SAINT AUSTRE MOINE

sans sujet un prélat aussi respectable par ses grandes vertus que par la dignité dont il était revêtu. Mais ce païen féroce, oubliant en ce moment tous les sentiments de la nature , ordonna à ses satellites de faire mourir son fils , ce qui fut exécuté sur-le-champ , et l'on précipita son cadavre dans le même puits où le gouverneur avait fait jeter la tête de saint Austremoine.

Ainsi périt , martyr de son zèle pour la foi de Jésus-Christ, le grand apôtre de l'Auvergne , le premier de cette longue suite de saints personnages qui ont illustré , pendant seize siècles, le siège épiscopal de Glermont (1). Ce martyre arriva , suivant tous les martyrologes , le 1er de novembre de l'année 295, la onzième du pontificat du pape Gaius, et la douzième du règne de Dioctétien , la sixième année de la retraite de saint Austremoine et la quarante-deuxième depuis son arrivée en Auvergne. Saint Urbique, averti de ce douloureux événement , se rendit à Issoire , accompagné des principaux de son clergé et des plus fervents de son peuple; les restes des deux martyrs furent pieusement ensevelis et déposés avec honneur dans l'église de Saint-Paul, que saint Austremoine avait fait bâtir.

La mort de ce saint évêque a été rapportée de plusieurs manières différentes. Grégoire de Tours s'est évidemment trompé, lorsqu'il a dit qu' Austremoine sortit de ce monde en confessant paisiblement sa croyance (2). Le moine inconnu qui a écrit au onzième siècle la chronique de Turpin, raconte que le prince, des Juifs, commandant en Auvergne, le fit décapiter, après lui avoir fait souffrir plusieurs tour-

(1) Mgr Charles-Louis Féron, évoque actuel de Glermont (1854) , est le 94" évoque depuis la fondation du siège par saint Austremoine. C'est dix-sept ans pour chaque é\ï'([iie.

(2) L'histoire et la tradition s'accordent pour représenter saint Austremoine comme ayant été mis à mort après sa retraite dans le voisinage d'issoire. Voyez Appendice , iv XL

ments , ce qui ne peut être exact , par la raison que les Juifs n'ont jamais commandé en Auvergne ni en aucune autre partie de la France. Le P. Branche et le chanoine Dufraisse , adoptant cette version erronée , ont rapporté cet événement à peu près de la même manière que le faux Turpin. Plus récemment encore , l'auteur de la chronologie des évêques de Clermont (M. Gonod) dit que , selon la tradition, l'apôtre de l'Auvergne fut tué par des Juifs.

L'ouvrage précieux pour l'histoire d'Auvergne , écrit au seizième siècle par Julien Blauf , et connu sous le nom de Manuscrit d'issoire, contient un récit détaillé de la mort de saint Austremoine , récit que nous avons adopté et qui nous a paru mériter d'autant plus de confiance , qu'il est basé sur les traditions conservées dans le lieu même où ce saint souffrit le martyre. L'auteur du manuscrit explique du reste avec beaucoup de clarté l'origine de l'opinion qui fait tuer par des Juifs le premier évêque d'Auvergne, opinion qui a pris sa source dans un malentendu que nous expliquerons plus loin. Les traditions concernant la mort du saint prélat furent recueillies jadis par les moines de l'abbaye de Saint-Austremoine d'issoire , probablement d'après la vie de ce saint écrite par saint Priest, et qui ne nous est point parvenue , ainsi que sur les traditions locales. Ces intéressants documents étaient contenus dans un vieux manuscrit en parchemin qui échappa au pillage de l'abbaye d'issoire, en 1575, par les soldats huguenots du capitaine Merle, et qui fut copié par Blauf et Guérin , tous deux bourgeois et magistrats de cette ville. L'erreur, assez naturelle du reste, commise par les écrivains qui ont fait mourir saint Austremoine par la main des Juifs, y est ainsi expliquée.

