SB HISTOIRE

voyait avecbonhetir ses vertus croître de jour en jour. Étant arrivé à Orléans, Hlodowig lui dit s « J'aurais voulu que tu fusses resté dans ta patrie pour en être le guide et le docteur; c'eût été, je crois, pour le bien de TÉglise. Mais puisque Dieu a permis que tu sois venu avec nous à Orléans, je désire que tu choisisses, aux alentours, un lieu favorable pour y fonder un établissement utile qui puisse attirer sur nous les bénédictions du ciel, et où tes successeurs pourront avoir de quoi vivre en paix^ é

Ëuspicius et Maxlminus^ ayant^entendu ces paroles, se mirent à la recherche d'un lieu solitaire où ils pussent vivre dans le silence et éloignés du bruit du monde. Quand ils l'eurent trouvé, Ëuspicius dit au roi : « Mon âge avancé ne me permet pas d'espérer de longues années^ et la sagesse et la vertu de mon neveu Maximinus, votre serviteui*, me ikit espérer qu'il dirigera mieux que moi notre monastère. Je supplie donc Votre Libéralité de lui accorder la campagne de MiciacucTi , la petite propriété appelée Cambiacum et une autre appelée Litimiacum ; nous espérons pouvoir, en ces lieux, vaquer en toute liberté ail service divin avec tous ceux qtii Viendront s'adjoindre à nous , sons k protection de l'évêque de cette cité , ËusebiuSi »

Miciacum ou Mici, situé entre deux rivières, selnblait avoir été créé par Dieu exprès pour ôtre un monastère^ Son territoire fertile était couvert de vignes et de superbes forêts. Il était comme un port assuré où les serviteurs de Dieu se mettraient £auûlement à l'abri des périls que traînent après elles les fréquentations du monde.

Ulodowig céda volontiers & Ëuspicius le terrain qu'il lui demandait et en rédigea , dans toutes les formes , l'acte de donation qui est dinsi conçu * t

a Hlodowig, roi des Franks et homme illustre ^ :

B Nous vous concédons, à toi, vénérable vieillard Ëuspicius, à ton neuveu Maximinus et à vos successeurs légitimes, Miciacum et tout ce qui appartient à notice domaine entre les deux rivières, y ocmprisk forêt de -chênes, la saussaie et les deux moulins, le tout exempt d'impôts, tant au-dessus qu'au-dessous de la Loire et du Loiret) à la charge, pour vous et vos successeurs, d'implorer la divine miséricorde, pour notre conservation, celle de notre chère épouse et celle de nos enfieints.

9 Et toi saint Ëusebius , évêque de la religion catholique, prends soin d'Ëuspicius et de Maximinus; défends-les, eux et leurs biens,

* D. Ruinarl., In Âppend, ad Grcg. Tur., coL 13^8. 2 C'était un Utre romain.

DE l'egLISS tfll VRANCB. ta

dans toute Téleildiie de ion diocèse. On ne doit pas M^tt pei^éctitër ceui que le roi aitne.

Vous tous 9 évê(iues de la t*eligion cathèlique^ {)redcc^leô au^M sous TOtre protection.

B Ëuspidus et Màximinus, vous n'êtes plus étrangers pàrnii les Franks; regardez comme votre patrie le lieu que je vous accorde au ilom de la sainte , indivisible, égale et consttbstantlëll^ Tilnitéi

0 Qu'il soit fait comme mol-Hlodolvig Tai vouluj

» Moi , Eusebius , ai confirmé le présent acte; n

Ainsi fut fbndé le célèbre monastèl*e dé Miel ou de Saint-Mësmin;

tf(llM lhirdy«oiiMd«tf Biuvantfci - feaUit Airlttai M TteiiM. — l]Mif)JÉ>ëne4 ëcé êfè^é^ cathoUqnet el des évèqves «rlena. — fixpédltloft d« HtodaWtf contra let BulYwiAMf — Avltus et CbuâolMld. — SlrUiDond, flU de feondobald, converti par Àvitua. — Âvltm et le pape Symmaqne, — De la prlmaile de Vtgttim éè Vienne* — Jttfelneilt de A^M*. maqne. — l^ettra d'ATltai »ar ce mUcL -^ Avitnaet le pape Hermiidaa. — ttadea mf lei onkràpBi d'Atttnt — et» ptfëilei. — ftfet lettre*. — DlMenUÔMnt de Slrbibond êi des évltiiiea. — Concile de ior*». ~ Concile d'Bpaont 6Miroqaé par Avltna eC VUenftUÉiii Éb Lyon. — Travaux léf Islailfa de ce concile»

Le christianisme était florissant dans lés régions soumises k la domination des Franks. Tous les jours il tnultlpliait ses cdtiquêtës parmi ces nouveaux hôtes des Gaules, grâce surtout à Rémi et & ses disciples^ dont le Seigneur bénissait les travaux.

Pour le grand évéque de Reims , ce n'était pas asseiA d'étendre parmi les Franks le royaume de Ji-G^ , et il noutrissaii la pensée de ramener àr l'unité catholique le peuple burgunde, qui l'avait abandonnée pour embrasser le système impie d'Anus^

a Dieu, dit dUe relation contemporaine pleine d'ihtérét \ inspira au seigneur Remigius la bonne pensée d'engager les évéques du

1)ays des Burgundes à se réunir, afin de ramener, s'il était possible, es ariens à la foi catholique.

0 Le seignetir Etienne, évéque de Lyon, entra dans les vues de saint Remigius , et afin de mieux réussii* et de faire croire que la réunion des évéques avait tout autre motif, il écrivit à plusieurs de ses frères pour les inviter à la fête de saint Justus , qu'on célèbre avec beaucoup de solennité et qui attire une grande foule de peuple au

* GoUat. Ëpiscoii., Iiitér ot>éra S. Avlt.; ediU ëirm., inter op. var., u ii « p. 2ib etseq.

24 HI0TOIRB

tombeau du saint, qui y fait de fréquents miracles. Avitus, évéquede Vienne, Eonius d'Arles,JApollinaris de Valence, Honoratus de Marseille ^, et plusieurs autres, tous catholiques et d'une vie irréprochable aux yeux du Seigneur, se rendirent à Tinvitation d'Etienne.

Le plus célèbre était Avitus, le plus grand évêque du pays des Burgundes.

Alcimus Ecdicius Avitus était parent de Papianilla, femme de Sidonius, et du pieux guerrier Ecdicius qui combattit si courageusement pour Tindépendance de TArvemie. Il succéda à son père Hesichius sur le siège de Vienne. Sa première action connue est un acte de charité.

Gondobald, roi des Burgundes, ayant fait une expédition en Italie , en avait amené un grand nombre de prisonniers. Depuis longtemps ritalie, ravagée par mille peuples barbares, était dans la désolation, et déjà les évoques des Gaules, Eonius d'Arles en particulier et Rusticius de Lyon, avaient envoyé d'abondantes aumônes à l'Église Romaine.

