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contrées qui s'étendent entre les Alpes et la rive gauche du Rhône. Les provinces centrales des Gaules étaient encore gouvernées par un magistrat romain, Syagrius, qui avait reçu d'iËgidius, son père, ce débris de Tempire qui devait bientôt tomber entre les mains des Franks, établis déjà dans la plus grande partie des Belgiques et des Germantes.

Les Wisigoths étaient ariens. Alarik, leur roi, n'était pas aussi cruel que son père Evarik. On comprend cependant quelle défiance devait exister entre la population indigène, toute catholique et toute romaine, et cette race gothique qui lui faisait sentir le poids de sa puissance.

Les vainqueurs n'épargnent jamais aux vaincus ces vexations continuelles qu'on ne peut appeler des persécutions, mais qui nourrissent toujours ces antipathies secrètes qui deviennent facilement de la haine dans le cœi|r de l'opprimé.

Les Burgundes , d'abord catholiques et pleins de douceur pour leurs frères en J.-C., étaient devenus ariens comme les Wisigoths, surtout depuis le règne de Goadob^ld (Gondebaud). Les catholiques voyaient d'un œil défiant ce roi aussi habile que dissimulé ; lui aussi se défiait des catholiques et surtout des évéques, dont il connaissait l'affection pour les Franks. Nous avons raconté comment l'évêque de Langres, Aprunculus, lui était devenu suspect et avait été obligé de s'enfuir de Dijon pendant la nuit.

Le9 évéques des Églises du royaume des Wisigoths ne dissimulaient pas non plus leur prédilection ppur les Franks \

Ces peuplades gennani(|iies avaient, il est vrai, apporté de leurs forfitç 4e vieilles traditions îdolâtriques , et elles étaient étrangères à toute croyance chrétienne. Mais le polythéisme des Franks devait nécessairement tomber vite sous l'action incessante d'un prosélytisme intelligent, aussitôt qu'ils seraient admis au sein des Gaules; t^i^dis qu9 V^riiM^iaip^ des Wisigoths et des Burgundes résistait depuis tpngu^s années et (penaçait môme de faire des progrès.

Cette réflexion, qqi n'avait certainement pas échappé aux évéques et à toute la population gallo-romaine, deyait leur ftire préfiârerla

i II, AH8^ T|)|enry (Hlft, 4e 1^ ponquéU fi'AngtoUrfê pur |m Normands 1 1 1, p, ^ ej sqiv.) trquTe fort mauvais q^e les ^véquM catholiques aient aimé le« Franlfs. M. Thierry n*aiine pas les Franks, et leur préfère les WisjgoUis et les Burgundes, parce que les Franks devinrent catholiques, et que les autres furent kérétiquet. M. TMerry avoue son falUe pour les héréUques, et les prend sous sa protection , oo|nmç les races vaincues.

DE L'ioun I» FRANCE. 3

domination des Franks, encore infidèles^ à celle des Wisigoths et des Burgundes hérétiques.

Les désirs et les espérances des populations gallo-romaines n'étaient pas inconnus du chef de la principale tribu des Pranks, Hlodowig^, brave, ambitieux et assez habile politique pour comprendre combien l'inQuençe des évéques pouvait ikvoriser ses projets de conquête. Aussi, étant encore païen , il avait pour eux beaucoup d'égards. On sait comment il admit la réclamation de Tévéque de Reims, saint Remigius. Avant de la raconter, &isons oopnaitpe ce grand homme , qui mérita le nom d'Apôtre des Franfcs.

Hemigius ', pli^s connu sous le nom de saint Rémi , était issu d'une famille gallo-romaine distinguée par sa noblesse. Sa naissance fut prédite d'une manière surnaturelle* par un solitaire nommé Montanus, qui fut chargé d'aller énoncer à la pieuse Qylinia qu'il lui naîtrait un iils prédestiné à faire de graiides choses , et qu'eue devrait appeler I^emigius.

Cylinia crut à la parole du soUtfûre et mit AU monda UU fils , comme il le lui avait prédit.

Rémi vit le jour au tenitoire à^ Ltaon. Bon père se nommait Émilius, et il eut deux frères , saint Principius, qui mourut évéque de Soissons, et un autre dont on igpore le nom , qui eut dev^ enfants , saint Lupus de Soissons, successeur de saint Principius, et uneiil)e qui épousa Genebaudus *.

Dès ses premières années, Rémi laissait eptrevoir les vertus qui devaient embellir son âge mûr*. Il avait la gravité d'un vieiUarc), une bonté parfaite y une admirable douceur. H n'était wcpre âgé

i Nous adoptons ordinairement, pour les noms frankf « l'oKtbograplia de M. Aug. Thierry , et nous la Irouyons bien s|ipérieure k Torthogr^pife qr^inair^ , qui défigure étrangement les noms. En prononçant l'aspiration h comme le |c, |a prononciation des noms franks devient facile. De Ulodowig (Clovls] on a lait ntodavieuê , laidovicus , Louis.

3 La Vie de saint RemI fut écrite peu de temps après sa mort. Grégoire de Tours parte de ce livre, qui est perdu. .£gidlus (Gilles), qui fut évéque de Reims au VIL* siècle , pria Fortunat de Poitiers d'extraire de cette ancienne Vie 0es légendes pour l'office de son saint prédécesseur. Nous avons eqcore (Rolland.^ 1 qctob.) ces légendes de Fortunat Hincmar de Reims composa, au x,* siècle, upe nouvelle Vie, dans laquelle 11 mit des fables sans le vouloir. (RoUaod., ièid.) 9k>us emprunterons quelque cbpse I ce tsavail df Hincmar; mais nous préMions BOUS appuyer ordinairepien^ suf âidopi^s, Gfégoif^ (1« Tofir» et Fprtiinat»

B Fortunat., Vit. S. Remig., n.* 1$ ^pi^d Rolland., i qcIq|).

* V. Rolland., Comment, hist., ad diem 1 octob., S 3.

» Fortunat., Vit S. Rcmig., n." 2, 3, û.

4 HI8T0IRB

que de vingt-deux ans, quand il fut appelé par les vœux unanimes des fidèles de Reims , à succéder à Bennagius sur le siège épiscopal de cette cité. Il y était à peine assis, qu'il montra, pour le saint ministère, une aptitude égale à celle des plus anciens évéques. Il faisait de grandes aumônes, passait de longues veilles en prières. Ses vertus les plus éminentes étaient la piété, la charité, l'humilité. La sérénité de son ame se peignait sur son visage, et la douceur de ses paroles exprimait bien la touchante bonté de son cœur. Dans sa vie, il était un parfleât modèle de sainteté , et il rehaussait toutes ses vertus par le soin qu'il avait d'éviter l'éclat et de rechercher l'obscurité. Pasteur vigilant , il visitait souvent les paroisses de son diocèse, afin de s'assurer par lui-môme s'il y avait quelque négligence dans le service de Dieu.

