XVJ PREFACE

gnements qu'ils ont bien voulu me fournir. Mais je me fais un devoir de témoigner d'une manière toute particulière ma profonde reconnaissance aux vénérables ecclésiastiques qui m'ont aidé de leurs sages conseils, et qui ont pris la peine d'examiner, avec la plus scrupuleuse attention , le manuscrit de cette histoire. Je crois devoir insérer ici la lettre qu'ils m'ont écrite à la suite de cet examen , et que je considère comme une approbation sincère de cet ouvrage.

» Clermont-Ferrand , le 29 décembre 1853.

» Monsieur le comte,

» Nous avons examiné votre manuscrit intitulé : Histoire de V Eglise d'Auvergne avec toute l'attention qu'exigeait un travail aussi important. Nous sommes heureux de vous faire part de l'impression qui nous est restée de cet examen.

» Cet ouvrage, sous le rapport de l'orthodoxie, nous a paru irréprochable. 11 renferme des récits sur les saints d'Auvergne pleins d'intérêt, et jusqu'ici demeurés inconnus à la plupart des habitants de cette province.

» Au point de vue historique, le lecteur verra d'un œil satisfait se dérouler devant lui, avec les siècles, tous les événements importants dont l'Auvergne a été le théâtre. Il sera charmé de connaître l'origine, le nom du fondateur et l'histoire de tant de monuments religieux qui ont fleuri sur le sol d'Auvergne, et dont la plupart ne laissent plus qu'entrevoir des ruines.

» Nous croyons donc sincèrement que vous rendez un

PRÉFACE. ÏVij

service signalé à notre pays en réunissant dans un même tableau tant de faits importants, que les plus érudits n'avaient pu connaître qu'avec des recherches longues et pleines de difficultés.

» L' Histoire des Guerres religieuses , que vous vous proposez d'éditer à la suite de celle de l'Eglise d'Auvergne, seraun nouveau service rendu à cette province. Tout ce qui a été écrit jusqu'ici sur ce sujet est ou incomplet ou puisé à des sources peu véridiques , et encore moins orthodoxes.

» Agréez, Monsieur le comte, l'assurance de nos sentiments respectueux ,

» Legay, Germain, Mercier,

Chanoine. Chanoine. Vicaire général. »

J'arrive à la division de mon livre.

L'Histoire de l'Eglise d'Auvergne est divisée en trois parties , dont la première , comprenant treize siècles de cette histoire , commence à l'arrivée de saint Austremoine ( année 250 ) , et se termine à la mort de Guillaume du'Prat, quatre-vingt-unième évêque de Clermont ( année 1 560 ) , époque du commencement des guerres religieuses. C'est la seule qui paraisse en ce moment , et elle se compose de trois volumes , dont celui-ci est le premier.

J'ai pris pour base et pour point de départ de mon ouvrage, l'époque adoptée généralement par les Eglises de France , comme étant la seule qui s'accorde avec la chronologie de leurs évêques , qui

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fixe à l'année 250 , sous le consulat de Dèce et de Gratus (sub Decio et Grato consulibus) , l'arrivée dans nos provinces de la mission romaine , communément appelée la mission des sept évêques , celle qui établit définitivement la religion chrétienne dans la Gaule , celle où commence la hiérarchie sacerdotale de la plus grande partie de ses diocèses.

Cependant, cette opinion ayant été, dans ces derniers temps , attaquée par une autre , qui prétend faire remonter A SAINT PIERRE lui-même l'envoi des sept évéques dans la Gaulç, nous nous sommes assuré que l'opinion générale du clergé de France , qui fixe à la moitié du troisième siècle et au pontificat du pape saint Fabien , l'envoi de ces sept missionnaires apostoliques , est également celle des membres de la congrégation de Y Index, que nous avons consultés à cet égard , ainsi que celle admise et professée par le clergé romain (1).

La seconde partie de cet' ouvrage comprend l'histoire des guerres religieuses en Auvergne et dans les provinces voisines, depuis 1560 jusqu'à la révocation de Fédit de Nantes. Cette partie offre le plus grand intérêt et renferme beaucoup de faits importants omis par Lacretelle et les autres historiens des guerres religieuses. J'ai cherché, en écrivant cette histoire de nos discordes civiles , à être impar-

(1) Ce sont les Pères Barola et Rossi, deux des membres les plus savants de la congrégation, qui ont été chargés de répondre à ma consultation, et qui l'ont fait dans le sens que j'ai indiqué.

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tial , sans cesser pourtant d'être catholique , ce que n'ont pas toujours fait mes prédécesseurs de l'école moderne. Cette seconde partie , entièrement terminée, paraîtra immédiatement après la première.

La troisième partie comprendra l'histoire de l'Église d'Auvergne, depuis la fin des guerres religieuses jusqu'au concile de Clermont en l'année 1850, et terminera les seize siècles qui se sont écoulés depuis la venue de saint Àustremoine.

Cette partie, la plus intéressante peut-être de tout l'ouvrage, et principalement l'époque révolutionnaire , offre plus d'un écueil à éviter, en raison de la proximité où sont encore de nous les temps , les hommes et les événements que nous serons obligés d'apprécier. Cependant le dévoûment à la vérité doit suffire à l'historien qui est pénétré de ses devoirs, pour l'aider. à vaincre bien des répugnances et à surmonter bien des difficultés. Ne faut-il pas d'ailleurs que chacun , dans ce monde , remplisse jusqu'au bout la tâche qui lui a été imposée par la Providence? Qui donc a le droit , dans le court voyage que nous faisons ici-bas , de s'asseoir sur le bord du chemin et de secouer la poussière de ses pieds , avant l'heure du salaire et la fin du travail?

Il y a quelques années , j'aurais désespéré du succès d'un livre ayant la religion pour principe et