LIVRE Wm ET IIÈNE

Départ des prêtres pour les pays étrangers. — Difficultés qu'ils rencontrent et dangers qu'ils courent. — Leur réception k Tétranger. — Charité de Pic VI envers eux, — Leur réception à Bologne, à Ferrare, à Ravenne, ete. -* En Espape. — En Portugal.— Dans les Pays-Bas. — En Suisse. — En Angileterre.

— Générosité des habitants de Jersey. — Empressement des Anglais à recevoir les prêtres persécutés. — Part des femmes dans cette œuvre de charité.

— Madame de Silhbume. — Soins de M. de la Marche. — Témoignage de Burke en faveur des prêtres français. — Son jugement sur le clergé constitutionnel. — Sa célèbre discussion avec Fox sur les résultats de hi révolntiim française. -* Souscription ouverte en faveur des j)rêtres français, rapportant un million. — Quêtes faites dans les paroisses, produisant autant. — Réception faite k des religieuses. — Secours annuels accordés par le parlement aux prêtres français. — Dons particuliers. — Communauté de Manchester. — L'abbé Garron et ses établissements. — Érection de chapelles catholiques. — Reconnaissance des prêtres français. -^ Honorable conduite du clergé français. -*- Mission faite aux prisonniers français. ^ Secours accordés aux prêtres transportés à la Guyane. — Retraite donnée aux ecclésiastiques. — Ëdatant témoignage rendu aux prêtres français par le ministre Pitt. — Ce témoignage, d'accord avec celui de l'Europe entière. — Vues providentielles dans l'émigration du clergé français.

Les événements de Paris avaient réveillé les ecclésiastiques qui tardaient à se mettre en route pour obéir à la loi de dépor* tation. Les catholiques qui les avaient retenus jusqu'alors, dans l'espérance d'un meilleur avenir, voyaient qu'il ne leur était plus possible de rester en France, où la moindre effervescence populaire pouvait les faire égorger sous leurs yeux. Ils les engagèrent donc eux-mêmes à partir, et se cotisèrent entre eux, du moins dans bien des endroits, pour fournir le nécessaire k ceux qui n'avaient pas de quoi payer les frais de voyage. Le moment était bien triste pour les uns et les autres. Les fidèles perdaient

leurs pasteurs en qui ils avaient confiance; ceux-ci allaient quitter parents et amis pour se transporter en pays étranger, où ils ne savaient pas comment exister. Mais il fallait se résoudre à la séparation, quelque pénible qu'elle fût; le danger pressait de tous côtés. Les ecclésiastiques en eurent des preuves au moment de leur départ ; car les révolutionnaires n'avaient pas encore renoncé à leur criminel projet de les exterminer tous, ne se souciant pas de les voir en pays étranger, où ils prévoyaient bien qu'ils ne feraient pas leur éloge. L'exécution de cette sanguinaire mesure était confiée aux commissaires de la commune envoyés dans les départements. Ceux-ci n'ayant pas trouvé accès auprès des autorités administratives pour l'exécution de leurs criminels projets, s'adressèrent au peuple, qu'ils excitèrent de nouveau contre les prêtres ; et si la majeure partie n'a pas péri en France, elle le doit à une protection spéciale de Dieu.

Il fallait d'abord, pour sortir de France, être muni d'un passeport. Or, sur ce passe-port on avait bien soin d'exprimer la qualité de l'individu, la cause de sa déportation, c'es1>-à-dire tout ce qui pouvait le rendre odieux au peuple et exciter sa fureur. Pour obtenir ce passe-port, il fallait attendre, donner des explications, obtenir des audiences. On différait de le livrer tant qu'on pouvait, du moins à Paris et dans bien d'autres localités, dans l'espérance qu'un nouveau bouleversement à Paris susciterait un massacre général en province. Ce bouleversement n'ayant pas eu lieu, il fallait bien donner les passe-ports. Mais que de nouvelles difficultés suscitées aux prêtres avant leur arrivée à la frontière ! L'action des commissaires de Paris se faisait sentir partout. Dans bien des endroits, les ecclésiastiques en marche pour obéir à la loi furent poursuivis, chargés d'outrages, frappés, volés, assassinés. En Normandie, quatre ecclésiastiques se rendant au Havre furent arrêtés en route. On leur demanda d'abord leur passe-port, et puis le serment. Us eurent beau répondre que c'était pour avoir refusé ce serment qu'ils étaient exilés, deux d'entre eux furent assommés, les deux autres jetés dans la rivière, où ils périrent au milieu des flots. Trois autres ecclésiastiques furent égorgés près du même village (i)«

Dans d'autres endroits, ils sont massacrés au moment où ils

(1) Barruel, Hht. du Clergé, t. II, p. 185.

se présentent pour obtenir leur passe-port (i). Si, sur d'autres points de la France, ils parviennent à avoir leurs papiers et à s'embarquer, ils sont menacés sur leurs vaisseaux, qu'on cherche à couler à fond avec du canon. C'est ce qui est arrivé dans plusieurs ports du Midi. Des ecclésiastiques, forcés par la tempête à rentrer au port de Toulon, furent renfermés dans la cale. Ce ne fut qu'au bout de trois jours qu'on leur permit de respirer et de partir; mais on eut soin de les fouiller et de prendre leur argent; on ne leur laissa à chacun que dix écus, pour la terre étrangère où ils allaient se retirer (â).

Les brigands de Toulon, en laissant à chaque prêtre dix écus, étaient généreux en comparaison de ce qui se passait ailleurs. Le 19 septembre, cinquante^six prêtres des diocèses d'Uzès et d'Avignon sortaient du canal d'Aigues-Mortes sur le bâtiment de l'armateur Pesqui. A onze heures du soir, ils sont abordés par deux chaloupes que montaient des brigands armés de fusils, de sabres, de tridents. Ils fouillent et refouillent les prêtres, ne leur laissant ni une obole, ni le moindre linge. Ils n'étaient pas encore contents; car le lendemain, au lever de l'aurore, ils reviennent attaquer le vaisseau à coups de hache, dans le but de le faire couler. L'armateur à qui appartenait le vaisseau eut beaucoup de peine à empêcher l'exécution de ce projet homicide (3).

Les prêtres ne sont en sûreté nulle part ; ils ont à vaincre mille diflScultés pour se rendre aux frontières. Leur condition est pire que celle des malfaiteurs, qui étaient alors honorés et regardés comme de bons patriotes. Ils sont obligés de marcher la nuit, d'éviter certaines villes et certains cantons où la fureur révolutionnaire avait été exaltée par la lettre circulaire de la commune de Paris. Le département de la Côte-d'Or avait, sous ce rapport, une bien mauvaise réputation : le traverser sans être immolé passait pour une espèce de prodige (4).

Trente-sept ecclésiastiques partis de Chartres sont conduits à Dreux par des guides perfides. A peine y sont-ils arrivés, qu'ils entendent des menabes de mort : Les void! criait la populace; nous les tenons, ils n'échapperont pas. Ils auraient infailliblement

(1) Barruel, Hist. du Clergé, t. II, p. 183. — (2) /d., tWd., p. 188. (3)W.,«Wd.,p. 189.

(4)/d.,tWd.,p. 189.

péri toas, sans la protection du maire, des officiers municipaux et dés électeurs rassemblés dans cette ville, qui formaient une double haie, et les accompagnèrent, malgré une pluie battante, à une grande distance de la ville. Ces généreux citoyens s'étaient à peine retirés, que les prêtres furent attaqués de nouveau par une populace furieuse qui accourait de tous côtés au son du tocsin; ils furent obligés de se sauver dans les champs, dans les bois, de se cacher derrière les buissons. Ceux qui étaient tombés entre les mains de la populace, après avoir souffert mille ignominies, furent ramenés à Dreux, où Ton espérait les immoler. Ils échappèrent cependant par la protection divine, après avoir vu pendant dix heures les glaives levés sur leurs têtes (i).

Il était naturel que le clergé constitutionnel jouât aussi son rôle dans ces horribles persécutions. Quatre-vingts ecclésiastiques partis de Bayeux pour se réfugier en Angleterre, attendaient au Port-en-Bessin le moment de s'embarquer, lorsqu'un prêtre constitutionnel nommé Launes, curé de Yaucelles, se présenta à eux en habit militaire, et accompapé de six fusiliers; il leur fit exhiber leurs passe-ports, dont il déchira plusieurs sous prétexte qu'ils avaient été donnés sans raison légitime. Pendant qu'il leur parlait grossièrement, le tocsin sonnait dans les villages voisins, où l'on répandait le bruit que trois cents Anglais étaient descendus pour mettre Port en cendres. A cette nouvelle, les paysans accoururent armés de faux, de haches, de fusils. Le curé intrus fit consigner les prêtres, et établit une espèce de conseil militaire. Pendant qu'on délibérait et qu'on se préparait déjà au massacre, arrivèrent des commissaires envoyés par la municipalité de Bayeux pour protéger les prisonniers. Ils parlèrent à la foule, rappelèrent le respect pour les lois, mais sans succès. Enfin, pour l'apaiser, ils lui proposèrent le butin ; alors la foule se rendit. Les prêtres furent dépouillés de leur argent et de leurs effets ; il ne leur restait pas de quoi payer leur premier repas en Angleterre (2).

Un armateur à Rouen, nommé Duchesne, se chargea de transporter des ecclésiastiques à Ostende. Par une trahison perfide, il retarda sa marche pour donner au peuple le temps de se rassembler. En effet, arrivés à Quillebœuf, les ecclésiastiques,

(I) Bamiel, Hist. du Clergé, p. 190. — (2) W., tWd., p. 192.

410 L'ËCUSE de FRANCE

aa nombre de cinqnante^sis, sont assaillis par une foule furieuse qui s*était rassemblée sur leur passage. Ils sont arrêtés, mis en prison; on délibère pour savoir si l'on ne devait pas leur faire subir le sort des prêtres des Carmes ; ,on n*ose cepaidant pas le faire sans consulter rAssemblée nationale. Dans Tintervalle, arrive la garde nationale de Rouen; les brigands prennent la fuite. Les prêtres sont ramenés à Rouen, mais on avait pris leur argent et leurs effets (t).

Nulle part la résolution de massacrer les prêtres n'avait été plus manifestement concertée qu*à Laval, Ils y étaient, comme nous l'avons vu, au nombre de six cents, répartis entre deux couvents qui leur servaient de prison. On les réunit dans un seul, et la garde, qui était de quatre-vingts hommes, fut r&laite à cinq, dans le but de laisser les prêtres sans défense. Le couvent fut attaqué deux fois de suite ; les gardes, malgré leur petit nombre, soutinrent le premier choc avec un grand courage. Le poste fut bientôt renforcé par les bons habitants de la ville, et les brigands ne purent rien entreprendre.

Les membres des clubs imaginèrent alors un auti^e moyen. Us lurent d'abord aux prêtres, un jour de foire, le décret de déportation ; ensuite ils ouvrirent les portes de la prison, sous prétexte de donner aux prêtres le temps de se préparer, à leur voyage. Mais à peine furent^ils sortis, qu'on battit la gâoérale, et qu'on publia l'ordre d'arrêter les prêtres et de les ramener dans la prison. Au milieu de ce tumulte, on afficha Tordre de prendre les chevaux des citoyens pour l'armée. L'intention des révolutionnaires était de faire une émeute et de profiter du trouble pour égorger les prêtres dès qu'ils seraient revenus dans la prison; mais les habitants les cachèrent chez eux, et les égorgeurs furent encore une fois frustrés de leur proie (^.

Au Mans, on inventa une siroce calomnie pour exciter le peuple contre les prêtres qui devaient partir. On lut à l'assemblée électorale une lettre adressée à M. Perdigeon, curé de Gourcielles, un des prêtres renfermés au séminaire. Cette leUre annonçait des intelligences secrètes avec plusieurs femmes de sa paroisse, qui s'excusaient auprès de lui de n'avoir pas aacore suivi son conseil, qui était d'empoisonner l^rs maris démocra-

(1) Bamiel, Bi$t, du Clergé, p. 197.— (2) Id., t. Il, p. 203.

tes. Mais le moyen ne réussit pas; l'atrocité même de la calomnie en^Dpécha Teffet; personne n'y crut, et toutes les sections électorales conclurent à la déportation. Cependant H. Perdigeon fut retenu dans les prisons du Mans, et mis en jugement. Par bonheur pour lui, les juges découvrirent Timposture et le renvoyèrent absous.

