COUP-D'OEIL GÉNÉRAL

L'ÉPOOUE KAROLINGIENNE.

A la fin du vu.* ûàde commeoça, pour i'ÉgUie de France , one ère d'obscurité et d'ignorance qni se prolongea jusqu'à la fin da boHiènie.

La cause la plus immédiate de cet état déplorable fut la prépondérance des maires du Palais, dans le choix des évéques et des abbés.

Plusieurs rois mérovingiens araient bien cherché à mettre leur autorité à la place des élections , et, trop souvent , ils avaient réussi à imposer aux Églises et aux monastères des hommes de leur choix ; mais leur action ne s*ctait pas généralisée, et si elle avait donné à l'Église de France quelques mauvais évéques, l'élection du clergé , exercée librement dans un grand nombre d'Églises , lui en avait donné de bons.

Après la régence de la reine Baihilde, les rois mérowingiens furent complètement annulés par les maires du Palais, qui ne virent dans les Églises et les monastères que des jiefs^ et un moyen puissant de donner à leur pouvoir naissant de nombreux appuis. Revêtus d'une puissance contestée, ils ne songeaient qu'à la fortifier,

et Tunique moyen qu'ils eussent était de détacher les leudes du roi , m. *

II C0UP-t)*0Rll4 OÉlNfElUt

de se les attacher à eux-mêmes par la recommandation j de s'en faire des vassaux en leur abandoonant des fiefs ou bénéfices.

Or^ les biens ecclésiastiques et monastiques étaient considérables , et les maires du Palais s'en attribuèrent la dispensation.

Deux moyens s'offraient à eux d'augmenter ^ avec l'aide de ces bieiis^ Ui noliibré de ksm/Méte ] en rairir um )^i« pour leéen ghitîâery ou las noniBie^ eux^'intees éfé^uei du àbbés^ ot qtti tas rendait y en qualité d'administrateurs généraux , des leudet poit^ 8aots«

Los midm4u Palais employàr^nt ced deux moyona.

Des seigneurs devinrent donc propriétaires des Églises et det 016» nastèrea. Ils étaient bien obKsés f il est vrai ^. de (buroir au eleiigé on aux mofues de ^uoi vivre; le» réparations des édifices étaient àlaur charge ; mais ils ne songèrent qu'à jouir des revenus sans se préac-> ouper des devoins attachés à cette jouissance. De nombreux monas* tères tombèreo^ eu fuiney abandonnés par les moines qu'on y lais-4 sait mourir;de tdlm\ les cgUses, bâties presque toiiies à la b4fte> au milieu des commotions sociales des v.* et yu^ sièclesi s'écraulèredt de toutes pi^s; Us populations^ privées des seuls hommes préooeupés de leur bien moral et de leur bonheur, languirent abruties ^ sans appui contre la violenta*

Les maux que causèrent è l'ÉgUse les évéquea et lea abbés choisis par les maires du Palais furent peut«é<re plu» grands eneorcé

Malgré l'action civilisatrice du Cbristianisniey la race firanke n'ér

SUA h'mOQUK KAÂOLmolBIfNB. m

tait paa parveoue au poiat de détdoppemènt où elle eût dû être pour maroher en tète de la société.

Le Frank était encore le guerrier dea forêts de Germanie qui ne rêvait que luttes et comluits. S'il n'avait pas d'hommes ennemis à combattife, il déclarait la guerre aax bêtes sanvages. Toujours armé y il laissait la culture de la terre ^ des lettres et des arts, su Gallo-Romain ^ à rasdalre on an moine qui se Gûsâit esclave de J.-C. Ce fut parmi les Franks que lea maii^ do Palais choisirent presque tous leurs /IdMei ébcftftMWitçiieff ; aussi y peut-on dire que l'Égiisë Franke n'eut bienlAt plus d'évéques , et qu'elle n'eut pour chefs que des guerriers.