Les prisonniers italiens retrouvèrent dans les évéques gaulois la même charité. Avitus, surtout, et une pieuse dame nommée Syagria, et surnommée le Trésor de l'Église, leur prodiguèrent tous les soins que put leur inspirer leur tendre amour pour les malheureux.

Théodorik, roi des Ostrogoths, étant devenu maître de l'Italie, gémissait de voir ses provinces dépeuplées et désirait vivement le retour des prisonniers retenus par les Burgundes. Il pria saint Epiphanius de Pavie , chargé autrefois par l'empereur Nepos de négocier la paix avec Évarik, de se rendre auprès de Gondobald et d'en obtenir le rachat des prisonniers.

* Honoratus de Marseille avait été disciple de saint Hilaire d'Arles. Gennade, prêtre de Marseille , son contemporain , dit de lui (De Vir. illustr.) : « n a com- » posé , en forme d'homélies , des discours très utiles , dans lesquels il expose la u foi et comlMit les hérétiques. Non seulement les évéques et les peuples des cités » voisines désirent eutendre ses sermons , mais si quelque aflTaire l'appelle en des » Églises éloignées , on l'oblige à y annoncer la parole de Dieu. Le saint pape )» Gélase a rendu « par écrit , témoignage à l'intégrité de sa foi. H a composé « » pour l'édification des fidèles , les Vies des Saints Pères , et en particulier celle » de saint Hliaire d'Arles, dont il a été disciple. » Cette Vie est le seul ouvrage qui nous reste de lui.

Gennade , contemporain d'Honoratus de Marseille, composa un grand nombre d'ouvrages de polémique et un Catalogue des Écrivains ecclésiastiques. On croit que le traité Des Dogmes ecclésiastiques est de lui. On ne possède plus que cet ouvrage et son Catalogue. — V, sur Honoratus de Marseille et Gennade , l'Histoire littéraire de France , par les Bénédictins.

DB l'iEgUSB 08 FRANCS. 25

Le Gaulois Ennodius * nous a raconté avec des détails pleins d'in* térét le voyage du saint évéque de Pavie, dont il fut disciple et successeur. Gondobald se laissa fléchir par l'éloquence d'Ëpiphanius et n'exigea de rançon que pour ceux qui avaient été pris les armes à la main. Le nombre en était si grand, que Tor confié par Théodorik à saint Epiphanius ne suffit pas. Ce fut Avitus qui fournit le surplus avec la charitable Syagria.

Avitus s'étant rendu à Lyon sur l'invitation de Tévéque Etienne, fut choisi par tous les évéques présents pour porter la parole devant Gondobald et diriger les efforts qu'on allait faire pour convertir les ariens '.

Gondobald était à son palais de Sarbiniacum. Avitus et Etienne, suivis des autres évéques catholiques, s'y rendirent. Le roi burgunde les reçut bien, malgré les intrigues des ariens, qui eussent désiré qu'il leur refusât audience.

Après avoir salué le roi , le seigneur Avitus lui dit ' : a Si Votre Excellence * voulait donner la paix à l'Église, nous serions prêts à démontrer si clairement la vérité de notre foi d'après l'Évangile et les Épitres des Apôtres, qu'il serait évident que votre croyance n'est ni selon Dieu ni selon l'Église. Vous avez ici auprès de vous les ariens les plus instruits , ordonnez-leur d'entrer en conférence avec nous, et qu'ils voient s'ils pourront répondre à nos raisons, comme nous aux leurs. »

Le roi répondit : a Si votre foi est véritable, pourquoi vos confrères n'empéchent-ils pas le roi des Franks de me déclarer la

* Ennodius a écrit en yen la Vie de saint Epiphanius de Pavie. On a encore de lui un grand nombre de lettres. Le P. Sirmond a édité ses œuvres.

s Collât Episcop. — BoUand. ad dlem 5 feb,

4 M. Âug. Thierry, après avoir parlé de la tolérance de Gondobald et de rin- - gratitude des évéques qui correspondaient avec les Franks pour les eiciter & faire une invasion , ajoute , & propos de la conférence que nous rapportons : « Gonde- » bald, quoique barbare et maître, leur résistait avec une grande douceur , tann dis qii*eux lui parlaient avec le ton d'arrogance des magistrats de l'ancienne » Rome envers les rois barbares , l'appelant insensé , apostat et rebelle à la loi » de Dieu. » (Uist de la Conquête des Normands, 1. 1 , p. 41.) Nous remarquons dans cette conférence , de la part des évéques, un ton très soumis et très réservé, et aucune des expressions que leur reproche M. Thierry. M. Guizot (Hist. de la Civil, en France , t ii , p. 65. ) dit , en parlant de cette conférence : « La confé- » rence qu'il ( Avitus) eut à Lyon , en 609, avec quelques évéques ariens , en pré- » sence de Gondebaud , prouve à la fois sa ferwuté et »a prudence, s L'opinion de BL Guizot est Juste ; celle de BL Aug. Thierry est d'une iqjustice évidente.

5B6 HldTOlRk

gttefre et dé s'uûlr à nôi ëiitletaië pôïït faoùd dëtthiii^ef La Vraie foi ne petit pas résideir avec la convoitise dti bien d'ailtt'ui et la âoif du sang deâ .pëtiples. Qu'il modtre sa fbi par ses œuvres, i^

Hlodowig avait, eti effet, déclare la guerre à Gohdolbald. Godegisil 2 frère du roi burgunde, àyatit appris les victoires du roi des Franks, lui avait envoyé secrètement quôlques-uns des siens pour lui dire ^ : a Si tu veux me prêter secours poui* attaquer mon frère, le tuer au combat ou le chasser du i*oyatidie, je te paierai chaque année iln tribut que tii fixeras toi-itiéme.* i>

Hlodowig était ambitieux; il aimait les batailles et avait à venger contre Gondobald la mort cruelle de Hilpérik, père de Hlothilde son épouse. Il fut bientdi stii' les frontières de Burgundie.

Gondobald n'avait pas su découvrir Tintrigue de son frère et croyait k une ligue des évêques catholiques en faveur du roi des Franks. En amenant la discussion sur ce point , il espérait emt>artasser Avitus, qui avait félicité Hlodowig après son baptême. Mais l'évêque de Vienne lui répondit avec là siinplicité et la fermeté qu'inspire l'innocence.

a G toi, lui dit-il ^, nous ne savons pourquoi le roi des Franks fait ce (}ue vous dites. Mais considérez que TÊcriture nous dit que souvent les toyaumes soiit détruits pour avoir abandonné la loi de Dieu. Le Seigneur Suscite des ennemis à ceux qui se déclarent lès siens. Embrassez la loi de Dieu avec volté peuple, et Dieii vous doUnera là paix. Bl voUs àve2 la paix avec lui. Vous l'aurez avec les autres; ou du moins Vos ennemis ne prévaudront pas contre Vous.