« L'auteur de la légende de saint Austremoine , dit le » chroniqueur d'issoire, ne sachant trouver des termes plus » ignominieux pour désigner les soldats meurtriers du saint » évêque, les appelait Juifs, quoiqu'ils étaient païens, ainsi

SAINT AUSTREM01NE. 53

» que le prince ou seigneur du Perrier, qui le fit occire par » l'ordre du capitaine romain, gouverneur du pays d'is- » soire. Cette manière de parler n'est pas encore hors d'u- » sage; car bien souvent, quand on parle d'un indévot, on » dit dans le discours : C est un vrai Juif, quoiqu'il soit » Chrétien; et de fait, encore aujourd'hui, en gabarit (se » moquant) les habitants de Perrier, on les appelle Juifs » de Perrier, qui ont fait mourir saint Austremoine, et ce- » pendant ils sont Catholiques. »

Cette explication nous semble devoir lever toutes les difficultés et jeter un nouveau jour sur les circonstances qui ont accompagné le martyre du premier évêque d'Auvergne, raconté jusqu'à ce jour d'une manière fort inexacte.

Aux réflexions douloureuses que le martyre d'un aussi grand saint doit naturellement faire naître dans l'esprit du lecteur chrétien, nous en joindrons quelques-unes plus consolantes sur les immenses et inappréciables avantages que les hommes ont retirés de la religion divine qu'apporta saint Austremoine aux populations païennes de l'Ai vernie.

La religion est dans l'ordre moral ce que le soleil est dans l'ordre physique. Une région que cet astre n'éclairerait pas de ses rayons bienfaisants serait un séjour d'horreur et de mort ; et l'on peut dire avec vérité que les contrées que le christianisme n'a pas vivifiées de sa douce lumière, ne sont pas pour l'homme un séjour plus agréable que celui des contrées privées des rayons du soleil. Dans les pays où règne encore l'idolâtrie, la loi du plus fort est la seule qu'on y reconnaisse. La charité, qui nous unit à Dieu et nous fait aimer nos semblables comme nous-mêmes , y est totalement inconnue. Le riche ne se croit en rien redevable à l'égard du pauvre; il n'a pour lui que du mépris et même une sorte d'horreur. Le maître n'éprouve pour ses serviteurs ou ses esclaves d'autre intérêt que celui que lui inspirent ses passions égoïstes. L'homme malheureux gémit,

5i HISTOIRE DE L'ÉGLISE D'AUVERGNE.

sans consolation et sans espérance, sous le poids des maux qui l'accablent , et la fatalité est le seul motif qui l'engage à supporter ses souffrances.

Les passions, n'ayant d'autre frein que la crainte des lois kuînaines, se portent à tous les excès que celles-ci ne peuvent atteindre. De là les injustices , les perfidies , les vengeances et tous les crimes que les ténèbres , la ruse ou la puissance peuvent soustraire aux châtiments. Bénissons donc mille fois l'apôtre infatigable qui nous a apporté le bienfait de la religion ; soyons pleins de vénération pour le saint fondateur de l'Eglise d'Auvergne ; montrons-lui , par la sainteté de notre vie , que nous savons apprécier l'héritage de la foi qu'il nous a acquis par les plus rudes travaux, les plus dures privations et le sacrifice môme de sa vie.

Néanmoins, ce qui prouve l'injustice et l'ingratitude des hommes envers leurs plus grands bienfaiteurs, c'est que le sépulcre de saint Austrcmoinc demeura longtemps sans honneur, et que ce ne fut que fort longtemps après la mort de ce saint apôtre, vers l'an 571, que Gautin, dix-septième évoque d'Auvergne, affligé du peu de respect que portaient les habitants d'issoire aux reliques de ce saint martyr, ordonna qu'on l'honorerait comme un saint , et dressa luimême la prière qu'on devait lui adresser pour obtenir son intercession (1). Environ un siècle après, Issoire ayant été ruiné par l'invasion dans la province d'une armée de Sarrasins, saint Avit II fit transporter les restes de l'apôtre de

(i) Saint Grégoire de Tours rapporte que, pendant que Gautin était archidiacre de Clermont, cet évèque avait eu la révélation de la sainteté de saint Aûstremoine {De U'trac. confes. , e. 3 , 1. IV)

SAINT AUSTREMOINE. 55

l'Auvergne au monastère de Volvic , qu'il venait de fonder (année 670). Le chef seul demeura à Issoire, et il y est resté jusqu'en 1793, qu'il a disparu dans la tempête révolutionnaire.

