IX. Ift

226 HI8TOIBB

ouvertures de paix ; celui-ci, qui détestait la guerre civile, tout en combattant courageusement pour sa religion, accueillit avec empressement les propositions de la reine. On conclut une trêve après plusieurs conférences qui eurent lieu à Théré, lieu situé à trois lieues de La Rochelle. Mais, dans cette suspension d'armes, on ne comprit pas le Dauphiné et le Vivarai?, où les catholiques avaient quelques succès. Le jeune prince de Condé, retiré à Heidelbert, entretenait correspondance avec les protestants du Languedoc et leur promettait des secours d'Allemagne. Le 12 juiUet, il lança un manifeste, où, après avoir pris le ciel à témoin de la droiture de ses intentions, il protestait que tous ceux qui appartenaient à son parti, de quelque religion qu'ils fussent, n'avaient en vue que le bien de l'État et le désir de se mettre à couvert des complots de certains brouillons qui, sous prétexte de servir le roi, violaient les édits et troublaient la tranquillité publique.

Peu de temps après, les députés des églises protestantes du Languedoc, de Guyenne et du Dauphiné, s'assemblèrent à Mlllaud, en Rouergue, pour mettre ordre aux affaires du parti et convenir du traité que l'on devait faire avec Montmorency-Damville, Le 1.^' août, on y dressa dix-sept articles, qui devinrent comme la base de Funion qui exista dans la suite entre les protestants et \ë& politique». En voici la substance :

a Le prince de Condé, reconnu comme généralissime des troupes du parti, promettra, en présence des députés, de l'électeur Palatin et du prince Jean Casimir son fils, de vivre et de mourir dans la religion protestante ; de travailler par tous moyens à étendre le royaume de Dieu ; à rétablir Tordre dans les différents Etats du royaume, qui se sont confondus pendant les troubles, ta faisant une réforme utile, tant dans les chefs que dans les particuliers, et à y maintenir la discipline, sans aucune distinction de culte. Il s'e»* gagera surtout à faire tous ses efforts pour procurer la liberté ati duc d'Alenoon, au roi de Navarre, aux maréchaux de Montmo^ rency et de Cossé. Il procurera le plus tôt qu'il sera possible h convocation des Etats-Généraux. »

On joignit à ces articles quelques règlements pour le gouvernement civil et pour Tordre militaire. On envoya le tout au prince de Condé, qui était alors à Strasbourg, et qui écrivit au roi pour Tassurer qu'il n avait pas de sujets plus disposés à la paix que lui et ceux de son parti.

On tipt, dans le courant du même mois d'août, de nouvelles

DE L'iauss DB nANCi. 227

conférences à MDlaud. Les Rochellois y envoyèrent La Popelinîère * et Le Fèvre, afin d*y prendre part en leur nom et de tra- Tafller à la pacification. La Popelinière fit un discours dans ce but et proposa d'envoyer à la cour des députés chargés de ménager un accommodement. Cet avis fut rejeté. On revit le traité conclu avec ies poUHqties et l'on y ajouta quelques nouveaux articles.

Les confédérés publièrent^ comme Coudé^ un manifeste^ dans lequel ils protestaient que ce n'était point dans un esprit de révolte et de sédition qu'ils avaient pris les armes^ mais uniquement pour défendre leur religion, leurs vies et leurs biens; qu'ils étaient prêts h les déposer dès que les États-Généraux, légitimement assemblés, auraient donné lieu d'espérer que la paix serait solidement étabKe ; et que le gouvernement et les tribunaux seraient réformés conformément aux lois et aux édits.

Pendant ces conférences, la guerre se ralluma dans le Poitou et tes provinces voisines. La trêve conclue à Théré, pour deux mois, n^en dura pas même un entier. L'armée royale s assembla à Saumur. Elle était commandée par Louis de Bourbon, duc de Montpensier.

