AVÈNEMENT DE CONSTANTIN LE GRAND

palais , à Nicomédie : la première , par le feu du ciel ; la seconde, par la méchanceté de ceux qui cherchèrent à faire retomber sur les Chrétiens tout l'odieux d'un incendie allumé dans le dessein de faire périr le chef de l'État (1). Ce prince en conçut une si grande frayeur, qu'il demeura tout le reste de sa vie dans une appréhension continuelle de voir la foudre éclater sur sa tête. Enfin , étant tombé dans un grand état de faiblesse , tant de corps que d'esprit , Galère , son collègue , en profita pour le forcer à se démettre de l'Empire , ce qui eut lieu à Nicomédie , le 1er de mai 303.

Dioclétien , redevenu Dioclès , se retira à Salone , sa patrie , où il vécut pendant neuf ans , dans la crainte continuelle que ceux en faveur desquels il avait abdiqué n'attentassent à ses jours.

Afin d'éviter ce malheur incertain , il résolut d'abréger lui-même sa vie. On ne sait positivement quel fut le genre de sa mort ; on parle de poison , d'abstinence , de mélancolie. Cet empereur sans empire ne dormait plus , ne mangeait plus, et passait les jours et les nuits dans des plaintes et des gémissements continuels , tristes mais justes châtiments des édits sanglants qui avaient envoyé au supplice tant de milliers de martyrs. Saint Jérôme rapporte même qu'avant d'expirer, ce grand persécuteur des Chrétiens vomit sa langue rongée de vers (2).

Enfin , après des guerres civiles qui déchirèrent l'empire pendant plusieurs années , après des persécutions éteintes et rallumées différentes fois contre les Chrétiens , Constantin, que les légions avaient proclamé empereur dans la Grande-Bretagne, après la mort de Constance, son père,

(1) Lactance , Persecut., c. 14, v. 12.

(2) Legamus ecelesiasticas Mstorias: quid Yalerianus, quid Dccius, quid Diocletianus,elc, passi sint : et tune rébus probabimus etiamjuxla lit 1er am prophetiœ ver Hâtent c.vit' complétant : quod compulrucrint carnes eorum, et oculi contabuerint , et lingua in pedorem et saniem dissoluta sit. {Commenter ior. D. Hicron, in Zachar. 1. 111, c. 14).

traverse la Gaule, franchit les Alpes, marche sur Rome et gagne la bataille où Maxence, son compétiteur, perd l'empire et la vie. Cette bataille ne fut point un simple fait de guerre , mais une révolution qui changea la face du monde. Ce jour-là, deux religions se trouvèrent en présence au pont de Milvius, et les dieux du Capitole combattirent contre les soldats du Christ. Mais le Labarum domina les aigles , et le genre humain entra dès ce moment dans une civilisation nouvelle ( 28 octobre 312 ). Aussitôt après cette victoire, les persécutions cessèrent dans tout l'Empire, la liberté de leur culte fut accordée aux Chrétiens, leurs églises et leurs biens leur furent rendus,, et l'édit de Constantin , qui proclama l'année suivante ( 313) l'affranchissement des disciples du Christ, marqua le triomphe du christianisme et la ruine de l'idolâtrie.

SAINT LKGON.

>*S^:>-f3^o l^^o-'r^iï&^Ks^^f^^^-*^^

SAINT LEÇON, LEOGONCE (LEGONUS, LE0G0NTIUS), TROISIEME ÉVÈQUE D'AUVERGNE, CONFESSEUR.

(3 avril.)

es églises des Gaules , échappées pour la plupart aux persécutions ordonnées parDioclétien , ainsi que par ses collègues et ses successeurs , avaient vu pendant ces temps de désastre pour le reste de l'empire, augmenter le nombre de leurs pasteurs et celui des fidèles sous la domination paternelle de Constance, qui protégea toujours les Chrétiens autant qu'il fut en son pouvoir de le faire. Les évêques se succédaient régulièrement , de nouveaux sièges avaient été créés ; bien que

tous les évêques portassent le nom de pape, l'unité de l'Eglise se maintenait dans la Gaule comme dans tout le monde chrétien.