Une seconde translation eut lieu un siècle plus tard , et voici ce que rapporte à ce sujet le P. Dominique de Jésus, dans son histoire parénétique , d'après celle manuscrite de l'abbaye de Mozat, écrite au neuvième siècle par Lanfrède, abbé de ce monastère. C'est un récit pieux et naïf, dans lequel on reconnaît facilement l'amour du merveilleux , qui est le cachet des légendes de cette époque.

L'abbaye de Mozat , après avoir été dévastée en 732 par les Normands, le fut encore en 761 parWaiffre, duc d'Aquitaine, dans la guerre qu'il faisait au roi Pépin. Lanfrède, dans l'intention sans doute d'accroître la dévotion qu'on portait à son église , qui possédait déjà les restes de saint Galmin , son fondateur, alla trouver le monarque, qui était alors en Auvergne, et le supplia de lui accorder les reliques do saint Austremoine , qui ne recevaient pas à Volvic tous les honneurs qui leur étaient dus. Le roi se trouvait en ce moment admirablement disposé à accorder cette demande. 11 avait eu , quelque temps auparavant , pendant son sommeil , une vision dans laquelle il se crut transporté dans l'église de Volvic, où, étant en oraison au pied de l'autel de saint Priest , il vit la Majesté divine sur un trône éclatant de lumière, entourée d'un grand nombre de saints personnages , parmi lesquels était saint Austremoine, vêtu en pontife, et plus brillant que le soleil : le saint apôtre demandait à Dieu un compagnon pour sortir ses reliques du lieu où on les avait placées. Dieu lui ayant indiqué le roi, Austremoine .prit le monarque par la main, et lui montrant Mozat : « Cet endroit , lui dit-il , est dédié à saint Pierre , . » prince des apôtres, mon maître et mon Seigneur, et j'ai » reçu de Dieu la mission de le prendre sous ma tutelle ,

» et d'en être à jamais le surveillant et le protecteur. » Après ces mots , la vision disparut. Le roi était fort en peine de savoir ce que signifiait cette merveilleuse apparition; mais la demande de Lanfrède lui en donna promptement l'explication , et il résolut aussitôt de la lui accorder. Ayant assemblé tous les prélats et les seigneurs de sa cour, il se rendit à Volvic, d'où les reliques de saint Austremoinc , précédées d'Aldebert, évêque d'Auvergne , et d'un nombreux clergé, furent solennellement conduites à Mozat, et déposées dans l'église de l'abbaye. Le roi montra dans cette occasion un si grand sentiment de piété , qu'il porta luimême ces saintes reliques pendant une partie du chemin. Pépin, qui, peu de temps auparavant, avait détruit Glermont , qui tenait le parti de Waiffre , enrichit de grandes dotations l'abbaye de Mozat, et ordonna que le monastère fût rebâti des ruines de la capitale d'Auvergne. La copie des lettres royales données à cette occasion existe encore aux archives de la cure de Mozat (1). La châsse qui contient les reliques de saint Austremoine, a échappé miraculeusement aux dévastations des républicains de 1793 , et ces reliques continuent à être dans cet endroit l'objet de la vénération des fidèles. Chaque année , le 8 de novembre , la fête du premier apôtre de l'Auvergne était célébrée dans toutes les paroisses du diocèse , et l'on avait coutume autrefois de faire la commémoration du jeune Lucius, son compagnon martyr, le lendemain de cette fête, dans l'église du monastère de saint Austremoine, à Issoire (2).

Rien ne peut donner une plus juste idée de la rapidité des succès obtenus par le saint apôtre dans sa mission évangélique en Auvergne, que le nombre des églises qu'il fit élever

(l) Voyez Appendice, n" XII.

' Par ordonnance de Mgr Féron, la fête de saint Austremoine m: célèbre Icdimanche qui suit la fêle de la Toussaint.

SAINT AUSTREMOINE. 57

dans la capitale de cette province. Elles sont au nombre de dix.