Tandis qu'elle s'avançait vers La Rochelle, la cour délibérait si elle devait donner suite à la guerre ou accepter les conditions proposées dans les manifestes de Condé et des confédérés. U y avait toujours à la cour deux partis contraires * Les uns, qui ne voyaient que le danger que courait la religion catholique, penchaient v^rs la guerre, qu'ils considéraient comme l'unique moyen de détruire ses ennemis. Les autres, catholiques aussi dévoués que les premiers, ne se faisaient pas illusion sur la véritable cause de l'importance des protestants, et désiraient la paix, qui permettrait de travailler à une réforme sérieuse. Ce parti, dont Michel de L'Hospital était le

S^ère, avait encore, après la mort de ce grand homme, des membres brt distingués : Paul de Foix, dans le grand conseil, les présidei^ De Thoù et De Harlay, au Parlement. Jean de MorviUiers, ancien ëvCque d'Orléans, était à la tête de l'autre parti, qui avait le plus d'importance à la cour. Lorsque la question de la paix et de la guerre fut posée eu conseil, Paul de Poix exposa éloquemment toutes les raisons qui militaient en faveur de la paix. René de Vil-

* La Popelinière est auteur d*une histoire de France que nous avoat iouvent citée. H abandonna le protestantisme et mourut catholique.

• De thm, fUtBi. Vidy., Uf . 10.

lequier se posa en spadassin et se prononça pour la guerre. « Elle est nécessaire, s'écria-t-il en frémissant. Dans les conjonctures présentes où la France se trouve toute morcelée, il faut ou que le roi périsse avec TÉtat, ou que les protestants soient entièrement détruits. » On se décida pour la guerre, et Ton manda au duc de Monlpensier de la poursuivre vigoureusement en Poitou ; le roi résolut de se rendre lui-même à Avignon, afin d'être plus à portée de maintenir le Languedoc. 11 voulut charger Montluc de faire la guerre en Guyenne ; mais celui-ci, malgré sa haine contre les protestants, n'accepta point cette mission. Il désapprouvait cette guerre, que le roi n'aurait entreprise, d'après lui, que par l'avis de quelques imprudents ^

Henri consentit cependant à écouter les propositions que lui firent les Rochellois, qui n'avaient pas partagé les résolutions adoptées aux conférences de Millaud.

Il leur répondit d'abord ' qu'il était prêt à oublier le passé, s'ils voulaient déposer les armes et rentrer dans le devoir ; et qu'il accueillerait leurs plaintes, s'ils en avaient à lui faire. Cette première lettre n'ayant produit aucun efiet, il leur en écrivit une autre, le 13 octobre, pour dissiper la devance que leur inspiraient les prépatifs de guerre que Ton faisait par ses ordres, les assurer de ses bonnes intentions, et leur promettre qu'à l'avenir on n'inquiéterait personne au sujet de la religion. Il ne parlait dans cette lettre ni de l'exercice public du culte protestant, ni des Ëtats-Généraux, ni du concile national que demandaient les Rochellois. Ce silence leur fut suspect, et ils comprirent qu'ils ne devaient songer qu'à se préparer à la guerre. Leurs députés leur rapportèrent enfin une troisième lettre, dans laquelle le roi leur promettait l'exercice libre de leur culte. Cette lettre leur fut apportée au moment où Pierre de Bourdeilles, abbé de Brantôme ', négociait avec eux par ordre de Henri, et discutait avec La Noue les conditions de la paix aux conférences d'Angoulin.

Dans le même temps, la cour essaya de détacher Montmorency- Damville du parti des confédérés. Ses efforts furent inutiles. Damville, à la tête de ses troupes, s'approcha tout près d'Avignon, où se trouvait le roi. La guerre était déclarée en Dauphiné,

1 De Thou, Hist. Univ., liv. 59.

•IMtf.

> Cest Fauteur connu sous oe dernier nom, qui était oeloi de son bénéfioe.

