SAINT AMABLE (AMABILIS), CONFESSEUR ET CURE DE R10M

ous les historiens qui ont écrit la vie de saint A niable le font naître à Riom , vers la fin du quatrième siècle , sous l'episcopat de saint Vénérand. Cependant une tradition populaire fort accréditée dans le pays place le lieu de sa naissance au château de Ghovance (1) , paroisse de Yillossanges , dans le voisinage de Pontaumur. L'histoire de sa vie rapporte

(i) Ghovance se prononce en patois Chovauze,

en effet qu'il était issu de l'ancienne et noble maison de ce nom. éteinte depuis dans celle de la Roche-Briant. C'est sans doute pour cette raison que le chapitre de l'église de Saint- Amable de Riom portait autrefois les armes de colle dernière maison (1) , dont l'aîné avait une stalle dans le chevet du chœur de cette église , où il assistait en aumusse. 11 accompagnait dans le même costume , aux processions solennelles , la châsse du saint , sur laquelle il appuyait une main. Les titres les plus authentiques attestent que cette famille a joui immémorialement de ces droits , qui se sont éteints dans la personne de Madame la duchesse de Narbonne , issue par la comtesse de Ghaslus , sa mère , de cette illustre race (2).

Le nom d' Amable, qu'on lui donna au baptême, et qu'on dirait avoir été choisi dans le vocabulaire du ciel, était un don de Dieu qui annonçait aux hommes la douceur, la bonté , ainsi que toutes les belles et grandes qualités que celui qui le recevait devait posséder un jour.

Les parents de saint Amable, qui étaient des gens fort pieux, cherchèrent à jeter de bonne heure dans son cœur la semence de toutes les vertus. Ils le firent élever sous leurs yeux par un sage précepteur; et lorsqu'il fut en âge de prendre un parti dans le monde, loin de lui donner le goût des armes, qui étaient la profession ordinaire des hommes de son rang, et dans laquelle il aurait pu se distinguer et acquérir de la gloire, ils cherchèrent au contraire à lui faire comprendre que le plus grand bonheur qui pût lui arriver était de se consacrer au Seigneur, et de s'accoutumer à porter son joug dès sa jeunesse. Ils le placèrent sous la conduite d'un saint prêtre, dans la maison duquel il vivait éloigné du monde, Rappliquant uniquement à la connais-

(1) Ces armes sont écartelces d'or et d'azur.

(2) Voyez Appendice , nu XVII.

sance des saintes Ecritures et à acquérir des vertus. 11 pratiquait principalement l'humilité, qui fortifie chez l'homme le respect et la crainte du Seigneur; et comme il était véritablement humble de cœur et d'esprit , il devint extrêmement doux , car la douceur est la compagne inséparable de la véritable humilité. Enfin , comme disent les anciens mémoires manuscrits de sa vie, il marchait devant Dieu comme Enoch: Videbatur ambulare cumDeo, ut legitur de Enoch. Or, ce peu de mots signifient qu'il possédait la connaissance de toutes les vertus, puisque marcher devant Dieu , c'est se conduire en toutes choses par son esprit; c'est l'avoir toujours présent par la foi et régler toutes ses actions sur sa volonté; c'est entin reconnaître que l'humilité, la crainte, la vigilance, la douceur et la charité, ainsi que toutes les autres vertus, viennent de Dieu comme de leur source.

Lorsqu'il eut atteint l'âge requis par les saints canons, Amable reçut les ordres inférieurs des mains de son évoque. On pense qu'il était diacre, lorsque ce prélat , charmé de sa vie exemplaire et des vertus qui brillaient en lui, le fit chantre de son église cathédrale (1). C'est à tort que le Père Branche et quelques autres hagiographes ont prétendu qu' Amable était déjà prêtre, lorsqu'il fut fait chantre de la cathédrale de Clermont. Les fonctions de chantre ne s'alliaient pas avec les importants et nombreux devoirs du prêtre , et la discipline du cinquième siècle ne permettait pas cette réunion (2). Cette dignité de chantre était néanmoins fort honorable; elle s'exerçait dans certains temps de l'année et n'obligeait point à résidence. Dans le siècle suivant, saint Gai, qui fut depuis évêque de Clermont, en fut

[\ Aniàbilis, presbyter ex nobili apud Arvérnes génère natus, admirabilis vir fuit sanctitatis. In Glâromontensi eeclesia ciericali nnlitiae adseriptus, cantons munus primuiu niaximo cum fervore sustinuit (Leçon IV de l'office de saint Amable, tirée du Mar-

t il roi, i ge de France).

(2) TlLLEMONT, t. XV . p. 413.

honoré dans sa jeunesse , en sortant du monastère de Cournon , et lorsqu'il n'était encore que dans les petits ordres. Saint Quintien le fit diacre à cette occasion, comme nous le verrons dans sa vie.

Le chantre , dans la première église , devait posséder en maître l'art de la psalmodie; il entonnait le premier les psaumes, conduisait les chœurs (1), et composait souvent lui-même la douce harmonie de leurs chants (2).

11 est probable que saint Amable fut élevé de bonne heure au sacerdoce , au moins son grand mérite et la sainteté de sa vie permettent-ils de le présumer. Cependant on sait qu'il n'accepta qu'avec douleur celte élévation , dont son humilité profonde ne lui permettait pas de se juger digne. Considérant avec raison que les ministres des autels doivent être non-seulement les plus saints des hommes , mais encore le propre soutien de leur sainteté , ainsi que des modèles de pureté pour toutes les conditions , Amable était saisi de crainte et de frayeur. Ce qui l'épouvantait encore davantage , c'était la conduite des âmes, charge bien faite, il est vrai, pour effrayer ceux qui craignent d'offenser Dieu.

11 était bien éloigné de la disposition de ces prêtres présomptueux, dont parle saint Grégoire-le-Grand , qui, pouvant à peine se soutenir eux-mêmes , ont la hardiesse de s'offrir pour porter les autres; et qui, succombant sous leurs petits fardeaux , osent bien se charger des péchés des autres, dont le poids est si terrible (3).

Cependant , comme il faisait voir en lui , par la pureté de ses mœurs , un modèle vivant de la sagesse divine et de

(1) Psalmorum hic modulator et phonascus , suite altaria , fratre gratulante , instructus

docuit sonare classes ( Sidon. Apoll. , lib. 1Y , ép. H , ad Petreium).

(2) Et in sono eorum dulces fecit modos ( Leçon 1ÎI de l'office de saint Amable).

(3) Nimis démentes nostri temporis sacerdotes qui conversa tione infirmi sunt, teineritale fortes (Greg. , Reg., lib. VI).

la sainteté sacerdotale , les habitants de Riom l'ayant demandé pour la conduite de leur Église, l'évêque d'Auvergne , probablement saint Rustique , le leur envoya comme pasteur, et le força de se charger du joug pesant et dangereux de la conduite des âmes (1).