Les autres prêtres eurent la permission desortir de leur prison pour prendre leurs dispositions de départ. Ils avaient ordre de se retrouver ie lendemain matin à quatre beures aux portes du séminaire, pour paitir. Cent quarante-six s'y rendirent à l'beure indiquée. Ils partirent avec une double escorte de gardes na« tionaux, qui tenaient leurs armes cbargées et traînaient deux canons, dont l'un était placé à la tête, l'autre à la queue de la colonne. Ils marcbèrent trois jours entiers sous cette escorte, accueillis partout par des huées et des injures. Rien n'était préparé dans les auberges, et lorsque la charité des fidèles venait à leur secours, les mets étaient dévorés par l'escorte et ne ve* naient pas jusqu'à eux.

Arrivés à Angers, ils y trouvèrent tous les bandits du canton réunis pour les menacer et les insulter. On les offrit en spec* tacle au peuple, en prenant les rues les plus longues pour les conduire au château, où ils furent ^fermés dans la chapelle* De l'eau, du pain noir, telle était leur unique nourriture. Ils virent arriver le lendemain les vieillards dont l'âge ou les infirmités avaient retardé la m^^che. Ils passèrent huit jours entiers dans cette prison, lorsque, le 9 septembre, ils apprirent le massacre des Carmes, qui leur fit craindre un sort semblable. En effet, les jacobins de la ville avaient délibéré, dans la nuit du samedi au dimanche, pour savoir si l'on ne devait pas les massacrer tous. Les jacobins le désiraient, le peuple en fut détourné par d'autres év^ments ; mais les prêtres furent dépouillés, on ne laissa à chacun que quarante-huit livres pour vivre en pays étranger. Ils perdirent aussi dans cette prison un de leurs confrères, M. CouveceUle, chanoine de Sillé; il y expira la veille du départ, fixé au 12 septembre.

Us partirent le 12 au nmtin, liés avec des cordes et attachés deux à deux. Des voitures les attendaient aux portes de la ville ; ils y montèrent, et restèrent deux heures sur place, sans savoir à quoi attribuer ce retard : c'est qu'on était occupé à faire partir

412 l'église de frange

avec eux les prêtres enfermés au séminaire de la ville, et qui étaient au nombre de trois cents. Ils arrivèrent.liés et garrottés, comme les premiers. Les deux colonnes partirent ensemble dans la direction de Nantes. Il est inutile de dire qu'ils forent insultés d'heure en heure, et quelquefois maltraités par des volontaires qu'ils rencontrèrent sur la route et qui se rendaient aux frontières. lis furent reçus à Nantes avec plus de bienveillance. La garde nationale de cette ville brisa leurs liens; les fidèles s'empressèrent de pourvoir à leurs besoins jusqu'au moment de leur déportation. Us étaient détenus au château avec ceux de la Loire-Inférieure. Ils furent contrariés de nouveau au moment de leur départ. La loi les laissait libres de choisir le lieu de leur exil ; ils avaient demandé à être transportés en Angleterre, mais les trois bâtiments sur lesquels ils étaient montés les déchargèrent sur les côtes d'Espagne (i). Les prêtres nantais âgés ou infirmes, au nombre de cent, restèrent au château, pour devenir plus tard la proie de Carrier.

Les ecclésiastiques enfermés à Rennes avaient demandé avant leur départ la permission de sortir, de régler leurs intérêts temporels, de rendre leurs comptes de tuteurs, de payer leurs dettes ; mais cette permission leur fut refusée. Leur départ était fixé au 8 septembre. Ils partirent à quatre heures du matin sur des charrettes, dix par dix, comme des forçats qu'on conduit au bagne. Il est difficile de décrire tout ce qu'ils ont souffert sur la route jusqu'à Saint-Halo, où on les conduisait. Insultés de la part de l'escorte, injuriés dans les villages par où ils passaient, menacés dans les lieux d'étape, on se faisait un plaisir de les accabler d'outrages, de leur montrer le poignard ouvert, de les effrayer par le Ça irai Ils partirent de Saint-Malo pour l'île de Jersey le 14 septembre, sur deux bâtiments; la mer était trèsmauvaise; les capitaines craignaient de s'embarquer, et voulaient attendre un temps plus propice. Mais l'ordre du départ avait été donné. La nuit suivante, les deux bâtiments furent battus par la tempête et en péril de faire naufrage; l'un fut poussé vers l'île de Choisey, l'autre fut obligé de relâcher le lendemain à Saint-Malo. La mer étant devenue plus calme, on pressa leur départ. Mais ils furent fouillés de nouveau, quoiqu'ils l'eussent

(1) Bamiel, Bht, du Clergé, t. ÎI, p. 205; Tresvaux, HisL de la Pertéc, révoL, t. ï, p. 406.

PENDANT LA RÉVOLUTION (1792). LIV. XX. 4i5

déjà été à leur arrivée. On leur ôta leur argent, qu'on remplaça par des lettres de change sur Jersey, qui furent touchées plus ou moins tard. Mais il y avait parmi eux des ecclésiastiques qui se trouvaient dans un tel dénûment qu'ils n'avaient pas de quoi payer leur premier repas. La Providence, à laquelle ils s'étaient confiés, vint à leur secours. Ils étaient au nombre de deux cent cinquante (i).

Les quarante-deux prêtres qui, comme nous l'avons vu, étaient détenus au château de Dinan par le département des Côtes-du- Nord, étaient menacés d'un sort pareil à celui des prêtres des Carmes, et ils restèrent sous cette pénible impression jusqu'au 20 septembre. En ce jour, on prit le signalement de trente-huit d'entre eux pour la déportation ; on les conduisit au port à pas précipités, au milieu d'une haie de gardes nationaux. Là, on les mit dans un bateau, sur la rivière de Rance, pour les conduire à Saint-Servan. Arrivés dans cette ville, ils furent introduits dans une cour, fouillés avec soin, ensuite mis en prison, où les habitants leur apportèrent quelques secours. Ils s'embarquèrent le lendemain; une horrible tempête vint les assaillir, à tel point que les matelots commencèrent à perdre espoir. Le bâtiment cassa ses ancres, et, après avoir été horriblement ballotté, il fut poussé vers les rochers de la rade de Dinan. Les prêtres, renfermés à fond de cale, n'avaient plus d'air pour respirer et étaient tous tourmentés par le mal de mer. L'un d'entre eux, qui avait moins de mal que les autres, les exhortait à accepter la mort avec résignation. Le calme étant revenu le lendemain, et le capitaine voyant le triste état où se trouvaient les passagers, voulut leur procurer quelque repos, en les débarquant à Saint* Malo. Mais la terre était inhospitalière, les prêtres n'y trouvaient plus aucune compassion. Le capitaine reçut l'ordre de ne pas entrer dans le port et de regagner promptement le large ; autrement, on tirerait sur son navire et on le coulerait à fond. Il fut obligé de s'éloigner de ce peuple barbare. Il se rendit à Saint-Servan, où les prêtres trouvèrent des secours, et d'où ils partirent pour Jersey. Ils y arrivèrent le 26 septembre (2).

La persécution suivit même les prêtres sur l'Océan. Plusieurs du département des Côtes-du*Nord, embarqués sur des bâti- Ci) Tresvaux, Hist, de la Perséc, rêvai, t. I, p. 401.— (2) W., 1. 1, p. 407.

JtGLlSÊ DE FRANCE, T. III. 18

414 l'église de vkksce

ments marchaïKls H se dirigeant vers l'Angleterre, furent reth contrés par une frégate française qui, feignant d'ignorer te décret de déportation aoqad ils obéissaient, les arrêta et les ramena en France, après leur avoir pris tout ee qu'ils possédaient. Conduits k Saint-Brieuc, ils furent mis en piison, où ils eurent à sonffrir les incommodités et l'ennui d'une longue captivité (i).

L'histoire de la déportation des prêtres serait longue si on voulait en donner tous les détails, Us rencontraient partout des obstacles et des dangers. Un grand nombre étaient partis sans passe-ports. Ils étaient obligés de voyager la nuit, et souvent ils erraient pendant longtemps sur les frontières avant de pouvoir se dâ'ober aux gardes. Le jour, ils se cacbaient dai^ Im bois ou dans le creux des mcbers ; la nuit, ils suivaient des sentiers avec des guides dont ils n'étaient pas sûrs. Enfin^ après mille périls, ils arrivèrent en pays étrangers, mais pour ia plupart dépouillés et réduits au dénûment le i^us absolu. I4s ne savaient à qui se recommander, ne connaissant personne. Dieu veillait sur eux; leur exil semblait avoir été ménagé pour faire éclater la charité chrétienne.

Ils n'avaient pas eu longtemps à réfléchir sur le Ueu de leur exil : pressés par le danger qui les menaçait de toutes parts, ils s'étaient dirigés vers les frontières les plus rapprochées. «Persécutés pour la cause de Dieu, ils se confiai^t en sa divine providence, qui n'abandonne jamais les siens, et qui, en efet, ne leur fit pas défaut; partout où ils ont abordé, ils ont trouvé ua accueil et une hospitalité qui feisaient honte aux révolution*naires de leur patrie. C'est qu'en pays étranger on admiratt depuis longtemps leur courage, leur constance et leur fidâité. À Genève seulement, ville radicale remplie de plus de philosophes que de protestants, on élevait des doutes pour savoir s'^ avaient dû prêter le serment ou non. Le corps des ministres protestants fut consulté à ce sujet par les citoyens de la ville. La question fut mise en délibération, et suivie d*uDe d^isioii favorable aux exilés : les ministres répondirent que les* c^lé^ siastiques, d'après leurs principes religieux, ont dû refuser ce sermœii. Alors on n'eut plus d'hésitation. L'humanité, la bien- Ci) Ttevaux, ai$t, de la Perséc. rêvai, U I, p. 420.

{aisance, la générosité se manifestèrent dans toute leur expansion. Les prêtres déportés furent mis sous la protection de la république; une souscription, ouverte pour eux, rapporta des secours abondants. Plus tard, quand la ville fut menacée par l'armée révolutionnaire, la république parut plus occupée du danger de ses h6tes que des siens propres ; elle équipa une flotte, et les transporta à ses frais au delà du lac, où ils n'avaient plus d'ennemis à craindre. Six cents ecclésiastiques avaient été reçus dans ses murs (i).

. La ville de Genève obéissait à un sentiment qui se manifestait dans toute l'Europe chrétienne. Les prêtres français semblaient ayoir été réduits à cet état de misère pour faire voir les belles actions que peut produire le christianisme. Le chef de l'Église, Pie Vi, avait dwmé le premier exemple de la charité : cet honneur devait lui appartenir. En 179^1, à la première persécution qui suivit le refus de serment, bien des prêtres, comme nous l'avons vu, avaient été obligés de quitter leurs paroisses. Plus de deux cents s'étaient réfugiés à Rome, où le souverain pontife les reçût à bras ouverte, avec les larmes d'un père et la tendresse d'une mère. Il ne demanda des secours à personoe; il pourvut à leur existence par ses propres libéralités. Mais ce n'était là que le commencasdent des maux. Le décret de déportation jetait hors de France plus de quarante mille prêtres, et en vit affluer en Italie un très-grand nombre. Pie VI, dès qu'il eut appris ce décret, commença par ouvrir ses États aux malheureux persécutés. Plus de deux mille y arrivèrent dans le plus complet dénument. Ce nombre grossissait encore de pur en jour, et, après l'invasion de Nice et de la Savoie, il fut plus que doublé. Pie VI ne s*^ffraya pas du nombre. Malgré l'exiguïté de ses ressources, épuisées par les grands travaux qu'il avait fait exécuter et les nombreux établissements de charité qu'il avait fondés, il trouva dans son eœur et dans son esprit le moyen de subvenir aux besoins de tous. Il invita d'abord les évéques qui s'étaient réfugiée dans ses États à se réunir autour du siège apostolique, auprès de cette chaire dont ils avaient défendu les droits avec lant d'intrépidité et d'éloquence. L'invitation fut acceptée avec reconnaissance, et l'on vit bientôt à Rome jusqu'à vingt-quatre prélats français.