DB L'toUSB DB PKAHCB. S29

en VWarais et en Poitou, où les conférences d'Angoulin n'avaient pas eu de résultat. Le duc de Montpensier prit Fontenai-le-Comte et Lusignan. Dans les provinces méridionales , les protestants étaient plus heureux. Le roi lui-même se rendit au siège de Livron (1575) qui luttait depuis long-lemps avec intrépidité contre son armée ^ Les assiégés lui lancèrent du haut de leurs murailles les sarcasmes les plus sanglants. Henri traînait toujours avec lui une troupe de jeunes gens efféminés, avec lesquels il se livrait aux plus sales débauches et qu'il appelait ses mignons. « Assassins, leur criaient les assiégés, que venez-vous chercher ici ? Voulezvous encore nous surprendre dans nos lits et nous tuer, conmie vous l'avez fait dernièrement à Paris ? Ce n'est pas à des hommes sans défense que vous avez affaire ici, mais à des hommes armés, qui connaissent vos procédés passés et se tiennent sur leurs gardes. Montrez-vous, jeunes mignons, venez éprouver à vos dépens s*il est aussi aisé que vous le pensez de tenir tète seulement à nos femmes ! » Ces injures exaspéraient le roi ; mais, malgré sa colère, il fut obligé de lever le siège, sous prétexte qu'il devait aller se faire sacrer à Reims ; il fut attaqué dans sa retraite, et les assiégés taillèrent en pièces presque tous ses Suisses ; ils n épargnèrent même pas les malades qu'ils trouvèrent dans le camp. Le comte de Retz et Jacques de Grussol, duc d'Uzès, qui était encore protestant et qui combattait cependant pour le roi, continuèrent la guerre du Laûiguedoc contre Damville et les protestants.

Ce fut alors (10 février 1575) que les confédérés tinrent à Nisroes la fameuse assemblée où fut organisée définitivement la ligue po^ litioHproiestante, espèce de république indépendante dans l'État, et ayant des lois particulières pour la religion, le gouvernement, Tadministration de la justice, la discipline militaire, la liberté du commerce, la levée des impôts et l'administration des finances. L'acte qui contenait ces règlements fut signé par Damville, au nom des catholiques, et au nom des protestants par le vicomte de Paulin et le baron de Terride.

Les confédérés, unis aux protestants de Guyenne et du Poitou, essayèrent de renouer les négociations avec la cour. Avec l'autorisation du roi, ils envoyèrent leurs députés à Condé, qui était à Bàle. Ceux-ci, après avoir conféré avec ce prince, allèrent à la cour,

< De Thou, Htst. Univ., tiv. 60 ; La Popelmière, Hist. de France, liv. 40 Mémoires de Cheveroy, ann. 1574, 1575.

n^ mmcmm

6l forent refus en audience^' le 10 avril. Dauvet D'Artfme parla em leur nom devant le conseil. Dans un lon^ discours^ il exposa la disposition où était Cœidé et son parti de rendre au roi toute obéissance, pourvu qu'on leur accwdàt la liberté de conscienee et des garanties pour leur honneur et la tranquillité publique. Henri ré«pondit que son intention était de traiter en père tous ses sujets et en particulier les protestants, pourvu qu'ils lui fussent aussi fidèles qu'ils le disaient. Après cette réponse, les députés se retirèrent dans l'antichambre, et Bernard Fizes, un des quatre secrétaires dIÊtat, lut on cahier qu'ils avaient présenté. On trouva leurs demandes exorbitantes, et, lorsqu'on les eut fait rentrer, le roi leur dit que leur conduite ne répondait point à leurs discours. D'Arenne fit ei^revoir qu'il pourrait y avoir quelque aeccnnmodement, et l'affaire fut remise au jour suivant. Le conseil fut présidé par Morvitliers. Les députés récusèrent Birague et de Rets, qu'ils regardaient comme les principaux conseillers des massacres de la Saint-Bcrthé* Icmy. On discuia les quatre-vingt-dix articles du cahier, et il y eut sur chacun des débats fort importants. Les députés demandaient en particulier que l'on informât contre les auteurs de la Saint-Barthélémy et contre ceux qui avaient conseillé ces massacres au fini roi et à la reine, sa mère. Cette proposition ne contribua pas à diiqKMer le conseil en faveur dé la paix.