En Auvergne , saint Légon ou Léogonce avait succédé à saint Urbique en l'année 312. Tandis que ce prélat occupait le siège épiscopal de la ville d' Arverne , saint Patrice , premier évêque de Nevers , consacré en 287 par saint Austremoine, mourut le 16 mars de l'année 320, ou environ. Saint Grégoire de Tours ne nous apprend rien de particulier sur saint Léogonce , qui décéda en 337 et fut enterré dans un de ses héritages, situé à l'occident de la ville , où les Chrétiens bâtirent depuis une église , qui fut appelée de son nom. On croit que c'est celle qui était près de Beaurepaire , et qu'on nommait autrefois la chapelle des Vieux-Cordeliers (1).

t) Gbég. DF.Tnnr.s , II /st. des Fr., De rorig.de F Eglise, 427.

I,C. 39.— S.WAP.ON, I. 11. de EflJ.-'-IHJFRAISSE,

$ ^os^fo^^f^^vf—^^fo^^ '

SAINT ALLYRE (1LLIDIUS, IIILLIDÏUS) , QUATRIEME' EVEQUE D'AUVERGNE. CONFESSEUR.

(5 Juin.)

régoire de Tours , ainsi que tous ceux qui ont écrit la vie d'Illidius , communément appelé saint Allyre, rapportent qu'il succéda à saint Léogonce, et qu'il fut élu par le consentement unanime du peuple et du clergé , en raison de sa grande réputation de sainteté , dans la dernière année du règne de Constantin le grand (ann. 337). Ces auteurs ajoutent que les parents d'Illidius , qui étaient d'une illustre naissance , avaient été convertis par saint Austremoine.

Au reste, le peu que nous savons de la vie de ce saint évêque est dû à saint Grégoire de Tours , qui avait éprouvé en diverses rencontres la puissance de son intercession auprès de Dieu, et qui, ayant été nourri dans le sein de l'Eglise d'Auvergne, sous l' évêque saint Gai, son oncle , et sous saint Avit, son successeur, n'a pu ignorer tout ce qui se savait de saint Allyre , et il nous assure qu'on n'en savait que ce qu'il en a écrit. Les hagiographes modernes, et antre autres le P. Branche , y ont ajouté plusieurs choses peu croyables , et nous ne voyons pas où d'autres pourraient avoir appris ce qu'a ignoré saint Grégoire de Tours.

Nous avons déjà rapporté (1) qu'à l'époque où l'Evangile fut prêché en Auvergne par les saints apôtres Martial et Austremoine, le baptistère des Chrétiens était situé au nord-ouest de la ville d'Augustonemetum , dans un faubourg abrité par les coteaux de Montjuzet et de Champtourgues fMons Jovis, Campus Orgius), alors consacrés à Jupiter et à Bacchus. On l'appela depuis lors Je Bourg des Chrétiens ( Vicus Christianorum) , parce qu'il était principalement habité par ceux de la nouvelle croyance , ayant été choisi par leurs prédicateurs comme le lieu le plus favorable aux travaux de l'apostolat. Ce baptistère prit le nom de Notre-Dame-d'Entre-Saints , lorsque ce lieu eut été sanctifié, à l'époque des différentes persécutions qui s'élevèrent dans le siècle suivant , par les restes des martyrs qui y furent ensevelis.

Malgré le grand nombre d'églises bâties dans l'enceinte de la ville par saint Austremoine et par ses successeurs , le faubourg des Chrétiens et l'ancien baptistère n'en demeurèrent pas moins pendant longtemps chers aux premiers fidèles et aux premiers évêques , comme ayant été le berceau de la foi dans la capitale de l'Arvernie; et tout nous porte

(1) Dans la vie de saint Austremoine.

à croire que les prélats et le clergé résidèrent clans ce faubourg, autour de l'église primitive, jusqu'au milieu du cinquième siècle , époque a laquelle saint Namace fit bâtir la cathédrale dont parle saint Grégoire de Tours. « Ils clioi- » sirent leur tombeau, dit un savant et judicieux écri- » vain (1) , dans cette terre qui recelait les ossements de » tant de héros chrétiens ; et ce fut pour rendre hommage » à ce lieu consacré , et pour perpétuer le souvenir de cette » affection singulière , qu'on vit plus tard les évêques de » Glermont partir de cette église pour aller prendre solen- » nellement possession de leur siège. »