Plusie» n^avlitcat pas ménle l'Ordre éplscopal dont ils prenaient lé titre y et recevaient plusieurs Églises, comme d'autres recevaient plusieurs fiefe. Si ces prétendus évêques fiiisaient des visites pastorales y c'était pour pfller les peuples et rançonner des prêtres qui n'étaient, à leurs feux, que des vassaux ; ils se croyaient non pas les pères, mais les maîtres du clergé ; non pas les pasteurs du peuple , mais des seigneurs. Avares et égoïstes , ces mercenaires ne aongaient qu'à tondre leurs brebis, à s'engAlisser de leur substance. La soienee ecclésiastique ^ la discipline étaient le moindre de leur souci; la plus crasse ignorance, l'avarice, l'immoralité la plus grossière^ étaient les seuls exemple» qu'ils donnassent à leurs prêtres , et le clergé, naguère encore si distingué, si savant, ne fut bientôt plus qu'une caste ignare , immorale et méprisée.

IV COUP-D'OifL ciiriRAL .

Les monastères , écoles jadis à florissantes , pépinières de traTaiileurs infatigables, d'artistes , de savants , devinrent, sons le gouvernement des abbés-seigneurs y des repaires de corruption, d'ignorance et de paresse.

La papauté voyait avec douleœ* crouler les pierres de ce sanctuaire, depuis si long-temps Torigueil de TËglise Catholique f Comme le prophète, elle pleurait sur tant de malheurs, et comme lui elle disait * : a Les chemim de Sion plenrent , parce que personne ne vient aux solennités; toutes ses portes sont détruites, ses prêtres gémissent, ses vierges sont déshonorées, dle-méme est accablée d'amertume.

0 Des ennemis ont été mis à sa tête et se sont enridiis de ses dépouilles.

D La fille de Sion a perdu toute sa beauté. Elle a vu dans son sanctuaire des nations qui ne devaient pas y mettre le pied.

» Le Seigneur est pour elle comme un ennemi. Il a détruit toutes ses murailles et en a jeté au loin les pierres. Les fêtes pieuses sont passées en oubli.

» Le Seigneur a rejeté ses autels, il a comme maudit ses prières!

0 A qui te comparer, fiUede Jérusalem? Comment te consoler, vi^e, fille de Sion?

» Tes prophètes n'ont vu que mensonges et folies; ils ne te dé-

* Jérem. tbren.

SUR l'iPOQUB KAROLinOIUlinE. V

eouvrent pins tes iniquités pour te porter à en fiiire pénitence.

» Cbinment l'or a*t-il ainsi perdu son éclat? Comment les pierres du sanctuaire sont-elles ainsi dbpersées sur la terre?

» Comment les fils iOustres d'Israél, qui ressemblaient jadis à l'or le plus pur, sont-ils devenus tout-4i-coup des vases de terre?»

L'Église des Angles, alors pleine de gloire, envoyait bien à l'Êglise Franke de courageux apdtres, les Wiltibrord, les WiOehald, les- Winfrid, mais c'était en vain. Ils ne pouvaient raviver ce cadavre qui n'avait plus qu'un souffle de vie.

Tout-à«coup, k la place des mérovingiens , dont la mission était finie, la Providence envoie aux Franks deux jeunes ducs dignes de leurs vénérables aïeux , Pépin de Landen et Arnuif de Metz. Karloman et Pépin furent, dans la main de Dieu, les instruments de la régénération de l'Église; tous deux étaient pieux. A peine eurentib jetés les yeux sur l'Église, qu'émus de son état déplorable ils songèrent à la réformer.

Winfrid , plus connu souâ le nom de saint Bonilkce de Mayence, évangélisait alors l'Allemagne. Karloman et Pépin le mandèrent à leur palais et lui découvrirent leur projet. Bonifoce en avertit aussitôt le siège apostolique qui saisit avidement l'occasion que lui offrmt la Providence, pour sauver de sa ruine une Église qui avait à remplir une mission si glorieuse.