Après quinse jours de discussions, Henri fit dire aux députés que son intention était de satisfake à leurs demandes, mais d'une manière qu'on devait laisser à sa disposition, les pretestamts devant être contents de ce qu'il voulait bien leur dire qu'il était dans cette intenticMi. Les députés firent des instances pour obtenir quelque chose de plus positif; on leur fit* alors des propositions dans lesquelles on leur accordait le libre exercice de leur culte, avec certaines restrictions. Ils n'en furent point satisfaits. Us demandèrent cependant du temps pour en délibérer ; on le leur accorda, et le roi leur permit d'aller rendre compte de ce qui s'était passé à ceux qui les avaient envoyés. On retint seulement à la cour D'Arenne et de Beauvais, afin que la négociation ne parût pas absolument rompue et qu'on pût se flatter encore de quelque eq>éranee de paix.

Les députés de La Rochelle ayant fait connaître dans cette vSIe les propositions de la cour, on fut partagé de sentiment, et l'on eût pris peut-être la résolution de les accepter, si La Noue n'était arrivé à temps pour inspirer de la défiance sur les intentions dtt roi;

L*inm M FIANCK.

(MttAstff Catherine^ MUAiaAt que les RocheHots étaient beaucoup plus désireux de k paix que le reste du partie conçut k pensée de les en détacher^ et leur envoya Toumemine pour les exhorter à traiter séparément avec la cour et de ne pas confondre leurs intérêts avec ceux des confédérés des antres provinces. Les Bochellois ne tombè^ rent pas dans le piège. Us remercièrent Catherine de l'intérêt qu'elle leur portait; rassurèrent qu'ils désiraient la paix^ mais que, leur cause étant la même que ceUe des autres confédérés^ ils ne pouvaient prendre de détermination sans en avoir conféré avec eux.

Pendant ces négociations^ la guerre se poursuivait en Poitou , en Guyenne, en Normandie et en Dauphiné.

Au mois de septembre 1575, le duc d'Alençon, arrêté lors da procès de La Mole et Goconas et rendu à la liberté à l'arrivée de Henri en France, s'enfuit secrètement de la cour *. Il se rendit à Dreux, qui était de son apanage, et lança un manifeste dans lequel fl protestait de ses bonnes intentions pour le bien du royaume, pour tous les ordres de l'État et pour le clei^é en particulier. Son unique but, disait-il, était la réforme des abus qui désolaient le royaume et don! la source était dans 1^ conseils de quelques favo^ ris étrangers, que h cour écoutait aveuglément. Le remède était d'assembler les États^énéraux, qui seuls pouvaient rendre aux lois leur vigueur, et au royaume sa splendeur première.

Le peiiple prit tout cela au sérieux. Des hommes plus sages ne voyaient dans le duc d'Alençon qu'un ambitieux irrité de la nullité dans laquelTe on le laissait, et des outrages qw^il avait subis dans le procès de La Mole et Goconas ; d'autres enfin étaient persuadés que ce prince agissait de concert avec Catherine, et qu'il ne se montrait aux confédérés comme un chef prêt à se mettre à leur tête, que pour les détourner du prince de Gondé qui semblait de^ voir être pour eux un guide aussi énergique que son père. Le roi, consterné de la fufte de son frère , ordonna au duc de Nevers de le poursuivre ;' Catherine fit rappeler ce courtisan. On aifecta de craindre pour Paris. On mit les places les plus voisines en état de défense et on les confia à divers officiers et surtout aux Guise. Le roi de Navarre ne reçut aucun commandement. Ce nouvel outrage fef rappela les poursuites injustes dont il avait été l'objet à i'occaaon de la prétendue conjuration de Saint-Germain, et il prit la résohH tiott de s'enfuir de la cour comme le duo d'Alençon.