Aux dignités de curé de Riom , et à celle de chantre de la cathédrale du diocèse , qui n'imposait point résidence , comme nous l'avons déjà dit, Amable joignait encore , selon quelques auteurs, la dignité ou plutôt les fonctions d'abbé dans sa propre paroisse; non qu'il eût véritablement des religieux sous sa charge et qu'il en fût abbé, cette supposition n'est pas même vraisemblable , puisque saint Grégoire de Tours , qui était de Riom , n'en parle pas , mais parce qu'il était le chef d'ecclésiastiques qui se soumettaient volontairement à sa direction. Il est assez naturel de supposer, comme l'a fait un savant Oratorien (2), que le pasteur et les autres ecclésiastiques qui desservaient alors l'église de Riom , désirant imiter la vie exemplaire et cénobitique des religieux, dont plusieurs monastères étaient déjà établis dans quelques parties de l'Auvergne, et principalement dans la capitale , se soient réunis volontairement en forme de communauté , dont naturellement Amable fut reconnu pour chef. On a vu , plus tard , saint Ghrodegand , évêque de Metz et neveu du roi Pépin , réunir ainsi en communauté les clercs de son église cathédrale , et leur donner une règle qu'il leur fit observer.

Nous devons donc considérer saint Amable comme revêtu de trois dignités distinctes : la première , celle de chantre de la cathédrale du diocèse , où il allait à certaines époques pour en exercer les fonctions ; la deuxième , de pasteur de

(1) Cumque sapientiae divinac et sacerdotalis sanctimoniae \ivum nioribus exemptai1 in se proderet , Ricomagensis oppidi incolis expetitus , ad eorum ecclesiam al) episcopo missus est (Quatrième leçon de l'office tirée du Martyrologe de France).

(2) Le P. Thomassln , Discip. , part. 111 , 1. 1, c. 2.

206" HISTOIRE DE L'ÉGLISE l/ AUVERGNE.

Rioni et de chef d'un troupeau considérable de fidèles ; la troisième, de celle de directeur d'un certain nombre d'ecclésiastiques vivant sous une règle, et qui lui obéissaient comme ses disciples. On conçoit que ces deu* dernières fonctions devaient l'obliger à résider presque constamment àRioin, et que ses absences de cette ville ne pouvaient être que courtes et temporaires.

Ce fut alors que les grandes vertus dont Dieu s'était plu à orner ce saint pasteur, se développèrent avec plus d'éclat. Mais plus son humilité le portait à les dérober aux yeux des hommes, plus Dieu permettait qu'elles se manifestassent.

Les nombreux miracles qu'il commença à opérer dès qu'il fut fait pasteur de Riom, trahissaient malgré lui sa sainteté personnelle, et en faisaient un objet d'amour et de vénération pour tout le monde.

Saint Grégoire de Tours dit qu'il commandait aux serpents même durant sa vie, et qu'il possédait en outre le rare privilège de chasser le démon (1); ce qui devait provenir de sa grande humilité, rien n'étant plus propre à meltre en fuite ce prince du monde, que de se placer en opposition avec son esprit d'orgueil.

Saint Amable passait souvent les jours et les nuits en oraison, sachant, par l'exemple des plus grands saints, que l'on apprend mieux encore à connaître Dieu par la méditation que par l'étude. 11 conservait avec soin les paroles du Seigneur dans son cœur : In corde suo Domini eloquia abscondebat ; il s'en nourrissait , il les faisait germer et fructifier. C'est à cette source féconde qu'il puisait principalement les instructions salutaires qu'il donnait à son troupeau.

(I) Serpentes etiain vivens in carne consueverat miro imperio abigere vel peiinierr (Creg. Turon., de Glor. Confess., cap. 33 ; — Martyr. Gallic). — Quidam demomani spiritu pleni et energumeni curati sunt confitentes sancti Amanilis virtutcra (M. S. R).

C'était dans l'église do Saint-Gervais etSaint-Protais, les premiers patrons de Riom, que saint Amable allait d'ordinaire pour prier. C'est là qu'il disait à Dieu, dans toute l'effusion de son cœur : Seigneur, qui avez voulu que je portasse le nom cf Amable, bannissez de mon cœur la tiédeur, qui ferait que je ne vous aimerais qu'à demi , et répandez-y une grâce si abondante , que je puisse vous aimer entièrement.

Le zèle qui lui faisait souhaiter que tout l'univers ne fut qu'un temple, où le feu de la charité sacrifiât tous les cœurs au Seigneur, le porta à faire bâtir à ses frais deux églises , l'une à l'honneur de saint Jean-Baptiste, et l'autre à celui de saint Bénigne, martyr du deuxième siècle. 11 les orna convenablement et y plaça plusieurs saintes reliques , qu'il avait apportées de divers pays dans les voyages qu'il y avait faits , mais sur lesquels son histoire ne nous donne aucun détail. Les mémoires manuscrits de sa vie n'en donnent quelques-uns que sur le voyage qu'il fit à Rome , suivant la coutume de ce temps-là, où les ecclésiastiques de tous les rangs , et même les évoques , se rendaient en pèlerinage au moins une fois dans leur vie, pour se prosterner et prier aux tombeaux des saints apôtres.

Au sujet du pèlerinage de saint Amable à la ville éternelle, on a raconté, dans d'anciennes légendes, et l'on a répété depuis dans des livres beaucoup plus sérieux, deux faits que nous omettrons de rapporter ici. La vie du saint curé de Riom a été remplie de tant d'actions miraculeuses, sur lesquelles la plus sévère critique n'a jamais élevé aucun doute , qu'il nous a paru au moins inutile , pour ne pas dire davantage , de la surcharger de faits qui sont plutôt du domaine du sirvente des anciens jours , que de celui de l'hagiographe consciencieux de notre siècle (1). Nous

(l) L'histoire du rayon de soleil, sur lequel on dit que saint Amable plaça son mau-

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avons cru , en écrivant cet ouvrage , que la meilleure manière de faire honorer et respecter les saints , était de dégager l'histoire de leur vie des faits qui pourraient y avoir été introduits, quoique bien certainement sans intention coupable , par une trop grande crédulité , et qui répugnent souvent à la foi la plus robuste et la mieux assurée.

En passant par Milan , à son retour en Auvergne , saint Amable vit le grand saint Ambroise , qui lui donna des reliques de saint Gervais et saint Protais, qu'il avait découvertes depuis peu. Comme on avait trouvé beaucoup de sang dans leur cercueil , on le recueillit avec du plâtre , et c'est principalement par ce sang que Dieu répandit le nom de ces deux martyrs, tant en France que dans le reste de la chrétienté. Les reliques que saint Amable rapporta de Milan, parmi lesquelles on voyait une portion de ce plâtre, furent déposées par lui dans l'église de Riom qui leur était dédiée.

