SAINT PRIVAT, PREMIER ÉVÈQUE DU GÉVAUDAX, MARTYR

(21 Août.)

l est généralement reconnu , même par les

* écrivains qui ont cherché à faire remonter

a Tévangélisation de la Gaule au premier

*** siècle , que saint Privât , Auvergnat de nais-

^ sance , comme le rapporte saint Grégoire de '®& Tours (1) , après avoir prêché pendant quelques années la foi dans le Gévaudan , périt en 266 (31 août) , à la suite des tourments que lui avaient l'ait endurer les soldats de Chrocus.

(1) litst. franc. , 1. I, eh. 32, 34. p. 25. Plusieurs légendes le font naître à Coudes.

L'Église d'Auvergne tient que ce missionnaire fut envoyé dans le Gévaudan par saint Austremeine , et rien ne nous semble plus naturel que cette opinion , puisque ce saint évêque occupait le siège d'Auvergne lorsque saint Privât alla porter chez les Gabales les lumières de l'Évangile.

Surius, qui n'est pas une bien grande autorité, prétend que le premier évêque du Gévaudan tenait son siège à Mende, qui n'était alors qu'un village, inviculo Mïmalensi, pour imiter ses prédécesseurs qui y avaient été enterrés (1). Cela était cependant contraire aux usages de l'Eglise, où nous voyons toujours les évoques résider dans le principal lieu de leur diocèse. Ainsi , ceux du Gévaudan auraient dû résider à Anderitum , aujourd'hui Javols (2) , qui prit dans la suite le nom du peuple , comme cela se pratiquait , el s'appela Gabali. C'est pourquoi saint Grégoire de Tours appelle saint Privât évêque de la ville des Gabales , et ses successeurs prenaient encore ce titre en 876 (3).

Quant aux prédécesseurs de saint Privât, rien n'est moins assuré que leur existence, à moins qu'on ne veuille reconnaître celle de Sévérien, dont parle Bollandus (4), et qu'il donne pour unique prédécesseur à saint Privât, en prétendant qu'il était disciple de saint Martial; mais il n'appuie cette opinion sur aucune autorité. C'est tout ce que l'on peut dire de Sévérien, et ce peu même, comme on voit, est bien loin d'être certain.

Quelle qu'ait été la ville ou le village dans lequel saint Privât tint son siège épiscopal, nous savons par l'histoire de sa vie qu'il s'était retiré dans une grotte, au sommet d'une montagne, dans le voisinage de Mende, et qu'il y vivait dans

(i) Surius, 21 aitg. , p. 250.

(2) Ou a découvert à Javols, eu 1825, une grande quantité de ruines gallo-romaines , un birque . dos statues , des médailles , etc.

(3) Gallia christ. , t. lll , p. 727.— Gàbalitanœ urbis epised^js, (s) 25 janvier , p. 615.

la solitude, autant que ses fonctions pouvaient le lui permettre. Le jeûne et la prière y faisaient ses occupations et ses délices.

Tandis qu'il travaillait ainsi à se sanctifier et à sanctifier les autres, Chrocus, après avoir ravagé l'Auvergne (1), envahit le Velay et le Gévaudan, où son armée porta le meurtre et le pillage. La plus grande partie des Gabales s'étaient réfugiés dans le château de Grèze (castellum Gredonense), dont les ruines subsistent encore ; mais les Allemands, malgré tous leurs efforts , ne purent s'en rendre maîtres. Ces barbares, ayant appris que le saint évêque était demeuré dans sa grotte, où il priait Dieu pour son peuple, l'en arrachèrent avec violence et voulurent le forcer à engager les assiégés à leur livrer le château ; mais il rejeta cotte proposition avec horreur. Les païens, irrités, l'accablèrent de coups , jusqu'à ce qu'ils le crurent mort. Pendant qu'il respirait encore, les Allemands, manquant totalement de vivres, demandèrent eux-mêmes la paix et firent de grands présents aux Gabalitains pour en obtenir des vivres. Ils quittèrent ensuite le pays. Aussitôt après leur départ, les Chrétiens accoururent auprès de leur saint pasteur, par les mérites duquel ils croyaient avoir été délivrés. Ils le trouvèrent encore vivant ; mais tous leurs soins ne purent empêcher qu'il ne les quittât bientôt avec la gloire d'un double martyre pour la vérité et la charité. Selon Grégoire de Tours, Mendefut le lieu de son supplice et de sa sépulture, quoique ce lieu , comme nous l'avons dit , ne fût encore qu'un village. Comme il se faisait de grands miracles à son tombeau , on y bâtit une église, à l'entour de laquelle il se forma insensiblement une ville où l'évêché du Gévaudan fut plus tard transféré ; on pense que cette translation eut lieu

- (i) Voyez la Vie de sain/ Austremoine, page 47. Le Père Branche rappelle le général Ctoco.