La première, que l'on croit avoir été la maison de saint Cassy, avant sa conversion en un temple chrétien, est l'église cathédrale, placée par le saint apôtre sous l'invocation de la Vierge Marie et de saint Laurent, martyrisé, en 258, pendant la persécution de Valérien ; on la nommait Mater ecclesia beatœ Mariœ episcopalis. C'est la même église que Grégoire de Tours appelle veterrima ecclesiarum intra muros urbis , et dont il fait la description au chapitre XVI du deuxième livre de son histoire ; il la nomme la plus ancienne des églises de la ville , parce qu'il y avait hors des murs l'église de Notre-Dame-d'Entre-Saints qui était plus ancienne.

La seconde des églises bâties par saint Austremoine est celle de Sainte-Croix , située à quelques pas seulement de la porte méridionale de la cathédrale, qui fut appelée plus lard du Saint-Sépulcre , à cause des figures en relief représentant le sépulcre de Notre-Seigneur, qu'y avaient placées quelques croisés d'Auvergne à leur retour de la Palestine. Cette église fut détruite en 1500, par l'évêque Jacques d'Amboise, pour élever sur son emplacement la belle fontaine qu'on voit aujourd'hui sur la place Delille.

La troisième est celle de Saint-Pierre , sur la place de ce nom , détruite en 1796 par les révolutionnaires.

La quatrième , celle de Saint-Michel , était située sur la place des Gras , près la porte occidentale de la cathédrale. Elle a été détruite il y a plusieurs siècles , lorsqu'on voulut mettre à exécution le dessein d'achever l'église épiscopale.

La cinquième est celle qui fut dédiée aux saints martyrs , Cassy, Victorin et Maxime , qui versèrent leur sang pour Jésus-Christ , en 265. Elle était située près de celle de Saint- Allyre , et a été détruite depuis la révolution.

58 HISTOIRE DE i/ÉGLISE d' AUVERGNE.

La sixième est celle de Saint-Symphorien , martyrisé à Autun en 274, pendant la persécution d'Aurélien. On donna à cette église, en 660, le nom de Saint-Genest , qui l'avait fait reconstruire , parce qu'on y transféra le corps de ce saint évêque. Elle est tombée en 1794, sous le marteau des révolutionnaires.

La septième est celle bâtie sous l'invocation de saint Maurice et de ses compagnons, martyrs de la légion Thébainc, mis à mort le 22 septembre de l'année 287, sur leur refus formel de faire un acte contraire à leur religion. Cette église, qui prit, en 730, le nom de Saint-Bonnet, et en 1095, celui de Saint-Ferréol , était, avant la révolution, celle du Petit- Séminaire, situé sous la Poterne.

La huitième est l'église de Ghantoin, qui a été plus tard celle d'un monastère de filles , puis de chanoines réguliers de saint Augustin, ensuite de Carmes déchaussés, et qui est en ce moment celle de la maison de retraite et des missionnaires du diocèse.

La neuvième est celle de Saint- André, dont saint Trigïde était recteur, du vivant de saint Léogonce, troisième évêque d'Auvergne. Elle était située à l'ouest de la ville , et a été détruite en 1797.

Enfin, la dixième église fondée du temps de saint Austremoine, et située dans le faubourg de Fontgiève, était celle de Saint-Cyr (Saint-Cirgues) et de Saint-Julien, qui furent martyrisés à Tarse en Gilicie, pendant la persécution de Dioclétien , quelques années avant la mort de notre saint apôtre. Après avoir appartenu , en 470, à un monastère de filles, on en fit une église paroissiale. En 1793, la république en a fait une écurie (1)!....

(I) Le chanoine Dufraisse, après avoir relaté les dix églises bâties du vivant de saint AnMicnioine , ajoute que de son temps elles restaient pour la plupart ai nature . nu d'autres sur leurs ruines. Tour preuve de son assertion , il fait coïncider leur cous-

SAINT AUSTREMOINE. 59

D'après le témoignage de Grégoire de Tours , dans la vie de saint Quintien, et d'après les renseignements que l'on trouve à ce sujet dans les Bréviaires du diocèse, il y aurait eu un plus grand nombre d'églises érigées pendant l'épiscopat de saint Austremoine , mais qui, par la suite et par les malheurs des guerres , furent enveloppées dans les ruines de la cité d'Auvergne , dont la ville actuelle de Glermont n'était que la partie supérieure , plus facile à défendre, et la seule qui a été conservée. On peut se faire une idée, par le nombre des églises que nous venons de citer, et qui étaient comprises dans la nouvelle enceinte , de celles qui ont dû exister, lorsque cette enceinte se prolongeait au loin dans la plaine , vers le midi et l'orient , où l'on ne peut remuer la terre sans trouver des débris de maisons et d'édifices ruinés, dont quelques-uns paraissent avoir été très-considérables.