Or, pour obtenir ce résultat, la papauté n'avait d'autre moyen que de revêtir les cbefe des Franks d'une véritable puissance eodé-

¥1 CCWP^OOim. GBiraRAL

çia^tique. Pftf ftUcHméme, ^e ne ptuvait «Toir ancoM action iiif ce^ \e^i^ qqi m r^oonnid^saieot d'autre autorité que celle du chef auquel ils s'était recommanda ^ qu} u'givaieot aucune idée do$ règles ecclésiastiques et qui se préoccupaient 1res peu des anaûiimes-

La papauté comprit que la puissance temporelle « qui avait été çafise de la rqiue de TÉgliseï pouvait seule la régénérer* Elle n'bésita pas et lui cpucéda ^mporairement une autorité spiritudlç qu'elle ne dut ei^ercer que sous sa direction et son contrAle.

De là deux faits que Ton doii sopgneusçment remarquer ; la légi^ tiniité de Vaction directe du pouvoir civil dana le domaine r^giemy et Taçcroissenieni de ration directe de U papauté di^ns te gquvf^mem^t de» %Uâ«$ particulière^,

K^rlomau et Fépin ^pp^rai^s^nt, dàs l^ premiafe dictes de lepr« ré£onneS| inv^^ti^ d<î ^ puissance epclfésiastique* Us publient en leur nom les réglementa que doivent si^vw les éy^iues et les ab«« bés , les clercs et les moines , et les donnent comme des lois de Y^{ dont ils puniront la transgression^ n Ê^ut remonter au commeiu^ m^ut du vuif^ fihde, pour trouver la fusion déQnitive de l'ËgUsQ et de rÉtftt; Ja cwjse de cette fusion s^ révèle clairement lorsqu'on eKiumne MtçuHyemeptles &îls, et l^ papauté m pouva^ empioi^r d'autre moyen pour s^uyer l'élise Frapke,

Jusqu'à l'époque karolingienne, TÉgliae de France n'fivmt été qn'uu^ simple association religieuse, tantôt ^voriséei tantôt pqrs^ entée ppr U» emp^^uri ou ks roist Son ^Uon sociale s'était pHts Q^

SUR 1,'b?QQC» |iABOf.iliG|«NlfB. yi|

^ eo France iDU9 Iw m^rçywiqgi^iM, malgrâ certaioR privil^e» |iç*i qofdét à em m$j «Ue régBIût ^qr c6fii>oi« «t «uf le» (leuflai,

Aa commencement de l'époqae karolingieoney les condition iQ s^a «xttteoGe f^raet prafonclâiiieirt p^odifié^ par ion m»ion ijoiUiaf ^veç l'Etat

CettQ wUw Iw Alt d'^bQr4 Militaire , fnaid d#vipt pour eUe dai^ la soit^ wç çAuse d'mtenmi9a)))fii lott« i^t aYfp li^ papauté «t i^y«q

Le pouvoir rdîgieux, concédé par la papauté aux premiers jtaro- Upgi^s, n'était dapa 3^ p^iMéç qu'un privUége trau^tpire m ne 4«Taît ^re exercé que squs sa directioot Ces roi» acoeptèreut pea conditions, et durent entretenir, ftvec le pîége apostolique, des rçlAtiona continnellea» A la fitvenr de ces reHUpnç auxquelles présida r^mitié la pins Yiye, la papauté accrut $}t pni$9ance tenipor^ et «a pniawipe spiritnf^e dam rf;s;lifle de France,

Jfiçqu'filors cette KgUse a'était gouTen^e eUe-mâmç* A partie gr»v«ii qn^Qn# de foi et de dissipHnê générale ponr lesqnelles ellf avait recours au siège apostolique , elle dressait dans ses concile provinciaux pu nationaux tous Içs règlements ntil^ k la l^nne administration des Eglises« hm évéques étaient élus par le clergé soiif la présidence du métropolitain et des évéques comprovindaux, t^t avec ie concours du peuple qyi avait vpix consultative j toutes les causes ordinaires étaient jugées en dernier ressort par )e concile pro-

Yiii cocp-d'ûsil géniSral

viadal ^ et on n'avait recours au pape que dans les causes majeures , et encore le pape, ayant accueilli l'appel, renvoyait la cause à un autre concile qui se tenait sur les lieux sous la présidence d'un légat.