Favorisé de tant de grâces , notre saint s'appliqua plus que jamais à en témoigner à Dieu sa reconnaissance par une infinité de bonnes œuvres , parmi lesquelles se faisaient remarquer son inépuisable charité et la manière délicate avec laquelle il répandait dans le sein des pauvres ses grandes richesses. Mais c'était surtout dans le saint sacrifice de la messe que l'ardeur de sa piété se faisait connaître , effrayé qu'il était de la grandeur des mystères qui s'opéraient par le ministère du sacrificateur indigne que Dieu daignait employer pour descendre sur nos autels.

C'était alors que son cœur se brisait de douleur, et que son visage, tout baigné de larmes, resplendissait d'une

teau et ses gants comme sur mie perche d'or, est empruntée mot pour mot à la vie de saint Déicole, ce qui ne la rend pas plus vraisemblable. Voyez à ce sujet Bollandus t. II, p. 202, et les Études hist. de Chateaubriand, t. III , p. 216. —Nous ne dirons rien de la boite remplie de reliques envoyée à saint Amable par Jésus-Cbrist, et apportée par un ange.

douce lumière, semblable au feu sacré qui brille sur la figure céleste des anges et des chérubins (1).

Heureux , mille fois heureux , les fidèles qui assistaient aux mystères sacrés célébrés par un aussi saint prêtre! C'était pour eux un céleste avant-coureur des joies du ciel et du bonheur des élus.

Saint Amable était déjà vieux , senuerat jam , lorsque Dieu , voulant couronner une aussi sainte vie , lui fit connaître par une révélation qu'il n'avait plus que quelque temps à vivre.

Il assembla aussitôt ses disciples et leur communiqua le message du Seigneur, les exhortant à observer toutes les règles de conduite qu'il leur avait données , à aimer Dieu par-dessus toutes choses et à s'aimer les uns les autres.

Ses disciples, désolés, le cœur plein d'amertume et le visage baigné de larmes , écoutaient les paroles qui sortaient de sa bouche , comme si Dieu même leur avait parlé. Où trouverons-nous , lui disaient-ils , un pasteur charitable pour nous conduire dans la voie du salut? Où trouveronsnous un père comme vous , qui gouvernez vos enfants avec tant de tendresse et d'amour?

Amable leur adressa quelques paroles de consolation , et après leur avoir donné à tous le baiser de paix , il les engagea à retourner dans leurs demeures (2).

Après le départ de ses disciples, il fut saisi d'une fièvre très-violente , qui lui causait de fort grandes douleurs. 11 les supportait avec patience et résignation ; et à mesure que son corps s'affaiblissait , il cherchait à fortifier son âme par le chant des hymnes et des psaumes (3). Lorsqu'il célébrait

. (1) In tremendo missse sacriflcio, Deo corpus et sanguinem Christi faciens , cordis contritione , et lacrymarum imbre , totus igneus divine amore , stepe saepius videbatur [M. S. etBrev. Clarom. S. Offic. Atnab. , lect. 5).

(2) Totus in Domino fixus, deprecabatur eos ut redirent in domos suas cumpace, dans eis osculum pacis et benedicens (M. S. R).

(3) Cum corpus deficeret, ille Domino psalmos ethymnos cantabat (M. S. R.).

270 histoire de l'église d'auvergnr.

ainsi les louanges de Dieu, une joie toute céleste brillait sur ses traits , annonçant la sincérité de sa foi et la grandeur de .son espérance au moment suprême de la mort. Après s'être muni du saint Viatique , couché sur la cendre et le corps couvert d'un cilice , il vit venir à lui les esprits bienheureux, qui reçurent avec joie son âme et raccompagnèrent en chœurs au séjour céleste.

Ainsi passa de la terre au ciel le bienheureuv saint Amable , le 1<T jour de novembre de l'année 475 , sous le pontificat de saint Simplice , la quatrième aimée de l'épiscopat de saint Sidoine, la première de la domination d'Euric, roi des Goths, sur l'Auvergne, Childério, père de Clovis F1', étant roi d'Austrasie.

Le bruit de la mort du saint pasteur se répandit bientôt dans la province, et l'on accourut de toutes parts, dans la ville de Riom, pour assister à ses funérailles ; le clergé et le peuple de la capitale , les religieux et un nombre infini de personnes de l'un et de l'autre sexe , venus fie toute l'Auvergne , accompagnèrent sa pompe funèbre , portant tous un cierge à la main. Son corps lut inhumé par ses disciples et ses concitoyens dans l'église de Saint-Bénigne , que lui-même avait l'ait bâtir (I).

Les miracles qui se manifestèrent au tombeau de saint Amable aussitôt après sa mort , devinrent bientôt si éclatants , que les infirmes et les affligés y accouraient en foule implorer son assistance, avec une confiance qui ne fut jamais ou bien rarement trompée. C'est ce qui donna naissance à la fête que les habitants de Riom ont coutume de

(i) Convenerunt clerus et populus civitatis Claromontensis: inonachi qnoqiie et multitudo promiscui sexùs... et sepelierunt emri in nasilica sancti Benigni , quam ipse coustrnxerat, in medio scilicet ecclesiie (MM. SS. R. et I». Snrins).

célébrer avec une grande solennité et à laquelle assisté constamment un immense concours de peuple de toutes les parties de la province,

Saint Grégoire de Tours, qui naquit à Riom , environ un demi-siècle après la mort de saint Amable , rapporte trois miracles arrivés à son tombeau, deux desquels ont eu lieu en sa présence. Le duc Victorius , qui gouverna l'Auvergne au nom du roi des Goths , depuis l'année 475 jusqu'en 484, et dont nous avons déjà parlé dans la vie de saint Sidoine, passant un jour à cheval devant le tombeau de saint Amable , et dédaignant d'en descendre pour y faire sa prière, sentit tout à coup son cheval devenir immobile , et il ne put le faire passer outre, quelque effort qu'il fit pour cela , jusqu'à ce qu'il se fut humilié devant les reliques du serviteur de Dieu, comme il était de son devoir de le faire : Ligavit tumidum , absohit humiliatum , dit l'archidiacre Just dans son histoire manuscrite de saint Amable. Le P. Sirmond dit que cet événement arriva à Riom : Victorius apud Ricomagum nostrum... divino miraculo compulso obtemperavit.

Les deux autres miracles , dont saint Grégoire de Tours ne dit que quelques mots , quoiqu'il en eût été témoin , sont ceux d'un possédé délivré du démon , ainsi que celui d'un criminel devenu raide comme du fer, pour avoir pris saint Amable à témoin d'un parjure , et rendu à son premier état après l'aveu sincère de son crime ( De Glor. Confcss., c. 33).

