SAINT POURÇAIN

général de l'armée royale, qui le reçut avec beaucoup de courtoisie, connaissant la grande réputation dont il jouissait dans le pays. — Et comme le saint lui représentait les calamités qui devaient suivre la vengeance du roi contre l'Auvergne, Sigivald l'interrompit pour le presser de déjeûner avec lui. Pourçain s'en excusa, en disant qu'il n'avait pas terminé son office et qu'il voulait saluer Sa Majesté avant de rien prendre. Le général le pria de donner au moins sa bénédiction au vin qu'il allait boire. — Le saint y consentit, et n'eut pas plus tôt fait le signe de la croix sur la bouteille, qu'elle vola en éclats, et le vin se répandit par terre, en même temps qu'il en sortit un gros serpent qui effraya fort toute la compagnie. — Le général et les officiers admirèrent grandement le pouvoir miraculeux que possédait ce bon abbé et lui rendirent mille grâces de les avoir ainsi préservés du danger qu'ils avaient été sur le point de courir, en buvant ce vin empoisonné. Ce miracle étant venu aux oreilles du roi, il se leva aussitôt et alla au devant du saint vieillard, qu'il traita avec les plus grands égards. L'auteur d'où nous tirons ce récit (1), rapporte que Thierry pardonna à la ville d'Auvergne à la considération de saint Pourçain, ainsi qu'à saint Quintien, son évêque, qu'il avait résolu de bannir du pays. — Cette version diffère un peu de celle que nous avons racontée dans la vie de saint Quintien; toutes deux , cependant, peuvent être véritables , car il est bien permis de supposer que l'admiration du monarque franc pour les vertus de saint Pourçain, a pu contribuer, aussi bien que les prières du saint évêque d'Auvergne et les remontrances de Ghilping , à désarmer la colère du roi. Notre saint vécut longtemps dans la pratique de toutes les vertus chrétiennes, édifiant les fidèles par la piété et par l'austérité de ses mœurs. — Le démon, qui est le plus grand

(1) Theat. vitœ hum. , vol. 13 , liv. I , p. 1870.

3i6 HISTOIRE DE L'ÉGLISE d' AUVERGNE.

ennemi des saints, essaya bien souvent de le détourner de cette vie d'abstinences et de prières, par des visions qui troublaient ses veilles et le jetaient dans de grandes terreurs ; il en fut même pendant longtemps tellement tourmenté que saint Protais, ermite, qui vivait reclus au monastère de Combronde, qu'on appelait alors monasterium Candidobrense, ayant appris les cruelles épreuves auxquelles le démon soumettait le saint abbé> l'envoya visiter par un de ses religieux, afin de lui donner du courage et de lui recommander l'oraison fréquente et le signe de la croix, comme le remède le plus efficace contre les tentations du malin esprit.

Saint Pourçain continua ces pieux exercices jusqu'au moment de sa mort, et partit de ce monde plein de jours et de mérites, pour aller jouir dans le ciel du fruit de ses vertus. Son tombeau fut honoré d'un grand nombre de miracles (1).

Saint Pourçain a donné son nom à l'une des treize principales villes de la basse Auvergne, qui fait maintenant partie du département de l'Allier. Il nous paraît probable qu'elle doit son origine au monastère, dont saint Pourçain était abbé, et qu'elle n'est pas le lieu appelé Pocrinium dans la Table Théodosienne, comme le prétend le géographe Sanson. Car au temps où furent composées ces tables, Saint- Pourçain n'avait point cette dénomination , qu'il n'a prise que du nom du saint abbé , qui vivait sous Thierry, cent cinquante ans plus tard. D'ailleurs , suivant la Table Théodosienne, Pocrinium était à trente lieues gauloises de Bourbon [Aquœ Burbonis), dont Saint -Pourçain n'est éloigné que de dix lieues. Pocrinium est plutôt Périgny-sur-Loire, comme le croyait d'Anville. — Le monastère dont saint Pourçain fut abbé , appelé en latin Miradense sancti Portiani ,

(1) Greg. Tur. , Vit. Pat. , cap. 5. Le P. Gonon , cclestin, en son Appendice de Pères de l'occident. —Martyr. Rom. — Baronius.