L'Eglise de France ayant abdiqué , pour ainsi dire, sa propre direction, après Vinvoêian de barbares qu'elle snbit à la fin da vn.^ siècle; la papauté la gouverna par les karolingiens, leur inspira toutes les décisions disciplinaires qu'ils promulguèrent, et s'empara du droit de juger toutes les causes dont on appelait à son tribunal , même avant la sentence des juges ordinaires.

Il y ent des réclamations contre cette action immédiate de la papauté dans le gouvernement des Eglises particulières , et ce fut pour soutenir ses prétentions que l'on composa alors la collection des fausses décrélales. Cette collection ne fut pas adoptée généralement en France. Les plus grands évéques, comme Agobard et Hincmar, réclamèrent énergiquement en &veur de l'ancien droit. La papauté soutint ses prétentions. Delà, les premières luttes gaHicaneset ultramontaines qui se sont modifiées avec le temps mais qui durent encore.

Un grand fait est comme un grand arbre; plus il est vaste et élevé, plus il fitut creuser profondément pour en découvrir les premières racines.

On doit aussi remonter au commencement de la période karolingienne pour trouver les causes des luttes qui s'élevèrent plus tard

SUA L'ieusB KAKouHenonm. »

entre les deux puissances, relafiTement à l'action directe du pouvoir civil dans les choses spirituelles, et aux investitures.

La cause des premières lottes fut évidemment les privilèges accordés temporairement aux premiers karolingiens, et que leurs successeurs voulurent ériger en droits*

Un de ces privilèges était de nommer aux évéchés et aux abbayes, sans égard pour la vieille loi des élections. Ce privilège était trop important pour que les rois, après en avoir été une fois investb, consentissent i s'en laisser dépouifler. Aussi cherchèrent4ls de bonne heure à fiiire envisager leur choix comme un droit inalié« nable de leur autorité royale, et il faut avouer qu'outre un usage appuyé d'abord sur une concession de l'autorité ecclésiastique, ils avaient en leur faveur une raison qui n'était pas sans valeur.

Les églises et les monastères, en effet, à cause des biens qui en dépendaient, pouvaient être considérés comme fefB tempords aussi bien que comme litres ecclésiastiques. Leur investiture était donc mixte. Â la royauté appartenait l'investiture du temporel comme de tout autre fief, à l'autorité spirituelle l'investiture du ti^ tre. Les rois, ne voulant nommer que des vassaux qui leur fussent dévoués, cherchaient à confisquer, à leur profit, le choix exclusif des bénéficiers. L'autorité spirituelle de son côté ne pouvait se résigner à accepter des sujets trop souvent indignes, et réclamait avec énergie.

Chaque puissance voulait la priorité du choix ; de là ces luttes des

ii^ve^Utur^ qui fwopt tmt ^ reigaUssegicait peqd^t la période féodale.

^ou^ TerroQs feoàmi Tépo^pe bupolUi^iisime^ non-seulement l'origioa, vm^ le» premières lutt^» sur I^ questions des iny^tituresy du pouvoir direct de la papauté 4im la direction des Eglises particulières 9 et sur le pouvpir d^ la royauté dans les chos^ spirituelles,

Ce fut Omrlemague qui jouit de ce pouvoir de la manière la plus large et la n^oins contestée. lutiiuçiueiit lié avec les papes Adrien I et hkçxi m, il lut rédieiPi^ leur vicaire^ «t se conduisit ^ pendant tout SQP rë|pi«i, ççmm te ii&^e^é du siège apostolique ^ copam^ le di)efder£gli)ieFrapl^.