Principius de Soissons était, comme son frère, un modèle de toutes les vertus. Dans une lettre que lui adressa Sidonius, nous trouvons un bel éloge de ces deux grands évoques.

a Sidonius *, au seigneur pape Principius, salut :

» Quoique je ne vous aie jamais vu , pape vénérable, vos actions me sont connues depuis long-temps. La gloire que donne la vertu ne peut ôtre renfermée en d'étroites limites.

» Je veux bien que vous regardiez comme un mensonge ce que je vais vous dire, si mes paroles ne sont pas appuyées sur le témoignage d'un homme qui fut , à Lérins , l'émule des Lupus et des Maximus, qui rivalisa d'austérité avec les archimandrites de Memphis et de la Palestine ; je veux parler de l'évéque Antiolius.

» C'est lui qui m'a appris quel digne père vous avez, quels dignes frères vous ôtes vous-mêmes; quelle pureté de vie vous apportez tous deux dans les sublimes fonctions de l'épiscopat. Quand vous étiez auprès de votre père , sa maison l'emportait de beaucoup sur celle de l'ancien pontife Aaron; le bonheur que donnaient à celui-ci Ithamar et Éléazar, fut empoisonné par Nadab et Abiu.

j» Pour vous, lorsque vous approchez de l'autel, ce n'est pas avec un feu étranger, comme les indignes enfants d' Aaron; mais avec les victimes pures de la charité et de la chasteté , vous offrez un encens délicieux sur l'autel de votre cœur. Lorsque vous attachez, par les liens de vos prédications, le joug de la loi divine sur la tôte des hommes rebelles, ce sont des taureaux que vous immolez mystiquement au Seigneur; quand, par lés aiguillons d'une correction charitable, vous ramenez à l'amour de la douce et suave pudeur des

* SIdon. Apollin., lib. 8,Epi8t. 14.

hommes souillés de la fange de Timpudicité , vous faites à J.-C. , avec ces boucs impurs, un sacrifice d'agréable odeur; lorsque, touchée de vos exhortations , une ame contrite et repentante soupire au souvenir de ses fautes , c'est un couple de colombes que vous offrez à Dieu; quand, par vos conseils, vous amenez quelqu'un à renoncer aux aberrations d'une raison perfide, à professer la saine doctrine, à embrasser la foi, à suivre la voie droite, à espérer la vie, qui pourrait douter que, dans cette ame libre de toute hypocrisie, de toute hérésie, de tout schisme, vous ne présentiez au Seigneur le pain de proposition le plus pur, des azymes de sincérité et de vérité?

» Je rends à Dieu de vives actions de grâces, car je me suis aperçu en lisant votre lettre, que si l'évéque dont j'ai parlé plus haut m'a dit de vous de grandes choses, il m'en a caché de plus grandes encore. Vous semblez bien bon quand on entend parler de vous; vous êtes meilleur encore lorsqu'on vous lit. Si on vous voyait, vous apparaîtriez dans toute la perfection de la bonté.

» Veuillez m'écrire souvent, vous et votre frère. Si la difficulté des chemins et la distance des lieux s'opposent à mes désirs, priez du moins quelquefois pour ceux qui se recommandent à vos prières.

» Daignez vous souvenir de nous, seigneur pape \ »

Sidonius était aussi en correspondance avec saint Rémi, et on ne lira pas sans intérêt la lettre suivante qu'il lui adressa :

a Sidonius ^, au seigneur pape Remigius, salut :

» Un habitant de l'Arvemie vient de faire un voyage dans la Belgique ' (je connais l'homme, maisj'ignore le motif de son voyage, ce qui n'importe guère). Arrivé à Reims, il gagna votre copiste ou votre Ubraire, et soit par argent, soit par amitié, bon gré mal gré, il en obtint un recueil complet de vos Déclamations. Il revint ici tout fier de sa riche collection de volumes. Nous voulions les lui acheter, mais il nous en fit présent, ce qui valait bien mieux; j'y avais du reste quelque droit.

» Tous les amis de la littérature ont été charmés, comme moi, de la lecture de vos discours. Nous nous sommes empressés d'en faire des copies, d'en apprendre par cœur de nombreux fragments.

^ Notts aTons encore une autre lettre de Sidonius & Principlus de Soissons; lU).'9,Epist.8.

s Sldon. ApoUln., llb. O^EpIsL 7.

s Reims était métropole de la première Belgique.

Notre aVisy à tous^ est que personne ^ aujoiird'hui , ne pourrait écrire aussi bien.

» Il y a de Tà-propos dans les exemples que vous apportez, delà fidélité dans vos citations. Vos discours sont remarquables par la justesse des épithètes, Télégance des figures, la puissance des preuveë, la force des pensées. Ils ressemblent à un fleuve par Tabôndance dès mots^ à la foudre par la véhémence des péroraisons. La structure de vos périodes est ferme et vigoureuse, les divers membres en sont unis par d'heureuses transitions, les mots en sont arrangés avec tant de douceur et d'harmonie, que la langue du lecteur roule sur le palais sans jamais balbutier , sans rencontrer de mots durs et raboteux. Votre phrase , enfin ^ est unie et Umpidc comlne la surface du cristal. Qu'ajouter encore? Il n'est point atyourd'hui d'orateur que vous ne pilissiei laisser loin derrière

VOUSt

ê Gesses dôtit désormais dé Vouloir vous soustraire à nos jugements qui n'ont rieh ni de mordant ni de satirique. Si vous différet de féconder notre stérilité pBt vos éloquents discours, nous ferons hiarthé avec les voleurs^ A notre instigation, la main rusée des larrons ira dévaliser votre portefeuille, et alors, mais inutilement, vous serez sensible à te lat^cin , Si voUs ne l'êtes pas aujourd'hm à nos prières. Daignez vous souvenir de nous, seigneur pape. »

L'évé()ué de Reims était doue aussi distiilgué par son éloquence que par ses vertus. Il était très savant, dit Grégoire de Tours * ^ et partictilièrement initié aux études dé la rhétorique.

Tel était l'homme prédestiné de Dieu à éclairer les Franks des Itmiières du christianisme^

Une cirtoUstance fortuite en at)parence, mais sans doute ménagée par la Previdenee diviûe, mit en relation le chef des Franks et le saint évéque<

HloddWig âyatit conçu lé dessein de soumettre à sa puissance les contrées des Gaules gouvernées par Syagrius, marcha sur la cité de Boissons. Syagrius^ après avoir foit mine de la vouloir défendre, s'eufiiit auprès d'Aiarik , roi des Wisigoths, qui eut la lâcheté de le livrer à Hlodovrig.

Les Franks étaient encore païens', et ils pillèrent, pendant cette expédition, un grand nombre d'églises, entre autres la basili-

* Greg. Tur., Hist, lib. 2, c 31.