L'ancien manuscrit de la vie de saint Amable , écrit au neuvième siècle par Just, l'archidiacre, et cité constamment dans l'histoire de ce saint par M. Chevalier, chanoine de Riom, rapporte que saint Gai, deuxième du nom, qui fut depuis évêque d'Auvergne , n'étant alors qu'archidiacre de Saint-Avol, et voyant les grands prodiges que Dieu opérait tous les jours au tombeau de saint Amable par son inter-

cession , ainsi que la protection singulière dont il favorisait les fidèles de sa ville épiscopale qui allaient l'invoquer dans leurs besoins , résolut de faire construire une chapelle en son honneur, pour y transférer ses reliques (1). Après en avoir conféré avec des personnes pieuses , il fit élever un magnifique sépulcre dans le haut de l'église de Saint-Bénigne de Riom , où le saint était enterré , et que le vulgaire appelait déjà de son nom. L'histoire nous apprend que cette chapelle était ornée de plusieurs peintures fort remarquables , et que sur le pavé , composé de marbres très-rares , on lisait ces mots artistement arrangés dans un travail en mosaïque de diverses couleurs : Gai lus archidiaconus hoc fieri jussit : L'archidiacre Gai a fait faire cet ouvrage. — L'historien Just, qui nous donne ces détails sur le monument élevé à saint Amable par la piété du saint archidiacre, nous apprend également que ce monument n'existait déjà plus lorsqu'il en écrivait l'histoire, ayant été probablement détruit du temps des ravages des Normands (2).

La translation du corps de saint Amable du milieu de l'église de Saint-Bénigne, où il avait été placé 174 ans auparavant, dans la chapelle érigée par saint Gai (649), se fit avec beaucoup de solennité. Le concours du peuple fut extraordinaire , et saint Gai consacra cette chapelle au nom du saint dont on venait d'y déposer les reliques (3).

On montrait encore, au commencement du dix-huitième siècle , au milieu de l'église de Saint-Amable , l'endroit où le corps de ce saint avait été primitivement déposé après sa mort ; une crosse abbatiale était gravée sur la pierre qui le recouvrait.

(1) Sicutsol radiis mundmn, ita locumiaquo S. Amabilis requiescit, gloriosis illustrât miraculis (M. S.R. — Martyr. Gallic).

(2) Quandiu illaesa permansit illa structura. {Martyr. Gallic).

(3) S. Gallus fabricam illam speciali clevotioue illias nomini dedicavit {Martyr, Gallic).

Lorsque saint Gai eut été élevé à l'épiscopat , il canonisa saint Amable en exposant ses reliques à la vénération publique , suivant l'usage de ce temps ; celui de recourir à Rome pour la canonisation des saints , ne fut sagement établi que longtemps après.

Les anciens mémoires ne nous apprennent rien de plus sur saint Amable , jusqu'au siège du château de Riom , arrivé en l'année 1060. L'auteur du manuscrit fut témoin oculaire de ce siège, et en rapporte des détails très-circonstanciés, dont nous abrégerons la plus grande partie.

C'était pendant la guerre que Guillaume VIII, comte d'Auvergne, et son fils Robert, faisaient à Etienne, cinquantedeuxième évêque de Glermont. Le comte d'Auvergne assiégeait le château de Riom; et après avoir fait combler le fossé, qui était large et profond , il ordonna de tenter l'escalade. L' évêque Etienne s'était réfugié dans une autre de ses places de guerre , où il apprit l'état de détresse dans lequel se trouvait réduit le château de Riom. Le saint prélat se mit aussitôt en prières et implora le secours du grand serviteur de Dieu, le bienheureux saint Amable , en faveur de sa ville natale , menacée de destruction par les ennemis de l'Eglise , lui promettant de faire bâtir une belle église en son honneur, s'il écoutait favorablement sa prière. — A peine l'eut-il achevée, qu'il vit arriver deux courriers en toute hâte , qui lui apprirent la défaite totale et la fuite des ennemis. — Au moment où ceux-ci se préparaient à donner l'assaut ordonné par le comte d'Auvergne, après avoir rempli les fossés de fascines, les assiégés ne trouvèrent d'autres moyens de le repousser, que de jeter sur les fascines une grande quantité de torches allumées qui les embrasèrent en un instant. Mais il s'éleva tout à coup un furieux vent de bise, qui, poussant les flammes vers le château et la ville , les menaçait d'une ruine entière. Dans ce moment de détresse, les assiégés, voyant que tous les secours humains les abandonnaient , T. I, 18

implorèrent celui de leur saint protecteur. — Un prêtre nommé Rayamfride , fit prendre dans l'église les reliques de saint Amable , et les portant avec respect sur les murailles, il les opposa à l'impétuosité des flammes, qui tournèrent aussitôt toute leur fureur contre les assiégeants, malgré le vent qui leur était contraire, en dévorèrent une partie et délivrèrent ainsi la place de leur attaque.

En apprenant ces consolantes nouvelles, le saint évêque rendit à Dieu d'humbles actions de grâce et réitéra le vœu qu'il avait fait d'élever une église en l'honneur de saint Amable. Ce vœu fut exécuté peu de temps après. L'église nouvelle fut construite près du château, sur l'emplacement de celle que saint Amable avait lui-même fait bâtir, et qu'il avait dédiée à saint Bénigne. Elle était en voie de construction vers l'an 1062, à l'époque où l'auteur du manuscrit de Riom écrivait l'histoire de saint Amable. Cette église avait toujours été desservie par des prêtres séculiers , jusqu'à l'année 1077, qu'elle fut donnée aux chanoines réguliers de l'ordre de Saint- Augustin. Ce fut Durand, cinquante-troisième évêque de Clermont, qui opéra ce changement. Le premier abbé régulier fut saint Pierre de Chavanon, fondateur de l'abbaye de Pébrac , mort le 8 mars 1080 dont nous aurons plus tard occasion de parler. 11 eut pour successeur Bernard de Halez, décédé en 1092, Robert, et ensuite Bernard de Chanat, qui mourut en 1118, après vingt-cinq ans de possession.

Pendant l'espace d'environ 400 ans que ces chanoines réguliers dirigèrent l'église de Riom, ils avaient constamment donné aux fidèles de cette ville l'exemple d'une vie saintement monastique. Religieux et curés tout à la fois, ils n'oubliaient rien , tout en donnant le temps nécessaire à la prière, pour remplir dignement les obligations de véritables pasteurs. Aussi les comtes et les évêques d'Auvergne , les papes même, édifiés d'une aussi sainte conduite, leur firent-

ils des dons considérables , principalement dans le douzième siècle. Aimeric, cinquante-sixième évoque d'Auvergne, donna à Eustache , alors abbé et ex-chanoine de Saint- Amable , les églises d'Yssac-la-Tourette , de Bonneval, de Villaret, de Cereis, de Vitrac, et de Saint-Hippoyte. Ce don fut confirmé en 1168, par Etienne VI, son successeur, en présence de Guillaume Dauphin.