» — Est-ce que je ne professe pas la loi de Dieu, répondit Gondobald? Quoi! parce que je refiise d'admettre trois dieux, je Ue suivrais pas la loi de Dieu? Je n'ai pas vu dans l'Écriture qu'il y eÀt trois dieux, mais un seul.

» — C'est vrai, répliqua Avitus, l'Écriture dit : Ton Dieu est un, 6 Israël; et Dieu me garde d'avoir une autre fbi. Mais, grand roi , en Dieu unique en essence il y a trois personnes. »

Le savant évêque partit de là pour exposer la doctrine dé l'Églisfe sur la sainte Trinité. Et comme il vit qUe Gondobald Técoutàit favorablement, il ajouta : « Ahl si vous vouliez savoir comme notre foi est appuyée sur des preuves solides, que d'avantages vous en retiteriez pour vous et pour votre peuple! Ordonne^ à vos étêques

1 Oreg. Tur., HlsUf Uiii 9) e» fli.

3 CoOat Bplseop;

DE l'Église 1)E vrance. TÎ

d'en cottiëfeb avec notls en votre présence, et vous veihrei bientôt que le Seigneur Jésus est lé F*ils étemel dti l'ère, que le Saint- Esprit est CD étemel à Tun et à l'autre, et ijue ces trois personnes ne sont qu'un seul iMeu, étcrtiel, n^ayaht jamais commencé et ne devant jamais finir, o

Après ces paroles, Avitus et les autres évoques se jetèrent aux pieds du roi et les arrosèrent de larmes. Gondobàld, vivement ému, les releva avec bonté et leur ptomit de leur faire savoir le lendemain ce qu'il durait décidé.

Gondobald, s'étant rendu à Lyon, fit mander Etienne et Avitus. « Je vous accorde ce qiie vous m'avez demandé , leur dit-il , mes évoques sont prêts à vous démontrer que personne ne peut être coéternel et consubstantiel à Dieu. Je ne veux pas que la conférence ait lieu en public , de peur qu'elle ne soit utie occasion de trouble. Elle se tiendra en présence de mes sénateurs et autres personnes que je choisirai. De votre côté, choisissez ceux qu*il 'vous plaira, mais en petit tiombrei La discussion commencera demain. »

Les deux évéques remercièrent le roi et s'en allèrent avertii* leurs confi»ères. C'était la vdlle de la fête de saint Justus. Les évêqucà eussent bien désiré que la conféi'dnce fût retnise après la solennité^ mais ils n'osèrent pas le demander, dans la crainte de perdre Toccasion favorable qui se présentait de faire beaucoup de bien.

Afin d'obtenif, par l'intercession de saint Justus, un heurciix succès , ils résolurent de passer la nuit dans la basilique oh. était son tombeau. On y chantait Tofllce nocturne. Or, le Ifecteur ayant récité une leçon tirée de Moïse, lut ces paroles : a J'endurcirai son cœur. Je multiplierai mes miracles et mes prodiges en Egypte, et il ne vous écoutera pas. d Après le chant des psdtimes, le lecteur ouvrit le livre d'Isaîe et tomba sur ces paroles : U Vas et dis à ce peuple : Écoute et ne comprends pas. Aveugle les yeux de ce peuple et rends sourdes ses oreilles, de peur qu'il ne voie, n'entende et ne comprenne, de peur qu'il ne se convertisse et que je ne sois obligé de le guérir. » Après le chant des autres psaumes ^ le lecteur lut ces paroles dans la leçon tirée des Évangiles : a Malheur à toi, Corozaïm! Malheur à toi, Bethsaïda! Si les prodiges opérés dans vos murs eussent été faits à Tyr et à Sidon, ces villes eussent foit pénitence sUrla cendre et le dlice. » Enfin, dans la leçon tirée des Épitrea deë Apôtres^ le tocteur récita ces paroles : « Méprises-tu les richesBes de sa bonté et de sa patience, et ne Mis4u pas que paf kl

dureté et rimpénitence de ton cœur tu amasses contre toi un trésor de colère pour le jour des vengeances? »

Les évéques prirent ces différents passages comme autant d'avertissements du ciel. Ils comprirent que le roi resterait dans son erreur, mais ils n'abandonnnèrent pas pour cela leur résolution de prouver la vérité de la foi contre les ariens.

Ils se trouvèrent à Theure indiquée au palais de Gondobald, accompagnés de quelques prêtres et diacres et de plusieurs laïques, parmi lesquels on distinguait deux officiers de l'armée du roi, Placidus et Lucanus.

Les ariens arrivèrent de leur côté. On prit séance. Avitus se présenta pour parler au nom des catholiques , Bonifacius au nom des ariens.

Avitus était d'ordinaire très éloquent; mais le Seigneur, en cette circonstance solennelle, donna une nouvelle grâce à sa parole. Il ouvrit la discussion par une exposition lucide de la foi catholique, et il la démontra ensuite, d'après l'Écriture-Sainte, d'une manière si évidente , que les ariens en étaient stupéfaits.

Bonifacius ayant pris la parole, n'entreprit pas de détruire les preuves d' Avitus, et il se jeta en des questions ardues, inintelligibles, comme s'il eut pris à tâche de fatiguer le roi.

Avitus cherchait à ramener Bonifacius à la question , et le pressait de répondre d'abord à ses preuves , après quoi on en viendrait à ses objections. Mais comme l'évéque arien ne pouvait en ébranler aucune, U jugea plus commode d'adresser aux catholiques de violentes invectives. Il ne tint pas à lui qu'ils ne sussent par&itement qu'ils n'étaient que des magiciens et des adorateurs de plusieurs dieux.

Gondobald, s'apercevant que son parti ne brillait pas, leva la séance en promettant que Bonifacius répondrait le lendemain. Les évéques catholiques se retirèrent, et comme le jour n'était pas fini, ils allèrent retrouver les fidèles à la basilique de saint Justus, où ils rendirent grâces à Dieu de la victoire qu'il leur avait donnée sur ses ennemis.

Ils revinrent au palais le lendemain et rencontrèrent à la porte Aredius , qui les engagea à s'en retourner, sous prétexte que ces discussions n'étaient propres qu'à aigrir les esprits, L'évéque Etienne connaissait Aredius et savait que , catholique en apparence , il favorisait secrètement les ariens pour faire sa cour au roi. Il lui fit observer qu'en cherchant à faire connaître la vérité, on travaillait à unir les esprits et non à les aigrir, parce que la vérité resserre les

DE l'iEglisb db francs. 29

liens de l'unité entre ceux qui la connaissent. Il ajouta qu'ils ne venaient que par ordre du roi^ et Aredius, en bon courtisan , s'in<clina devant cette raison.