(1) Barruel, Hist. du Clergé, t. II, p. 225r

416 l'église de FRANCE

Quant au clergé du second ordre» le pape prit une mesure qui témoignait de la haute sagesse dont il était doué. II désipa quatre villes principales où les ecclésiastiques devaient se rendre, pour être distribués ensuite dans lesévéchés et les arrondissements qui en dépendaient. Ces villes étaient Rome, Pérouse, Bologne et Ferrare. Les archevêques ou évëques de ces villes étaient chargés de la distribution des émigrés arrivés dans leurs départements respectifs ; chacun avait dans son ressort un c^tain nombre d*évéques qui correspondaient avec lui et lui envoyaient la liste des places que le clergé ou les couvents offraient aux prêtres français. Une lettre circulaire fut adressée par le pape à tous les évêques, pour recommander les malheureux exilés. Elle était dictée par le cœur de Pie VI; on y trouvait l'intérêt le plus vif, Tonction la plus touchante et la charité la plus tendre. Les vœux du pontife furent remplis au delà de toute expression. Les deux mille prêtres ainsi distribués trouvèrent partout amitié, accueil bienveillant, et furent vêtus, nourris, sans qu'il en coûtât rien au peuple romain (i).

Les mêmes règlements furent appliqués à ceux qui venaient plus tard des pays voisins. Tous furent placés et entretenus chez les religieux, ou secourus par des pensions. On agit de même à l'égard des ecclésiastiques du comtat d'Avignon, qui, en leur qualité de sujets du pape, s'étaient tous réfugiés dans les États romains (2).

Les religieuses, qui avaient montré en France un courage audessus de leur sexe, devinrent l'objet d'une attention spéciale de la part du souverain pontife. Les premières arrivées à Rome étalent les Filles de Saint-François. Elles furent conduites à la basilique de Saint-Pierre, reçues par le cardinal Zelada et la duchesse de Braschi, nièce du pape, et placées ensuite dans les couvents de leur ordre. Toutes les religieuses arrivées depuis ont trouvé aux portes de Rome des prêtres chargés de les conduire en voiture à Saint-Pierre, et de là dans les communautés qui les avaient demandées avec empressement. Le saint-père alla les visiter lui-même dans leur retraite pour les consoler de leurs malheurs, les féliciter de leur courage et de leur foi, et les engager à la persévérance (s),

(1) Mémoires à^Auribeau, t. IT, p. 1101. — (2) /Wd.,p. 1107. (3) /Wrf., p. 1102.

t>ÈNDANT LA RÉVOLUTION (1792). LIV. XXI. 417

A mesure que lés besoins étaient plus multipliés et plus pressants, la charité de Pie VI devenait plus ingénieuse à découvrir des ressources pour les enfants proscrits de la France. Il suspendit les travaux et les réjouissances publiques, et prit les sommes qui y étaient affectées pour les secourir (i). Voulant rendre les secours permanents, il affecta à la même œuvre plusieurs revenus de la chambre apostolique, ce qui donna Vidée d'une caisse de bienfaisance où venaient refluer les dons des Romains, ceux des communautés religieuses et de toutes les congrégations de Rome.

L'exemple de Pie VI était suivi dans tous les diocèses. Il serait difficile de dire ce qu'a fait l'épiscopat italien pour subvenir aux besoins, non-seulement des prêtres, mais de tous les émigrés français. Le cardinal légat de Bologne, M. Archetti, s'appliqua surtout à soulager la noblesse française, tout en payant la pension de plusieurs ecclésiastiques. Le cardinal archevêque de cette ville recevait les prêtres émigrés comme ses enfants. Il avait fait de son palais comme un vaste magasin rempli de linge, d'habits et de toutes sortes d'habillements. Les prêtres, à leur arrivée, y recevaient chemises, bas, souliers, chapeaux, mouchoirs, et en général tous les vêtements qui leur étaient nécessaires, et qui convenaient à la décence de leur état (2). De là ils étaient envoyés dans les communautés religieuses, où ils étaient logés et nourris. La plupart avaient leurs honoraires de messes pour leur entretien.

Cependant, comme le nombre des prêtres augmentait tous les jours et que certaines communautés se trouvaient surchargées, le cardinal fit un appel aux habitants riches de Bologne. On forma aussitôt, comme à Rome, une caisse pour les émigrés. Les plus riches offrandes venaient du cardinal, mais tout le monde voulait y contribuer, et Ton fut bientôt en état de faire face à toutes les dépenses et de soulager les communautés religieuses. La caisse n'empêcha pas les habitants de faire des dons particuliers. L'histoire nous a conservé des traits admirables de charité. Ici, c'est un gentilhomme qui glisse une pièce d'or dans la main d'un prêtre qui passe, et cherche à se dérober à ses regards. Là, c'est une femme du peuple qui remet à un prêtre

(i) Mémoires cTAuribeau, t. Il, p. 1108. — (2) Ibid,, p. 1122.

4lè l'église de FRANCE

qu'elle rencontre une chemise et un mouchoir en y ajoutant un écu (i).

Dans les quartiers riches, un banquier, après avoir acquitté une lettre de change d'un prêtre déporté, le prend pour Taumônier de sa maison ; un autre s'adresse à Tarchevéque pour lui en demander quatre, qull reçoit au sein de sa famille et qu'il en^ tretient de tout. Ailleurs, c'est un marchand de comestibles qui a réussi dans son petit commerce, et qui, pour en rendre grâce à Dieu, paye la pension de quatre prêtres, regrettant de ne pouvoir les loger (t). Ces traits de charité, recueillis avec reconnaissance par le clergé français, sont trop édifiants pour rester dans l'oubli.

L'évêché qui a reçu le plus de prêtres, à cause de la facilité des communications, fut celui deFerrare; on y en comptait jusqu'à treize cents (s); la charité s'y accrut en proportion du nombre. Le cardinal Hathei, archevêque de Ferrare, connu en France sous l'empire, et exilé pour n'avoir point assisté à la cérémonie du mariage de l'empereur, prodiguait ses soins et ses largesses aux prêtres déportés. Comme celui de Bologne, il avait fait de son palais un vaste magasin où il distribuait luimême bas, souliers, chemises, soutanes, dont il avait fait provision, en épuisant les boutiques des marchands de drap. Tout prêtre qui arrivait dans la ville ou qui touchait aux limites de son diocèse, devenait l'objet de sa sollicitude. Il en logea plusieurs dans son palais, et les nourrit à sa table. Plus de trois cents étaient entretenus à ses frais. Les habitants de Ferrare, les chefs du clergé, de la noblesse et de tous les ordres de citoyens, secondèrent ses vues et suivirent souvent son exemple en recevant chez eux des prêtres malheureux. Ceux-ci ne parlent du cardinal qu'en se répandant en éloges. Il avait écrit à plusieurs évoques français pour les inviter à venir partager sa table et sa fortune. Ses vœux n'ont pu être accomplis qu'au mois d'avril 1794, où il vit arriver l'évêque de Fréjus, à la tête de plus de quatre-vingts ecclésiastiques de tout ordre et de tout âge, qui, menacés par l'armée française, avaient été obligés de quitter le royaume de Sardaigne. Le cardinal les reçut à bras

(1) Mémoirei d^Auribeau, t. Il, p. H25. — (2) Ibid., p. H27. (3)iWrf.,t. If,p. 1136.

PENDANT U RÉVOLUnON (1792). LIV. XXI. 419

ouverts, retiot Févéque chez lui, et pourvut à Fexistence de tous ses compagnons d*inrortune («).

Le cardinal Mathei eut des imitateurs dans toutes les parties de ritalie. Les prêtres arrivés à Ravenne, à Camerino, à Osimo, à Viterbe, à Rimini, y trouvèrent le même accueil et la même hospitalité. Le cardinal Maury, évéque de Montefîascone, acquit de nouveaux lauriers en prodiguant ses soins aux prêtres français, dont il avait si bien défendu les droits à la tribune (2).

Le clergé se rendait digne de ces bienfaits par sa belle conduite, par son désintéressement et sa délicatesse. Des évêques exilés qui avaient encore quelques ressources priaient Sa Sainteté Pie VI, dont les bienfaits les avaient prévenus, de réserver ses dons pour ceux de ses enfants proscrits et fidèles qui éprouvaient des besoins plus pressants. Les ecclésiastiques du second ordre se faisaient un devoir rigoureux de ne solliciter des secours qu'à la dernière extrémité, de peur d'en priver leurs confrères, dont la misère devait être plus promptement soulagée (5).

Le pape Pie VI ne borna pas sa sollicitude à ses propres États ; les Français exilés étaient partout l'objet de ses soins. Il réclama en leur faveur, auprès des rois et des peuples, les droits sacrés de Thospitalité, et rendit grâces à ceux qui les exerçaient déjà. Au mois de novembre (1792), il adressa aux princes, archevêques, évêques et abbés de l'Allemagne, un bref pour réveiller en eux les sentiments de charité dont son cœur était brûlant, U recommanda ces infortunés plus particulièrement encore à ses nonces. Ceux-ci écrivirent les lettres circulaires les plus pressantes, et qui eurent un grand succès. On s*empressa d'organiser partout des souscriptions et des quêtes qui rapportèrent d'abondants secours (4).

Les prêtres qui s'étaient réfugiés en Espagne, ou qui y avaient été transportés contre leur gré, n'y ont pas éprouvé moins de générosité. L'épiscopat espagnol, qui a toujours eu une si belle renommée à cause de sa science et de ses vertus, fît des prodiges de charité. L'évêque de Valence avait dans son palais près

(1) Lettre de Jlf. Vabbé..,, chan. et tîc. gén. du diocèse de..., ap. Mémoires â^Auribeau, t. II, p. 1130.

(2) Mémoires â^Aurïbeau, t. II, p. 1142. — (3^ /&«*., p. 1106, nate. (4) /&tJ., p. 1106 et note 10.

430 L*ÉGLISE DE FRAKCE

de deux cents prêtres qu'il entretenait de tout. Les malheureux exilés, touchés de ses bienfaits, voulurent lui en exprimer leur reconnaissance. L'évéque, pour toute réponse, fit écrire sur les portes de toutes les salles ces paroles de saint Paul : Oportet episœpum esse hospitalem (un évéque doit être hospitalier), voulant ainsi s*effacer en proclamant la charité comme un devoir de sa charge. Celui de Siguenza logeait chez lui plus de cent prêtres, indépendamment d'un grand nombre qu'il avait répartis dans son diocèse, et aux besoins desquels il avait soin de pourvoir. A Osma, il y en avait un très-grand nombre, dont Tévêque s'était chargé. Plusieurs prélats, et entre autres celui de Cordoue, avaient demandé avec instance qu'on leur envoyât des prêtres déportés. Celui d'Orense avait écrit : « Venez, venez en tel nombre que vous voudrez; venez, accourez au plus vite; je vous fournirai les secours qui vous seront nécessaires. Venez, écrivait-il encore; plus vous multiplierez votre nombre, plus vous augmenterez notre joie (i). » Les prêtres venaient en effet, et l'évéque en prit deux cents pour sa part et plaça les autres. Le chapitre de Zamora se chargea de l'entretien de cinquante pendant tout le temps que durerait la persécution. Le chapitre de Léon en fit habiller cent, tout en pourvoyant à leur existence. L'évéque de Calahora, un des moins riches, fournit l'habillement à plusieurs qui manquaient de tout. Il a dit qu'il vendrait jusqu'à sa croix d'argent et son anneau pastoral pour le soulagement des plus nécessiteux. La belle et riche ville de Bilbao, qui dépend de sa juridiction, fit ce que ses moyens ne lui permettaient pas de faire. L'évéque de Pampelune avait reçu dans son diocèse et dans sa ville épiscopale un si grand nombre de prêtres, qu'il n'aurait jamais pu suffire à ce qu'il a fait, s'il n'avait point été aidé par plusieurs autres évêques d'Espagne, qui lui avaient envoyé des sommes considérables. Le cardinal archevêque de Tolède, le plus riche des évêques d'Espagne, fut aussi un des plus généreux : il en avait pris cinq cents à son compte (2).

Nous avons vu quelle brillante réception on a faite en Catalogne à trois évêques qui s'y étaient réfugiés l'année précédente;

(1) Mémoires d*Auribeau, p. iii-v, notes.