Les chanoines n'avaient rien oublié pendant ce long espace de temps, pour faire rendre aux reliques vénérées de saint A niable tout l'honneur et le respect qui leur étaient dus, en raison des nombreux miracles qu'elles opéraient. — Ils firent faire en 1473, pour les renfermer, une châsse grande et magnifique d'argent ciselé, du poids de cent trente-sept marcs, qui fut retouchée à deux fois différentes par d'habiles ouvriers. Cette châsse est devenue, en 1793, la proie des révolutionnaires.

Cependant le temps, qui détruit les meilleures institutions, et surtout ce malheureux esprit d'indépendence introduit parla prétendue Réforme du seizième siècle, dans tous les rangs de la société civile et religieuse , amenèrent du relâchement dans le monastère, qui fut encore augmenté par la substitution des abbés commendataires aux abbés réguliers. — Les chanoines, lassés de la vie monastique , sollicitèrent leur sécularisation, qui fut entin prononcée, après maints débats , par le pape Paul III , en 1548, mais qui ne reçut son exécution qu'en 1570 , en raison des difficultés qu'on y opposa. L'abbaye forma dès lors une église collégiale, composée d'un doyen, d'un chantre , d'un [prévôt , d'un curé et de dix chanoines, avec six chanoines semiprébendés , dont les canonicats étaient affectés aux enfants de chœur. Ces bénéfices étaient sacerdotaux, et la collation en appartenait au corps; le doyenné seul était à la nomination du roi. Il devait y avoir douze prêtres de chœur , dont le plus ancien avait l'expectation de la cure de Saint-

Cassy, desservie à l'Hôtel-Dieu de Riom. Par celte même bulle , les fêtes de saint Amable qu'on célébrait les 10 octobre et lpr avril, furent transférées aux 18 octobre et 11 juin. Jacques de Chalencon était alors abbé de Saint- Amable, et l'abbaye lui fut laissée à titre de commende. Cet état de choses a subsisté jusqu'à la révolution.

Il n'y avait autrefois dans la ville de Riom, à proprement parler, qu'une seule cure , celle de Saint-Amable , mais il existait deux églises paroissiales et deux curés : l'un, qui en faisait les fonctions sous le titre de prieur dans l'église de Saint-Jean, qui administrait les sacremens de baptême et de mariage seulement, et à qui appartenaient les droits de sépulture des enfants morts avant l'âge d'un an ; l'autre avait le surplus des fonctions curiales, qu'il exerçait dans l'église de Saint-Amable. — Outre ces deux curés, il y avait encore celui de Saint-Cassy, dont le titre était contesté, qui faisait les fonctions curiales dans l'intérieur de l'Hôtel-Dieu.

La bulle de sécularisation donna lieu à quelques contestalions entre les anciens religieux et la ville ; elles furent terminées par une transaction en 1554. — Les religieux délaissèrent à la ville les reliques de saint Amable et autres : elles reçurent en 1783 un précieux accroissement , par le don que madame la duchesse de Narbonne , descendue de la maison de Chovance, ainsi que saint Amable, fit à l'église de ce nom d'une portion de la vraie croix , renfermée dans une capse d'un travail très-recherché; elle tenait cette relique de madame Adélaïde de France, à qui le pape Benoît XIV l'avait envoyée.

Rien n'est mieux constaté que les nombreux miracles opérés depuis près de quatorze siècles par l'invocation de saint Amable et par l'application de ses reliques. — Outre ceux cités par saint Grégoire de Tours et dont il a été témoin , l'archiprêtre Just , qui a écrit la vie de ce saint dans le commencement du douzième siècle, en rapporte un grand

nombre ; l'abbé Faydit, qui l'a traduite, et qui n'était point crédule , assure avoir été témoin de plusieurs, dont il était impossible de douter. Chevalier, chanoine de Riom , qui publia en 1701 une nouvelle vie de saint Amable, cite des procès-verbeaux et des procédures juridiques de l'évêque de Clermont, qui constatent beaucoup de miracles arrivés dans les quinzième , seizième et dix-septième siècles, et qu'il est impossible de révoquer en doute. Une dent du saint, richement enchâssée, qu'on appliquait sur les morsures des serpents les plus venimeux , les guérissait à l'instant. Cette précieuse relique se perdit le 5 août 16i6, et toutes les recherches pour la retrouver ayant été infructueuses, on résolut d'ouvrir la châsse pour en tirer une nouvelle dent. Cette ouverture eut lieu le 2 mai 1650 : les restes du saint furent trouvés dans un état parfait de conservation, et on referma la châsse après en avoir extrait une autre dent, nullement cariée ni altérée, qu'on fit enchâsser dans un tuyau d'or, à laquelle Dieu communiqua la même vertu qu'à la première.

En 1844, pendant une nuit du carême , des voleurs s'introduisirent dans l'église de Saint-Amable ; ils brisèrent la châsse du saint et enlevèrent le reliquaire qui contenait la dent qu'on faisait honorer aux fidèles, le jour de la fête. Ils emportèrent la statue de bronze doré , qui était placée sur la châsse. Quant aux reliques, qui se trouvaient enveloppées, en trois paquets, de linges scellés par des rubans du sceau épiscopal, apposé à plusieurs endroits, de manière à ce qu'on ne pût enlever aucune parcelle de ces reliques, sans en briser quelqu'un, les voleurs les laissèrent sur le pavé de l'église.

M. Fournial, curé de la paroisse, averti de cette profanation, dès le point du jour, recueillit avec respect ces précieuses reliques, les plaça sur l'autel, où elles furent soigneusement gardées jusqu'à l'arrivée d'un des vicaires généraux

du diocèse. On fit restaurer l'ancienne châsse, on se procura un reliquaire semblable à celui que les voleurs avaient enlevé , dans lequel le vicaire général plaça une autre dent du saint. Il remit aussi dans la châsse les trois paquets qui contenaient les ossements, avec le procès-verbal , qu'il avait dressé en présence de M. le curé et des membres de la fabrique.