2 Ufid., c 27.

DE L SeUSi! Dfe FRANCE. 7

que de Reims, qu'ils dépouillèrent de tous les ornements du minl^ tère ecclésiastique; Il y a^ait dans ce butin un vase d'une grandeur et d'une beauté remarquables. L'évéque Remi^ envoya prier Hlodowig de lui faire rendre au moins ce vase, s'il ne pouvait lui faire restituer les autres richesses de son église. Hlodowig dit à l'envoyé de Tévéque : a Suis-nous jusqu'à Boissons; c'est là qu'ôil partagera les dépouilles; si le sort m'adjuge ce vase, je donnerai satisfactioti à la demande de l'évéque;

Lorsque l'armée fut arrivée à Soissôns^ bii déposa toiites les dépouilles en un tnétne lieu, et Hlodowig dit i û Je vous en prie, courageux guerriers, ne me fefusée pas ce vilsé en dessiis du lot qui me sera assigné par le sort» d A cette démande du i^i , les plus sages répondirent : c Glorieux roi^ tout ce qui est là s6us nos ycui t'appartient, et nous-mêmes, nods nous faisons gloire de marcher soùs tes ordres | fins comme il te semblera bon ; tiul ne peut résister à ta puissance. * Comme ils parl^dent aiiisi , un soldat violtint et plein d'insolence éleva la Voix j et j fi^ppant le vdse de sa fràhcisquë , dit à Hlodowig : li Tu ii'auras rieil que te que le sori te donnera. » Tous étaietit indignés ; le rôi seul dissimula , et , |)renàht tranquillement le vase , le remit à l'envoyé de Tévêque.

L'année suivante, Hlôdo^Vig t)ds^t. àd tlh^np-de-Màrs, la revue de son armée ; il reconnut le soldat t à Pehsoililë , lui dlt-iî , n'a des armes aussi mal tenues (}ue toi, b et, lui arrachant sa francisque, il la jeta à terre. Pendant que le toldat se baissait pbiir la rahiasser, il lui fendit la tête en disant : a C'est aiiisi tjiie tu as frappé ce vase à Soissons ! »

Le roi des Franks eUt bientôt soumis toutes lés cohti^es des Gaules comprises entre le Rhin ^ l'Océan et là Loii-e. Les Wislgoths et les Burgundes tremblaient ad bruit de ses conquêtes, et ces derniei^ voulurent s'unir à lui par Un traité.

Les Burgundes, après la Uiort dé GUndeuk, avaient récohtiu pour chefs ses quatre fils * i Gundobald, Godégisil, Hilpérik et Gbdomar. Bientôt Hilpérik fût tué par Gundobald , qui eut l'atrocité de faire jeter à l'eau , une {derre aU côU , TépoUse de son frère. llilpérik avait laissé deUx filles ) là plus jeune s'appelait Hlbthllde *.

* Grégoire de Tours ne uomtee pas saint llettii ; faiflls Frédégaire « Almotn et Hincmar disent positivement que ce fut saint Rémi qui réelama par lulHménie ou par ses envoyés le vase en question.

2 Greg. Tur., Hist., lib. 2, c 28.

> Hiide f terminaison fréquente dans les noms franks , signifie jwne fUUé

Les ambassadeurs qu'envoya Hlodowig au pays des Burgundes pour conclure le traité , ayant eu occasion de voir la jeune Hlothilde, la trouvèrent belle et sage, et en parlèrent à leur roi. Hlodoyng renvoya demander en mariage à Gundobald qui craignit de refuser le terrible roi des Franks. Les envoyés ayant reçu la jeune fille, l'amenèrent en toute hâte au roi, qui la vit avec joie et l'épousa.

Hlothilde , élevée au milieu des ariens , avait cependant conservé la foi catholique que professait son père.

Or, dit Grégoire de Tours *y Hlothilde ayant eu un fils, désirait ardemment le faire consacrer par le baptême. Elle disait souvent à son mari : a Les dieux que vous adorez ne sont rien ; ils ne peuvent être utiles ni à eux-mêmes ni aux autres, puisqu'ils sont faits de pierre, de bois ou de métal ; il vaut bien mieux adorer cblui qui a fait le soleil, 'la terre, la mer et tout ce qui existe. » Hlodowig était peu disposé à embrasser la foi; il consentit cependant au baptême de son fils, et Hlothilde, afin de produire une salutaire impression sur un cœur que ses paroles n'avaient point ému , fit décorer magnifiquement le baptistère. L'enfant reçut le nom d'Ignomer, et mourut lorsqu'il portait encore les habits blancs des nouveaux baptisés. Hlodowig entra alors en fureur; il reprochait la mort de son fils à sa pieuse épouse , et lui disait : a Si mon fils eût été consacré à mes dieux, il vivrait; baptisé au nom de ton Dieu, il ne pouvait pas vivre. » Hlothilde répondait : a Je rends grâces au Dieu créateur tout-puissant, qui ne m'a pas trouvée indigne de donner un habitant à son royaume, j»

Elle eut un second fils qui fut appelé Hlodomir, et Hlodowig consentit encore à ce qu'il fût baptisé. La douceur et la piété de sa vertueuse épouse désarmaient sa colère et faisaient taire ses préjugés. Le jeune Hlodomir tomba malade quelque temps après son baptême , et le roi disait : oc H ne peut lui arriver autre chose qu'à son fi'ère ; puisqu'il a été baptisé au nom de ton Christ , il mourra bientôt. » Cependant Hlothilde priait, et le Seigneur rendit la santé à son enfant. Elle eût bien désiré faire abandonner à son mari le culte des idoles ', mais elle avait la douleur de voir inutiles tous les efforts qu'elle faisait depuis long-temps. Une circonstance extraordinaire obligea le roi fi'ank à confesser hautement ce qu'auparavant il* refusait de croire (496).

4 Greg. Tur., Hisu, lib, 3, c. 30.

DE l'^GLISB DB FRANCE. 9

Une troupe d'AUamans * s'étant jetée sur le territoire des Gaules, Hlodowig courut à eux. Les deux années se ruèrent Tune sur l'autre avec fureur, et il se fit un horrible carnage. Cependant les Franks, après des efforts inouïs, commençaient à plier et à tourner le dos. A cette vue, Hlodowig lève vers le ciel ses yeut baignés de larmes, et l'ame brisée de douleur, il s'écrie : « Jésus-Christ, que Hlothilde m'a dit être le Dieu vivant, toi qui peux, dit-on, porter secours et donner la victoire à ceux qui espèrent en toi, je t'appelle à mon aide! Si tu me rends victorieux de mes ennemis, si tu me fais sentir cette puissance que dit avoir éprouvée le peuple qui t'adore , je croirai en toi et serai baptisé en ton nom 1 J'ai appelé mes dieux , ils ne viennent pas me secourir; ils n'ont pas de puissance, puisqu'ils ne protègent pas ceux qui les implorent! Je t'invoque et je désire croire en toi; seulement, arrache-moi à mes ennemis. j>

n priait encore lorsque les Allamans épouvantés prennent la fuite. Leur chef tombe percé de coups et ils disent à Hlodowig : « Ne fais pas de nous un plus grand carnage : nous sommes à toi. » Le roi des Franks mit fin à la bataille, rassembla son peuple, et vint raconter à Hlothilde comment il* avait mérité d'obtenir la victoire en invoquant le nom du Christ. Il prit avec lui, en passant àToul, un pieux ermite nommé Yedastus (saint Vaast), pour l'instruire de la foi chrétienne ^. « Saint Vaast et saint Rémi furent les deux flambeaux qui éclairèrent Hlodowig dans la voie de Dieu, et enfimtèrent à J.-C. la glorieuse nation des Franks , qui devint un peuple élu dont les grandes œuvres célébrèrent la gloire de celui qui les appela des ténèbres à son admirable lumière. »

Ainsi parle le légendaire de saint Vaast, qui nous apprend un fait miraculeux dont le roi des Franks fut témoin.