Gondobald ayant aperçu les évéques s'avança à leur rencontre, les introduisit lui-même, s'assit entre Etienne et Avitus, et leur fit de nouvelles plaintes contre Hlodowig , qu'il accusait de solliciter son frère Godegisil à s'armer contre lui.

Les évéques lui répondirent que s'il était uni de foi avec Hlodovng, on obtiendrait &cilement la paix, et que s'il l'avait pour agréable, ils feraient tout leur possible auprès du roi des Franks pour le détourner de son projet.

La conférence reconmiença ensuite. Avitus démontra que les catholiques n'adoraient pas plusieurs dieux, et il répondit victorieusement à toutes les objections de Bonifacius.

L'évéque arien voulut répliquer. Il recommença ses invectives de la veille et il s'emporta aveo tant de violence, qu'il en contracta un enrouement qui Tempécha de continuer et faillit le suffoquer.

Le roi attendait que la voix lui ttki revenue. Mais après un temps assez long, il se leva plein de colère. Alors le seigneur Avitus lui dit en montrant les autres évoques ariens : a Si Votre Grandeur voulait ordonner à ceux-ci de répondre. » Le roi ne répondit pas et les évéques ariens gardèrent un profond silence. Saint Avitus ajouta : a Si vos évéques n'ont rien à répondre, pourquoi ne pas nous réunir tous dans la même foi. o Les ariens, à ces mots, firent entendre de sourds murmures, a Si nos raisons ne peuvent vous convaincre, dit encore Avitus en s'adressant au roi , je ne doute pas que le Seigneur ne fasse un miracle pour confirmer notre foi. QueVotre Grandeur ordonne aux ariens de venir avec nous au tombeau de saint Justns. Nous l'interrogerons sur notre foi, Bonifacius sur la sienne, et le Seigneur décidera par la bouche de son serviteur. »

Le roi, surpris d'une telle proposition , allait l'accepter, quand les ariens s'écrièrent qu'il ne leur était pas permis d'avoir recours aux sortilèges et aux enchantements, pour prouver la foi. Gondobald ne se fit pas illusion sur le scrupule de ses évéques , prit par la main Etienne et Avitus et les conduisit jusqu'en ses appartements où il les embrassa avec efEusion , leur demandant de prier Dieu pour lui.

Plusieurs de ceux qui avaient assisté à la conférence en retirèrent

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plus de fruit que Gondob^ik] , et ayant iibjuré leurs orreurs furent baptisés quelques jours après ^

Cependant Hlodowig avait assemblé son arpiée et était en marche vers la Burgundie. Gondobald , qui ne connaissait pas encore la trahison de son firère, lui envoya dire ' : a Viens h mon secours , let Franks marchent sur nous et veulent s'emparer de notre pays. Réunissons nos forces contre ce peuple ennemi ; si nous combat-^ tons séparément , nous aurons le sort de bien d'autres nations, d Godegisil fit répondre ^ son fi*ère : « J'irai îjvec mon armée et te porterai secours, p Ayant donc assemblé son îUTnée, il rejoignit à Gondobald qui avait rencontré Hlodowig près de Dyon,

Au moment où le combat s'engageait , Godegisil s'unit à Hlodowig, et ensemble ils tombèrent sur les troupes de Gondobald, qui furent taillées en pièces. Le roi vaincu s'enfuit jusqu'à Avignon, où il s'enferma ; Hlodowig courut l'y assiéger, tandis que Godegisil s'en allait jfaire à Vienne une entrée triomphale, comme s'il eut été déjà maître de toute la Burgundie.

Hlodowig serrait de près Gondobald. Aredius trouva moyen de délivrer son maître en engageant le roi frank à se contenter d'un tribut que le roi burgunde promit de lui payer.

Gondobald , délivré contre toute espérance , marcha sur Vienne et y surprit Godegisil qui fut fué, Les soldats franks que Godegisil avait dans son armée s'étaient réfugiés dans une tour; Gondobald leur accorda la vie et les envoya à Alarik, roi desWisigoths.il fit mettre à mort les sénateurs qui avaient pris parti pour son frère, et lorsque la paix fut entièrement rétablie, il institua des lois pour empêcher les Burgundes d'opprimer les Romains, c'est-à-dire, les indigènes*.

Gondobald sentait qu'il avait besoin d'eiix. Il s'était Sût de Hlodowig un ennemi irréconcfliable en refusant de payer le tribut qu'il lui avait promis. Or, les Gallo-Romains étaient catholiques, et ce ftit sans doute pour se les attacher qu'il leur laissa , jusqu'à ses derniers moments, l'espoir de sa conversion. Il permettait aux catholiques d'engager des discussions publiques avec les ariens, et Avftus nous apprend, dans une de ses lettres, qu'un rhéteur célèbre nommé Heraclius , se distingua dans ces luttes contre l'erreur * : « J'ap-

* Collât Episcop. ~ Nous avops sqiTi littéralement ce document authentique et plein d'Intérêt.

> Greg. Tur., Hist, Itb. 2, c 32.

s !Mti.y c. 33.

é Avit, Epist. A7 ad HcncL

DE l'bOLISV PK FRANCE. 3{

premb, lui éoriTfiit-i), que vous av^ eu, en présence du roi, une copférpnce ^vec les ariens. Il parait qw c'est un vrai combat qu^ vous ave^ été obligé de livrer. Ce n'est pas Sfuis une volonté expresse £|e Dî^u qi;e vous consacrez à la défense de la vérité une bouche accoutumée aux pompes de l'éloquence, a

Avitus , de son côté , avait de fréquentes discussions avec les Ariens, et Gondobald aimait à s'entretenir avec lui. Le roi burgunde avait des prétentions à la théologie; il proposait souvent des questions au sfivant évéque de Vienne qui éclaircissait ses doutes et parvint k )e convaincre de la vérité de la foi catholique.

fi Le roi des Surgundes , dit Grégoire de Tours * , ayant connu que les assertions des béiétiques n'étaient pas fondées, confessa que le. Christ était Dieu et que le SaintrEsprit était égal au Père. Il pria même saint Avitus de l'oindre du chrême, mais secrètement, ^'évéque lui répondit s Si vous croyes ce que le Seigneur nous a ffnseigné, il fmi le ccmfesser pubUquement, car le Seigneur a dit i a Si quelqu'un me confesse devant les hommes, et moi aussi je le confesserai devant mon Père qui est dans les cieux. Celui, au contraire, qm m^ reniera devant les hommes , je le rmierai devant mon père qui est dans les cieux. p Comment, vous le chef du peuple,. TOUS séries assea^ esclave du bon plaisir de eenx qui vous obéissent, pour ne p^ avouer publiquement votre foi? Ne vous laissez pas dominer par cette faiblesse, et ce que vous croyez de cœur, confe&se^le dç l)QUche deyant le peuple. Souvenez-vous de cette parole de l'Apôtre i « La foi du cœur conduit ^ la justice , mais il faut confesser 8i| foi de bouche pour arriver au saint. » Le prophète a dit ani^i ; K ^e te confesserai , Seigneur, dans une grande assemblée , je te louerai au milieu d'un peuple nombreux,.. Je chanterai une hymi^e k ta gloire au milieu des nations. » 0 roi I ne saves-vous pas que c'est vous qui deve^ donner au peuple l'exemple du retour à la foi, au lieu de soutenir ses erreurs? Ce n'est pas votre peuple que VOUS devez suivre. Quand vous marchez au combat, vous marcfiee en tête de l'armée et l'armée vous suit. Ne vaut-il pas mieux que le peuple entre après vous dans la vérité que de le laisser périr avec vpus daus l'erreur? Souvenez-vous qu'on ne se joue pas de Dieu et qu'il n'eîme pas celui qui lui préfère même un royaume en ce

monde, n

Ce fiit en vain qu'Avitus pnessa Gendobdd de rentrer dans TÉ*

* Greg. Tur., Hlst, Ub. 3, c 34.