« On serait infini, dit Chevalier dans la vie de saint Amable, » après de nombreuses citations de guérisons miraculeuses, » si l'on voulait rapporter tous les miracles que l'expérience » nous fait voir chaque jour touchant la guérison des morsu- » res des serpents et d'autres bêtes venimeuses, par la vertu » de la dent de saint Amable. » Ce que nous venons de rapporter est plus que suffisant; car, comme le dit Sulpice Sévère, « celui que la vue d'un petit nombre de miracles ne rend pas meilleur, ne le deviendra pas non plus en en voyant un plus grand nombre : Ad excitandam virtutum œmulalionem cuipaula non sufficiunt, multa non proderunt (Page 94). » — Les reliques de saint Amable ont également montré différentes fois tout le pouvoir qu'elles possèdent pour éteindre les ilammes des incendies, ainsi que pour délivrer les possédés et les maléficiés. On cite entre autres faits merveilleux, celui de la famille et des domestiques de M. de Chouvigny de Blot, seigneur de Durbisc, affligés de maléfices en l'année 1653, qui furent tous miraculeusement guéris par l'application de la relique de saint Amable, à la suite des nombreuses prières qui furent faites dans les communautés de Riom et par les ecclésiastiques de cette ville. Louis d'Estaing, évêque de Glermont, assisté de Jacques Pereyret, vicaire général , homme d'un grand savoir et d'une grande habileté, suivit ^et constata lui-même les progrès étonnants de cette guérison et en fit le sujet d'actions de giàces, dans un mandement qu'il publia à cet effet en l'aimée 1660.

La dévotion à saint Amable était autrefois répandue, nonseulement en Auvergne, mais dans toutes les provinces voisines. On accourait visiter ses reliques du Berry, du Bourbonnais, du Nivernais, du Forez, du Lyonnais; et le jour où l'on célébrait sa fête, attirait à Riom un concours considérable d'étrangers. Aujourd'hui encore, malgré l'indifférence presque générale qui règne dans toutes les classes de la société, malgré la tiédeur de la foi, que n'ont pu ranimer les grands et nombreux miracles dont Dieu nous rend témoins chaque jour sur la scène du monde, et que ne peuvent ou ne veulent pas apercevoir les indifférents ni les endurcis, saint Amable est encore, au moins en Auvergne, un des élus de la hiérarchie céleste auxquels s'adressent le plus de vœux et de prières , un des amis de Dieu dont l'intercession est le plus souvent sollicitée ; en un mot,

Un des saints dont le peuple a gardé la mémoire.

Saint Bernard a exprimé en trois mots la vie du prêtre dans son saint ministère : verbum, exemplum et oratio. — Saint Amable prêcha avec assiduité la parole de Dieu aux fidèles confiés à ses soins, il les édifia par la pratique de toutes les vertus, et le temps qui n'était point consacré aux fonctions du ministère, il eut soin de l'employer à la prière. — La religion reprendrait bientôt toute son influence sur les peuples, si, à l'exemple du saint dont nous écrivons la vie, chaque pasteur des âmes se montrait aussi fidèle à les instruire par des prédications assidues, à les édifier par l'exemple de ses vertus, et à attirer sur elles par des prières fréquentes les grâces dont elles ont besoin.

Quoique l'archidiacre Just, historien du commencement du douzième siècle, dont rien ne peut faire soupçonner

l'impartialité ni la véracité, ait écrit que saint Àmable était mort et avait été inhumé à Riom, dans l'église de saint Bénigne, qu'il avait fait bâtir ; quoique le récit de cet historien s'accorde avec la tradition constante du pays, un des écrivains les plus remarquables qu'ait produits la capitale de l'Auvergne, Savaron, a prétendu que saint Amable était mort et avait été inhumé à Glermont, dans l'église de Sainte- Madeleine-de-Cros ; il convient néanmoins que le corps de ce saint fut transféré à Riom, au milieu du onzième siècle. Baillet et le père Ruinard l'ont écrit également sur l'autorité de Savaron , et sans approfondir davantage le plus ou moins de vérité de son assertion.

Étranger à l'Auvergne, que nous habitons depuis plusieurs années, nous n'avons aucune des préventions qui pourraient faire soupçonner notre impartialité dans l'examen d'un point d'histoire qui a longtemps divisé et divise encore les savants de ce pays. — Que saint Amable soit mort à Riom ou à Clermont, sa vie n'en est pas moins sainte à nos yeux, et il aura toujours de nous droit aux mêmes respects. Mais ce qui importe par-dessus tout à l'historien, c'est de chercher et de dire la vérité ; nous avons donc examiné avec attention les pièces du procès pendant depuis deux siècles et demi devant le public éclairé, et à défaut de preuves évidentes , qui sont difficiles à rencontrer dans une affaire qui date d'aussi loin, nous avons essayé de découvrir quel était celui des deux adversaires qui étayait ses assertions sur les probabilités les plus raisonnables.

Précisons d'abord l'attaque, nous examinerons ensuite la défense.

Jusqu'au moment de la publication des Origines de Clermont y en l'année 1607, par le président Savaron, personne n'avait encore disputé, au moins publiquement, à la ville de Riom, qui avait vu naître saint Amable, l'honneur d'avoir vu mourir celui qui avait été pendant si longtemps

SATNT AMABLE. 281

son premier pasteur. — A la suite de ses Origines, le docte président donna en même temps au public un traité en latin, intitulé De ecclesiis et altaribus quœ in Claromonte consistant, qu'il dit avoir tiré fidèlement, bona fide, de deux manuscrits dont l'un était conservé dans les archives des Bénédictins de Saint-Allyre, et l'autre dans celles de Notre- Dame-du-Port, de Clermont. Ce traité Des églises est divisé en deux livres, auxquels Savaron a ajouté beaucoup de notes fort instructives pour l'éclaircissement du texte. Mais il s'est particulièrement attaché au nombre XII du premier livre , dans lequel il est dit que le corps de saint Amable repose dans V église de Saint-Hilaire : Inecclesia S. Hilarii, adaltare S. Hilarii, ubi S. Amabilis in corpore quiescit. Ici les notes de Savaron ont entièrement pour but de prouver que saint Amable est en effet mort à Clermont , qu'il y a été enseveli , et que tout ce qui est rapporté de contraire dans l'histoire manuscrite de ce saint est apocryphe, et qu'on ne doit y ajouter aucune foi.