Son p(Hnroir a été cQwdéré i tort comme une usurpation. Karlomap et P^o en avaient joui conwç lui^ et ^'iIs ep usèrent mm^f o'est fxfi Içp circonstances ne leur furent pas aussi favorables et qu'iU n'eurent pa^^ au même iegré que Cbarlemagne^ l'esprit civilisateur. Ils firent les premiers pas dans la vçie des r4fonpe^ et préparèrent les succès qui couronnèrent les efforts du grand empereur.

Ce prince a ren4il h l'Eglise de France des seryiees ipim^ses et incoptestaU^. JPan« le récit (le tout ce qn'i) a frit pour h renai^rjçanc^ des études» de la législation, de la discipUne ecclésiastiquei nous n'avons pas dissimulé notre admiration; et nous le dirons sana détour, les attaques dont U a été YoHfA de Ift p^ 4ç certain» Wsto-

sua I. IPOQVS KàEOUiriHSIllfB. Xi

rimi, W9$ Qoi pini io^pîrées par l'ignorwica o« la mauvaise (oi^ Si r<m se tti çoo^oté d^ Uàmer le» ejtpéditiona militaueg dq Cbariem^:ne contre tel Sa:u)i|g; d'attaqqer la ngneor doQt ûtLim aavcra ce peuple) d'élerer de» doutes mit b pureté de «ea moms, iioi»eiiwoDspaerobeài]|iecertaiiiebo|iiie&i; car, aorceapoinii diversy on peut élever des dîiotisaiopsaérimisea et admettre, comme piaa oa mciiis prebablea^ dea opinioiia epobadîeloipea.

liaia qiia»d li. Miobelet vieet Mrodabérea i^m r4bd>lît Tomp^ romam d'Occident) un 4tre ridicule a jouant de »op miewp r6f% pire ^ a, on reate atpp^t d'nne iiée qne pofifi nooa difpenserQin de qnalifierf

M. Michèle^ semble avoir juré à Cbarlemagne une haine in\plaoble, CroiraU-on qu'il iMt oçé dire du grand réformateur karolinjiep»; c Sa. tentative de réforme littéraire fut pédantesque et infé-

(xmde L'esprit de pédanterie byzantine ^ que nous remarquons

jans 1^ Gapitulvres, éclate dans Ifi conduite de Gharlemegne relativement iw al^îres du dogme, a

Qaajod h lecteur aure vu se dérpuler, dan# cette l^stmre, 1^ chaîne brillante des hommes Ulustres qui remplirent tout le nçuviëme aîède] quand i) pourra comparer Tobscure et inerte hgi-

< MIcbelet, Hisu de France « U l**, p* 3U. 'Mi,, p. an, 347,

xn coup-n'oftiL gMral

ftième siècle avec ce neuYième qui flil le vrai siècle deChariemagne, il poarra juger par lui-même si l'impulsion que donna le grand empereur fut infëcondej si sa réforme fut pédantesque.

Sauji doute, il y a quelque pédantisme dans la forme de quelques ouvrages; mais est-ce là une raison suffisante de regarder comme purement pédantesqaey une réforme littéraire.

Quand on a seulement jeté les yeux sur les oeuvres d'Alcoin, de Théodulfy d'Eginhard, de Smaragde, de saint Benott d'Aniane, d'Agobard, d'Amalurey de Jonas, de Walafrid-Strabon, de Raban* Maur, de Florus, de Loup de Ferrières, de Ratramn, d'Ifincmar el de tant d'autres théologiens, philologues, poètes et historiens, peuton dire que le ix.' siècle ne fut pas une époque savante et féconde en génies remarquables et variés ? Et qui a fait sortir de la poussière ces écoles où ces grands hommes furent élevés ? Charlemagne. Qui a soutenu, encouragé, protégé leur génie? Charlemagne. Le théologien, comme le compilateur des vieilles chansons guerrières des Franks; le philologue, comme le poète et le littérateur, sont protégés par Charlemagne. Demandez aux échos des siècles : Quel homme a fait renaître la science et les études ; quel est l'homme qui a travaillé le plus activement à la fusion des deux races franke et gallo-romaine, qui a tenté, le premier, de fondre les législations si différentes de ces deux éléments de la nalion française ? Les échos des siècles vous répondront : Charlemagne.