(2) Extraits de lettres de prêtres français, ap. Barruel, ffist. du Clergé, t. II, p. 216.

l'accueil qu'on y a fait aux prêtres n'a pas été moins bienveillant. Mais en 1794, ces prêtres, menacés par l'armée française, furent obligés de quitter ce pays. Les uns se réfugièrent en Italie; à leur tête se trouvaient les évêques de Lavaur et de Tarbes. Ces deux prélats convinrent avec un oflScier de marine, M. Quadrado, de lui payer six cent quarante livres pour les conduire de Barcelone à Livourne. Pendant la traversée, qui fut difficile et périlleuse, il n'est sorte -d'attention qu'ils n'aient éprouvée de la part de ce brave et vertueux militaire. Arrivés à Livourne, ils voulurent s'acquitter. L'officier refusa tout payement ; les évêques insistèrent, mais ils ne purent vaincre sa résistance et son désintéressement. « Je suis trop heureux, leur dit-il, d'avoir pu vous être utile. Je ne veux d'autre récompense que le secours de vos prières, auxquelles je me recommande très-instamment, et dans lesquelles j'ai la plus grande confiance (i). » L'abbé d'Auribeau, qui rapporte ce trait, le tient de la bouche des évêques. Qu'il est consolant d'entendre ce langage chrétien, après avoir entendu les outrages dont ces mêmes évêques étaient accablés dans leur patrie !

Chaque Espagnol se trouvait honoré de pouvoir rendre quelques services à ces exilés, pour lesquels il professait une si profonde estime.

Les autres ecclésiastiques, voulant se tenir éloignés de l'orage, se firent transporter jusqu'en Portugal. Ayant relâché dans quelques ports de la Galice, ils y furent reçus avec joie et secourus. Continuant leur voyage, ils abordèrent à Figueira, port du diocèse de Coïmbre. Le gouvernement pourvut à leurs premiers besoins, en les plaçant dans des couvents. Dès que l'évêque eut appris leur arrivée, il se hâta de leur écrire pour leur marquer la joie qu'il éprouvait de les avoir dans son diocèse. Il les fit venir auprès de lui, les habilla de neuf, leur donna un splendide repas, et leur fit remettre à chacun quatre-vingts francs, avant de les laisser partir pour les résidences qui leur étaient assignées (2).

Telle est la réception qu'on a faite à nos prêtres dans les pays catholiques. Nous avons à voir avec quel accueil ils ont été

(1) Mémoires d'Auribeau, t. Il, p. 1129.

(2)/W(f.,t. II,p.90-93.

rs.

422 L*ÊGUSE DE FRANCE

reçus dans les pays mixtes, et surtout dans ceux où le protestantisme était dominant. Ce n*est pas la partie la moins intéressante de notre histoire.

Les prêtres réfugiés dans le Brabant, les Pays-Bas autrichiens et dans les cercles du Rhin, trouvèrent partout estime, amitié, hospitalité. A leur arrivée, on ouvrit des souscriptions pour pourvoir à leurs premiers besoins ; on établit ensuite des ateliers de travail pour les habiller et leur procurer du linge. Des dames charitables et de rang élevé consacrèrent à ces œuvres le travail de ^eurs mains. Des familles riches recevaient plusieurs prêtres chez elles, les admettaient à leur table et se chargeaient de leur entretien. D'autres s'occupaient à leur procurer des emplois ou à utiliser leurs talents, ce qui convenait le mieux à ces confesseurs de la foi, qui cherchaient à n'être à charge à personne. Nous n'avons pas besoin de parler de ce qu'ont fait partout le clergé catholique et les évêques, dont la générosité a été sans bornes, jusqu'au moment de l'invasion, où ils ont été enveloppés dans la même proscription (i).

La Suisse, qui longe une grande étendue de la France, avait reçu un grand nombre de prêtres. On y en comptait un moment plus de six mille. Le seul canton de Fribourg en avait reçu quatre mille. Ce nombre était disproportionné avec ses ressources; car on sait que les habitants de ces contrées ne sont pas riches, mais ils étaient du moins tous généreux et charitables. Comme les anciens patriarches, ils allaient attendre les prêtres sur la route pour les conduire chez eux et les loger. Dans certains cantons, il fut décidé que chaque famille recevrait un prêtre français, le logerait et le nourrirait. On comptait jusqu'à quatrevingts prêtres logés dans un seul village (2}, celui de Wisternen (3). On a vu à cette occasion un héroïque dévouement. Des jeunes gens de l'un et de l'autre sexe, pour soulager leurs parents et les mettre à même de pouvoir posséder un prêtre français, quittaient la maison paternelle et se mettaient en état de domesticité volontaire. Les prêtres n'étaient point ingrats; ils cherchaient à se rendre utiles aux familles qui les avaient ac- ^cueillis. Les uns donnaient des leçons d'écriture, de français et

(i) Bamiel, ffhL du Clergé, t. II, p. 218.

(2) Mémoires ûTAuribeau, t. II, p. xxix, notes. (5) Barruel, Hist, du Clergé, t. II, p. 220.

de latin à leurs enfants. Les autres, étant chez des familles plus pauvres, les aidaient dans leurs travaux de campagne, où on les voyait faucher le foin avec les paysans (i).

Cet état de choses ne pouvait pas durer bien longtemps. Le canton de Fribourg se trouvait surchargé, surtout depuis que les prêtres ne pouvaient plus rien recevoir de la France. Des lettres arrivées en Italie, à Ancône, exposaient leur extrême misère. Plusieurs évêques français qui s'étaient retirés à Fribourg, et qui en étaient témoins, adressèrent aux principautés voisines, aux évêques de ritalie et du cercle du Rhin, un mémoire pour exposer la situation des prêtres français et réclamer des secours.

Ce mémoire, signé de six évêques (2) et appuyé par les circulaires des nonces apostoliques près des cantons suisses, remua tous les cœurs. On ordonna des quêtes dans les bailliages suisses-italiens, dans le pays des Grisons, le diocèse de Cpire, dans les principautés de Brixen, de Trente, dans les cercles de Westphalie, de Souabe, de Franconie, du haut Rhio, dans les villes de Zurich, de Singal, de Berne. Les princes-évêques de ces contrées, tout en faisant de grandes largesses, adressaient des lettres pastorales aux fidèles, pour exciter leur zèle. D'abondantes aumônes refluaient de tous côtés; une seule quête faite à Berne rendit plus de cent louis. Les protestants contribuèrent à cette grande œuvre comme les catholiques. La distinction de religipn n'existait plus dès qu'il s'agissait de secourir des prêtres pour lesquels on était pénétré d'un si profond respect (3). De cette sorte, les prêtres exilés dans le canton de Fribourg se trouvèrent bientôt, comme dans les autres pays, au-dessus du besoin. D'ailleurs, plusieurs quittèrent la Suisse pour se rendre en Italie, où le cardinal Mathei les reçut à Ferrare avec cette bonté et cette bienveillance qu'il avait témoignées aux autres prêtres exilés (4).

Le vrai pays de la Providence pour le clergé français a été l'Angleterre. C'est là que nos malheureux exilés ont trouvé le

(1) Mémoires de prêtres français, ap. Bamiel, Hist, du Clergé, t. II, p. 219.

(2) Ceux de Poitiers, de Riez, de Meaui, de Ghâlon-sur-Saôae, de Gap, de Sisteron.

(3) Mémoires d'Auribeau, notes xxxi-xxxvin du t. II.

(4) i&irf., t. n, p. 1136.

424 l'église de frange

plus de ressources, et Ton peut dire le plus de repos ; car on sait que les prêtres réfugiés dans la Belgique, la Suisse, les cercles du Rhin, le Piémont, la Toscane, ont été successivement inquiétés par l'armée française, et forcés de se porter plus en avant. Plusieurs se sont réfugiés jusqu'en Russie, où ils ont trouvé, comme partout ailleurs, une généreuse hospitalité. L'Angleterre, qui, malgré les menaces des révolutionnaires, n'a subi aucune invasion, a donc pu offrir le plus de sécurité; le nom* breux clergé des départements de l'Ouest s'y est rendu en foule. Dans moins d'un mois, l'île de Jersey en reçut jusqu^à près de trois mille (i). Ce nombre s'augmenta insensiblement, et l'on compta bientôt dans les îles de Jersey et de Guernesey jusqu'à quatre mille prêtres. Ce chiffre était énorme relativement à l'étendue et à la population de ces deux îles; mais il n'avait point effrayé les habitants, qui firent éclater des prodiges de charité. Tous les prêtres furent accueillis, logés et nourris. La plupart, comme nous l'avons vu, avaient été dépouillés, volés et maltraités; un grand nombre n'avaient pas de quoi payer leur premier repas : la charité des habitants de Jersey pourvut à tout. Plusieurs auteurs, témoins oculaires, nous ont laissé des relations des bienfaits de l'Angleterre envers le clergé français. L'un d'eux, le plus étendu et le plus exact, l'abbé de Lubersac, exprima le vœu que des faits si glorieux et si bien attestés fussent un jour consignés dans 1 histoire de l'Église gallicane, pour rédification du clergé et des fidèles (2). Nous allons essayer de remplir ses vœux : la reconnaissance pour le peuple anglais nous en fait d'ailleurs un devoir.

La Providence avait placé à l'île de Jersey l'évêque de Tréguier, qui s'était concilié l'estime et la vénération de tous les habitants. Ce fut par ses mains que passèrent les dons des Anglais. L'évêque fut secondé dans son charitable ofllce par deux prêtres très-zélés, l'abbé Chantrel, lazariste, supérieur du séminaire de Saint-Paul de Léon, et l'abbé Carron le jeune, vicaire de Saint-Germain de Rennes. L'un et l'autre consacrèrent leur temps à se rendre utiles à leurs compagnons d'infortune.

Leplusdifiicile était de pourvoir aux besoins spirituels de tant

(1) L'abbé de Lubersac, Journal hist. et rdig, de Vémigr., p. 34.

(2) Ibid., p. lOS.

d'émigrés. Dans les pays catholiques les prêtres trouvaient leur culte, et avaient à leur disposition les chapelles et les églises; il n'en était pas de même dans les iles Britanniques. Les Anglais étaient encore très-difficiles pour l'admission du culte catholique, qui, depuis moins de deux ans, avait cessé d'être une cause de proscription (i) ; mais les habitants de Jersey ne voulaient rien refuser à leurs hôtes : non-seulement ils permirent l'exercice du culte catholique, mais ils y contribuèrent de leur bourse. Ce fut par leur secours que Tabbé Carron érigea une chapelle publique, où l'on faisait des instructions chaque jour, et le dimanche l'office paroissial. Son exemple excita une noble émulation. L'abbé Chantrel, puis un ecclésiastique de Saint- Malo et plusieurs prêtres réunis de Rennes, en ouvrirent plusieurs autres dans la ville de Saint-Helier; chaque jour on y faisait des instructions chrétiennes ou des conférences pour les ecclésiastiques, et le dimanche on y célébrait avec des transports de joie l'office divin, désormais interdit en France (2). Les prêtres du diocèse d'Angers en ouvrirent une autre à Grouville ; ceux de la Normandie firent de même à Saint-Aubin : on y faisait les mêmes exercices (3).

Sans doute la générosité des habitants de Jersey n'aurait pas pu suffire longtemps à tant de dépenses ; mais les confesseurs de la foi avaient à Londres d'autres protecteurs qui, malgré la distance des lieux, avaient l'œil ouvert sur leur détresse. Le produit de souscriptions ouvertes à Londres et les bienfaits du gouvernement vinrent suppléer à ce qui pouvait manquer. L'abbé Chantrel, agissant toujours sous la direction de l'évêque de Tréguier, trouva moyen de donner de l'occupation aux dames françaises qui avaient également été obligées de quitter leur patrie pour échapper au fer homicide. Il les employa, dans une espèce d'atelier établi par lui, à confectionner les vêtements et le linge destinés aux prêtres déportés. L'économie fut si sagement entendue, que la guinée (25 francs) que le gouvernement accordait à chaque déporté pour cette destination suffit à fournir les vêtements et le linge qui leur étaient nécessaires (4).

(1) La sanction du roi pour le bill du parlement en faveur du culte catholique, avait été donnée le 10 juin 1791 .

(2) De Lubersac, Journal hist, et relig. de Vémigration, p. 37. — (3) Ibid. (A) im.