Avant d'examiner quel degré de confiance on peut accorder aux manuscrits de Saint-Allyre et du Port, ainsi qu'à la bonne foi de l'auteur des Origines sur cette matière, il ne sera point inutile de rappeler ici la rivalité qui a constamment existé depuis plusieurs siècles entre les deux capitales de l'Auvergne, entre niom et Glermont, Romœ œmula Carthago, rivalité qui a survécu à cette centralisation révolutionnaire qui a soumis la France à Paris, et qui a éteint dans presque tous les cœurs français ce patriotisme de cité qui était le plus sûr garant des libertés de la nation. Cette rivalité était portée au plus haut point à l'époque où Savaron écrivait ses Origines. Il n'y avait pas si longtemps que Glermont avait enlevé à Riom ses tribunaux et ses bureaux de finances, que la justice d'Henri IV lui avait cependant rendus; y a-t-il donc rien d'étonnant qu'après avoir vainement cherché à lui ravir ses plus beaux privilèges dans l'ordre

civil , Clermont ait tenté de lui enlever son influence dans l'ordre religieux, en prétendant que si lesRiomois avaient l'avantage de posséder à présentie corps de saint Amable, les Clermontois avaient celui de l'avoir possédé les premiers pendant cinq à six cents ans, et de s'en être généreusement dessaisis en faveur de leurs rivaux? — Cet argument prend une nouvelle force, lorsqu'on considère que Savaron était le premier moteur de toutes ces spoliations, et celui sur qui se reposait principalement la ville de Clermont; et que ce fut dans la chaleur des contestations qui existaient entre ces deux villes , à la fin du seizième et au commencement du dix-septième siècle, que cet auteur mit au jour sa nouvelle opinion sur la mort et la sépulture de saint Amable, opinion fondée entièrement sur les quelques mots que contient à ce sujet le Traité des églises.

Cependant l'authenticité et même l'existence du manuscrit duquel Savaron prétend avoir extrait ce traité, a été chaudement contestée. L'abbé Chevalier, auteur d'une vie justement estimée de saint Amable, assure avoir fait les plus vives instances auprès des religieux possesseurs de ce manuscrit, soit de vive voix, soit par lettres, afin d'en obtenir communication, sans avoir été assez heureux pour y parvenir. — Le pillage révolutionnaire, qui a jeté dans le public les trésors littéraires des couvents et des abbayes, n'a point non plus fait découvrir l'existence de ces précieux manuscrits, dont personne que Savaron n'a jamais assuré avoir eu connaissance. Au reste, de l'aveu même des Bénédictins de Saint-Allyre, leur manuscrit n'était pas l'original de l'auteur inconnu du Traité des églises , mais seulement une copie fort ancienne, et l'on sait quelle foi on peut ajouter aux copies d'un manuscrit, surtout pour ce qui concerne les noms propres. On pourrait citer à ce sujet de nombreuses erreurs. — ■ Une méprise de cette nature pouvait se glisser crantant plus facilement sous la plume d'un copiste,

en parlant des églises de Clermont, que parmi le grand nombre de saints qui y sont enterrés , il peut y en avoir quelques-uns dont le nom ait beaucoup de ressemblance avec celui de saint Amable.

Nous ne nous occuperons ici que du manuscrit de Saint- Allyre, sur lequel Savaron avoue lui-même qu'il s'est appuyé principalement, prœscrtim, ayant jugé convenable de supprimer les propres termes du manuscrit de Notre- Dame-du-Port , qui ne lui étaient sans doute pas favorables. On peut raisonnablement conclure de l'omission volontaire faite par Savaron, que le manuscrit de Notre-Dame-du-Port ne pouvait que détruire ce que faisait celui de Saint-Allyre, ou l'affaiblir considérablement.

11 nous semble que, sans renouveler une controverse depuis longtemps épuisée, et même en admettant, ce qui est fort peu probable , que le manuscrit de Saint-Allyre ai t existé, et qu'il contenait sur saint Amable les termes rapportés par Savaron, ces termes mêmes peuvent être interprétés d'une tout autre manière que ne l'a fait le savant auteur des Origines. Nous ne croyons donc pas nous écarter de la vérité en disant que, dans le cas dont il s' agit ici, les termes In ecclesia S. Hilarii , S. Amabilis in corpore quiescit, ne signifient pas que le corps de saint Amable repose dans l'église de Saint-Hilaire, mais seulement qu'on y conserve quelques-unes de ses reliques, expression que j'ai souvent rencontrée sous la plume des bagiograpbcs, qui sont assez sujets à prendre la partie pour le tout. — Lorsque MM. de Sainte-Marthe, par exemple, disent dans leur Gallia christiana que le corps de saint Gai II, évêque de Clermont, repose dans l'église de Saint- Amable, Gai lus II qniescit in œde S. Amabilis, nous savons tous parfaitement que cela signifie qu'il y a effectivement dans cette église quelques i cliques de ce saint évêque, qui a été enterré dans l'église de Chantoin. et non pas qu'il repose dans l'église de Saint-

Amable (1). — Passons aux autres preuves de M. Savaron, plus spécieuses peut-être en apparence, mais aussi peu solides au fond que la première.

L'une d'elles est fondée sur ce que saint Grégoire de Tours dit en parlant de saint Amable : Fuit in Arverna urbe admirabilis sanctitatis quidam Amabilis, civitatis Ricomagensis presbyter. Admettons avec Savaron qu'il faille traduire cette phrase : Il y avait dans la ville d'Arveme un personnage d'une sainteté admirable, nommé Amable, qui était curé de Riom ; sommes-nous donc obligé d'en conclure, comme il le fait, que cette expression Fuit in Arverna urbe, se rapporte à la sépulture de ce saint personnage, et que, parce qu'il a habité Glermont dans sa jeunesse, comme diantre de la cathédrale, il avait dû nécessairement y mourir dans un âge fort avancé et y être enterré , plutôt qu'à Riom, sa ville natale, et dans sa paroisse , dont il était depuis longtemps pasteur? — Une pareille thèse ne nous paraît pas soutenable. Elle le sera bien moins encore , si, comme l'ont pensé Chabrol, Chevalier, plusieurs autres écrivains, et comme nous le croyons nous-même, on rend au mot urbe l'acception qu'il doit avoir dans cette circonstance. On voit que nous ne sommes pas le seul à avoir remarqué que Grégoire de Tours a employé souvent le mot urbs, ainsi que celui de civitas, pour signifier une province; il dit ailleurs: Thigetnum castrum urbs Arverna.... In hujus Arvernœ urbis territorio quod adjacet Thigernensi castello, ce qui ne veut pas dire sans doute que le château de Thiers fût à Glermont, mais dans la province d'Auvergne. 11 s'exprime de la même manière sur une sainte qui vivait à la campagne, in urbe Arverna, et cela dans le chapitre qui suit immédiatement celui dans lequel il parle de saint Amable. Dans un

(I) Voyez sur l'authenticité des manuscrits de Saint-A livre et du Port, Appendice , il XVIII.

autre endroit, après avoir parlé des provinces de Touraine et de Poitou, il ajoute: in supradictis urbibus, dans les provinces sus-mentionnées ; aussi croyons-nous bien fermement que le sens naturel de ces mots : Fuit in urbe Arvernâ admirabilis sanctitatis quidam Amabilis , civitatis Ricomagensis presbtjter, signifient qu'il y avait en Auvergne un personnage d'une grande sainteté, nommé Amable, qui était curé de Riom, ce qui nous semble beaucoup plus rationnel que le sens que lui attribue Savaron.