Comme il passait sur un pont, auprès d'un village nommé Vun- 'gise', un aveugle qui apprit que Vaast était avec le roi, se mit aussitôt à crier : a Vaast, saint et élu de Dieu , ayez pitié de moi ! je ne demande ni or ni argent, mais, par vos prières, rendez-moi la vue. » L'homme de Dieu sentit que la puissance divine était venue en lui, et plus encore pour ceux qui l'entouraient que pour

* Greg. Tur., L 2, c 30. — Nous suivons Grégoire de Tours dans le rédt de la conversion de Hlodowig. Quelques auteurs ont trouvé très philosophique de travestir ce fait qui eut, pour rÉgllse et la clvilisation^de si prodigieux résultats.

s Vit. S. Vedasti , auctore Âlcuino , c. 1 ; apud Bolland., 6 feb» » Vousy.

10 RisToim

Taveugle lui-tnéme, il lui fit le signe de la croix sur les yeux en disant : a Seigtieur Jésus ^ qui êtes la Vraie lumière et avez ouvert les yeux de Taveugle-né^ rendes la Tue à cet homme, afin qile le peuple qui est présent sache que voUs êtes le seul Dieu opérant des merveilles au ciel et sur la terre, à L'aveu^e, aussitôt , recouvra la vue, et ce itiirade produisit une impression salutaire surHlodovdg et ses Franks *.

Hlothilde avertit en secret saint Reitii des heureuses disposi-^tions du roi y et le pria de venir lui annoncer la parole du salut '. Rémi étant arrivé, se mit à Tinstruire très secrètement et à l'engager à quitter le culte des idoles. « Père très saint, lui répondait Hlodowig, je veux bien t'écouter^ mais une chose m'arrête et m'empêche encore de fiedre ce que tu désires , c'est que le peuple dont Je suis Chef ne voudra pas abandonner ses dieux. Je tais l'assembler et lui parler selon ce que tu m'as dit. » Lorsque Hlodowig eut (commencé à parler dans l'assemblée des Franks, toUs s'écrièrent par un effet de la puissance diiVne : a Bon roi! nous abandonnons les dieux mortels et nous sommes prêts à suivre le Dieu immortel que prêche Reml ! »

À cette nouvelle, Rémi fut comblé de joiCi II en écrivit aussitôt à tous les évêques des Oaules , les invitant au baptême du roi. Plusieurs s'y trouvèrent, entre autres HeracHus de Sens et Solennis de Chartres '• Le baptême eut lieu à Reims ^ la veiUe de Noël ^ de l'année 496, dans l'église de Sùnt-Martin;

Rcmi avait fait décorer magnifiquement le baptistère^ Le pavé était couvert de superbes tapis et les fnurs étaient reVêtUs de tentures d'une blancheur éblouissante) des cierges nombreux exhalaient en brûlant l'odeur la plus suave qui se mêlait à celle des parAims qu'on avait répandus dans l'église entiërCi Dieu fit tant de grâces à ceux qui étaient présents , dit Grégoire de Tours ', qu'ils se croyaient transportés au miUeu des joies du paradis. Le roi demanda le premier le baptême, et le nouveau Constantin s'avança joyeux vers le bain salutaire qui devait guérir la lèpre de son ame et laver toutes les

* « Dans la suite , ajbutc Alculn , on bâUt une égllfee en ce lieu i t^our perpétuer » le souvenir de ce miracle , et , jusqu'aujourd'hui (ix.* siècle) , ceux qui y vien- » nent prier avec foi y reçoivent bien des grâces. »

3 Greg. Tur., HisL, lib. 3, c 31.

s BoUand., S7 sept et 8 jun.

4 AviL, EplsL ad Qlodor.

s Greg. Tur., Hist, lib. 2, c 31.

DE l'ÉGUSB de FRANCE. il

taches de sa vie. Avant de le baptiser , Rémi lui adressa d'éloquentes paroles, a Sicambre^ lui dit-il en finissant ^ baisse la tête avec douceur ^ adore ce que tu as brûlé y brûle ce que tu as adoré. » Hlodowig ayant ensuite confessé le Dieu tout*puissant un en trois personnes, fut baptisé au nom du Père y et du Fils, et du Saint-Esprit ; puis il fut oint du chrême sacré avec le signe de la croix du Christ. Plus de trois mille hommes de son armée * reçurent le baptême avec lui ainsi que sa sœur Alboflède. Son autre sœur, nommée Hlanthilde, s'étalit convertie de Thérésie arienne, fut seulement marquée du saint chrême^ après avoir confessé le Fils égal au Père et au Saint-Esprit.

La conversion de Hlodowig fut un grand événement pour rÉgUse catholique, et le pape Aiiastase II , ainsi que le grand évéquô de Vienne, Avitus, envoyèrent au roi des Franks des lettres dé félicitationi

a Glorieux fils, lui écrivit Ânastase*^ je me réjouis que votre entrée dans la foi chrétienne coïncide aVec la nôtre dans le pontificat. Le siège de Pierre ne peut que se réjouir en voyant une grande nation venir à lui et remplir ces filets que le bienheureux pêcheur d'hotnmes et porte-clefe de la céleste Jérusalem à reçu ordre de jeter en pleine eaUé

» Nous avons voulu voUs envoyer le prêtre Eumerius afiu de Vous témoigner la joie que ressent votre père et vous animer à croître en bonUes œuvres. Vous serez nott-e bonheur et notre couronne, et l'Église, votre mère, se réjouira du progrès spirituel du grand roi qu'elle vient d^enfantei* à Dieu.

D Glorieux et iUustre fils, comblez de joie votre mère et soyez pour elle une colonUe de fer. La charité d'un grand nombre se refroidit, notre barque est agitée des flots tumultueux de la malice des hommes ; mais nous espérons contre l'espérance même. Nous louons le Seigneur qui vous a arraché de la puissance des ténèbres et a donné à son Eglise un protecteur qui saura la défendre et charger sa tête du casque du salut pour déjouer les efforts de ses ennemis.