Et c'est cet homme dont le nom glorieux fut, pendant des siècles ,

SUR l'itroQUi EABOLmuinniB. xm

l'exprettioa de la gruidev et da géme, qu'on pédant a teida rabaisMT jmqn'à loi !

La réforme littéraire de Chartemagne a été grande et féconde! L'impulsion qu'il avait donnée fui tellement énofgiqaey qnll fidlnt les courses incessantes des hommes du Nord, des Sarrasins et des Hongres pour la comprimer; (piand le sol de la France ent été couvert, au x.* siècle) des débris des égttses et des monastères, seules écoles de l'époque, il fiiUat bien renoncer aux études jnsqu'à ce que ces écoles eussent été rétablies.

Mais il n'y eut qu'une interruption d'un siède; encore ce x.* sièele, si désdé, couveK de débris, ne&it-fl pas dénué de tout éclat intellectuel.

Mais n'empiétpns pas sur une époque i kqodle nous reviendrons, et venons à un second rq^roebe fiMt à Gfaarlemagne.

Si nous en croyons M. Michelet, ses Gapitidaires ne lui appartiennent pas; il pourrait bien n'en être que le compilateur et s'être approprié les travaux de Hlother II, de Dagobert ou de Pépin ; de Brqnéhilde, de Frédégonde ou d'Ébroîn ^

Le même historien veut bien cependant reconnaître, dans la législation religieuse de Cbarlemagne, une acimté impuiisante et un ton pédantesque qu'il met sur le compte des évêques qui auraient eu la principale part à ces compilations '•

< Hicbelet, HisU de France, L i.*', p. 84$. s tkid.^ p. 846.

Nout a» répondroM pas ici à ces reptoebM absurdes de l'aérer-' sairede Charlemagne, et nous reavoyons le lecteur i l'eaqKné que nous avons fttt, dam te ceurs de eetta histaure, de sa Uglsktioa religieiwe. Nms doutons bii qu'aptes œlte biBople ledUK, ou trouve cette législatioil pédùnteâpièy et qtie la prodigieuse aetitilé de GharletnagUA soit regiardée temme ânpiiîsionle^

Pourquoi certaiiis hîsloiieiie se sonl-ib donc appliqués atee une il étrange persétéraooe à ndMsser le héros kaiolingienî

Disons-le, puisque c'est la vérité t e'esl que sa ph^frionoinie leur A para trop chrétienne* Gharlnmagiie est chrétien dans toute sa législation ) c'est par le chffisKasnsme qu'il veut civiliser les peuples ; ce sont les évéques et les prêtres qui sont pour lui les organes de la civilisation } allet vous étonner, après cela, que M» Augdstid Thierry trouve a ses pians de culture Uttéfsire trop vantés, et que le titre de grand, qui lui fiit donné par les prêtres, soit resté Msorremen^ joint à son nom **

Aux déclamatioDs des préjugés, opposons le jugement d'un philosophe-historien non 8U8t>ect. '

aCharfemagMy dit M^ Gufeot '^ gouverna ses sujets pour euxmêmes et non pour lui seul; d'après des vues générales, avec des

4 Aus» Thierry, Hltu de la Goiillûéte d^ADgleterre , etc. , U l**, p. 157, 158, S.*édiL

> Guizot, Essais sur l'Hist de France, 1« édit, p. 2S6, 287.