Après l'énumération des nombreuses églises fondées dans la capitale de l'Auvergne , sous l'épiscopat de son premier évêque, on se demande avec raison comment ce saint prélat aurait pu établir, au premier siècle , des paroisses , et en aussi grand nombre, lorsqu'il y avait nécessairement si peu de Chrétiens, et surtout avant que l'institution de ces paroisses eût été réglée et ordonnée par l'Église , puisqu'on ne commença à en ériger dans les villes épiscopales, dans les bourgs et dans les campagnes , que vers le milieu du troisième siècle (année 261) , sous le pontificat du pape Denys (1).

Quelques historiens ont prétendu qu'avant Constantin (année 324), les fidèles n'avaient pas de véritables églises, ou édifices destinés à leurs réunions. Mais le docte Ciampini (2) nomme un très-grand nombre d'églises bâties dans la Gaule

traction avec le martyre du saint auquel elles furent consacrées, ce qui se pratiquait dans les premiers siècles de l'Eglise. (M. le curé Cohadon, Notice sur Chantoin.)

(1) Voyez Plotine en la vie de ce pape, et Baronius , l'an 270 , iv S.

(2) Veter. monum. , 1. 1 , c. 18.

60 HISTOIRE DE LÉGLISE d' AUVERGNE.

pendant la seconde moitié du troisième siècle ; en outre , nous croyons qu'il était impossible que les fidèles , devenus beaucoup plus nombreux à cette époque, aient pu se réunir seulement dans des maisons particulières. Nous n'adoptons donc pas le sentiment de M. de Gaumont, qui a dit : « Jus- » qu'au règne de Constantin, il n'y eut point en Gaule d'é- » glises proprement dites; et l'on célébrait les mystères » dans les maisons des nouveaux convertis, dans des cryptes » ou des lieux retirés (1). »

C'est ce qui pouvait arriver dans les églises persécutées ou peu nombreuses, mais non dans les églises florissantes, comme il y en eut surtout au troisième siècle.

Quant au style des églises primitives, nous ne pouvons en rien dire , puisque nous pensons qu'il n'en existe aucune dont la forme n'ait été altérée par les nombreux changements survenus nécessairement dans ces édifices , depuis l'époque de leur construction. Cependant il serait permis de croire que les premiers fidèles aimaient à transporter dans leurs églises toutes les idées qu'ils avaient puisées dans leurs cryptes.

Nos plus vieilles églises, enfoncées dans le sol, avec leurs voûtes basses et massives, leurs piliers presque bruts et leurs fenêtres petites , rares et dissimulées , ne nous rappellentelles pas naturellement la pensée de la crypte? Les fidèles avaient tant d'amour, nous dirons même tant de reconnaissance pour les saintes grottes qui avaient abrité leurs premiers sacrifices, et qui avaient été la sépulture de leurs premiers martyrs , que pendant longtemps l'idée de crypte fut inséparable de celle d'église; on les bâtissait sur les cryptes primitives, et s'il n'en existait pas dans le lieu où l'on élevait un nouveau temple, on en simulait une, qui devenait le sanctuaire le plus vénéré de la nouvelle église.

Il lli, st. de l'Arch. rel, c. 3.

SAINT AUSTREMOINE.

Celle vénération pour les cryptes s'est conservée jusqu'à nos jours, et dans les lieux les plus renommés, par quelques dévotions particulières à la Vierge ou à quelques saints martyrs; c'est presque toujours dans une crypte qu'est placée la sainte image ou les précieuses reliques devant lesquelles les fidèles viennent implorer la miséricorde divine, et demander quelques grâces au Seigneur.

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