L'ÉGLISE ET LA ('.ALLE AU CINQUIÈME SIÈCLE

population gauloise, romaine et bretonne, que se forma par la suite un peuple nouveau , qui prit le nom de Français , en raison de la prédominance qu'acquit la confédération franque par les victoires du grand Clovis, le premier des chefs francs établis dans la Gaule , auquel on peut avec certitude donner le titre de roi. 11 n'est point du tout certain qu'il ait existé un Pharamond , quoique plusieurs historiens modernes en aient fait le premier roi de nos annales; Grégoire de Tours, qui écrivait l'histoire des Français , vers la fin du siècle qui suivit celui où vivait Pharamond, n'en fait aucune mention.

Une seule ligne, dans la chronique de Prosper Tyro, mais qu'on peut supposer interposée, relate l'époque de son avènement (420); une autre, dans un ancien manuscrit de la loi salique, lui donne pour fils Chien et Chludion, que nous appelons Glodion. Il est certain que ce Glodionle-Chevelu était en 427 roi des Francs occidentaux , et qu'il fut surpris et battu par Aétius , qu'on a surnommé le dernier Romain de l'Empire, quoiqu'il fût du sang des Goths; mais il n'est pas également certain que Glodion fût fils de Pharamond.

A l'époque ou Mérovée donna son nom à la première dynastie , les Francs pouvaient déjà considérer la Gaule comme une propriété qu'ils partageaient avec les Romains, les Visigoths et les Rourguignons. Aussi l'intérêt commun les réunit-il contre le farouche Attila , sons les drapeaux d' Aétius , dans les plaines Catalauniques , où le courage de Mérovée ne fut pas inutile au succès de la dernière grande victoire obtenue au nom des maîtres du monde.

Après Mérovée , Ghildéric , exilé dans sa jeunesse , expia ses premières erreurs par des combats heureux, tantôt contre les Romains , près d'Angers ; tantôt contre les Goths , dans le voisinage d'Orléans (463), où Frédéric, leur roi, demeura sur la place.

Clovis ou Glodovigh lui suceéda, en 481.

Favorisé par le Dieu de Glotilde , qu'il implora à Tolbiac (496), et Chrétien à Reims, après la victoire, il fut le premier de nos rois qui ait orné son diadème d'une Heur de lys , symbole de la pureté que le nouveau converti avait recouvrée dans le baptême, symbole aussi de la Trinité, dogme que niaient les Ariens et qu'il embrassait avec ardeur.

Le christianisme, durant cette transformation des Barbares, qui était son ouvrage, avançait à travers les siècles, changeant non de principe, mais de moyen, d'âge en Age, pour s'adapter aux modifications successives de la société; s'accroissant par les persécutions, et s' élevant sur les débris de l'ancien monde, tandis que tout s'abaissait autour de lui.

L'Église se dilatait de plus en plus sous la conduite des évoques, qui furent presque tous, dans le cinquième siècle, des hommes d'une grande science et d'une sainteté remarquable.

A cette même époque, les milices de l'Église se portèrent d'Orient en Occident, et de toutes parts s'élevèrent dans la Gaule des monastères (1), qui devinrent des asiles pour la doctrine et la piété, tandis que l'ignorance, le vice et la barbarie inondaient le reste de la terre.

11 y avait différentes espèces de moines (2) : les cénobites (3), qui vivaient en communauté, et les ermites ou anachorètes (4), qui vivaient seuls. Aux premiers jours du christianisme, chaque Chrétien était apôtre, et nul ne croyait

(1) Selon Cass:en ( ïnstit. monast.) , le couvent différait du monastère en ce que le monastère était nrimitivement, comme son nom l'indique, l'habitation d'un seul, et que le couvent l'était de plusieurs religieux; mais on confondit piompteinent ces deux mots.

(2) Du grec monos (seul.)

('!) Du grec lioinas (commun) et hios (vie) , vie commune.