dans le septième siècle; mais on n'en connaît pas bien l'époque*

Chrocus, en quittant le Gévaudan, se dirigea vers la Provence , sans doute dans le dessein de passer en Italie , et vint mettre le siège devant Arles. Mais il y reçut la juste punition des dévastations qu'il avait commises (1). Il fut pris, selon Aimoin , par un guerrier nommé Marius. On le conduisit dans les villes qu'il avait ravagées , et après lui avoir fait souffrir divers tourments, on lui ôta la vie. Ces événements se passèrent sous Gallien, vers l'année 265 ou 266. Il y avait alors dans les légions romaines un officier nommé Marius, qui prit le nom d'empereur en 267, et qui fut tué deux jours après. Ce pourrait bien être le même que le vainqueur de Chrocus.

On lit dans la Gaule chrétienne (2), qu'en l'année 1036, Etienne de Mercœur, évêque du Puy, pria tous les évêques des diocèses voisins de l'honorer d'une visite et de porter avec eux les reliques les plus vénérées de leurs églises, afin qu'on pût, par l'intercession des saints auxquels elles appartenaient, terminer certains différends qu'il avait avec les habitants de la ville épiscopale.

Raymond, évêque deMende, arriva des premiers, accompagné de son clergé et d'un grand nombre de fidèles , portant avec respect le corps de saint Privât. Les habitants du Puy» ainsi que le clergé de cette ville, allèrent au devant de la sainte relique , et l'on raconte qu'un homme qui portait dans ses bras son enfant privé de l'usage de ses membres, s'étant approché du corps de saint Privât et ayant imploré avec une grande dévotion l'intercession de ce bienheureux, obtint instantanément la guérison de son enfant (3). Ce mi-

(1) Greg. turonn., Hist. Fr. , 1. XXX1I-XXX1V, p. 25-26.— Duc h êne, t. III, p. 47.

(2) Gall. Christ. , t. III , p. 127 ,2,0.

(3) Opno de Gissey , Histoire de A.-7). du Puy, I. II, chap, 23. — Voyez l'office de

racle facilita considérablement l'arrangement du différend pour lequel la vénérable compagnie des évoques s'était assemblée; car dans ces heureux temps, qui sont, aux yeux des orgueilleux sceptiques de nos jours, des temps d'ignorance et de barbarie, la foi régnait clans tous les cœurs, et la religion présidait à toutes les transactions qui se faisaient parmi les hommes.

Mende en la fête de la translation do saint Privât, et sur sa vie , les Bréviaires de Mende, du Puy, de Glermont, cl le martyrologe romain au L2o août. Voyez aussi ■ Appendice , n° XIII.

SAINT URBIQUE (URBICUS), DEUXIEME ÉVÈQUE D'AUVERGNE.

; Uiïl.— Do 280 ;i 31 i.

rbique, un des plus illustres sénateurs de la capitale de l'Auvergne , avait été converti à la foi chrétienne par saint Autsremoine f qui le jugea digne par ses vertus de lui succéder dans la conduite du diocèse qu'il avait, fondé. Urbique refusa longtemps cette périlleuse dignité, dont il se croyait indigne, en raison de la grande responsabilité qu'attire devant Dieu la charge des âmes à celui qui l'accepte. 11 ne céda qu'aux pressantes sollicitations du saint évêque , ainsi qu'à celles des fidèles.

SAINT URBIQCE. 97

Urbiquo était marié; mais il se sépara aussitôt de sa femme, suivant la règle de l'Église, pour contracter un mariage plus saint encore avec la nouvelle Église d'Auvergne. Ce fut sans doute , dans l'origine , l'exemple des Apôtres et des disciples du Sauveur, suivi par ceux qui leur succédèrent , qui donna naissance à la coutume de soumettre à la continence les ministres des autels. Cependant la religion chrétienne n'est pas la seule qui ait imposé un tel sacrifice à ses ministres.

Nous retrouvons la même recommandation dans l'ancienne loi , puisque les prêtres des Juifs devaient se séparer de leurs femmes pendant tout le temps qu'ils étaient de service au temple. Au reste, quelle qu'ait été l'origine de cette coutume chez les Chrétiens , il n'en est pas moins certain qu'elle remonte au berceau du christianisme, puisque de toute antiquité il n'y a point d'exemple qu'aucun prêtre dans l'Eglise latine se soit marié après l'ordination, au moins avec le consentement de l'Eglise. Le manque de sujets dans quelques endroits, et plus souvent encore le mérite et les grandes vertus de certains personnages, ont fait admettre dans les ordres des individus déjà mariés ; mais ils étaient obligés, comme le fit Urbique, de se séparer de leurs épouses et de ne plu les regarder que comme des sœurs, sans cesser pour cela d'en prendre soin.