D Avancez, cher et glorieux fils, dans la route où vous êtes entré, afin que le Dieu tout-puissant vous couvre de sa protection,

^ Frédégaire dit qu'il y eut six mille bommes baptisés avec Hlodowig ; Frodoard et Hincmar disent trois mille , sans compter les femmes et les enfants.

3 Apud BoUand., ad 1 octob.

ii HISTOIRE

VOUS et votre royaume, qu'il ordonne à ses anges de vous garder en toutes vos voies et vous donne la victoire sur tous vos ennemis.»

Avitus de Vienne * commence sa lettre à Hlodowig par le féliciter d'avoir préféré l'Église catholique à toutes les sectes hérétiques qui se prétendaient chrétiennes ; il le loue d'avoir compris que le respect dû aux ancêtres n'est pas une raison de rester dans l'erreur, et, après avoir parlé de l'éclat que la conversion d'un si grand roi répandait sur tout l'Occident, il continue ainsi : « Ce n'est pas sans raison que cet éclat a commencé à luire le jour de la naissance de notre Rédempteur. Vous deviez être régénéré par le baptême le jour même où le Seigneur du ciel est né pour la rédemption du monde. Le beau jour de la naissance du Seigneur est aussi le jour de votre naissance; vous y êtes né pour J.-G., comme J.-G. y est né pour le monde.

j» Que dirai-je de la glorieuse sblennité de votre baptême? Je n'ai pu y assister de corps, mais j'ai pris part, cependant, à la joie commune, car la bonté divine m'avait accordé la joie de connaître d'avance cette nouvelle. Pendant cette nuit sacrée où vous avez reçu le sacrement de la régénération, je me représentais tous ces évéques assemblés pour plonger un grand roi dans les eaux qui donnent la vie; je voyais ce roi courber, devant les serviteurs de Dieu, cette tête que les nations ne regardent qu'en tremblant; couvrir du casque du salut sa longue chevelure nourrie sous le casque guerrier ; échanger la cuirasse contre les habits de la candide innocence ^. Croyez-moi, roi très glorieux, ces habits blancs donneront à vos armes une force nouvelle, et la sainteté s'unira à votre bonne fortune pour accroître vos succès.

» Je voudrais à mes éloges mêler quelques avis salutaires; mais ai-je besoin de vous prêcher la foi , à vous qui l'avez déjà depuis long-temps? Est-il besoin de vous exciter à la miséricorde, lorsqu'un peuple entier, naguère encore captif, exalte votre clémence, et devant les hommes par des transports d'allégresse, et

* Epist. AviL ad Clodov. {inier opéra Mt.y à /. Sirmond, ediu) H pourrait sembler étonnant, au premier abord, qu'un éTéque du pays | soumis aux Burgundes félicite Hlodowig et souhaite à ses armes de nouveaux succès, n faut se souf enir que les royautés barbares n'étaient pas organisées , aux ? .* et tl* siècles. Les .chefs barbares n'étalent, aux yeux de la population gallo-romaine, que les lieutenants des empereurs d'Orient L'idée de l'empire romain sunré eut long-temps à la mine de l'empire d'Occident II ne faut pas perdre de vue cette remarque Importante.

s Les nouveaux baptisés étalent revêtus d'habits blancs.

DB L EGLISE BB FRAN <fl| i 3

devant Dieu par des larmes de bonheur? Je ne vois qu'uirconseil à vous donner : maintenant que le Seigneur s'est servi de vous pour conquérir votre peuple , étendez votre sollicitude sur les autres nations encore ensevelies dans leur ignorance; tirez de votre cœur cette bonne semence de la vérité ^ et jetez-la sur ces peuples que n'ont pas encore gâtés les dogmes pervers de l'hérésie ; ne rougissez pas de leur envoyer des ainbassadeurs pour soutenir, auprès d'eux , les intérêts de ce Dieu qui a si bien pris les vôtres. »

Avitus indiquait au zèle de Hlodowig les peuplades germaniques affiliées à ses Franks. On ignore s'il suivit le conseil du saint évéque de Vienne et s'il leur envoya des missionnaires; on sait seulement qu'il seconda de tout son pouvoir Rémi, Yaast, Solennis et tant d'autres qui aussitôt après sa conversion travaillèrent à amener à la foi les diverses tribus finmkes établies dans les Gaules.

Le baptême ne détruisit pas dans Hlodovrig sa fière et âpre nature; il eut toujours les vices d'un demi-barbare, mais on ne peut contester la franchise et la vivacité de sa foi.

Lorsqu'il était encore revêtu des habits blancs que les nouveaux baptisés * portaient alors pendant huit jours, saint Rémi, qui continuait de l'instruire des vérités de la religion , lui lut un jour la passion de J.-C. Hlodowig fut vivement ému au récit des injustes et atroces tourments qu'eut à supporterie Sauveur du monde, a Si j'avais été là avec mes Franks l » s'écria-t-il. (\

Malgré son caractère naturellement vindicatif, Hlodowig, devenu chrétien, oublia de nombreuses injures; il accorda à Rémi la grâce d'un riche Gallo-Romain nommé Eulogius, et la douce et pieuse vierge Geneviève qui vivait encore plaida souvent, auprès de lui, la cause des malheureux '. Elle en obtint la délivrance d'un grand nombre de captifs, la grâce de bien des coupables. Hlodowig avait hérité pour elle de la vénération de son père Hilderik qui avait connu Geneviève lorsqu'U vint assiéger Paris.

Ce fut pendant ce siège que Geneviève, voyant ses malheureux concitoyens manquer de pain, se dévoua pour eux, remonta la Seine jusqu'à Meaux et réussit à leur amener plusieurs bateaux chargés de blé : c'était pour la seconde fois que l'humble vierge sauvait sa patrie. Elle l'édifiait en même temps par une vie vraiment angélique. Depuis l'âge de quinze ans * jusqu'à cinquante,

* Fredeg., c 31.

> Vit S. Genoref., c 6 et 11 ; apud BoIIumIm 3 Jan.

elle jeûpa tous les jours, excepté le dimanche et le jeudi. Elle ne prenait que ces jours-là un peu de nourriture qui consistait en du paifi d'orge et des ^ves. Elle ne buvait jamais ni yin ni autre liqueur qui pût enivrer. Après sa pinquantième apnée, elle commença à manger avec son pain d'orge , un peu de lait et de poisson, a encore ne fut-ce que pour obéir aux évêques auxquels on ne peut désobéir sfins faire un sacrilège , 0 dit ]e bon légendaire.

Chaque fois que Geneviève regardait le ciel, elle se prenait à verser des larmes, et comme son cœur était pur, il lui semblait y voir J.-G, assis à la droite de Dieu le père. Elle avait pour compagnes ordinaires , les douze vierges spirituelles dont parle Hennas daps son livre |>if Pasteur, c'est-à-dire : la foi , l'abstinence, la patienpe, l^magnanin^ité, la simplicité, Tinnocence, \^ concorde, la charité, l'obéissance, la chasteté, la vérité, la prudence.