glise. Son zèle, sa science, les éclaircissements qu'il lui prodiguait, tout vint échouer devant la crainte qu'avait le vieux roi burgunde d'irriter le peuple par sa conversion et de perdre son trône.

L'évéque de Vienne fut plus heureux auprès de Sigismond, fils de Gondobald. Ce prince quitta franchement Terreur avec son fils Sigérik, et fit quelque temps après le voyage de Rome afin de vé-^ nérer les tombeaux des Apôtres et de rendre ses hommages au Père commun des fidèles. Le pape Symmaque reçut le prince burgunde avec de grands honneurs et lui donna de précieuses reliques.

A son retour, Sigismond en enrichit plusieurs églises et écrivit au pape pour lui en demander d'autres, et le remercier des témoi- .gnages de bienveillance qu'il lui avait prodigués.

Avitus qui était, depuis la conversion de Sigismond, son^uoii et son confident le plus intime, dicta la lettre qu'il écrivit au pape. Il y fit bien voir qu'il ne gardait pas rancune au pape pour la décision qu'il avait rendue, assez récemment, dans la discussion qui s'était renouvelée entre les Églises d'Arles et de Vienne, au sujet de la juridiction.

Le pape Anastase avait étendu les privilèges de la métropole de

•Vienne, parce que, probablement, la cité d'Arles étant soumise aux

Wisigoths, son évéque ne pouvait que bien difficilement exercer sa

juridiction sur les Églises soumises à la domination des Burgundes.

Eonius d'Arles, après la mort d'Anastase , porta ses plaintes au pape Symmaque qui ordonna aux parties adverses de lui envoyer des députés pour lui faire connaître leurs raisons. Eonius envoya le prêtre Crescentius. Mais Avitus n'ayant envoyé personne, le pape donna raison à l'évéque d'Arles. Avitus qui, sans doute, n'avait pu, pour cause légitime, envoyer des députés, se plaignit d'avoir été condamné sans avoir été entendu. Symmaque lui écrivit qu'il était libre encore de soutenir ses droits *.

Cette question ne fut terminée que plusieurs années après sous l'épiscopat de saint Césaire d'Arles, et le pape Symmaque confirma la décision de saint Léon.

Au commencement de son pontificat, Symmaque avait été ao cusé de plusieurs crimes^ auprès de Théodorik, roi d'Italie, qui ordonna à tous les^ évéques de son royaume de se réunir à Rome. Les évéques de Ligurie, d'Emilie et de Vénétie, se rendant au concile^ passèrent par Ravenne et demandèrent à Théodorik pourquoi

* Sirm., GoncU. antiq. GaU., 1. 1, p. 156, 1$7. > Ennod., Apolog.; edlL Sirm.

il les &isait assembler. Théodorik répondit que c'était pour examiner les crimes dont on accusait le pape Symmaque. Les évéques firent observer que le pape seul avait le droit de convoquer un concile et qu'il ne devait pas être soumis au jugement de ses inférieurs. Mais le roi leur ayant montré les lettres du pape dans lesquelles il demandait lui-même à être jugé dans un concile , ils continuèrent leur voyage pour Rome.

Il s'y trouva soixante-seize évéques qui déclarèrent Symmaque déchargé, quant aux hommes, des accusations portées contre lui; laissant le tout au jugement de Dieu.

Les évéques des Gaules ayant appris que les évéques d'une province avaient osé juger le chef de l'Église universelle, en furent très afiligés et chargèrent Avitus d'en écrire à Rome en leur nom. L'évêque de Vienne adressa sa lettre à Faustus et à Symmaque qui étaient les chefs du sénat.

« Il serait bien à désirer, leur dit-il ^ , que nous pussions nous rendre nous-mêmes à cette ville que l'univers entier vénère, pour nous y acquitter de nos devoirs religieux et civils ^, mais puisque le malheur des temps nous rend ce voyage impossible, nous aurions voulu, au moins, nous réunir et faire ainsi connaître à Votre Grandeur le sentiment unanime de tous les évéques des Gaules au sujet de cette affaire importante qui nous regarde tous; les bornes de nos provinces respectives , devenues infranchissables , ont mis obstacle à nos désirs. Je prie cependant le sénat de ne pas considérer cette lettre comme celle d'un seul évêque, car je ne vous écris qu'au nom de mes frères des Gaules qui m'ont donné, par lettres, commission de vous écrire, et je ne suis que l'interprète de leurs sentiments.

» Nous étions en de grandes inquiétudes au sujet de l'Église Romaine (inquiétudes bien légitimes puisque l'épiscopat tout entier est ébranlé quand son chef est attaqué), lorsque nous avons eu connaissance du jugement prononcé par les évéques d'Italie dans la cause du pape Symmaque.

* Avit, Epist. 31.

s S. Avitus était sénateur. Le sénat survécut à toutes les révolutions de l'empire d'Occident Cet empire était bien , en réalité , partagé entre plusieurs chefs bartMtres ; mais le sénat s'obstinait à regarder ces rois comme des lieutenants des empereurs, qui n'étaient eux-mêmes, à ses yeux, que les premiers fonctionnaires de la réptùf tique. Les empereurs d'Orient conservèrent long-temps certaines prérogatives vis-à-vis des rois d'Occident; nous en verrons plusieurs dans la suite.

