SAINT NECTAIRE , CONFESSEUR

(9 décembre.)

a plus grande obscurité règne sur l'origine des compagnons de saint Austremoine comme sur celle de ce premier évêque d'Auvergne. Aussi les légendaires ont-ils mis à profit le silence de l'histoire, pour raconter sur quelques-uns d'entre eux les choses les plus merveilleuses. Parmi les légendes de ce genre , il y en a une qui rapporte que Nectaire était Grec de naissance , qu'il vint à Rome du temps de saint Pierre , qui le baptisa et changea son nom d'ipace en celui de Nec-

taire (NectariusJ, Le légendaire ajoute qu'ayant été adjoint à saint Austremoine dans la mission des Gaules , il tomba malade et mourut dans une ville de Toscane qu'il appelle Su trie , mais que saint Pierre , apprenant ce malheur, se transporta aussitôt, avec saint Lin et saint Glet, à l'endroit où gisait Nectaire , et le rendit à la vie par ses prières (1). Pierre de Natale raconte la même chose comme étant arrivée à saint Georges, premier évêque du Velay, dans une ville d'Italie nommée Volsenne ou Bolsenne ; nous en parlerons dans la vie de saint Georges. Voici maintenant ce que l'histoire et la tradition locale rapportent sur saint Nectaire.

Arrivé en Auvergne avec saint Austremoine , dont il avait partagé tous les dangers , Nectaire fut envoyé , comme nous l'avons déjà dit , par le saint évêque , dans la partie de la Limagne qui s'étend d'Authezat au mont Gornador. Après de rudes travaux chez ce peuple idolâtre , il y implanta la foi et la loi de Jésus-Christ, dont il arbora la croix jusque sur les hautes et froides montagnes de Besse et du Mont- Dore. Après avoir fait bâtir un grand nombre d'églises , il se retira près de celle qu'il avait fait élever au Mont- Cornador , qu'on a depuis appelée Saint-Nectaire. Il y vécut longtemps avec les prêtres et les lévites qui l'avaient aidé dans sa sainte mission, observant le jeûne le plus rigoureux, s'abstenant entièrement de chair et de vin , et consacrant tout son temps à la prière et à l'instruction des âmes.

Cette perfection de vie , qui fut commune aux Apôtres ainsi qu'à leurs disciples et successeurs , était accompagnée de fréquents miracles , que la religion rend croyables , quelque extraordinaires qu'ils puissent nous paraître , car l'Evangile nous apprend que Jésus-Christ avait accordé ce

(i) Pierre de Nat. , lib. VI , cap. 22. — Martyrologes anciens.

don précieux à ceux qu'il avait envoyés par le monde prêcher sa parole à toute créature (1).

On conçoit que douze pauvres pêcheurs , sans science , sans éloquence , sans force et sans appui , ayant mission de réformer les peuples et de leur faire goûter des maximes entièrement opposées à celles qu'ils avaient pratiquées jusque-là, avaient besoin d'un secours extraordinaire pour l'exécution d'une entreprise aussi difficile. C'est ce secours que Jésus-Christ leur promit, le jour même de son Ascension , en les assurant qu'il donnera de l'autorité à leurs prédications par les miracles qu'on leur verrait faire, ainsi qu'à ceux qu'ils auraient convertis. Si ces miracles ne sont pas aussi fréquents aujourd'hui , quoiqu'il s'en opère encore chaque jour sous nos yeux qui échappent à notre indifférence ou à notre aveuglement, c'est que, l'Eglise étant bien établie , ils ne deviennent pas aussi nécessaires à sa conservation ; de même qu'il est inutile d'arroser un arbre devenu grand et qui a poussé de profondes racines.

Les auteurs de la vie de saint Nectaire racontent le fait miraculeux arrivé à l'un des plus nobles et des plus puissants sénateurs de Clermont, de la famille duquel Savaron croit que sont descendus les premiers comtes de l'Auvergne.

Ce sénateur, nommé Brandule , étant parti de ce inonde, au grand regret de ses parents et de tout le pays , Agrèce , son frère, accompagné de la principale noblesse de la ville, plein de confiance dans les mérites de Nectaire , se rendit près de lui au Mont-Cornador, et le supplia de se transporter à Clermont , afin de donner sa bénédiction à son frère , dont le corps était déjà dans le cercueil , prêt à être enterré.

Le saint se rendit aux instances d' Agrèce , et étant entré dans la chambre où gisait le défunt , il se prosterna et de-

(1) Saint Marc , XVI . IS-i!

manda à Dieu de rappeler dans ce monde celui qu'il en avait retiré , au grand chagrin de toute la province ; le suppliant de vouloir faire ce miracle pour le bien de son Eglise et pour l'édification des fidèles.