Outre oes compagR^fi pi^rement ii|ystiqueQ, Geneviève avait avec elle plusieurs vierges * qui 1^ reco^i^aiss^ent pour leur mère, ^t entre autres sainte Qéline qu'elle aimait av^c tendresse.

Quelquefois, Geneviève quittait sa dquce solitude pour aller en pèlerinage. Elle aimait ^ visiter le tombeau de saint Denis , et elle se rendit à Tours p^r dévotion pour saint Martin. Sa vie bienheureuse fut couronnée d'une sainte mort, vers les premières années du vi.« siècle,

Hlodowig fit commencer sur son tou)beau une basilique qui fut achevée par Hlothilde. Cette église avait trois portiques et était enrichie de fresques représentant les histoires des patriarches, des prophètes, des martyrs et des confesseurs '.

Après son baptême, Hlodowig fit construire un grand nombre d'autres églises et restaurer celles qui tombaient en ruines. Il suivait en cela les conseils de l'évéque de Reunes, saint Melanius. Melanius avait d'abord été moine et ^vait succédé, sur le siège de Rennes , à saint Amandus. Sa légende, écrite par un auteur contemporain , nous £sût ainsi connaître spn élection et ses vertus ' : le vénérable évéque de Dieu Amandus, sur le point de mourir et en proie à de cruelles souffrances, fit venir le bienheureux serviteur de Dieu Melanius et lui dit avec douceur et tendresse : « Mon tr^s cher fils, demeure chérie de l'Esprit Saint, prépare-toi à veil-

* Vit s. Genovef ., c. 5.

^Ibid., cil.

s Vit. S. Melanii ; apud ppllpnd., § i^. — An^. push^e, Ç^r. Fripç* fcript. GoaeUn. « L i.

I^r av^e une lolUcitude pastorale sur le troupeau du Seigneur qui te sera confié , après ma morty par le pasteur étemel. » Il annonça en même temps aqx fidèles qu'il allait quitter le monde et qu'il aurait Melanius pour successeur, Le vénérable Amandus quitta en effet bientôt après cette vie terrestre , au milieu des larmes de ses enfants qui ne se consolaient qu'en pensant à celui qui devait lui suQcéder. Aussitôt qu'on eut &it les fiinérailles du bienheureux Amandus, qu'on eut confié son corps à la terre en chantant des psaumes et des hymnes, et que son &me fut allée au ciel chercher sa eQuronne, le peuple entier, clercs et laïques, guidés par la même pensée, par les mêmes désirs, coururent au monastère de Melanius qui fut élu évéque malgré ses réclamations et ses prières. On ne saurait dignement raconter les éminentes vertus dont il donna l'exemple après son exaltation sur le siège épiscopal. Ses veilles, IKes jeûnes , ses prières étaient continuelles ; tqujours il avait l'œil de son esprit fixé en Dieu pour agir en tout suivant sa volonté. Il parcourut aveo une infatigable activité les paroisses de son diocèse et il en arro^bli 1q« derniers restes de l'idolâtrie.

Hlodovrig levait beaucoup de vénération pour Melanius. A sa prière, il distribuait d'abondantes aumônes, bâtissait desmonastè^ res , exerçait la justiee envers ses peuples et favorisait de tout son pouvoir le culte divin ^ Aucun évéque n'eut sur lui plus d'influence, si ce n'est saint Rémi qu'il regardait, à bon droit, comme son père.

Le saint évoque de Reims, de son côté, aimait Hlodowig d'un amour paterne)) il lui en donna une preuve touchante dans la lettre qu^il lui écrivit pour le consoler de la mort de sa sœur Alboflède qui avait été baptisée avec lui et était morte bien peu de temps après.

« La eause de votre chagrin, lui écrivit-0 ', me serre le cœur et j'éprouve une bien vive douleur de la mort de votre sœur AJboOj^e, de glorieuse mémoire; mais elle est sortie si pure de ce monde, qu'au lieu de pleurer, nous devons nous consoler en pendant à elle. Elle (| mené une vie si sainte qu'on doit la croire appelée par Dieu dans les câeux pour y prendre une place au milieu des

4 Vit s. Bf el^D.

s Greg. Tur., Hlst, Ilb. 2, c 31. —Cet ^IsMl^) dpni^ 1^ cpn)i|ienç€ni«nt d^ cette letU'e , qu'on trouve eq entier dams plcfsleufs cpllertions , entre autres dans lesBoOaBdlalM, t octob.

16 HISTOIRB

élus. Quoique ravie à vos yeux , elle vit encore pour votre foi , et J.-C. ne Ta enlevée de ce monde que pour lui donner la bénédiction de la virginité. Ne pleurez donc pas celle qui resplendit devant le Seigneur de la fleur virginale qui brille sur sa tête comme une couronne étincelante. A Dieu ne plaise que des fidèles pleurent celle qui a mérité d*étre en ce monde la bonne odeur de J.-C. y et qui, dans les deux, peut leur accorder du secours par celui dont elle a mérité Tamour. Bannissez donc, seigneur, la tristesse de votre ame, éleve^vous à ces hautes pensées qui ramèneront le calme dans votre cœur et vous laisseront la liberté de penser au gouvernement de votre royaume; qu'une douce joie remplace votre abattement et vous travaillerez mieux à votre salut. Souvenez-vous du royaume que vous avez à conduire, sous la protection de Dieu; vous êtes le chef des peuples et vous tenez le gouvernail ; que ceux qui, grâce à vous, sont si heureux, ne vous voient pas dans le deuil et l'amertume. Soyez vous-même votre consolateur; rappelez cette force d'ame qui vous est naturelle, et que la douleur n'obscurcisse pas la lucidité de votre esprit. La mort récente de celle qui vient d'être unie au chœur des vierges réjouit, j'en suis bien sûr, le tùi du del.

» Je salue Votre Grandeur et vous recommande mon cher prêtre Maccolus qui vous porte cette lettre. Excusez-moi si j'ai eu la présomption de vous envoyer mes consolations lorsque j'aurais dû me présenter devant vous. Si vous m'ordonnez de vous aller trouver, je mépriserai la rigueur de l'hiver et les &tigues de la route; je m'efforcerai, avec le secours du Seigneur, d'arriver jusqb'à vous, o

L'ame noble et affectueuse de Rémi se peint tout entière dans cette lettre si chrétienne. On y reconnaît l'ami sincère, le grand évêque et l'apôtre. A côté des consolations que la foi lui inspire, il rappelle Hlodovrig aux grandes pensées que la reUgion impose à ceux qui, en ce monde, sont revêtus de la puissance et qui doivent s'oublier eux-mêmes pour ne penser qu'au bonheur de ceux qu'ils sont appelés à conduire.