Sous l'épiscopat et par les soins de saint Allyre , on ajouta de nouvelles constructions à l'ancien sanctuaire de Notre- Dame-d'Entre-Saints. Cette église reçut le nom de saint Clément , en l'honneur de ce pontife , mort martyr en l'an 100 de Jésus-Christ , dans la persécution suscitée par l'empereur Trajan, lorsqu'il défendit aux Chrétiens de tenir des assemblées. Ce prince, dont l'éloge se trouve constamment sous la plume de tous les philosophes modernes , joignait à de grands talents pour le gouvernement de l'État, des habitudes honteuses qui lui rendirent les Chrétiens odieux , leur vie pure et chaste étant une condamnation trop manifeste des jouissances sensuelles auxquelles il se livrait. On ne conçoit pas comment Montesquieu a pu le nommer V homme le plus propre à honorer la nature humaine et à représenter la divine. Trajan eut sans doute des vertus, mais il eut en même temps des vices qui déshonorent la nature humaine , et qui représentent fort mal la nature divine (2).

(1) M. l'abbé Cohadon , dans l'excellente notice qu'il a publiée sur le monastère de Saint-AUyre {Tablettes historiques de V Auvergne, vol. IV, p. 582).

(2) Trajan fit mettre à mort les Chrétiens dans toute l'étendue de l'empire ; mais sur les représentations de Pline le jeune , il adoucit son édit par une inconséquence qui ne laissa pas que de sauver un grand nombre de Chrétiens. Ce fut sous le règne de ce prince philosophe que périt , dévoré par les lions , le célèbre Ignace d'Antioche , un des plus grands évêques et l'homme le plus vertueux de l'empire.

146 HISTOIRE DE l'ÉGLTSE I)' AUVERGNE.

Les auteurs sacrés ne sont pas d'accord sur le genre de mort de saint Clément. Les uns, tels qu'Eusèbe et saint Jérôme , le font vivre jusqu'à la troisième année du règne de Trajan (année 101), et ne parlent pas de son martyre. D'autres, tels que Ruffin , le pape Zozyme et le concile de Bazas, tenu en 452 , lui donnent expressément le titre de martyr , sous lequel il est cité dans le canon de la messe. De leur côté, les légendaires le font jeter dans la mer avec une ancre au cou, par ordre de l'empereur Trajan ; ils ajoutent que le corps fut porté par les eaux jusqu'aux rivages du Pont-Euxin , et que les anges l'ensevelirent dans un tombeau de marbre. Les flots, qui couvraient ordinairement ce tombeau miraculeux, se retiraient chaque année durant l'octave de la fête du saint et le laissaient à découvert sur le rivage. Ces mêmes légendaires rapportent encore qu'Illidius, s'étant rendu au tombeau de saint Clément, afin d'obtenir quelques parcelles de ses précieuses reliques , se prosterna en adressant au saint de ferventes prières. Au bout de quelques instants , un bras sortit du sépulcre , et le prélat comprit que la volonté du ciel était qu'il emportât ce membre. De retour dans son diocèse , le pieux évêque renferma dans un coffre et exposa à la vénération des fidèles , sur le grand autel de sa nouvelle église , le bras du glorieux pape martyr.

D'autres écrivains , dont le récit nous paraît plus vraisemblable, racontent que ce pape ne fut pas martyr en versant son sang, mais qu'il fut exilé dans la Chersonèse, au nord du Pont-Euxin, avec beaucoup d'autres Chrétiens condamnés à travailler aux carrières de marbre ; qu'il y mourut , et que plus tard son corps ayant été découvert , on en envoya des fragments aux différentes Eglises qui en demandèrent , ainsi que cela se pratiquait dans les premiers siècles de l'Eglise. Aussi lisons-nous dans ces mêmes écrivains, que saint Allyre construisit une église en

l'honneur de saint Clément, parce qu'il avait reçu un bras du saint pontife : Ob acceptum saneti pontificis brachium. Cette église devint l'objet de la tendre affection d'Illidius ; il y passait les nuits en prières ; les Chrétiens y venaient en foule de la cité , pour prier sur les cendres des martyrs , déposées naguère à l'entour du modeste sanctuaire de Notre-Dame-d'Entrc-Saints , et qui maintenant reposaient sous les dalles de la basilique récemment construite (1).