SUR t^I^otm ftAiidtnvinitNNB. tf

MM^alli |>tAiliqUM) pUnlMpièÊè betbâai ^oâsm en oiéimteinpii qfle M «e« propres iiiiéMU« C'est ft teqiâ imr&ttéHse sa légidatios et s(>d iiiirinistMktt.wi. C'M ià«i ^ 4o t.« ta ttit*^ siddfe, U^ M lia hDomia nfiiqM) {mttiMise. Ait nriited de la barbarie qq^ fenèlle^ U a'appartaiuM qu^M jdM fioMiftf^ dé eotieevoif ainsi la royauté hors de l'égoîsme, et de considérer la sodété non connue bi pftriedttkt flsrae, ttHds eofÉntëtébnt dn \mifiAt49

Gbartebiagn0 éot M iioI>1m et gnadtss tdéM, parce qnH ftit rtellMMOt dirélieÂ) «l u'edt te cafaelère dirétiefl; qtii édat« dans tontai M éBâvres^ qui i «onteté eoiilM kd h» antipathies de so^ pMités fc éotiHétt imes*

Le fils de dhërieinagné^ àtodwig^^lé^PienX) êdtit les erretitenti de scm père ; aussi les éerivdns anH^hrétiens ont-^ls pris à lAché de défigurer ëa mémoire.

Si nous en oroyons reannyeuM flismondi^ le règne de Hiudwig^ le-Pieux fut a le plus honteux et le plus malheureni auquel une grande naëoa eM enoore été sontnlsi \ %

C'csi faiefl, sans dc^tiedit, l'idée qu'on en eonoevtiait, d Ton ae^ «eptët la namtiea levrdë et inecAérettte de réeriv&in qui à pHs à tAobe de ternir toute» no« gtoire» itttIbdÉleB. Hais on ftnra dtl règne de Hliidwig«-lé44eUf une idée Mrté dtfiiérellte, si oû pètiitt h m^ mondiy Thigiui, l'Astmiôme» «I le Vient poète-historien Ërmoh!;

« SismoDdif HIsL des Français, u m, p. M

x?i Gaup-D'onL oMaal

Tons les hMoneas âeHlodwigy répood SiAmondi^ soil entachés de partidité S excepté l'historien d'Adalfaud et de W«Ia qfd jette un pen de lumière sur le parti des méixmtents. C'est-^^dire que Sismondi a laissé de e6té les soafces où il lievait s'inspiror pônr nn conter les actions de Hkidwig-le^ienz, afin de donner pins libre carrière à ses pr^ngés. '

Nous n'ayons pas suivi cette méthode et nous avons piéfiré recueillir précieusement et rar^istrer les fiiits tels qu'ils nous ont été transmis. Nous atons puisé, non-seulement dans les biographes de Hlndwig, mais dans les annalistes, dans les vies d'Adalhard et de Wala composées par un contemporain, Pasohase-Ratbert; dans les docttinents officiels et les actes législatife qui sont Ibrt nombreux.

De tout cela est résulté, pour nous, la conviction que le règne de Hhidwig-le-Pieux avait été indignement travesti, et qu'H était peb de questions historiques aussi mal présentées, même par les écrivains catholiques.

Nous espérons que notre narration jettera des lumières sur plusieurs points importants de ce règne, et que l'on partagera notre admiration pour un empereur que ses contemporains surnommèrent U Pieux; glorieux surnom que des historiens sans intdligence transformèrent en celui de Débonooirej qui ne peut laisser danb l'esprit du lecteur que l'idée d'un prince bon jusqu'à l'imbécillité.

4 Slsmondl, loc cit., p. 67, Note.

SIR LBPOQl'K KAROLIKGIBRKE. XVll

HludwJg-ie-Ficux n'eut pas la fociie énergie de la vengeance, ce fut là tout son crime ; mais il fut un réformateur énergique^ un législateur profond, un ami de son peuple. Ces titres en valent bien d'autres et eussent dû lui épargner les invectives doat il fut l'objet.

Mais son titre de pieux n'était-il pas un crime pour certains historiens? Hludwig passait de longues heures en prière! Lorsqu'il entrait dans l'église, il touchait respectueusement la terre de son firont! Il poursuivait, par le moyen des moines et des prêtres, le travail de civilisation chrétienne commencé par Charlemagne !

