XIV INTRODUCTION

L'exposition des formes et des procédés de l'art, à toutes les époques, emprunte aux faits qui lui sont contemporains des éclaircissements utiles et souvent indispensables. Dire au lecteur que tel monument appartient à tel siècle, ce n'est pas répondre d'une manière satisfaisante aux exigences de son esprit ; ce siècle, il veut le voir poser devant lui avec les idées et les croyances dont il s'inspirait ; pour intéresser ses yeux, U faut en même temps intéresser sa raison et sa mémoire ; avant d'admirer, il veut apprendre et savoir. Aussi, en même temps que nous lui ferons franchir le seuil du monument que nous nous proposons de décrire, nous nous ferons un devoir de répondre aux questions que lui suggère sa légitime curiosité: Quelle cause a motivé l'érection de cette basilique? est-elle le produit des efforts combinés d'une corporation, d'une municipalité , d'une province ? ou bien quelque puissant de ce monde l'a-i-il fondée pour obéir à un vœu, ou quelque royale vewe en deuil, pour y tailler d'avMhce son tembeau et y mettre près de soi souinôit bien^'ûiiié? quel est l'arcbitetste dont J^imAgination a enfenCë tant de merveilles ? à qii^e soQirce a-t-il puisé ses inspirattons ? appartedall^ii à la contrée, ou bien- y »-W4 apporté lès i»cbeeses d'un art et les délicatesses d'uâr goût qui avàîeffl ailleurs leurs modèles? quek sont ces persomages que lé stàluélre a reproduits avec cette ioUnitable porSsetion ? qâék rdle ont-ils rempli pendant leur \^e ? ce nionument kitméme, qui a vu se succéder tant de géncarationsy csl^il im témoin muet de leur passage ? comme elles, n'ai-t*-il pas eu ses vieidsitndes et ses épreuves? les cris de fumûr de l'he^ rétique, d'une soldatesque indiseiplinée ou d'une population