Saint Allyre fut le modèle de toutes les vertus; aussi Dieu le combla-t-il de ses grâces en lui accordant le don des miracles. Il en opéra plusieurs pendant sa vie , dont le plus célèbre fut celui par lequel il rendit la raison à la fille de Maxime , qui était possédée d'un esprit immonde. Cet empereur, qui faisait sa résidence à Trêves, et qui avait déjà une grande affection pour le christianisme , ayant entendu parler de la réputation de sainteté de l'évêque d'Auvergne , le manda près de lui et le supplia d'employer ses prières pour obtenir de Dieu la guérison de sa fille. Le saint vieillard, après avoir passé la nuit en oraisons, se fit amener la princesse , et l'ayant considérée avec un air de généreuse compassion , il lui mit les doigts dans la bouche, et commanda au démon de sortir du corps de la jeune fille, ce qui eut lieu à l'instant même. L'empereur, surpris d'une guérison aussi prompte qu'inattendue , offrit au prélat de riches présents qu'il refusa , en disant à Maxime que le seul bienfait qu'il le priait de lui accorder était de changer le tribut annuel en blé et en vin que lui payait l'Auvergne , en un tribut en argent , en raison de la longueur du chemin et de la difficulté du transport , qui nécessitaient des frais considérables pour la province. Maxime , touché par le miracle qui venait de s'opérer devant ses yeux , se déclara dès ce moment le zélé défenseur du christianisme. Il fit abattre

' (l) Notice sur l'abbaye de Saint-Allyre,

à Trêves les temples des faux dieux, et, lorsqu'il passa en Italie , pour combattre Valentinien , sou rival à l'empire , il délivra les Catholiques de la persécution que leur faisait subir Justine , mère de ce même Valentinien , ardente protectrice des Ariens. Quelques auteurs même ont écrit qu'il donna à saint Allyre les colonnes en marbre d'un temple des faux dieux pour orner l'église de Saint-Clément. Une ancienne légende rapporte , à ce sujet , que le pieux évêque, fort embarrassé pour faire arriver ces colonnes jusqu'en Auvergne , força le diable à les charger sur ses épaules , et à les porter ainsi , depuis Trêves jusque dans la cité des Arvemes.

Maxime (Magnus Maximus), Espagnol d'origine, était, sous le règne de Gratien , général de l'armée romaine en Angleterre , lorsqu'il fut proclamé empereur par ses soldats (année 383). Etant ensuite passé dans les Gaules, les légions , mécontentes de Gratien . le proclamèrent empereur. Ce dernier, ayant marché contre les rebelles, perdit une bataille près de Paris , et fut ensuite assassiné à Lyon dans un festin (25 août 383). Quelques années plus tard, ce même Maxime , forcé dans Aquilée par Théodose-le-Grand , fut mis à mort par ses propres soldats, en présence de l'empereur, au moment où ce prince allait lui accorder la vie (26 août 388). Maxime possédait de bonnes qualités; le christianisme avait eu d'heureux effets sur ses mœurs , et on ne peut guère lui reprocher que l'usurpation du trône ; encore Sulpice Sévère insinue-t-il qu'il fut proclamé malgré lui (1).

On prétend que la fille de Maxime , qui avait été délivrée par Illidius de la possession du démon , fut enterrée à Clermont, et que son corps y fut trouvé , en 1311 , dans l'église de Saint- Allyre.

(1) Vir omni vitœ merito prœdicandus , si vel ei diadema non légitime , tumultuante. milite , impositum repudktre , vel armis civilibus abstinere licuisset.

11 n'est point impossible qu'après la mort de son père et la ruine de sa famille , cette princesse se soit retirée à Clermont , d'autant plus que saint Ambroise nous assure que Théodose laissa la vie et la liberté aux filles de l'usurpateur Maxime.

La puissance que saint Allyre exerçait sur le démon fut plusieurs fois mise à l'épreuve, et chaque fois le pieux évêque sortit vainqueur de la lutte qu'il eut avec l'ennemi du genre humain.

Parmi toutes les victoires de ce genre , rapportées par les chroniqueurs, nous ne voulons pas passer sous silence celle qu'il remporta sur le diable du pont Rambaut, situé sur la rivière d'Allier, à deux lieues de la ville d'Auvergne. Ce malfaisant génie précipitait dans l'eau et faisait noyer tous ceux qui passaient sur ce pont. Le prélat s'y rendit accompagné du peuple et du clergé ; il commanda au lutin de vider la place, et depuis ce jour nul n'a été inquiété en passant dans cet endroit.