Nous trouvons dans la vie du successeur de saint Austremoine une preuve de plus de ce que nous venons de dire sur la continence exigée de tout temps des ecclésiastiques. Ce prélat ayant eu la faiblesse , pendant son épiscopat , de cohabiter avec sa femme , cette faute lui causa de si amers regrets, que, comme un autre David , il se couvrit la tête de cendres et le corps d'un cilice, et se retira au monastère de Chantoin pour y pleurer son péché, vivant dans le jeûne et la solitude , jusqu'à ce qu'il eut apaisé la juste colère de Dieu. Cet exil volontaire dura plusieurs années, après lest. i. 7

quelles Urbique reprit les rênes de son diocèse , qu'il gouverna avec autant de piété que de sagesse. 11 mit la dernière main à l'œuvre de saint Austremoine, et laissa en mourant l'Eglise d'Auvergne riche en toutes sortes de bonnes œuvres.

Ce saint prélat mourut vers l'année 312, sous le règne de Constantin-le-Grand , et sous le pontificat de saint Miltiade. Il fut enterré, ainsi que sa femme et sa fille, qui s'était faite religieuse, dans la crypte de Gbantoin, près du cimetière des Chrétiens.

On lit dans un manuscrit de la bibliothèque de Clermont (1) qu'en 1732, en fouillant dans une chapelle ruinée de l'ancienne église de Chantoin , on découvrit des ossements en bon état , des crânes entiers avec leurs dents bien rangées et aussi blanches que le jour où les corps avaient été enterrés. On y distingua la tête d'une femme ou d'une fille avec celle d'un homme aussi bien que des ossements différents par leur grosseur. Mgr Massillon , évoque de Clermont , s'y transporta avec quelques ecclésiastiques. On crut avoir trouvé les corps de saint Urbique et de son épouse ; mais à défaut d'inscription et d'indice certain , on se contenta de faire transporter ces ossements dans l'église , afin qu'ils y fussent avec plus de décence. Il est probable, en effet , que saint Urbique ne reposait plus à Chantoin , et que ses restes , comme nous le dirons plus bas , avaient été transférés à Saint- Alyre.

Un savant critique a pensé que la retraite d'Urbique était une pénitence publique , qui , jointe à la faute qu'il avait commise, formait deux motifs d'exclusion des fonctions épiscopales, selon la discipline de l'Eglise (2).

Il nous semble cependant que ce que dit Grégoire de Tours, a qu'après avoir effacé sa faute, il revint dans sa

(1) Bibliothèque de Clermont , Recueil Chantoin , n" li

(2) Tillemont, t. IV, p. 474-476.

SAINT URBIQUE. 99

» ville épiscopale, qu'il y exerça les fonctions sacerdotales » et y fut enterré , » devrait lever tous les doutes à ce sujet (1). D'ailleurs, ne serait-il pas plus qu'extraordinaire que l'Eglise d'Auvergne l'ait toujours considéré comme saint et honoré comme tel, s'il avait réellement été exclu de ses fonctions épiscopales?

Au reste , nous trouvons une preuve des honneurs qu'on rendait à la mémoire de cet évêque à une époque très-reculée, non-seulement dans les actes de saint Austremoine qui le qualifient de bienheureux , mais encore dans le Mémoire des églises de Glermont , cité par Bollandus , et que l'on trouve en entier dans Savaron (2). Ce Mémoire dit positivement que le corps de saint Urbique était placé sous l'autel de la Vierge, dans l'église de Saint-Gai, avec le corps de saint Gai même et ceux de quelques autres saints. On voit par là qu'au neuvième siècle, Urbique était vénéré comme un saint dans l'Eglise d'Auvergne, et qu'on avait le plus grand respect pour ses reliques , qui furent par la suite , comme nous l'avons dit, transférées à Saint-Alyre, après la ruine de l'église de Saint-Gai.

(1) Voici le passage de Grégoire de Tours : « Ibique eum gemitu ac lacrymis qua3 commiserat diluens , ad urbem propriam reversas , qui impleto vitae cursu migravit à sseculo ; nata est eriim ab boc conceptu iîlia quse in religione permansit. Ipse quoque swcrilos eum conjuge et filia in crypta Gantobennensi juxta aggerem publicum est sepultus (Ilist. fr. ,1.1, cb. 44.) »

(2) Bollandus, 3 apr. , p. 252. — Savaro, de Ecclesiis, p. 46-343. Voici ce passage : « Sanctus Urbicus primus ab Austreraonio Claromontensis episcopus de quo Greg. Turûiin., Ilist. , cap. 44 : Ipse quoque sacerdos eum conjuge et filia in crypta Cantobenninsi juxta aggerem publicum eut sepultus. Ex quibus vérins liccl côlligere, S. Galli e iclesiam illo loci conditam fuisse , de qua vel minante ruinam , vel eversa , S. Urbicus in Ulidianam migravit. (Tabula lllidiana.) »