34 HlSTOtHB

» Quoique cetle sentence, rendue dans un nombreux concile^ soit respectable en elie-méme, nous ne pouvons dissimuler cependant que le saint pape Symmaque, poursuivi devant Fautorité civile, eût dû trouver dans ses co-évêques plutôt des consolateurs que des juges. De plus, il n'est pas facile de comprendre comment le supérieur a pu être jugé par ses inférieurs. Quand TApôtre nous interdît de recevoir légèrement une accusation contre un simple prêtre, comment a-t-on pu en recevoir une contre le chef de l'Église universelle? Le vénérable concile Ta compris et c'est pour cela sans doute que, tout en affirmant qui ni lui ni le très glorieux Théodorik n'avaient trouvé fondés les crimes reprochés au pape, il décide qu'il doit renvoyer à Dieu une cause dont il n'avait pu (soit dit sans offenser personne) se charger sans témérité.

h Gomme sénateur romain et comme évêque chrétien , je vous conjure de vous intéresser autant à ce qui regarde l'Église qu'à ce qui regarde la république, et, dans votre cité n'aimez pas moins le siège de Pierre que la capitale du monde. Si on a des reproches à hire à un autre évêque, on peut examiner sa cause sans difficulté. Mais quand on attaque le pape de Rome, l'épiscopat tout entier chancelle. Vous savez au milieu de quelles tempêtes nous dirigeons le gouvernail de la foi. Si , comme nous , vous tremblez à la vue des périls que court notre vaisseau , il feut vous unir i^nous pour en défendre le pilote. Souvenez-vous que ce n'est pas au troupeau à ju-^ ger le pasteur ; le souverain juge a seul le droit de demander compte des brebis à celui auquel il les a confiées. Travaillez donc à rétablir la paix si elle ne l'est pas encore. »

Hormisdas, qui succéda à Symmaque sur la chaire de saint Pierre, eut de fréquents rapports avec Avitus.

L'Église d'Orient était alors troublée par les partisans du scliisme d'Acace de Constantinople ^ Hormisdas, qui désirait la paix et l'union, avait envoyé des légats en Orient et il était parvenu à détacher du schisme, les évêmies de Dardanie, d'Illyrie et de Thrace. Mais depuis long-temps l'Eglise orientale ressentait les atteintes de cette jalousie contre l'Ëglise d'Occident, qui l'a conduite au schisme déplorable qui dure encore. Les efforts d'Hormisdas échouèrent contre la perfidie des Grecs et il ne put rétablir la paix.

Avitus avait appris du pape lui-même ' les heureuses dispositions

< Fleury, Hlst. eccL , t. vu , 1. 30^ 31.

* Eptst. Honnisd. ad Avlt«; Sirm, , Goncil. Gtll^ 1. 1 , p* 100.

DE L'iOLIdB ht FRANCE. 35

îles évéques qui étaient rentrés dans l'unité, et l'intention où il était d'envoyer de nouveaux légats en Orient.

n s'intéressait si vivement à cette afibire qu'il envoya à Rome, quelques temps après, le prêtre Âlexins et le diacre Yenantius, pour connaître le résultat de cette seconde ambassade. Dans la crainte que ses envoyés ne pussent arriver jusqu'à Rome, il chargea d'autres clercs d'aller à Ravenne demander à l'évéque Pierre les renseignements qu'U désinut \

La lettre qu'il donna pour le pape à Alexius et à Yenantius était écrite au nom de tous les évêques de la Yiennoise ' ; elle commence ainsi ' :

a Au sdgneur pape Hormisdas, très illustre par ses mérites, très glorieux en J.-G. et très digne du siège apostolique.

» Malgré les nombreux travaux que vous ont inspirés votre 2èle et votre vigilance pour soutenir la religion et les règles parfaites de la foi catholique, pour conduire dans la voie droite le troupeau qui vous est confié , c'est-à-dire tous les membres de l'Église universelle, vous avez daigné penser à la province de Yienne et la visiter Tannée dernière par vos lettres pleines d'une sollicitude vraiment pastorale. Elles m'ont été remises par les clercs de l'Église d'Arles et nous avons tous été comblés de joie en y apprenant le retour des provinces de Dardanie, d'IUyrie et de Scythie à la communion dé l'Église. Yous nous y avez donné aussi des instructions salutaires sur les précautions que nous avions à prendre vis-à-vis de0 Grecs dont la perfidie aurait pu en imposer à notre ignorance.

» Nous apprenons en effet de plusieurs personnes dignes de foi $ que les Grecs se vantent d'être parfoitement réconciliés avec l'Église Romaine; mais nous devons nous défier de leur peu de franchise et garder notre joie pour le temps où cette réconciliation sera cer^ taine et incontestable.

» Éclairez-moi sur ce point , afin que je puisse moi'-iAéme éclai-' rer les Gaulois, vos fils et mes frères, qui pourraient me consister» Je n'exagère pas en vous disant que non-seulement dans la pro^ vince de Yienne, mais dans toutes les Gaules , on s'en tiendra à vos Instructions sur l'état de la foi en Orient. Priez pour nous, afin que nous ne soyons jamais trompés par des professions de fol fellsK

* Avltf Epist. 57 ad Pêt 3 ttfid.^ Epist. 36 ad Senar.

s ma, y Epist. 87.

cieuses, afin que, toujours en possession de la vérité , nous persévérions dans Funité dont vous êtes le guide. »

Le pape répondit à Avitus * :

a Celui qui malgré sa science désire toujours des instructions nouvelles sur la discipline catholique, montre par là combien il a de zèle pour les préceptes divins. Celui-là seul a un zèle aussi pur dont la foi est vive et sincère.

» Très cher frère, nous nous sommes réjoui dans le Seigneur en voyant, dans la lettre que vous nous avez envoyée par le prêtre Âlexius et le diacre Yenantius, combien vous êtes attaché aux constitutions du siège apostolique qui ont condamné les impies Nestorius et Eutychès, et combien vous mettez d'intérêt à savoir si nos démarches ont produit quelque résultat contre ces hérétiques qui troublent les Églises orientales. »

Après avoir dit à Avitus que ces démarches avaient eu peu de succès, Hormisdas ajoute en parlant des Grecs :

a Nous avons cru utile de leur envoyer de nouveaux légats. Si la pensée du salut, Tamour de Dieu et la raison ne peuvent rien sur eux, peut-être céderont-ils enfin à nos importunités. Au moins ne trouveront-ils plus d'excuses, si après tant de sollicitations, ils restent encore obstinés dans Terreur. Joignez vos vœux et vos prières aux nôtres, afin qu'en travaillant à maintenir la foi catholique, nous nous conservions purs de toute communion avec ceux qui l'attaquant. »

On s'occupait alors beaucoup dans les Gaules des hérésies de Nestorius et d'Eutychès qui troublaient l'Église d'Orient. Gondobald consultait souvent Avitus sur ce sujet ; et nous avons encore les réponses du savant évêque, qui accusent en lui des connaissances théologiques peu communes.

On n'a pas donné une assez large place dans l'histoire à cet évêque, qui lutta contre l'erreur avec tant d'énergie et eut la gloire de ramener au sein de l'Église le peuple des Burgundes. Avitus fut un saint évêque, un homme de génie, un théologien profond, un grand poète.

On a droit de s'étonner que ses poésies soient demeurées si inconnues. Elles renferment cependant des beautés du premier ordre, et l'Église a peu de poètes aussi distingués. Avitus nous a laissé six poèmes en vers hexamètres. Les trois

< Inter Eplst. Avit., 38, et apud Slrm., Goncll. GaU., 1 1 , p. 101.