Saint Allyre fut saisi , en revenant de Trêves , par une fièvre violente , et mourut le 5 juin 385 , plein de bonnes œuvres et d'années , loin de sa ville épiscopale et de son cher troupeau. Ceux de ses amis et de ses serviteurs qui l'accompagnaient dans son voyage , transportèrent son corps dans la capitale de l'Auvergne , et le déposèrent dans l'habitation qu'il possédait dans la clôture de l'église de Saint - Clément, ce qui. confirme l'opinion déjà émise que les évêques des premiers siècles résidaient dans le faubourg des Chrétiens, autour de l'église des martyrs. Les funérailles du saint évêque se firent avec une grande pompe , et on l'enterra , comme il l'avait désiré , dans la crypte qu'il avait destinée lui-même à sa sépulture , en faisant bâtir l'église de Saint-Clément.

Il se fit, après la mort de saint Allyre, et par son intercession, un grand nombre de miracles à son tombeau.

Saint Grégoire de Tours raconte qu'étant à Clermont, encore laïque , il fut attaqué d'une maladie tellement grave , que les médecins désespérèrent de sa vie. Grégoire, qui avait entendu parler des nombreux miracles opérés par saint Allyre , se fit porter à son tombeau et recouvra la santé. Etant, au bout de quelque temps, retombé dans la même maladie , il se fit transporter de nouveau au même lieu , et fit vœu à Dieu que , s'il obtenait sa guérison par l'intercession du saint prélat, il entrerait au plus tôt dans les ordres sacrés.

Il guérit , reçut peu de temps après la prêtrise , et fut une des plus grandes gloires de l'Église.

L'affluence devint bientôt si grande au tombeau du saint évoque, et les miracles y furent si multipliés, qu'on s'accoutuma à donner le nom de Saint-Allyre à l'église où reposaient les restes vénérés du prélat ; le nom de Saint-Clément s'effaça peu à peu , et en 387 l'église et le faubourg n'étaient plus connus que sous la dénomination d'église et de faubourg de Saint-Allyre , qu'ils portent encore aujourd'hui.

Les évêques qui succédèrent à saint Allyre , tous d'une sainteté admirable et distingués par d'éminentes vertus, ne négligèrent rien pour encourager la dévotion au tombeau de leur bienheureux prédécesseur, en traitant avec honneur et protection la basilique et le faubourg. La plupart voulurent être ensevelis dans l'église ou dans des oratoires bâtis par eux-mêmes dans l'enceinte du clos de Saint-Allyre.

Lors des différentes invasions qu'eut à subir l'Auvergne dans le siècle suivant , le faubourg de Saint-Allyre , ainsi que les églises placées hors des remparts de la cité, durent être le théâtre où les Barbares exercèrent principalement leurs ravages. Sous l'épiscopat de saint Vénérand , de 406 à 412, Notre-Dame-d'Entre-Saints et les autres oratoires furent ravagés et dépouillés par les troupes d'Ilonorius,

SAINT ALLYHE. 151

Après que saint Namace eut l'ait élever, vers l'an 450 , une nouvelle cathédrale sur l'emplacement de celle bâtie par saint Austremoine, le logement de l'évêque étant annexé à cet édifice, il y fixa son habitation. L'église et le faubourg de Saint-Allyre durent perdre nécessairement de leur importance religieuse, et cesser d'attirer un aussi grand concours de fidèles , la cathédrale devenant le centre de tous les exercices de la piété chrétienne. Cependant, malgré toutes ces pertes, l'ancien faubourg des Chrétiens ne fut pas entièrement délaissé ; il lui restait encore , pour sa gloire et son ornement , ses églises primitives , pleines de souvenirs apostoliques; les cendres des martys moissonnés par le fer des Barbares , ainsi que les tombeaux des premiers évêques de l'Arvernie. A cette époque, la vie monastique, déjà si florissante en Orient, commença à s'implanter dans l'Occident , et il paraît certain , d'après d'anciennes traditions, qu'à l'instar du monastère élevé par saint Abraham, près de l'église de Saint-Cyr, et de l'asile monastique ouvert par saint Mart dans les rochers de Rubiacum ( Royat ) ; il paraît certain , disons-nous , que des hommes, abandonnant librement le siècle pour vivre en commun, formèrent un monastère autour du tombeau de saint Allyre , si fécond en prodiges que , selon saint Grégoire de Tours , on ne pourrait les écrire , et que la mémoire ne saurait les retenir : Ut nec scribi intègre queant , nec memoria retineri. Le monastère de Saint-Allyre subsista sous cette forme pendant plus d'un siècle et demi, sans embrasser aucune des règles ou constitutions qui régissaient les autres monastères de l'Auvergne. Enfin , la règle de saint Benoît ayant été approuvée par le pape saint Grégoire-le-Grand , dans un concile tenu à Rome (595) , se propagea dans toute l'Europe et fit oublier toutes les autres. Le monastère de Saint-Allyre paraît avoir adopté la règle du patriarche de Nursie , au septième siècle , quoique les