Après cela, des hommes comme 3ismondi et Michelet pouvaientils raisonnablement jeter sur sa mémoire quelques lonanges.1

Sa pénitence publique surtout! Comment laver cette honte I

n ne sera pas sans intérêt de rapprocher )es appréciationsi sans doute profondes^ mais cependant diamétralement opposées, de ces deux historiens sur ce fait :

Voici d'abord comment s'exprime M. Michelet * :

«L'orgueil brutal des hommes da ce ternps rougit, pour la royauté, de l'humble aveu qu'elle faisait de sa faiblesse et de son humanité. Il leur sembla que celui qui avait baissé le front devant le prêtre ne pouvait plus commander aux guerriers. L'empire en parut, lui aussi, dégradé, désarmé. Les premiers malheurs qui

< Michelet , Htot. de France , u f , p. 362.

XVIII COUP-DOeiL GENERAL

commencèrent une dissolution inévitable, furent imputés à un roi pénitent, p

Voici maintenant les paroles de Sismondi * :

a On avait, dans ce siècle, tant d'admiration pour les vertus monastiques, qu'on sut bientôt gréa Louis de son humiliation même. »

Pourquoi si peu d'accord entre ces historiens? C'est qu'ils ont regardé les faits à travers le prisme menteur d'idées conçues à j^rion.

Non, le peuple frank ne rougit pas de la pénitence de Hludwig; il ne lui en sut non plus aucun gré. Cette pénitence publique était en usage pour tous les fidèles qui avaient à se reprocher* quelque faute grave et publique. On fut édifié en voyant l'empereur frank s'humilier comme le dernier des fidèles, et on le compara à Théodose.

Voilà le fiiit tel qu'il est présenté par tous les historiens de l'époque.

Nous pourrions discuter grand nombre d'autres assertions des historiens modernes ; mais ce que nous en avons dit dans ce coupd'œil général suffira pour mettre le lecteur en défiance contre ces ouvrages que l'on décore pompeusement du nom d'histoire, et qui ne sont réellement que des romans historiques chargés, en apparence, d'un assez lourd bagage d'érudition, mais où l'œil sévère et attentif ne peut découvrir que des phrases sonores et mensongères.

* Sismondi, Hist. des Français « t. ni, p. 31.

SUR l'Époque karolingibnnb. xix

Le fils de HIadwig-le-Pieux, Karl-le-Chauve, aima, comme son père et son aïeul, les sciences et les arts, il encouragea les études. Mais l'édat intellectuel de son règne est dû principalement aux hommes formés dans les écoles de Charlemagne et de Hludwig.

Les courses des Nord-mans, qui ravagèrent tant de provinces de France à cette époque, détruisirent un grand nombre d'écoles et répandirent dans le cœur des populations une épouvante qui fut mortelle pour les études.

Le fils de Karl-le-Chauve nommé Hludwig-le-Bègue, et ses petits-fils Hludwig m et Karloman ne font que passer, et après leur mort l'empire entier de Charlemagne accabla de son poids le pauvre Karl-le-Gros dont les vertus ne peuvent faire oublier la lâcheté.

Le pauvre empereur perdit le peu d'esprit qu'il avait reçu de la natm^e, et les Franks alors élurent pour roi, Eudes, le brave défenseur de Paris, le fils de Robert-le-Fort.

Nous terminons là, avec le ix.* siècle, l'époque karolingienne.

Pendant un siècle encore, quelques faibles débris de la race de Charlemagne servirent de point de ralliement à quelques leudes^ et se débattirent contre la race de Robert. Pendant cette lutte, les seigneurs se rendirent définitivement indépendants dans leurs fieb, et la féodalUé était complètement organisée lorsque, dans la personne de Hugues-Gapet, la race de Robert-le-Fort fut solidement établie sur le trône de France.

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