DB I'bGLISK m FRANCE. 37

premiers sont sur la création, le péché originel et l'expulsion d'Adam et d'Eve du paradis terrestre. Ce sont comme trois chants d'une même épopée qu'on pourrait appela* le Paradis perdu ^

Quelques extraits nous mettront à même de l'apprécier comme il le mérite.

Voici comment Âvitus décrit la formation de l'homme :

« Dieu place la tête de l'homme au lieu le plus élevé de son corps et pratique dans son visage six ouvertures pour servir l'intelligence. Elles sont le siège de l'odorat^ de l'ouïe, de la vue et du goût. Le toucher est le seul des sens qui soit répandu dans tout le corps ; il manifeste son action dans tous les membres. A la voûte du palais est attachée la langue. Elle est flexible , et quand l'air entre dans les cavités où elle est attachée, elle le frappe, et l'air, refoulé par eUe, résonne comme sous un coup d'archet et sort avec des modulations variées. De la partie antérieure du corps sortent des bras vigoureux terminés par les mains, qui en sont comme les ramifications. Par derrière et au-dessous de l'occiput descend la moelle épinière , qui distribue partout ses innombrables nerfs. Au-dedans est le poumon qui doit se nourrir d'un air léger qu'il reçoit et rend tour-à-tour. »

La science n'a rien à reprendre dans cette description anatomiqne d'un évéque du vi.* siècle.

Avitus traite les faits avec exactitude ; mais il est gracieux surtout quand il peut laisser libre carrière à sa riche imagination. Telle est la description qu'il nous a fiiite du paradis terrestre :

* G*e8t une idée de H. Guiiot , qui a fait dans son Histoire de la CiTil. en France (tn,p.6ôà77)un curieux rapprochement entre le poème de saint Avitus n. celui de Blilton. « Ce n'est point par le sujet et le nom seul , dit M. Guizot , que » cet ouvrage rappelle celui de Mllton ; les ressemblances sont frappantes dans » quelques parties de la conception générale et dans quelques-uns des pins im- » portants détails... L'analogie des deux poèmes est un fait littéraire assex eu- » rieux , et celui de saint A?ite mérite Thonneur d'être comparé de près ft celui » de Hilton. »

Après avoir comparé la description de l*Éden que donne saint Avitus avec celle de Mllton , M. Guizot ajoute : « Certainement la description de saint Avite est » plutôt supérieure qu'Inférieure à celle de Mllton... La description des lieautés » de la nature me parait i la fois plus variée et plus simple. »

M. Guizot trouve plusieurs autres morceaux des poèmes de saint Avitus dignes d'être comparés avec ceux où le grand poète anglais se trouve avoir traité le même sujet

Ce Jugement , plein d'une Juste indépendance , lionore M. Guizot, qui n'a pas craint d'élever ai haut un poète chrétien du vi.* siècle.

Le père Sirmond a édité les couvres de saint Avitus. On les trouve au tome a de ses Opéra varia»

« Bienau-Hlelà de TIuduB, dans ces lieux où commence le monde, où se joignent y dit-on , les confins de la terre et des cieux y se trouve un séjour inaccessible aux mortels et fermé d'étemelles barrières» depuis que le premier coupable en fiit chassé.

» La température n'y varie jamais : on n'y ressent point la rigueur des frimats , et le brûlant soleil d'été n'y succède pas aux glaces de l'hiver.

B Tandis que l'année, dans son cours mobile, nous ramène les chaleurs étouffantes et les gelées qui blanchissent nos campagnes, le ciel favorable y maintient un printemps étemel. Le fougueux Auster n'y règne jamais , aucun nuage ne vient ternir l'éclat d'un ciet toujours pur. La terre ne soupire jamais après la pluie, et les plantes y sont rafraîchies par une rosée bienfaisante. Les collines y conservent toujours leur verdure et les arbres leurs feuilles. Les fruits y mûrissent tous les mois et les arbres réparent vite leurs forces, doués qu'ils sont d'une sève vigoureuse.

» Le soleil n'y ternit point l'éclat du lys, les violettes n'y sont jamais flétries, la rose y conserve toujours sa couleur et sa forme gracieuse.

» Le baume le plus suave tombe des branches fécondes des plantes, et si parfois un vent léger s'élève, la belle forêt qui embellit cet heureux séjour, caressée de son souffle, agite avec un doux murmure ses feuilles et ses fleurs, et laisse échapper les parfums les plus délicieux.

» Une claire fontaine sort d'une source dont l'œil atteint sans peine le fond. L'argent le mieux poli , le cristal le plus pur, n'ont pas l'éclat de ses ondes. Les émeraudes et toutes ces pierres précieuses qu'apprécie tant la vanité mondaine, sont les cailloux qui sont épars sur ses rives et lui forment comme un diadème. »

Ce tableau est plein de fraîcheur et de grâce, en voici un autre où l'énergie est peinte dans toute sa rudesse. Avitus met en scène Satan entrant dans le paradis terrestre et apercevant Adam et Eve pour la première fois,

«Lorsqu'il vit les nouveUes créatures, menant dans ce beau séjour une vie heureuse sous la loi qu'elles avaient reçue du Seigneur avec l'empire du monde j lorsqu'il les vil jouir, au sein de tranquiUes délices, de tout ce qui leur était soumis, qne noire jalousie embrasa son ame.

» Il y avait bien peu de temps qu'il était tombé des cieux et qu'il avait entraîné dans les abîmes la troupe Uée à son sort. En voyant

DB L BGUS8 0B VRANGB. 3B

les nouvelles créatures si heureuses , il se rappela son anctenne féli<* cité et il lui sembla qu'il avait perdu davantage. La honte et Fenvie oppressèrent son cœur et il épancha en ces mots ses amers regrets :

« 0 douleur ! c'est donc cette œuvre de terre qui doit nous rera^ » placer 1 moi. Vertu ! j 'ai possédé le ciel et j 'en ai été chassé, et cette D boue succéderait aux honneurs des Anges? Un peu d'argile fieu^ni n née régnerait, posséderait la puissance qui nous a été ravie! non, » jamais. Nous ne l'avons pas perdue tout entière cette puissance, » nous pouvons et nous savons nuire. Ne tardons pas. Ce combat me n plait... dès aujourd'hui je l'engage. Ils sont simples encore, Us » ignorent la ruse. Trompons-les maintenant qu'ils sont seuls, et » avant qu'ils aient lancé dans l'éternité des siècles une postérité » nombreuse. La tâche sera plus fiicile. Non, je ne permettrai pas B que rien d'immortel sorte de la terre ! Je ferai périr la race entière » dans sa source... la racine coupée, l'arbre ne pouira s'élever. Ce » sont là mes consolations , à moi Ange tombé ! Si je ne puis remon- » ter aux cieux , au moins ils seront aussi fermés pour ces nouvelles » créatures. Ma peine me semblera moins dure si je les vois souifrir » avec moi. C'est l'orgueil qui m'a précipité des deux , c'est par la B même voie qu'ils sortiront du paradis, b

B II dit et il poussa un sourd gémissement, b

Un morceau non moins frappant est celui où Avitus représente Adam , répondant à Dieu qui vient de le condamner. C'est le langage de l'orgueil humilié et du désespoir :

a Lorsqu'il se voit condamné , il ne demande pas humblement son pardon ; il ne prie pas, il ne verse point de larmes, il ne cherche pas , en avouant son crime , à détourner le châtiment qn'U a mérité , lui , misérable , il n'invoque pas la pitié 1 il se redresse , s'irrite et son orgueil s'exhale en cris insensés.