documents qui nous transmettent le fait ne lui assignent point une époque fixe et certaine.

Il est probable que ce fut sous l'épiscopat de saint Genès (656), que le monastère de Saint- Allyre prit une forme régulière (1). Quoiqu'on ignore si l'ancien quartier des Chrétiens eut sa part des maux que fit souffrir à la ville d'Auvergne l'Arien Evarix , roi des Visigotbs, lorsqu'il en fit le siège , il est évident que la basilique de Saint- Allyre avait survécu à tous les désastres qui avaient affligé la cité des Arvernes , puisque saint Désidérat , dix-neuvième , et saint Juste, vingt-unième évêque, y furent enterrés , le premier en 615 , et le deuxième en 620.

Le huitième siècle, si fécond en désastres, fut fatal à la capitale de l'Auvergne. Non-seulement les Sarrasins et les Berbères débordèrent comme un torrent dans cette province (731-32) , et détruisirent presque toutes les églises de sa principale cité , qui fut livrée aux flammes ; mais , trente années plus tard , Pépin , dans ses guerres contre Waiffre , duc d'Aquitaine , fit subir des pertes irréparables à la malheureuse Arvernie. L'histoire ne dit pas ce que devinrent, dans ces deux catastrophes, l'église et le monastère de Saint- Allyre ; mais ce qui porte à croire que cette église avait beaucoup souffert dans ces deux dévastations, ou qu'elle commençait à ployer sous ses quatre siècles d'existence , c'est qu'il paraît certain qu'elle fut reconstruite du temps de Gharlemagne, par l'évêque Bernowinus, ainsi que nous le verrons au neuvième siècle.

L'église et le monastère reconstruits par Bernowinus devinrent bientôt la proie des Normands, qui ravagèrent l'Auvergne de 853 à 916. Il paraît que cette fois la dévastation fut complète. Les religieux , dispersés par la tempête, errèrent longtemps sans asile et sans refuge, et ce ne

(i) C'est l'avis de M. l'abbé Cohadon , dans sa notice sur Saint-Allyre.

fut qu'après plusieurs années qu'ils se hasardèrent à se rapprocher des décombres de leur monastère , et à en essayer la reconstruction. Quelques auteurs ont pensé que le monastère de Saint-Allyre avait été , à cette époque , non pas reconstruit , mais fondé pour la première fois. Le savant écrivain que nous avons plusieurs fois cité , pense , et tout nous porte à croire comme lui, que l'abbaye avait existé très-anciennement , ainsi que nous l'avons dit , et qu'en 917 on l'avait seulement fait renaître de ses ruines (1). Suivant une ancienne tradition , la maison de Langeac , une des plus illustres de la province , descendait de celle de saint Allyre; Savaron, en la répétant, a renouvelé cette erreur. Ce qui peut y avoir donné lieu, ce sont les droits honorifiques qui étaient dus à cette maison dans l'abbaye de Saint-Allyre. Mais ces droits lui avaient été transmis par la maison de Mezel, de Dallet, dont un des membres, Allyre de Mezel , institua , en 1439 , Ponchol de Langeac donataire universel à charge de substitution. Il serait possible que cette maison de Mezel, qui était fort ancienne, ait eu la même origine que celle de saint Allyre , qui possédait de grandes richesses , et qui était lui-même seigneur de Dallet (2).