Sans autre ambition que celle d'étendre le royaume de J.-C. , Rémi n'usait de l'influence que lui avaient acquise ses vertus sur l'esprit de Hlodowig que pour l'animer à seconder ses efforts pour la propagation du christianisme parmi les Franks. C'était le projet de Rémi, sa pensée habituelle, son désir le plus ardent de les amener tous à la connaissance de J.-C.

Outre les soldats de Hlodowig qui , pour la plupart , avaient suivi

son exemple, il y avait plusieurs bandes de Franks qui reconnaissaient des chefs particuliers tels que Kararik, Sigheberht, Rignomer et Ragnaker. Ce dernier roi s'était fixé à Cambrai et Kararik habitait aux environs de Tournai et de Térouenne. Ce fut principalement les Franks de Ragnaker et de Kararik, fixés dans sa province, qu'entreprit de convertir le saint évéque de Reims.

n avait auprès de lui plusieurs disciples qu'il avait formés, par ses exemples, aux vertus de l'apostolat. C'étaient Eleutherius, Aumondus, Alpinus, Medardus, Athalbertus, et plusieurs autres moins connus. Il retint dans le royaume de Hlodowig , Alpinus qu'il établit évéque de Chalons (sur Marne), envoya Eleutherius à 'Tournai, Medardus (saint Médard) à la cité des Veromanduens, Aumondus et Athalbertus à Térouenne. Kararik et son fils embrassèrent la foi avec un grand nombre de leurs Franks ; mais Ragnaker persévéra dans l'idolâtrie malgré les efibrts de saint Yaast, que choisit Rémi pour évangéliser les Franks de Cambrai et d'Arras.

Depuis le baptême de Hlodowig, Vaast avait repris sa vie rem-« plie de bonnes œuvres, et malgré son humilité , sa gloire jetait un si vif édat ^ , que le bienheureux évéque Rémi dut le placer plus haut dans la maison de Dieu , afin que sa lumière brillât plus loin pour le salut d'un grand nombre. Il l'ordonna évéque et lui confia la mission de prêcher la parole de Dieu dans la cité d'Arras.

A son arrivée, l'homme de Dieu se mit à parcourir la ville et à chercher si , au milieu des ruines , il ne trouverait pas quelque débris d'église. Il savait qu'en ces lieux la religion avait été florissante jusqu'à l'invasion du cruel roi des Huns, Attila, qui avait détruit la ville et répandu , autour des autels , le sang des serviteurs de Dieu. L'apôtre de J.-C. trouva enfin, au milieu des décombres, les restes d'une antique église. On ne voyait plus que des épines et des reptiles immondes en ce lieu qui jadis avait retenti du chant des psaumes , et on n'y distinguait qu'avec peine des pans de mur à demi ruinés. A cette vue , Vaast gémit au fond de son ame et s'écria : « Ah Seigneur! tous ces malheurs sont tombés sur nous, parce que nous avons péché avec nos pères et que nous avons commis l'injustice et l'iniquité. Mais, Seigneur! souvenez-vous de vos miséricordes 5 pardonnez-nous et n'oubliez pas vos pauvres à jamais ! »

Vaast ne perdit pas courage à la vue de la rude tâche qui lui était

« Vit. S. VedastI , c. 3.

confiée, Suivi d'an p^tit nombre de prêtres et de diacres, il pai^ courut tout le pays et releva beaucoup d'églises auxquelles il aipiait mieux donner Vornement des louanges divines que le luxe des vaines richesses du mpude, Ubénrf envers les pauvres y affable envers les riches, U sut| par ses aumônes et ses gracieuses paroles, gagner bien des cœurs et les amener à la pratique du bien. J^orsque Finfi^e R^gnaker eut été tué par Hlodovyig , le christianisme , pfu* les soins de Va^t, tit de nombreuse conquêtes parmi les Franks de Cambrai qui fiscon^att, aussi bien qu'Arras, saint Vaast pour son premier évéque,

Rémi ^vfdt compris que le moyen le plus efficace pour étendre le christianisme parmi les Francs, était de multiplier les sièges épisi:qpai;x. Aiiisi, eu^re celui d'Arraa et de Cambrai, il avait établi eeu:| de Téroueqne et de Tournai , qu'illustrèrent saint Auraondus et ^aint Eleutherius ; celui de QhAlpns, et enfin celui de Laon, sur lequel il pla(^ Genebaudus.

C'était un homme ^ distingué par sa noblesse et dont la science étftit au^si étendue dans les Saintes Écritures que dans les lettres p]M>^es. (1 avait épousé la nièce de saint Rémi ; mais , de son con-r lentement , il gardait ayec elle une parfiEdte continence lorsqu'il fut pjndonné éyêqne. Gene)>audus était vertueux, mais trop confiant dani^ ^innoce^ce de ses mœurs, i| oublia qu'il n'était ni plus saint que David pi plus sage que Saloman? Il permit à son épouse , qui jpe devait plv^s être que sa sœur, de le visiter souvent sous prétexte de venir puiser 4ans ses discours une instruction salutaire, et peu à pe^i le feu de la concupiscence se ralluma dans son cœur.

Il devint coupable et resta quelque temps dans son péché , qu'ij était parvenu à cacher aux yeux des hommes. Le Seigneur, qui d'un seul regfird avait amolli le cœur de l'apôtre infidèle qui l'avait renié, jeta ei^fin sur Gene^Miudus un œil miséricordieux et le fit rentrer en lui-n^ême.

Qenebau4u9 , converti par la bonté de Dieu , envoya prier 9aint Hemi 4e venir à Laon. L'évêque de Reims s'y rendit aussitôt, ^t après avoir été introduit avec respect dans l'appartement le plus seerat 4^ la maison , il demanda à Genebaudus pour quelle cause il l'avait fiiit venir. Genebaudus ne lui répondit que par ses gémissements et ses larmes, et en ôtant de son cou l'étole qu'il "a'é- \0 plus digpe de porter ; Rémi l'ep empêcha , ^t braque tous deux

* Hincmar., Vit. S. Rcmlg., c. 5.

DE L BOLIBE M FRANCE. 10

eurent pleuré pendant long-temps ( car Rémi avait compris que Genebaudus avait commis un péché qui le rendait indigne de porter Tétole) , l'évéque de Laon confessa le crime dont il s'était rendu coupable.

Saint Rémi, le voyant brisé de douleur et presque désespéré, le eonsola, lui parla avec tendresse, lui rappela l'infinie bonté de Dieu qui ne méprise jamais le pécheur repentant, qui est mort pour rendre la vie aux coupables, et a toujours pardonné à ceux qui n'ont pas désespéré de sa miséricorde. Rémi, par ses touchantes paroles, ramena la paix dans l'ame de Genebaudus , l'enferma dans une petite cellule près de l'église de Saint-Julien, pour y fiiire pénitence, 6t prit soin de son église , célébrant ^temativement à Reims et à Laon les saints offices du dimanche.

Après sept ans de pénitence, Genebaudus connut, par révélation, que Dieu avait oublié son péché , et le saint évéque de Reims, qui avait reçu le même avertissement du ciel, vint ouvrir la cellule de Genebaudus , qu'il replaça sur son siège épiscopal.