426 l'église de frange

L'abbé Carron le jeune (car ils étaient deux frères exilés dans la même ile) fixa son attention sur d'autres besoins non moins pressants. Il prit en pitié des enfants restés sans père, et même sans parents quelconques, et établit, sous Fauspice du gouverneur de rile, le duc de Bouillon, deux écoles : Tune pour les garçons, dirigée par des prêtres; Tautre pour les filles, confiée à des dames pieuses qui avaient bien voulu se consacrer à cette œuvre. Ces deux écoles se soutinrent jusqu'en 1796, où, pour raisons politiques, les prêtres de File de Jersey furent transportés en Angleterre (i).

Les sentiments si nobles et si grands des habitants de Jersey étaient ceux de toute TAngleterre ; ils se montrèrent avec plus d'éclat là où il y avait plus de ressources. L'accueil fait au clergé français à Londres serait difiicile à décrire ; les prêtres qui en ont été l'objet n'en parlent qu'avec admiration. Chaque fois qu'un bâtiment chargé de prêtres paraissait sur la côte, les Anglais accouraient pour les accueillir ; c'était à qui leur offrirait une retraite ou des rafraîchissements. Les prêtres débarquaient par cinquante, par cent; les Anglais, loin de s'inquiéter du nombre, semblaient se réjouir de pouvoir manifester leurs sentiments, Les logements étaient préparés d'avance, et dans les villes où l'on prévoyait qu'ils ne sufiiraient pas, on appropriait un local vaste et commun pour tous ceux qui manqueraient de ressources; là ils étaient nourris, visités, et interrogés sur leurs besoins. On leur préparait des voitures, on se chargeait de leurs bagages lorsqu'ils en avaient. Sur la route, on voyait souvent arriver un seigneur, une dame, un bourgeois qui payait leur dépense à l'auberge, leurs frais de transport ou de voyage à Londres. Souvent aussi on les retenait dans les châteaux pour les faire reposer; on leur mettait de l'argent dans la main ou dans la poche. On disait à ceux qui refusaient parce qu'ils n'en avaient pas encore besoin : Ce sera pour vos frères (2). Pour sentir tout le prix de cette réception, il fallait avoir vécu, comme nos prêtres, au milieu des jacobins, avoir entendu ces injures, ces cris de mort dont leurs oreilles avaient si souvent retenti. Us éprouvaient sans doute la peine de l'exil, car ils avaient le

(i) De Lubersac, Journal hisL et relig, de Vémigration, p. 36. (2) Barruel, HUt, du Clergé, t. Il, p. 228.

cœur français et aimaient leur patrie; mais du moins ils n*entendaient plus le Ça ira! ni la Carmagnole, ni les rappels incessants des tambours, ni les cris des fédérés, ni les injures de la multitude; ils ne voyaient plus ni ces sabres ni ces piques continuellement levés sur leurs têtes pour les frapper. Une sécurité complète avait succédé à tant de terreurs et d'angoisses.

Arrivés à Londres, ils trouvaient d'autres protecteurs non moins dévoués, et surtout une femme dont le nom n'était jamais prononcé sans exciter une vive reconnaissance dans le cœur des malheureux exilés. U faut remarquer qu'on ne voit presque jamais une grande œuvre de charité sans qu'une femme vienne s'y associer : on sait quelle part a prise mademoiselle Legras dans les œuvres de Saint-Vincent de Paul. Les associations qu'on a organisées pour subvenir aux besoins du clergé français ont eu aussi leurs héroïnes chrétiennes; à Lausanne, en Suisse, madame la comtesse d'Aguesseau, et madame la présidente de Vesel et sa mère, donnaient une heureuse impulsion à cette ville par leur exemple ; elles envoyaient leurs domestiques jusque sur les chemins attendre les prêtres et les conduire chez elles. Alors des appartements qui à peine auraient suflS à deux personnes dans des jours de meilleure fortune, se garnissaient de lits, de matelas; on se pressait, on se serrait pour faire place à ceux qui arrivaient encore. Ces dames généreuses s'informaient des moyens qu'avait chacun pour continuer sa route, et elles ne les laissaient pas partir sans y avoir pourvu, du moins autant que le pouvaient permettre les circonstances. Ces dames étaient Françaises (i).

L'Italie eut aussi son héroïne ; mais elle n'a pas laissé publier son nom, ne voulant être connue que de Dieu seul. L'abbé d'Auribeau chante ses louanges en ces termes :

« Femme généreuse, non, vous ne serez point nommée, et je ne trahirai point votre secret. Mais dois-je être ingrat, parce que vous êtes modeste? Et puisque vous consolez l'humanité, comment pourrais-je lui laisser ignorer que, dans ces temps de périls et d'horreurs, vous étiez la mère des évêques et des prêtres persécutés; que vous les accueilliez avec un respect mêlé d'admiration ; que vos aimables enfants, comme autant d'anges,

(1) Lettres de prUres français, ap. Banruel, Eut, du Clergé^ t. II, p. 222.

428 l'église de francs

entouraient ces honorables victimes, couvertes des haillons sous lesquels le fanatisme le plus atroce les avait forcés de cacher les signes de leur apostolat et les marques de leur sacerdoce (i)?

< Comment taire l'étendue des bienfaits , les attentions de cette famille vraiment patriarcale, où la piété filiale, croissant à Tombre de la sagesse, partageait vos tendres inquiétudes sur tant de malheureux réduits à Tindigeuce? Votre âme, dépositaire de leur confiance, était toujours plus ingénieuse à découvrir leurs besoins et à trouver de nouvelles ressources pour les soulager. Avec quelle adresse vous leur dérobiez tous vos sacrifices, toutes les privations personnelles que vous saviez si bien vous imposer, afin de venir au secours de la misère souffrante!... Femme forte, modèle de votre sexe! les pleurs coulent encore de mes yeux au souvenir des discours dont vous souteniez avec tant de mapanimité notre courage (2). »

Mais là où la charité de la femme s'est montrée avec le plus d'éclat, c'est en Angleterre. Nous mettons en première ligne madame de Silhburne. A ce nom seul, dit un auteur contemporain, les prêtres français levaient les mains au ciel et imploraient ses bénédictions sur celle qui était devenue la mère et le premier refuge de leurs confrères débarqués. En effet, à Londres, comme à Rome, étaient arrivés, plusieurs mois avant la déportation générale, divers prêtres qui ne pouvaient plus tenir dans leurs paroisses. Ils s'étaient adressés d'abord aux catholiques, auxquels ils croyaient pouvoir s'ouvrir avec plus^ de confiance. Un respectable ecclésiastique nommé Meynel, et madame de Silhburne, devinrent leurs premiers bienfaiteurs. Avec le secours de leurs amis, ils parvinrent à fournir à ces premiers déportés jusqu'à quatre cents louis (s). Mais madame de Silhburne fit oublier ses premiers bienfaits à l'arrivée des prêtres, de la déportation générale ; sa maison devint le rendez-vous de presque tous les prêtres déportés, parce qu'elle logeait chez elle un évêque que Dieu semblait avoir envoyé en avant pour devenir fa ressource du clergé français : c'est M. de la Marche, évêque de Sarnt-Paul de Léon, qui, persécuté dans son diocèse, et cité même à La barre de l'Assemblée nationale, s'était réfugié à Lon-

* (i) On sait qu'ils ont été forcés à quitter ITiabit ecclésiastique. (2) Mémoire» d'Auribeau, t. U, p. 1148.

3) Barruet, Hist, du Clergé, t. II, p. 229^

dres, comme nous l'avons vu, au mois de mars 1794. Il avait gagné, par ses vertus et ses rares qualités, l'estime des meilleures familles de Londres. Comme il était le dépositaire des premiers secours, presque tous les ecclésiastiques venaient chez lui. Madame de Silhburne les recevait avec joie. De ses propres fonds elle offrait à tous, à mesure qu'ils arrivaient, le premier repas de l'hospitalité, ayant une attention particulière pour les vieillards qu'elle voyait excédés de besoins et de fatigues (i)*

D'autres bienfaiteurs avaient apporté chez elle des vêtements et du linge, qu'elle s'empressait d'échanger contre les haillons dont la plupart de ces malheureux étaient couverts (2).

Mais ces secours , onéreux pour madame de Silhburne, n'étaient que pour un jour. Il fallait pourvoir à la subsistance quotidienne des déportés. Leur nombre avait de quoi décourager les plus intrépides, car dès qu'on eut appris sur le continent la manière dont les Anglais recevaient les prêtres français, on en vit arriver une foule ; leur nombre monta en peu de temps jusqu'à huit mille (s), auxquels il fallait ajouter dix à douze mille émigrés, hommes, femmes et enfants, qui, pour la plupart, se trouvaient dans le même denûment que les ecclésiastiques. Une immense misère était à soulager.

M. de la Marche s'arma d'un grand courage. Il s'adressa au célèbre Burke, qui exerçait alors une si grande influence en Angleterre, pour lui exposer la misère des émigrés, et surtout le denûment des prêtres français. Il ne pouvait pas s'adresser à un homme plus favorablement disposé, car Burke était pénétré d'un profond respect pour le clergé de France, qu'il avait appris à connaître dans ses voyages; et il avait une estime particulière pour M. de la Marche, dont il avait su apprécier les vertus. Burke était venu en France pour étudier sur les lieux cette révolution qui promettait tant de bonheur et dont les principes se propageaient en Angleterre et agitaient ses vieux clubs jusque-là si paisibles. S'élevant au-dessus des préjugés vulgaires, il avait saisi avec une rare sagacité toutes les conséquences de cette révolution , et les avait prédites avec une assurance qui passait pour de la témérité. Les affaires ecclé-

(1) Barniel, Ilist. du Clergé, t. II, p. 230. — (2; IHâ. (3) De Lubersac, Journ. hist. et reltg. de Vémigration, p. 12, 13. — Barruel, . rfM C/erflfé, t. II, p. 234.

430 l'écluse de frakge

siastiques, qui occupaient un si graad espace dans les discus* siODS de rAssemblée nationale» avaient été ausëi Tobjet de son examen. Il avait lu tous les pamphlets publiés contre le clergé, pamphlets où certains historiens de nos jours vont encore puiser les matériaux de leur histoire pour dénigrer le clei^é et atténuer les torts des révolutionnaires de cette époque (i). Il est des hommes que leurs instincts portent vers ce genre d'étude. Sans vouloir les contrarier dans leurs goûts, nous leur dirons : Buriœ avait bien autant d'esprit que vous ; il a lu les livres que vous lisez, il en a même lu plus que vous, et cependant il a porté sur le clergé un jugement différent du v&tre, parce qu'il s'est donné la peine de voir le clergé de près, et d'examiner le fondement des accusations portées contre lui. Son témoignage est précieux pour Thistoire de l'Église gallicane; nous nous empres? sons de le recueillir :

< Si l'on devait s'en rapporter aux publications de toute tôpëce, dit Burke, on serait induit à penser que le clergé de France était une sorte de monstre, un composé horrible de superstition, d'ignorance, de fainéantise, de fraude, d'avarice et de tyrannie. Hais cela est-il vrai? Est-il vrai qu'il renouvelle sans cesse ses invasions sur le pouvoir civil, qu'il trouble sa patrie dans l'intérieur et qu'il rende faibles et précaires toutes les opérations de son gouvernement? Estril vrai que le clergé de nos jours ait appesanti une main de fer sur les laïques, et qu'il ait été de place en place allumer tous les feux d'une persécution sauvage? A-t-il inventé des fraudes pour augmenter ses possessions, et a-t-il exigé plus qu'il ne le devait sur leur produit légitime? Était-il prêt à se soulever contre la magistrature, à incendier les églises, à massacrer les prêtres d'une opinion différente, à renverser les autels? L'a-t-on vu employer quelquefois la flatterie, quelquefois la force, pour contraindre les consciences? >

M. Burke, pour répondre à ces questions, a voulu examiner par lui-même. Son examen l'a conduit à un profond respect pour ce clergé qu'on avait tant dénigré.

« Lorsque j'eus occasion d'aller en France, dit-il, le clergé, sous toutes les formes, attira une grande partie de ma curiosité.

(1) Nous citerons entre autres Louis Blanc, dans le troisième volume de son HUL de la Révol.