Son oraison finie , Nectaire s'approcha du corps et dit , avec une grande confiance en Dieu : Brandule ! au nom de Jésus-Christ, qui a donné la vie au monde, lève-toi et suis-moi.

A ce commandement , le mort sortit du cercueil , au grand étonnement des personnes présentes.

On doit s'imaginer facilement de quelle joie fut remplie toute la famille du sénateur, à la vue d'un si grand miracle , opéré par un simple prêtre , et que toute la puissance des dieux du paganisme était incapable de réaliser. Aussi fut-il suivi de conversions nombreuses , et la foi en Jésus-Christ en fut plus affermie.

La famille du sénateur, ne voulant pas être ingrate envers Dieu après une faveur aussi grande , fit don à l'église du Mont-Cornador de deux villages appelés Conac et Sabazat , pour fournir à l'entretien de cette église, ainsi qu'aux besoins des prêtres attachés à son service.

Le lecteur attentif a dû remarquer que les divers miracles opérés par saint Nectaire et par les compagnons de sa mission évangélique , avaient été obtenus par les longues et ferventes prières qu'ils adressaient au Seigneur. La prière est donc non seulement une chose bonne et utile en elle-même, mais encore une action indispensable et obligatoire de la part de la créature envers son Créateur. — Comment en effet concevoir l'inconséquence de ces hommes qui vous disent qu'ils croient en Dieu , et qui ne lui adressent jamais aucun hommage ni la moindre prière? — La raison qui s'élève jusqu'à croire un Dieu créateur de toutes choses , ne peut se dispenser d'admettre que ce Dieu existe , qu'il est vivant , et qu'il conserve et gouverne

les choses qu'il a créées. Conclure de là que celle de ses créatures qui a reçu de lui l'intelligence , peut impunément , et même doit lui refuser la prière , c'est assurément ce que l'on peut faire en son particulier de plus absurde ; entreprendre de le persuader à d'autres et employer dans ce but le peu de fausse science et d'autorité que l'on a pu acquérir, c'est ce que l'on peut faire de plus méchant et de plus criminel.

Nectaire survécut de plusieurs années à saint Austremoine et à ses autres compagnons évangéliques , continuant à montrer autant de piété, de vertu et de courage dans sa caducité , qu'il avait fait dans ses plus belles années.

Parvenu à un âge très-avancé , il fut saisi d'une fièvre ardente, dont les violents accès lui firent connaître qu'il devait bientôt quitter ce monde.

Il se disposa donc plus que jamais à une bonne mort , et après avoir reçu tous les sacrements , il rendit son âme à Dieu , le neuvième jour de décembre. 11 fut enterré dans l'église dû Mont-Comador, où ses reliques furent honorées de plusieurs miracles. Elles ont été transférées dans l'église de Saint-Nectaire, située au pied du mont Cornador, où elles sont encore religieusement conservées.

L'église dans laquelle reposent les restes vénérés de saint Nectaire, est un des édifices romano-byzantins les plus curieux et les plus réguliers par sa disposition intérieure. Elle se compose d'une nef principale, de deux nefs latérales, d'un transsept, de deux branches de croix , avec deux chapelles à l'est; d'un sanctuaire, autour duquel se prolongent les nefs latérales , et de trois chapelles rayonnantes. Sa longueur intérieure est de 104 pieds ( 38 mètres ) , sa largeur de 33 pieds ( 11 mètres ) ; sa hauteur au-dessus du pavé, à la grande coupole , est d'environ 60 pieds (20 mètres). Les façades ouest, sud et nord de l'extérieur sont nues et à peu près sans intérêt.

Les chapiteaux de l'intérieur , au nombre de quatrevingt-dix-huit, sont travaillés d'une manière variée et recherchée; dix-huit représentent des sujets historiques. L'autel de la chapelle de la branche de croix septentrionale a un buste byzantin, représentant saint Baudime, qu'on croit avoir été un disciple de saint Nectaire. Ce buste, en chêne, recouvert d'une lame de cuivre, était doré autrefois et orné de pierres de couleurs imitant des pierreries ; les yeux sont en émail.

Le maître autel gothique , défiguré par les réparations , est chargé d'inscriptions. On y lit la date de mcccclxxxviii ( 1488) , et, sur le côté nord ,. on voit qu'en 142i le corps de saint Nectaire fut relevé par les soins d'un prieur nommé Guillaume, et par ceux de la puissante maison de Saint-Nectaire.

On ne comprend pas comment Savaron a pu faire descendre cette illustre maison (qui s'écrit Sénectaire) du disciple de saint Austremoine qui a passé toute sa vie dans le célibat. On comprend encore moins comment MM. de Sénectaire ont pu jamais avoir cette prétention. C'est comme MM. de Lévi qui , parce qu'ils ont un nom juif, se disent parents de la sainte Vierge.