(i) Ermite vient ù'eremos (déserf); et anachorète, iYaiuichoreo (Je me retire).

l'église et la gaule au cinquième siècle. 207

pouvoir s'affranchir des périls et des devoirs de la prédication.— Plus tard, en dehors de la troupe militante devenue plus nombreuse, il se forma une réserve, composée de ces âmes saintes et ferventes qui sentirent le besoin de se recueillir pour comprendre et goûter la vérité des grandes choses qui venaient d'être révélées au monde. — Ce fut par eux que les déserts de l'Egypte et de la Judée se peuplèrent de pieux solitaires cherchant, loin d'une foule corrompue, des méditations sans trouble, dans une vie à ciel découvert ; tels furent les Paul, les Jérôme et tant d'autres hommes forts qui, tenant à peine du pied à la terre, vécurent de la tête comme le cèdre et le palmier, portant pour fruit la prière et la pensée.

Mais, bientôt la solitude la plus inoffensive, cessa d'être un refuge pour les adorateurs d'un Dieu qui ne demandait aux hommes que douceur et charité. Alors les pieux ermites semés çà et là dans le désert, se rapprochèrent les uns des autres, comme font les brebis au moment de l'orage, non pour se défendre, mais pour s'encourager et prier ensemble en se voyant mourir; ils se choisirent une retraite commune, s'y donnèrent une règle de vie, et voilà quelle fut l'origine des communautés religieuses. Cependant, quoique l'Église fasse honneur à saint Pacôme de la fondation des communautés, il n'en est pas moins certain que, dès le milieu du troisième siècle, il y avait déjà des communautés de vierges vivant dans le célibat, dans la retraite et dans la pratique d'une vie pénitente et mortifiée.

11 n'y eut point d'abord de moine qui fût prêtre ; il était même défendu aux prêtres de se faire moines, comme on le voit dans les épîtres de saint Grégoire. Ils étaient tenus pour laïques. Le pape saint Syrice, vers la fin du quatrième siècle, fut le premier à les appeler à la cléricature, attendu la disette de prêtres. Au huitième siècle , les associations religieuses faisaient partie du clergé, sans que leurs membres

fussent pour cela confondus avec les ecclésiastiques ; au

onzième, on ne compta plus pour moines que les clercs (1).

Avant le cinquième siècle, la liturgie, qui n'esta proprement parler que le culte que l'on rend publiquement à la Divinité , se conservait par tradition dans les diftérentes églises , et les évêques la transmettaient fidèlement à ceux qu'ils élevaient au sacerdoce. C'était un mystère qu'on dérobait aux regards des païens, mais que les pasteurs se confiaient mutuellement. Les Pères des premiers siècles parlent trèssouvent de ce secret observé dans les cérémonies ; et l'on voit qu'ils croyaient qu'on ne pouvait rien y changer, parce qu'elles venaient des apôtres. Ce fut au cinquième siècle qu'on commença, pour la première fois, à mettre par écrit les différentes liturgies, et il fut facile alors de s'assurer que, si le style des prières était quelquefois différent, le sens demeurait toujours le même, étant entièrement conforme pour le fond, avec peu de variété dans les cérémonies (2).

Dans les premiers siècles, la liturgie était tenue en telle vénération , que les hérétiques n'y changeaient rien en se séparant de l'église. Les Nestoriens sont les premiers auxquels on ait adressé ce reproche. Quant aux hérétiques de notre siècle, si l'on en excepte les Anglicans, ils en sont venus à n'avoir plus aucune liturgie. On compte en Orient plusieurs liturgies, dont les plus remarquables sont celles des Cophtes, des Syriens et des Arméniens, ainsi que les deux grecques. On en reconnaît depuis bien des siècies quatre en occident: celles de Rome, celle de Milan, qu'on nomme

^l) En 13! 1 , le concile de Vienne exigea que tous les moines se fissent promouvoir aux ordres sacrés, n'exceptant que les frères lais ou couvris, uniquement voues an travail des mains.

Il) Dans toutes les liturgies, on retrouve les parties essentielles qui sont : la lecture des livres de l'ancien et du nouveau Testament, l'instruction qui la suit, Yoblation des dons sacres faite par le prêtre, h préface ou exhortation, [esanctus, la pi ici e pour les vivants et pour les morts, la consécration, faite par les paroles de Jésus-Christ . Vinification sur les dons consacres, V adoration et la frac/ ion de l'hostie, le baiser de paix . f 'oraison dominicale , la communion, Faction degrâcesei la bénédiction au prêtre.