Bien loin de recueillir contre ce corps des plaintes. et des mé^ contentementsi comme j'avais lieu de m'y attendre d'après les ouvrages que j'avais lus, je n'entendià aucune déclandation ni publique ni privée, si ce n'est cependant parmi une certaine classe d^hommes peu nombreuse, mais bien active (i). Allant plus loin dans mes recherches, j'ai trouvé en général le clergé corn** posé d'hommes d'un esprit modéré et de mœurs décentes; j'y comprends les réguliers et les séculiers des deux sexes. Je ne fus pas assez heureux pour avoir des relations avec un grand nombre de curés; mais, en général, je reçus les meilleures informations sur leurs principes de morale et sur leur zèle à remplir leurs fonctions. J'ai été lié avec quelques personnes du haut clergé, et j'ai eu sur le reste de' cette classe les meilleures sortes d'informations. Presque tous ceux qui le composent sont des hommes de naissance; ils ressemblaient à tous ceux de leur rang, et lorsque j'ai remarqué quelques différences, je les ai trouvées en leur faveur. Leur éducation était plus accomplie que celle de la noblesse militaire, en sorte qu'il s'en fallait de beaucoup qu'ils ternissent l'éclat de leur profession par leur ignorance, ou par aucun manque d'aptitude dans l'exercice d6 leur autorité. J'ai vu en eux, en outre du caractère clérical, noblesse et franchise. Ils avaient les sentiments du gentilhomme et de l'homme d'honneur. Rien de servile, rien d'insolent dans leurs manières et leur conduite. Je les ai réellement considérés comme composant une classe tout à fait supérieure, comme un choix d'hommes parmi lesquels Vous n'auriez pas été surpris de retrouver un FéneUm, J'ai vu dans le clergé de France (et nulle part on ne peut en rencontrer beaucoup de cette force) des hommes d'un grand savoir et d'une parfaite candeur; j'ai même été fondé à croire que cet avantage n'était point exclusif à la capitale. Les rencontres que j'ai faites dans d'autres endroits de ce royaume ayant été un effet du hasard, on peut regarder l'exemple que j'en puis citer comme une preuve favorable à l'ordre tout entier. J'allai quelques jours dans une ville de pro« vince, où, en l'absence. de Tévéque, je passais mes soirées avec trois ecclésiastiques, ses grands vicaires, hommes dont toute Église se serait honorée. Tous trois étaient fort instruits; deux

(i) C'était, comme nousravons vu, dans la classe des Jacobins.

432 l'église de frâNce

d'entre eux possédaient une érudition profonde» générale, éten-^ due, soit dans l'antiquité, soit dans les temps modernes, soit dans les sciences orientales, soit dans celles de toutes les eon-> trées occidentales, et plus particulièrement encore dans tout ce qui est relatif à leur profession... Je leur offre avec plaisir ce tribut d'hommages ; mais je craindrais, en les nommant, de nuire à des êtres malheureux auxquels je n'ai pas la consolation de pouvoir être utile. Quelques-uns de ces ecclésiastiques de rang réunissent toutes sortes de titres à un respect général ; ils ont des droits à ma reconnaissance et à celle de beaucoup d'An* glais. Si jamais cette lettre tombe dans leurs mains, j'espère qu'ils seront bien persuadés qu'il existe dans notre nation des hommes qui partagent avec une sensibilité peu commune la douleur que doivent inspirer leur destruction injuste et la confiscation cruelle de leurs fortunes (i), »

Tel est le témoignage que M. Burke avait rendu au clergé français dans le mois de novembre 1790, avant la loi du serment ; et ce témoignage a été confirmé par l'Europe entière après qu'elle eut été témoin de la conduite édifiante de nos prêtres. Burke avait jugé avec une égale sagacité le clergé constitutionnel, avant même qu'il fût élu. En prenant dans la constitution civile du clergé l'article concernant les élections, il porta ce jugement : « Les élections seront dans les mains d'une bande de misérables licencieux, entreprenants, rusés, factieux et adulateurs. » Et sur qui tomberont-elles, selon lui? Sur des mercenaires qui auront pour unique but d'obtenir le salaire accordé; but infâme, dit-il, dont ils n'auront pas honte, à cause de leur genre de vie.

Mais ce qu'il y a de plus remarquable, c'est que Burke avait pénétré dans la pensée intime des auteurs de la constitution civile du clergé, qu'il appelait un code infernal d'irréligion et d'anarchie, « On dirait, avait-il dit, que cette nouvelle constitution ecclésiastique n'est que momentanée, et qu'elle est seulement préparatoire, pour opérer une destruction à venir et totale de la religion chrétienne, de quelque nature qu'elle soit, lorsque, les esprits des hommes étant assez préparés, il sera temps de lui porter le dernier coup; et certainement le mépris universel auquel on voue ses ministres est un gage assuré du succès. Ceux

(1) RéfleaHonssur la révolut, de France, p. 306-512.

qui se refuseraient à croire que les fanatiques philosophes qui conduisent toutes les menées en eussent longtemps d'avance formé le dessein, connaîtraient bien peu leur caractère et leur manière d'agir : ces enthousiastes ne se font point un scrupule d'avouer qu'un État peut bien mieux subsister sans aucune religion qu'avec une seule religion, et qu'ils sont capables de remplacer le vide de tout le bien qu'elle peut procurer, par un projet de leur invention (i). »

Lorsque, l'année suivante, les élections étaient faites, Burbe traça d'une main sûre le portrait du nouveau clergé dans une lettre adressée à un membre de l'Assemblée nationale : « N'at-on pas appelé aux évêchés, disait-il, des hommes (s'ils en méritent le nom) qui n'avaient d'autres mérites connus que d'avoir servi d'instruments à l'athéisme, d'avoir jeté aux chiens le pain des enfants, d'avoir condamné à mourir de faim les pasteurs leurs confrères, pour faire regorger de leurs biens la horde entière des jureurs, des brocanteurs, des agioteurs et des juifs..., des hommes qui regardent leur infamie comme honorable, leur abaissement comme une élévation, leur servile obéissance aux plus vils tyrans comme leur liberté, et qui prennent pour des marques de respect et pour des hommages l'ironie et les insultes de leurs dominateurs (2)? »

Les écrits de Burke avaient fait une grande sensation, et eurent, tant à Paris qu'à Londres, un débit dont on ne voit que rarement des exemples. A mesure que la révolution française avançait, elle venait vérifier ses sinistres prédictions. Sou âme généreuse était vivement émue de tant de violences, de tant de persécutions dirigées contre un clergé dont il connaissait l'innocence. Ce qui l'avait révolté surtout, c'était la manière infâme dont on avait traité à Paris les sœurs de la Charité. Mais plusieurs de ses collègues et de ses amis ne partageaient pas ses sentiments. Bien des Anglais étaient enthousiasmés des droits de Vhomme et de ce qu'ils appelaient l'émancipation d'un grand peuple. La révolution française trouva des admirateurs jusque dans le parlement.

(1) Bur^e, Réflexions sur la révolut de France, p. 314; Londres, 1" novem- •bre 1790.

(2) Burke, Lettre à un membre de V Assemblée natimale de France; Londres, 1791.

434 L*ÉGUSE BE FiU!fGE

Dans la séance du 6 mai 1791, chambre des communes, Fox reprocha publiquement à Burke d*avoir porté dans ses écrits un bill d'accusation contre tout un peuple; d*avoir jugé la constitution française avant d'attendre le temps de l'expérience. Burke, dont la fierté était blessée, se leva, et porta ce jugement renrar* quable contre TAssemblée consUtnante : « On m'accuse» âitrU, de porter un bill d'accusation contre tout us peuple. Il faut que je m'explique. Tout fier que je suis de ma patrie, je me sens te coeur français pour les victimes ; je n'ai point un cœur français pour les bourreaux. On m'accuse de porter un jugement sur la constitution française avant l'expérience; et c'est précisément l'expérience que j'invoque contre elle, mais l'expérience de tous les siècles, de tous les peuples, et surtout celle de mon pays. Qud guide plus sûr pouvais-je me proposer pour confondre la doctrine de ces législateurs nés d'hier^ et qui, désavouant avec mépris tout rapport, toute conformité avec les législations ancien^ nés, et même avec la nôtre, déclarent qu'U faut tout changer, puisque tout est à renouveler, puisque rien n'est à sa place dans Voràre social. Tant de monstrueuses innovations, on nous les présente comme des vérités absolues dans l'ordre politique. »

Burke était devenu plus éloquent encore en réfutant son ami Fox, qui avait vu dans le miraculeux événement de la révolution française une longue suite de jours de paix, d'humanité et de tolérance, — Une longue suite de jours de paixt répliqua Burke. Dieu nous préserve d'une paix qui nous rendrait complices et victimes de tant de fureurs ! Elles seront repoussées par l'Eu-rope armée, ou l'Europe les recevra à son tour. Le torrent me* nace tout; oui, je le vois, il va inonder bien des plaines voisines. Je n'aperçois nulle part des digues qui s'élèvent (i). — Une longue suite de jours d'humanité! Où trouverez-vous la garantie d'une tdle prontesse? Sera-ce dans ces meurtres populaires, si l&chement tolérés, appelés, provoqués par des hommes pidssants? Sera-ce dans cette nuit infernale du 6 octobre, dans ce complot tramé contre les jours de la reine la plus aimable et autrefois la plus aimée; dans le triomphe hideux et sanguinaire remporté sur un roi captif; enfin dans cette immense série de scènes homicides que personne n'avoue, que personne ne venge;

(1) Qaand on considère les événements qui ont suivi, «n adnûre le génie perçant de Burke.

dans ces joies, ces fêtes et ces festius de cannibales? — Une lotigue suite de jours de tolérance! Quelle tolérance, grand Dieu! que celle qui livre d*abord à Toubli, puis au dédain, puis à la persécution la plus cruelle, la religion qui a si heureusement changé la face du monde, et qui a fondé sous de saintes lois la république chrétienne! Venez rendre témoignage de la tolérance française, pontifes et pasteurs qu'elle a dépouillés, chassés et proscrits, venez parmi nous ; vous n'avez pas un moment à perdre pour fuir le martyre qui vous attend dans votre paùie. Venez aussi, filles de Saint-Vincent de Paul, anges de la charité chrétienne, vous qui avez été arrachées des hospices où vos soins guérissent les. malades, consolent les mourants, inhument les morts; vous qui avez subi le plus infâme châtiment : oui, venez dana notre ile; c'est ici que nos soins hospitaliers, que notre tendre vénération vous feront connaître en quoi consiste la véritable tolérance (i). »

Cenji que Burke avait tant pressés de venir étaient arrivés, et se trouvaient pour la plupart dans le plus complet dénûment. M. de la Marche n'eut pas de peine à y intéresser son cœur sensible : le noble lord provoqua aussitôt la formation d'un comité de secours, et s'entendit pour cet effet avec d'autres seigneurs, auprès desquels M. de la Marche avait plaidé également la cause des émigrés. L'exécution de son projet ne souffrit aucun retard; le comité fut composé de soixante membres, les hommes les plus honorables et les plus généreux de l'Angleterre. L'histoire ne nous en a pas transmis tous les noms ; mais conservons du moins ceux qui nous sont parvenus, pour Thonneur de leurs descendants. C'étaient, après M. Burke, M. Stanley, le marquis de JBuckingham, le Qomte de Fitz-Wiliam, le lord Arundel, et d'autres pairs; MM. Wilmot, Scot, et le rév. ministre Grégory, Ce comité, dont M. Wilmot, membre du pariement, devint pré* sident, ouvrit une souscription à laquelle prirent part tous les iMtdres de l'État britannique, et qui produisit environ quarante mille livres sterling (un million de francs). Le roi s'y était inscrit de sa propre main pour mille livres sterling. M. de la Marche en fut le principal distributeur (s).

(1) Discours improvisés par MM. Burke et Fox, le 6 mai 179i. (î) De Lubersac, Journal hist. etrelig. de Vétniffration, p. 16, 17. Mémoires tFAuribeau, t. II, p. xxyi, notes.