On doit naturellement supposer qu'un curé vénéré de ses ouailles, comme l'était saint Amable, a été enterré dans la paroisse et dans une église qu'il avait fait construire ou réparer, à moins qu'il ne fût mort dans des lieux éloignés, ce qui ne peut être ici le cas, quand bien même il serait mort à Glermont, qui n'est qu'à deux lieues de Riom.

De ce que l'ancien auteur de la vie de saint Amable dit que la grande réputation de sainteté attira un vaste concours du clergé et des habitants de Glermont à ses funérailles, Savaron en conclut qu'il a été enterré dans cette ville. Il nous semble qu'il aurait dû prendre à ce sujet des conclusions toutes différentes, puisque, si ce saint était mort à Glermont, le concours des habitants de cette ville n'aurait eu rien de remarquable. En poursuivant ce raisonnement, nous ferons nous-même remarquer que, si l'ancien historien de saint Amable n'a point parlé du clergé ni du peuple de Riom, pas même des disciples du saint , qui devaient nécessairement former la partie la plus considérable de sa pompe funèbre, c'est que, la cérémonie ayant lieu chez eux, ils étaient censés y être, au lieu qu'il fallait faire mention des liai )i tan ts de Glermont et des autres étrangers qui y assistaient par des motifs de gratitude et de religion.

C'est pourtant sur des raisonnements aussi peu fondés , sur des titres aussi incertains et sur des citations aussi improprement interprétées, que Savaron, consultant plutôt son

cœur que son esprit , avait basé l'injuste revendication au moyen de laquelle il prétendait faire croire au public des choses dont personne n'avait entendu parler avant lui, et qui étaient contraires à la croyance commune de plusieurs siècles. On ne doit pas être surpris qu'il ait trouvé de nombreux partisans parmi ses concitoyens , flattés d'enlever à la ville ducale un des plus beaux fleurons de sa couronne (1).

Le manuscrit de Just, qui est certainement le meilleur guide pour la vie de saint Amable, a été attaqué à outrance, non seulement par les écrivains clermontois qui ont soutenu l'opinion de Savaron (2), mais encore pas un lUomois, l'abbé Faydit qui avance dans ses remarques sur Virgile et sur Homère, que l'ouvrage de Just ne mérite aucune attention; que, selon Grégoire de Tours, saint Amable fut inhumé àClermont (3), et que le manuscrit De ecclesiis , cité par Savaron, a été reconnu comme authentique avant lui. 11 est juste d'ajouter, par compensation , que le docte abbé soutient fortement , dans ses éclaircissements sur la vie de saint Amable (4), que ce saint est mort à Riom et a été enterré dans l'église de Saint-Bénigne. 11 est impossible , comme on le voit, de se contredire plus complètement.

L'église actuelle de Saint- A niable, construite vers la fin du douzième siècle (1077), et consacrée en 1120, sous Aymeric, cinquante-sixième évêque d'Auvergne, est du nombre de celles que les archéologues nomment églises de transition. —

(I) La terre d'Auvergne, terra Arverniœ, érigée en duché par le roi Jean, en faveur de son fils Jean, duc de Berry,etqui se composait de la partie de la province confisquée par Philippe-Auguste après la conquête : Riom , capitale de ce duché , était le chef-lien de toute la province pour l'administration et pour la convocation du ban et de l'arriereban.

(-2) Feu M. Gonod traite ce manuscrit d'apocryphe , sans en donner aucune raison , dans la vie d' Aymeric, cinquante-sixième évêque de Clermont. Cette tache n'est pas la seule qu'il serait nécessaire de faire disparaître de la chronologie des évèques, dans le rituel du diocèse.

(3) Il n'en dit pas un mot.

(4) Neuvième éclaircissement, p. 280.

Au douzième siècle, lorsque l'architecture romane et byzantine perdit de son prestige et de son élégance, l'architecture de transition prit naissance , et des changements notables vinrent modifier le style de celle qui l'avait précédée, sans cependant changer complètement le style des monuments religieux. Des colonnettes hardies , des rosaces éclatantes et de grandes croisées , remplacèrent les proportions simples et sévères de l'architecture romane.

Dans l'église de Saint-Amable, la nef, qui est la partie la plus ancienne, se rapproche beaucoup de celle des églises romanes. On y retrouve des piliers flanqués de colonnes sur trois de leurs faces , tandis que la face opposée à la grande nef est nue. Les nefs latérales sont étroites et élevées. Les galeries supérieures sont couvertes par une voûte en quart de cercle. Les arcades inférieures ont une forme ogivale très-prononcée, sans apparence de réparations; elles reposent sur des colonnes d'un style byzantin très-ancien, et sont surmontées par une galerie dont les arcades cintrées portent des colonnes également byzantines , et du même style que les premières. La voûte de la nef est ogivale en berceau , ainsi que celle du transept sud. L'ornementation de celte grande nef se réduit aux sculptures des chapiteaux, du reste d'un travail rude, de larges feuilles grossièrement épannelées , qui caractérisent les premiers débuts de l'art byzantin. — Le chœur, du style gothique primitif, a été refait en entier au treizième siècle. Il est garni dans tout son pourtour de boiseries dont les sculptures font l'admiration des connaisseurs.

L'église a été augmentée et réparée en 1746 ; dans les années postérieures, il y a été ajouté des chapelles collatérales du côté du midi. La forme du chœur a été changée et mise à la romane; l'autel, placé sous le dôme du transept, est riche et bien orné ; mais la grille qui le sépare de la nef en est un peu trop rapprochée. On a muré la porte méri-

dionale, et on a élevé un nouveau portail à l'occident du goût le plus disgracieux.

La porte du transept sud , actuellement murée, est de la plus belle époque du byzantin fleuri ; elle a conservé ses colonnes, sur lesquelles retombent les tores de ses archivoltes. L'arcature cintrée, très-élégante, et les archivoltes garnies de billettes, portent encore des traces de peintures et de dorures qui semblent être de l'époque. Un pilier, qui partage cette porte en deux ventaux , a été placé au quinzième siècle.

Gomme toutes les églises de Riom, où l'on en comptait seize à l'époque de la révolution , l'église de Saint-Amable a été entièrement dévastée. La flèche en pierre qui surmontait la tour fut renversée. On a essayé vainement depuis de la reconstruire; mais un plan nouveau, adopté pour la complète restauration de cette ancienne basilique , est en ce moment en voie d'exécution , sous l'habile direction de M. Cohadon , curé de cette paroisse , et tout nous fait espérer que ce plan, sagement conçu, sera terminé dans peu d'années.