« C'est donc pour me perdre que cette femme m'a été unie! celle B que tu m'as donnée pour compagne , c'est elle qui, vaincue elle- B même , m'a vaincu par ses mauvais conseils I c'est elle qui m'a B persuadé de prendre ce fruit qu'elle connaissait déjà! elle est la B source du mal, c'est d'elle qu'est venu le crime. J'ai été crédule, B mais c'est toi, Seigneur , qui m'as dit de me confier en elle, en B m'attachant à elle par les nœuds les plus doux ! Heureux si ma B vie, d'abord solitaire, s'était écoulée sans que j'aie connu les B liens d'une telle union ! heureux si je n'avais jamais subi le joug B d'une compagne aussi &tale. b

» n dit , et le Créateur adresse à Eve désolée ces paroles sévères : B Pourquoi as-tu entraîné ton mari dans ta chute? femme perfide!

40 HISTOIRB

» pourquoi n'être pas tombée seule et avoir détrôné la raison sun périeure de l'homme? »

n Et Eve , pleine de honte , dit que le serpent Ta trompée et lui a persuadé de toucher au fruit défendu, d

Le poète décrit ainsi la sortie d'Adam et d'Eve du Paradis terrestre :

« Le Seigneur les revêt tous deux de peaux de bêtes et les chasse du bienheureux séjour du Paradis; ils tombent ensemble sur la terre; ils errent çà et là d'une course rapide et ne trouvent partout qu'un désert. La terre est couverte d'arbres et de gazon , elle a de vertes prairies, des fontaines et des fleuves, et elle leur paraît hideuse auprès de toi, ô Paradis ! ils la regardent avec horreur, et par un sentiment naturel à l'homme , ils en aiment bien davantage ce qu'ils ont perdu. Ils ne voient pas les bornes de la terre , et cependant ils s'y sentent à l'étroit et ils gémissent. Le jour même est sombre à leurs yeux, et lorsque le soleil brille de tout son éclat , ils se plaignent que la lumière ait disparu. »

Les trois autres poèmes de saint Avitus, le Déltige, le Pctsscige de la Mer Rouge et Y Éloge de la Virginité , sont inférieurs aux trois premiers; on y trouve cependant des fragments remarquables, et on s'étonne, en les Usant, qu'un tel trésor soit resté si long-temps enfoui et oublié.

On pourrait en dire autant de bien d'autres ouvrages inspirés par la religion. La Uttérature chrétienne sera un jour réhabihtée , nous en avons l'espérance.

Outre les poèmes de saint Avitus , nous trouvons dans ses ceuvres quelques homélies et un assez grand nombre de lettres qui en forment la partie la plus considérable.

Les lettres d' Avitus n'ont pas l'intérêt historique de celle des Sidonius ; elles sont précieuses cependant. Plusieurs sont adressées à Gondobald, ce sont de vrais traités théologiques ; tout ce que l'évéque de Vienne écrit au roi burgunde , est relatif à sa conversion ou à son instruction. Ses lettres à Sigismond ont un caractère tout différent; il y parle comme un ami, un directeur, un père. Plusieurs de ses lettres aux évéques nous font connaître la pieuse coutume où ils étaient , de s'édifier mutuellement en s'écrivant, chaque année, la manière dont ils avaient célébré les grandes solennités de la Nativité et de la Résurrection. Les autres sont des réponses aux consultations qu'on lui adressait. Ainsi il écrit ^ à l'évêque Constantius, de ne jamais permettre aux clercs d'avoir recours aux juges

< ATlt., Epist 61.

DB L B6U8B DB FRANGB. 41

laïques et de ne pas excommunia précipitamment; il dit à Etienne \ métropolitain de Lyon, qu'il est de son devoir de déployer un zèle très actif contre les donatistes ; il conseille ' à Yictorius de Grenoble de ménager les ariens et de ne pas les exaspérer en leur ôtant violemment leurs églises ; il lui indique aussi la manière dont il doit agir contre un Burgunde nommé Vinkomal qui avait contracté un mariage incestueux.

Il parait que ces sortes de mariages étaient alors assez fréquents parmi les Burgundes et à la cour même du pieux Sigismond ', le pré^ fet du fisc 9 Etienne , avait épousé sa proche parente, Palladia , malgré la défense de l'Église.

Les évéques ne purent tolérer un pareil scandale et ils excom-munièrent les coui»bles dans un concile qu'ils tinrent à Lyon.

Sigismond prit parti pour Etienne et menaça les évéques de sa colère s'ils ne revenaient sur leur sentence. Ils se réunirent de nouveau à Lyon , mais pour donner une preuve éclatante de leur courage et de leur respect pour les lois de l'Église. Us firent six canons dont le premier est ainsi conçu * :

« Assemblés de nouveau dans la cité de Lyon pour examiner la cause d'Etienne qui s'est rendu coupable d'inceste, nous avons décidé que notre première sentence serait maintenue et qu'Etienne resterait condamné. Cette sentence ne firappe pas Etienne seulement, mais tout autre qui se rendrait coupable du même crime. »

Les évéques pensèrent bien que cette décision allait soulever contre eux une violente tempête , c'est pourquoi ils arrêtèrent : 1 ." Que si un évêque était persécuté , tous les autres prendraient sa défense ; 3.® Que si le rcH se séparait des évéques, ils se retireraient tous en des monastères, jusqu'à ce que le calme fdt rétabli ; 3.® Que pendant leur retraite, cdui qui voudrait foire en leurs diocèses quelque fonction ecclésiastique ou des ordinations, serait déposé et excommunié ', 4.^ Que celui qui tenterait d'usurper leurs églises, serait excommunié avec ceux qui auraient pris part à son ordination.

Dans le sixième canon , les évéques imposent la stricte obligation de suivre ces règles, et, pour faire plaisir au roi , ils accordent à Etienne et à Palladia la permission de prier dans l'église jusqu'à la

« Avit, Epist 24.

^ iùid.^ EpïsL 6.

B II succéda à son père Gondobald en 517.

* CondL Lugdun. ; apud Sirm., GoncU. GalL, 1 1 , p* 303.