436 l'église de France

Ce premier élan avait quelque chose de merveilleux et de touchant. Mais cette somme fut bientôt épuisée; car il fallait partager avec l'île de Jersey, pourvoir aux besoins non-seulement des prêtres, mais encore d'un grand nombre d'autres émigrés qui avaient quitté TAllemagoe pour chercher leur sécurité en Angleterre. L'évéque de Léon, qui n'épargnait aucune fatigue quand il s'agissait de soulager ses malheureux compatriotes, se concerta avec le comité de secours, et exposa au roi George III la situation de la caisse et la détresse des exilés. Le roi en fut sensiblement touché, et écrivit à l'archevêque de Cantorbéry pour rengager à inviter le clergé anglican, celui de Londres surtout, à faire des quêtes dans leurs paroisses. L'archevêque s*empressa de se conformer aux désirs du roi, et donna luimême l'exemple de la générosité. Suivant son impulsion, les autres prélats, et presque tous les ministres de l'Église anglicane, oublièrent la diversité des dogmes pour ne plus voir que des frères dans les prêtres déportés. Us firent retentir les chaires paroissiales des exhortations les plus éloquentes et les plus pathétiques, pour conununiquer à leurs auditeurs les sentiments de générosité, d'admiration et de respect dont ils se disaient eux-mêmes pénétrés. Leur succès fut proportionné à leurs efforts; une sensibilité électrique s'empara de tous les Anglais : riches et pauvres, tous voulurent contribuer à la quête. On a vu des paroisses qui ont fourni jusqu'à mille livres sterling (vingtcinq mille francs). Enfin cette quête générale produisit autant que la souscription, c'est-à-dire quarante mille livres sterling : magnifique don de la générosité anglaise, que le clergé français ne vouera jamais à l'oubli (i).

L'université d'Oxford s'était distinguée par ses libéralités. Elle fit imprimer en outre, pour les prêtres déportés, deux mille exemplaires du Nouveau Testament, latin de la Vulgate. M. de la Marche lui envoya une lettre de remercîments qui fit grand plaisir, puisqu'elle fut lue en assemblée générale de l'université (2).

Il n'y avait plus de distinction de religion, plus de préjugés;

(1) De Lubersac, Journal hist. etrelig. de.V émigration, p. 17, 18. — Barruel, Bi$t, du Clergé, t. II, p. 231. — Mémoires d^Aunbeau, t. II, p. xxvi, notes.

(2) De Lubersac, ibid., p. 69.

tout s'était effacé devant cette grande misère à soulager. Le 18octobre (1792), débarquèrent à Brighthemstone trente-neuf religieuses; ce n'étaient pas des sœurs de Charité, dont M. Burke avait fait un si brillant éloge et qu'il avait invitées à venir en Angleterre : c'étaient des religieuses bénédictines de Montargis, conduites par leur supérieure, madame de Lévis de Mirepoix. On sait quelle montagne de préjugés avait élevée le protestantisme contre les religieuses cloîtrées, menant la vie purement contemplative. Mais le peuple anglais ne vit en elles que des personnes fidèles à leur règle et persécutées pour cause de religion, et les reçut avec toute la tendresse de la charité chrétienne. Le prince de Galles, qui se trouvait à Brighthemstone à leur arrivée, devint leur premier bienfaiteur. La générosité anglaise fit le reste, à tel point que ces religieuses furent à même de rester en communauté et de continuer leur vie sainte pendant tout le temps de l'émigration (i).

Cependant le produit de la souscription et des quêtes, quelque abondant qu'il fût, ne pouvait offrir que des secours momentanés. À la sollicitation de M. de la Marche et du comité, le roi demanda au parlement un secours régulier et permanent. Les nobles lords, se conformant aux vœux de leur souverain, rendirent à l'unanimité, et aux applaudissements de toutle royaume, un bill qui accordait plusieurs milliers de livres sterling par mois, et qui fut renouvelé, au commencement de chaque année, jusqu'en 1802. Voilà ce qu'on a fait eu Angleterre pour nos prêtres, traités si ignominieusement dans leur patrie. — Bossuet dit quelque part (s) : « Une nation si savante ne restera pas longtemps dans cet éblouissement : le respect qu'elle a conservé pour les Pères, et ses sérieuses et continuelles recheru^hes sur l'antiquité, la ramèneront à la doctrine des premiers siècles. » Paroles bien remarquables, déjà en partie accomplies. On peut y ajouter qu'une nation si charitable ne restera pas toujours séparée de ceux qu'elle a reçus comme frères. Les temps d'erreurs et d'illusions passeront, « et Dieu, comme dit Bossuet, écoutera les gémissements de ses saints. »

£n vertu de ce bill du parlement, chaque évéque recevait dix

(1) Bamiel, HUt. du Clergé, t II, p. 24!.

(2) Hist. des Variations, à la fin du liv. Vïï.

I^.GLISE DE FRANCE, T. UI. iO

gainées par mois (3S0 francs), et cliaque prêtre trente-cinq schellings (43 fr. 30 c). Le clergé du second ordre n'était pas riche sans doute ; mais Tévéque de Léon, dont le zèle ne s'est jamais refroidi, veillait à leurs besoins. De riches familles an* glaises remettaient entre ses mains des secours mensuels qu'elles continuèrent pendant plusieurs années, et l'évéque de Léon fut à même de donner, de temps à autre, des secours extraordinaires aux plus nécessiteux (i). Ces largesses particulières faites par les Anglais montèrent à une somme considérable. Le fameux ministre Pitt assura au parlement, en 1799, qu'elles avaient surpassé de beaucoup les deux premières souscriptions, c'est-à-dire deux millions. Ajoutbns-y que plusieurs seigneurs anglais, entre autres lord Arundel, ont pris et nourri chez eux un certain nombre de ces ecclésiastiques (â). Cet exemple a été donné même par des ministres anglicans. On voyait alors le prêtre catholique et le ministre protestant, si différents de croyances, dormir sous le même toit et manger à la même table : merveille de la générosité anglaise.

D'ailleurs, les prêtres français savaient s'arranger et augmenter le premier fonds du gouvernement par leur travail et leur industrie. Ils eurent d'abord soin de se mettre en petites communautés, pour vivre avec plus d'économie. Le gouvernement favorisa leurs vœux. Vers la fin de 1793, il fit approprier le château royal de Winchester, éloigné à soixante-trois milles de Londres, et le mit à la disposition du clergé français. Trois cents prêtres s'y réunirent pour y vivre en commun ; leur nombre s'accrut insensiblement jusqu'à sept cents. Ils avaient choisi pour supérieur M. Martin, eudiste, ancien supérieur du grand séminaire et vicaire général de Lisieux. La communauté se fit admirer des Anglais par la régularité et le bon ordre. On y faisait les niémes exercices que dans un grand séminaire. On se livrait à l'étude, et l'on assistait à des conférences de théologie dogmatique et morale. Les ministres anglicans des environs qui allaient les visiter étaient étonnés que, dans un assemblage d'hommes arrivés de diverses provinces de la France, on pût entretenir autant d'ordre, de régularité, de concorde et d'édification. Le château des successeurs de Henri VIII se trouvait converti

{i) De Lubersac, Journal hUf. et relig, de VémigratUm, p. 10-24. (2) Barruel, flwf. dtt c/cr^, t. Il, p. 234. ^

en séminaire catholique : autre merveille de la générosité anglaise (i).

L'établissement avait pour protecteur et bienfaiteur le marquis de Buckingham, gouverneur de la province, et surtout sa femme, sur l'éloge de laquelle les prêtres ne tarissaient pas. C'est elle qui allait voir les prêtres infirmes ou malades, soit dans leur cellule, soit dans l'infirmerie, et leur apportait, comme une mère tendre, des secours de tout genre en aliments, en vins de toute espèce, pour les convalescents. C'est encore elle qui établit dans l'intérieur de la communauté une espèce de manufacture de tapisseries où deux cents ecclésiastiques, les plus propres à ce métier, travaillaient assidûment, hors de leurs exercices de piété. Cette héroïque femme prenait ensuite les objets confectionnés, et allait les vendre au profit de la communauté. Pendant ce temps, son mari, à l'exemple de l'université d'Oxford, faisait imprimer à son compte deux mille exemplaires du Nouveau Testament, latin de la Yulgate, qu'il offrit aux prêtres exilés (2).

Après trois ans et demi, le. gouvernement eut besoin de ce château pour y loger des troupes; mais il n'abandonna pas les pauvres exilés : il eut soin de leur désigner d'autres endroits où ils pussent continuer leur vie de communauté. Ils ne quittèrent pas ce mémorable séjour sans avoir gravé sur une table de marbre, placée à la chapelle, le témoignage de leur reconnaissance au roi, au marquis de Buckingham et à sa charitable épouse (3). U fallut faire violence à la modestie du marquis pour qu'il y laissât graver son nom.

Une colonie de plus de trois cents prêtres fut envoyée à Reading, séjour délicieux pour l'air et la vue. Us y continuèrent les exercices de Winchester. Une seconde colonie de plus de cent fut envoyée à Thame, près d'Oxford. Une troisième, de soixante, partit pour Paddington. Le surplus reflua à Londres (4), où Ton eut soin de pourvoir à l'existence de tous avec une générosité audessus de toute attente.

Déjà on avait transporté en Angleterre tous les nobles et les prêtres de l'île de Jersey, parce que cette île était menacée par un corps de l'armée française que commandait le général

(1) De Lubersac, Journal hist. et reîig, de VémigraHon, p. 5.

(2) Ibid., p. 4.— (3) IWrf., p. 8, 9, 12.— (4) J^id.,p. 12.

440 l'église de FRANCE

Hoche. Les Anglais, croyant à la possibilité d'une descente, s'enopressèrent de mettre leurs hôtes en sûreté; car c'est le seul motif qui put les engager à faire évacuer Tile de Jersey au mois de décembre 1796. Ils avaient une trop haute idée de la vertu et de la fidélité des prêtres pour craindre qu'ils favorisassent les entreprises de leurs compatriotes persécuteurs. Les prêtres furent dirigés vers le nord de l'Angleterre, où ils avaient été recommandés aux diverses autorités des villes par un ministre du roi, M. Portland. Une colonie de soixante fut conduite à Berwick, où ils reçurent un gracieux accueil du maire, auquel ils adressèrent un^ lettre publique de remerciments (i).

Ce fut à cette époque que commença la carrière glorieuse de M. l'abbé Carron, qui, avec son frère et l'abbé Chantrel, avait été appelé à Londres. Ce digne ecclésiastique, qu'on comparait souvent à saint Vincent de Paul, semblait seulement avoir fait son apprentissage à Tile de Jersey. Ce fut à Londres, où il trouvait plus de ressources, qu'il déploya tout son zèle et qu'il montra toutes les belles qualités de son âme. Il était à peine ar^ rivé à Londres, qu'il loua (s) un bâtiment isolé, qu'il transforma en une chapelle dédiée aux Saints*Anges. Elle fut aussitôt pour-* vue des choses essentielles pour le culte (5). Ce n'était pourtant pas la première chapelle érigée pour le clergé et les émigrés catholiques : l'évêque de Léon en avait déjà élevé une dans un autre quartier (Sobo square), sous le titre de Sainte-Croix. Il avait éié puissamment secondé dans cette œuvre par madame de Silhburne, qui était partout où il y avait une bonne œuvre à faire (4). L'abbé Carron, également favorisé par elle, continua ses entreprises. D'une maison voisine de sa chapelle il fit un séminaire pour de jeunes clercs qui y faisaient leurs études ecclésiastiques (5) : œuvre bien nécessaire pour perpétuer le sacerdoce, car les prêtres, après tant de souffrances et d'inquiétudes, mouraient en foule. On en a compté plus de douze cent cinquante qui sont morts en Angleterre pendant l'émigration,^ autre plusieurs évêques, parmi lesquels se trouvait celui de Tréguier,

(1) De Lubersac, Journ. hist. et reîig, de l'émigration, p. 40.

(2) Dans London-Street, Fitz-Roy square.

(3) De Lubersac, Joum. hift, etreïig, de Véndg^ p. 44. — (4) iWrf., p. 33. (5) Tresvaux, Hut, de la Persécuta révoL, U II, p. 264.

rinstrument ie la Providence dans l'île de Jersey (i). Mais Dieu a conservé la vie à Tévêque de Léon. Malgré ses courses et ses travaux de bienfaisance, qui l'occupaient du matin au soir, il n'est mort qu'en 1806, lorsque les prêtres étaient presque tous rentrés en France, c'est-à-dire lorsqu'il n'était plus nécessaire à l'œuvre providentielle à laquelle Dieu l'avait destiné.

