L'ÉGLISE ET LA GAULE AU CINQUIÈME SIECLE

endant ce siècle, qui fut le dernier de l'empire romain , les envahissements des Barbares prirent un caractère différent de ceux qui les avaient précédés. Ce ne furent plus des expéditions rapides et passagères , dont l'unique but était le pillage et la dévastation. Les victoires de Toulun-Klian , au fond de l'Asie, avaient imprimé, du levant au cou-

20 ï histoire de l'église d' Auvergne.

chant, un mouvement d'oscillation aux peuples , que l'épouvante rejetait les uns sur les autres. Ces nations, au lieu d'employer leurs armes à la défense de leur territoire en valu , les tournèrent à la conquête du pays voisin , et devinrent envahissantes à leur tour.

Dans leur mouvement progressif de migration vers l'Occident, elles arrivèrent aux bords du Rhin, où elles trouvèrent les Francs établis sur la rive droite, comme aux avant-postes de l'Empire , dont les limites se rétrécissaienl de plus en plus chaque jour.

A cette époque de rapide décadence, les hommes mêmes qui défendaient encore le trône des Césars, sortaient pour la plupart des rangs des Barbares qui l'attaquaient de toutes parts. Quelque temps avant l'arrivée des hordes asiatiques, le Vandale Stilicon , qui commandait les armées de l'empereur Honorius, avait retiré les légions romaines des bords du Rhin pour la défense de l'Italie. Après deux combats, dans le second desquels la victoire demeura aux envahisseurs, ces peuplades franchirent le fleuve (année 406) , et se débordant sur la rive droite , eurent bientôt inondé toute la Gaule , d'où elles se répandirent jusqu'en Espagne. Dès lors, on voit les Visigoths établis dans la Gaule narbonnaise; les Burgundes ou Bourguignons , du lac de Genève au confluent du Rhin avec la Moselle ; les Taypales , à Poitiers; les Alains, partie à Valence , partie à Orléans; les Saxons, à Baveux ; quelques provinces du centre , et particulièrement le Berry et l'Auvergne , résistèrent longtemps à l'invasion de ces Barbares.

L'Auvergne , comme nous le verrons (1) , fut la dernière dont ils s'emparèrent , après plusieurs années d'une héroïque défense.

Ce fut du mélange de toutes ces tribus diverses avec la

(!) Dans la vie de saint Sidoine.