Il y passa le reste de sa vie dans la sainteté et la justice, fiitsant connaître à tous les grandes miséricordes du Seigneur. Souvent il répétait avec l'Apôtre : a C'est une parole certaine et digne de foi que J.-C. est venu dans le monde sauver les pécheurs dont je suis le premier; mais j'ai obtenu miséricorde parce que le Seigneur a voulu faire voir en moi toute sa patience , pour l'instruction de ceux qui devront croire en lui. »

Genebaudus fut honoré comme saint après sa mort. Il eut pour successeur son fils Latro , qui avait été le fruit de son péché et qui eut, comme son père, le "bonheur de se sanctifier sur le siège de Laon.

Cette église était particulièrement chère à saint Rémi, qui lui donna une partie considérable des biens qu'il recevait de la libéralité de Hlodowig et des seigneurs franks. Le roi et les plus riches des Franks qui avaient embrassé le christianisme secondaient , dit Hincmar \ le aèle de saint Rémi, en lui donnant de grands biens en plusieurs provinces. Mais le saint évéque, afin de ne pas paraître travailler à la conversion des Franks par avarice , ne gardait rien de ees richesses et les partageait aux églises qui avaient besoin de secours.

Il s'en servait aussi pour ecMMtruire des monastères. Car, à Texem-

* Hincmar, Vit. S. Bemlg., c. 5.

âO HISTOIRE

pie des Martin y des Victricius et de tant d'autres grands évéques , il regardait l'institution monastique comme un des moyens les plus puissants pour affermir la foi dans les nouvelles Églises. Il était Surtout aidé, dans cette œuvre, par un de ses disciples nommé Théodorik (saint Thierri). Il naquit dans un village du diocèse de Reims et eut pour père un voleur de profession nommé Mari^ar. Mais il fut , dit Flodoard * , comme un lis que Dieu fit éclore parmi les épines. Dès sa jeunesse, il se distingua par son innocence, et ses parents l'ayant engagé dans le mariage, malgré lui, il. résolut d'y vivre en continence. Son épouse s'en offensa d'abord et se crut méprisée; mais elle donna ensuite son consentement et promit ellemême la continence, à la prière de saint Rémi et de l'abbesse Suzanna qui dirigeait , à Reims, un monastère de vierges.

Théodorik se mit sous la discipline de saint Rémi. Le saint évêque ayant reconnu son attrait pour la vie monastique , l'envoya avec l'abbesse Suzanna chercher, aux environs de Reims, un lieu convenable pour y bâtir un monastère. Ils choisirent le Mont-d'Or, et Théodorik y fut bientôt à la tête d'une fervente communauté.

Saint Rémi l'ordonna prêtre et s'en servit utilement pour la conversion des Franks. Une des premières conquêtes du nouvel apôtre fut son père Markar, qui embrassa la vie monastique.

Rémi , se rendant un jour au monastère d'Or, accompagné de Théodorik, chantait des psaumes avec son disciple pendant le chemin. Comme ils passaient auprès d'une maison de prostituées, la voix manqua tout-à-coup à Théodorik et la même chose lui arriva au retour. Saint Rémi fut étonné de voir son disciple, si habile à chanter les louanges de Dieu, perdre la voix aussi subitement, contre son ordinaire, et il lui en demanda la cause : « C'est que je gémis, lui répondit Tliéodorik, de la perte de tant d'ames, et de ce que, dans le voisinage de mon saint père , il se commette de si honteuses turpitudes. »

Rémi conçut aussitôt le dessein de remplacer ce mauvais lieu par un monastère dans lequel se retireraient ces malheureuses qui, en se perdant, en perdent tant d'autres avec elles.

Hlodov^g aida saint Rémi dans l'exécution de son projet , car il partageait ses idées sur l'importance des monastères. Plusieurs durent leur origine à ses libéralités, et entre autres, celui de Saint- Maximin , appelé vulgairement Saint-Mesmin , dont nous devons raconter la fondation.

* Flod.,lib. l,c.24«

DE l'^GLISB DB FRANCE. 21

Au commencement de sa domination dans les Gaules, Hlodowig éprouva de la résistance en plusieurs cités. Celle de Verdun * leva ouvertement Tétendard de la révolte contre le nouveau souverain. Le roi frank eut bientôt rassemblé son armée, et il serra la ville de si près, qu'aucun des habitants n'en pouvait sortir. Réduits à l'extrémité, les citoyens de Verdun firent des réflexions trop tardives sur l'infériorité de leurs forces et ne pensèrent plus qu'à adoucir la colère du vainqueur. Leur évéque nommé Firminus venait de mourir; or, il n'y avait qu'un évéque qui pouvait désarmer la colère d'un roi barbare et mettre à ses pieds les prières du peuple. Cependant les citoyens de Verdun, privés de leur évéque, s'accordèrent à confier à un prêtre nommé Euspidus la diiSicile mission de fléchir le roi victorieux. Ëuspicius était rempli de l'esprit de Dieu et vénéré de tous. En entendant la prière du peuple, il se souvint de cette parole de J.-C. à ses Apôtres : a Quand vous serez devant les rois et les princes, ne cherchez pas ce que vous devrez dire. Ce n'est pas vous qui parlerez; mais l'esprit de votre Père qui parlera en vous.» Après avoir invoqué le Seigneur pour lui et pour le peuple qui l'avait chargé de ses intérêts, il alla plein d'espérance trouver Hlodowig.

Le roi consentit à le recevoir, et à mesure que les douces paroles de l'homme de Dieu frappaient ses oreilles, la colère et le ressentiment s'évanouissaient de son ame. 11 promit le pardon, et Ëuspicius plein de joie, lui offrant la main, s'avança avec lui en tête de l'armée jusqu'aux portes de la ville. A la voix d'Euspidus, les portes s'ouvrirent , le dergé accourut au-devant du roi , mêlant ses louanges aux hymnes qu'il chantait à la gloire du Seigneur; il le conduisit jusqu'à l'église o& Hlodovrig rendit grâces à Dieu de sa glorieuse et pacifique victoire.

Après avoir réglé tout ce qui était nécessaire pour la bonne administration de la cité , le roi fit venir Ëuspicius en sa présence et lui témoigna le désir de le voir élevé sur le siège de Verdun. Mais le bon prêtre mettait en pratique cette parole du Sdgneur : a Plus tu es grand , et plus tu dois t'humilier en toute chose si tu veux trouver grâce devant le Sdgneur. » Il refusa l'épiscopat , et tout ce que le roi put obtenir, ce fut qu'il l'accompagnerait jusqu'à Orléans.

Ëuspicius voulut emmener avec lui son neveu Maximinus. Il l'aimait tendrement à cause de sa docilité et de son innocence, et il

* Vit S. Maxim.; apud And. Ducbéne, Rer. Franc, script coaetan, t i, p. 531 et wq.