SAINT ANTONIN

Austremoine , qui assistait aux funérailles de saint Mary, pour la lui faire consacrer (Historia sancti AuslremoniiJ.

On rapporte qu'un jour saint Antonin , dans ses courses évangéliques vers la partie septentrionale de l'Arvernie , arriva dans le lieu qui se nomme Gannat , et que les titres et les auteurs latins du moyen âge désignent indifféremment sous les dénominations de Gannatum ou Gannapum. Il y trouva des peuples s' abritant sous des cahutes , vivant confusément au milieu d'épaisses forêts, et n'ayant pour unique frein que la crainte que leur inspirait Mercure, auquel ils rendaient aveuglément un culte qui n'est dû qu'à Dieu. Là, Antonin planta une croix de bois qui devint le jalon de l'émancipation intellectuelle et civile de ces hommes encore barbares ; ils se hâtèrent de l'entourer avec un sentiment d'étonnement pour écouter les paroles de paix et d'amour que le ministre de Jésus-Christ leur fit bientôt entendre , avec l'onction de la persuasion et l'expression de l'espérance de la vie céleste. Les vérités évangéliques qu'il leur révéla les transportèrent d'admiration , et bientôt le baptême leur ouvrit une nouvelle vie , en les admettant dans la communion chrétienne. Quelque temps après, à la place de la croix , on vit s'élever une église , autour de laquelle se groupèrent le presbytère ainsi que les habitations des catéchumènes, et la nouvelle association marcha dès ce moment dans la voie d'une civilisation de plus en plus prospère.

Telle est l'origine la plus probable de la ville de Gannat et de l'église de Sainte- Croix , sa principale paroisse, dans laquelle les constructions de toutes les époques , confondues sans ordre et sans accord, n'en portent pas moins le cachet d'une antiquité fort reculée.