L'abbé Carron porta sa principale attention, comme il l'avait iait à Jersey, sur les familles émigrées, et surtout sur leurs enfants. Déjà le comité de secours, agissant de concert avec l'évêque de Léon, avait fait les frais de vingt-quatre lits à l'hôpital de Middlesex pour les ecclésiastiques et les o^ciers malades qui ne pourraient pas être soignés dans leur chambre. Déjà il avait fondé, dans plusieurs quartiers de Londres, des pharmacies, administrées par des prêtres français qui avaient des connaissances en ce genre, et qui étaient chargés de distribuer gratis aux émigrés, sur l'ordonnance des médecins français ou anglais avoués par les comités, tous les remèdes dont ils pourraient avoir hesoin (2). L'abbé Carron fit mieux : il établit deux hôpitaux chacun de vingt-cinq lits, exclusivement réservés aux émigrés : l'un était pour les prêtres malades, l'autre pour les femmes d'émigrés (3). Il parvint même, à l'aide de la générosité anglaise, à fonder une maison de retraite pour quarante ecclésiastiques vieux et infirmes, qui y vivaient en communauté et d'une manière conforme à la sainteté de leur état (4). Il fonda aussi une bibliothèque ecclésiastique, où les prêtres français trouvaient, dans leur dénûment, de précieuses ressources contre l'ennui et pour leur instruction. Un prêtre du diocèse de Rennes, l'abbé de Châteaugiron, y avait donné ses livres. Le reste venait des dons et des legs de la nation anglaise (5).

Pendant que ces œuvres marchaient, l'abbé Carron donnait tous ses soins aux enfants d'émigrés. Déjà il avait disposé dans la maison qu'il habitait (e) un local pour chapelle de catéchisme, où il réunissait les enfants qui se préparaient à la première

{i) De Lubersac, Joum, hist. et relig, de VénUgr,, p. 14, 85. (2) Ibid., p. 23. — (3) Ibid., p. 108.

(4) Ceftitdans un lieu retiré appelé Polygon, au village de Sommers-Town, qui fait partie de Londres. (De Lubersac, ibid,,, p. 106.)

(5) De Lubersac, Journal hist. et relig, de rémifff., p. 38.

(6) Dans Totenhame Court-Road.

communion. Cet acte se faisait avec solennité, comme en France, dans la chapelle des Saints-Anges, alors extrêmement fréquentée, où Tabbé Carron avait soin d'appeler de bons prédicateurs, choisis parmi ses compatriotes (i).

La piété édifiante qu'on voyait dans cette chapelle enflamma le zèle de plusieurs autres ecclésiastiques. Des chapelles s*clevèrent dans différents quartiers de Londres. Madame de Silbburne était toujours à la tête de ces œuvres. L*abbé Bourret, de la congrégation de Saint-Sulpice, supérieur du séminaire d*Orléans, aidé par ses secours, éleva une chapelle dans la rue Royale (King-street, Portman square). L'abbé Fillonau, vicaire général de la Rochelle, en érigea une autre dans le faubourg de Saint-Georges (St-George's fields), sous l'invocation de saint Louis. L'abbé Chantrel en éleva une autre (c'était la cinquième) à Londres, dans le quartier de Sommerstown, sous l'invocation de la sainte Vierge. Dans toutes ces chapelles, qui étaient desservies par des prêtres français, on faisait des catéchismes, des sermons, des premières communions, et l'on célébrait le culte divin avec toute la décence convenable. Aux jours de grandes fêtes et de premières communions, les évêques venaient y officier pontifîcalement, comme ils le faisaient jadis dans leur cathédrale. Rien n'était plus beau et plus édifiant. L'Église gallicane semblait être transportée dans la grande cité de Londres (â). Les Anglais y venaient se mêler parmi les catholiques et admirer leur ouvrage, car c'est avec l'argent de leur bourse que ces chapelles avaient été construites. Et ce qui faisait leur plus grand éloge, c'est qu'ils n'en tiraient pas vanité; ils cherchaient au contraire à laisser ignorer leur nom. Un ecclésiastique de Saint-Malo, nommé Gilbert, vicaire de Notre-Dame de Josselin, placé à la tête d'une agglomération de catholiques anglais hors de Londres, était allé au-dessus de ses forces, en entreprenant la construction d'une chapelle. Il avait épuisé ses ressources et fait des dettes, lorsqu'il reçut de Londres, d'une personne inconnue, une lettre renfermant un billet de banque d'une somme considérable, qui le mit à même de payer ses dettes et de continuer son entreprise (3).

(1) De Lubersac, Joum, hiêt, etrelig. de Vémigr.,^. 44.— (2) /6., p. 46-59,74. (3) Tresvaux, BUL de la Persécut. révoL, t. II, p. 267.

Cette générosité du peuple anglais, ses soins et ses attentions délicates avaient excité au plus haut point la reconnaissance des prêtres français. Il y avait de leur part un concert d'éloges en prose et en vers, des lettres particulières de remercîments. Déjà, au mois de décembre (1792), après leur brillante réception en Angleterre, ils avaient prié Févéque de Léon de vouloir bien être l'interprète de leurs sentiments. Le prélat, en répondant aux prêtres réfugiés, exprime bien noblement la reconnaissance dont il était pénétré lui-même : « Messieurs, dépositaire de tous les sentiments qu'a excités dans vous la générosité de la nation anglaise, je n'ai pas attendu jusqu'à ce jour pour remplir l'honorable commission dont vous m'aviez chargé. Chaque fois que j'ai pu voir ces hommes précieux par lesquels cette nation si magnifique à votre égard dispense ses bienfaits, j'ai essayé de rendre l'admiration et les transports que la reconnaissance nous inspire, et dont vos instances me faisaient un devoir d'être l'interprète.

« Je n'ai pu rendre que faiblement ce que mon cœur sentait comme le vôtre ; et vos nouvelles instances m'avertissent qu'il faut à votre gratitude un témoignage plus étendu et plus éclatant. Que ne m'est-il donné de satisfaire plus dignement un si juste désir! Mais à cette impuissance, que la grandeur du bienfait rendra si excusable, souffrez que j'y supplée en épanchant dans votre cœur ces mêmes sentiments qu'il m'a été si doux de vous voir tant de fois déposer dans le mien.

a C'est avec vous-mêmes. Messieurs, que je viens m'entretenir de cet accueil qui vous console, de cette protection qui vous rassure, de ces bienfaits qui vous étonnent. La dette qu'ils vous imposent n'est pas de celles que vous puissiez acquitter par vos propres moyens; mais la religion vous offre ses ressources. Notre Dieu peut se charger du bonheur d'un peuple qui fait tant pour le vôtre. La cause de nos maux, de notre exil, n'est-elle pas la sienne? N'a-t-il pas dit à ses disciples que ceux qui les reçoivent le reçoivent lui-même, et qu'il prendra sur lui'la récompense? Quels ne sont donc pas vos titres pour appeler ses bénédictions sur vos bienfaiteurs? »

Le prélat rappelle aux prêtres qu'ils ont résisté aux auteurs de la révolution française pour défendre, non les richesses de l'Église, mais la foi qui était attaquée. Il leur dit que les vœux

qu'ils forment pour le peuple anglais doivent être d'autant plus sincères que les bienfaits qu'ils en ont reçus sont plus grands. II leur trace ens^iite le tableau des maux de la religion en France, et leur rappelle la tranquillité dont ils jouissent en Angleterre. Entrant dans les détails de la bienveillance dont ils sont l'objet, il relève la manière délicate avec laquelle les Anglais sont généreux à leur égard. Il ne manque pas de faire remarquer le contraste qui se trouve entre la tolérance anglaise et l'intolérance philosophique de leurs concitoyens. Il finit par des vœux pour la prospérité de l'Angleterre, et des prières pour que les maux de la France eussent bientôt un terme (i).

L'abbé Carron n'abandonnait pas ses premiers communiants. II fit une œuvre qui couronna toutes les autres et qui lui fit une immense réputation en Angleterre. Il érigea, dans le même quartier où il avait ses autres établissements, deux maisons d'éducation, l'une pour les garçons, l'autre pour les tilles, qui eurent toutes deux un grand et brillant succès; car, au commencement de ce siècle, lorsque les émigrés avaient déjà disparu en grande partie, on comptait encore au pensionnat des garçons soixante élèves, et quarante dans celui des filles. L'abbé Carron avait joint à l'une et à l'autre maison des écoles de charité pour les enfants pauvres (2). Le digne ecclésiastique dirigea ces écoles jusqu'en 1814, où il rentra en France.

L'abbé Carron s'était fait une position particulière; il était la gloire du clergé exilé. L'estime qu'on lui portait refluait sur ses confrères, qui, au reste, la méritaient tous par leur bonne conduite; car (chose bien remarquable), pendant tout le temps de l'émigration, pas une seule plainte n'a été formulée contre un ecclésiastique français : tous menaient une vie exemplaire. C'est que le clergé avait laissé son écume à l'Église constitutionnelle. Ceux qui avaient émigré, et tout quitté pour conserver leur foi, étaient des âmes d'élite, et faisaient, partout où ils se trouvaient, honneur à la religion et à l'Église. Ceux qui étaient en Angleterre ont souvent excité Tadmiration de leurs bienfaiteurs par leur probité, leur désintéressement, leur délicatesse et leur zèle. Un grand nombre d'ecclésiastiques, pour n'être point à charge au

(1) Tresvaux, Hist. de la Perséeut. révoî.,t I, p. 467.

(2) De Lubersac, Jottrufli hist. et relig, de VémigraHon, p. 111.

PENDANT LA RÉVOLUTION {179â). LIV. XXI. 445

comité de secours, avaient tiré parti d'eux-mêmes, les uns en se livrant à des travaux manuels ou en s'adonnant à quelque bon* nête industrie, les autres en donnant des leçons de français : le nombre de ces derniers a été considérable. Se trouvant bientôt au-dessus du besoin, non-seulement ils cessaient de toucher les fonds du gouvernement, mais ils remboursaient entre les mains de révêque de Léon et du comité anglais ce quMls avaient reçu précédemment. Il en fut de même pour plusieurs autres qui recevaient des fonds de leurs familles ou de leur pays. Ces pieuses restitutions, si on peut les appeler ainsi, ne montèrent pas à moins de quatorze mille livres sterling (350,000 fr.), qui furent employées à soulager ceux qui n'avaient pas les mêmes ressources. D'autres ecclésiastiques, rentrés en France quinze mois avant leurs confrères, envoyèrent à l'évêque de Léon des secours pour les infirmes de grand âge; et ces secours, comme l'atteste l'évêque, n'ont pas laissé que d'être considérables (i).

Cette charité qu'ils avaient envers leurs confrères, ils la déployèrent à l'égard de leurs compatriotes et même de leurs persécuteurs. La guerre, qui durait depuis cinq ans, avait fait tomber entre les mains des Anglais plus de trente mille prisonniers, pris, soit sur des vaisseaux d'État, soit sur des navires de corsaires. Ils étaient distribués dans divers ports de l'Angleterre, couverts de haillons, recevant à peine la nourriture nécessaire pour se soutenir. Mais leur misère morale était bien plus grande encore. L'athéisme, qui était de mode en France, avait influé sur leurs mœurs, et en avait fait des espèces de cadavres. L'évêque de Léon fut ému jusqu'aux larmes dé leur double misère. Il sollicita du gouvernement anglais l'autorisation de leur envoyer des prêtres français pour les consoler et leur donner des secours spirituels. Cette autorisation étant obtenue, l'évêque envoya aux diverses prisons des prêtres zélés et capables. Ils furent d'abord repoussés, sauvent même avec violence. Cependant, à force de douceur et de patience, ils parvinrent à en gagner un certain nombre, parmi lesquels il y en avait plusieurs qui étaient attaqués de maladies mortelles et touchaient à leur dernière heure. La résignation qu'ils montrèrent dans leurs derniers moments, après leur conversion, fit de salutaires impressions

(1) De Lubersac, Journal hisi. et relig.de V émigration ^ p. 89, 90.

446 l'éguse de frange

sur d*autres ; les conversions se multiplièrent, et les missionnaires finirent par être dédommagés des premiers rebuts qu'ils avaient eu à supporter.

Us ne voulurent pas les quitter sans avoir pourvu tant soit peu à leurs nécessités corporelles. La plupart étaient sans habillements ; un grand nombre avait déjà passé deux hivers dans le dénûment le plus absolu. Les missionnaires en prévinrent révéque de Léon, qui s*adressa aussitôt aux évéques et aux ecclésiastiques français, pour les prier de détacher de leurs vêtements et de leur linge tout ce dont ils pourraient à la rigueur se passer. Sa prière fut entendue au delà de toute attente; car on reçut bientôt au lieu désigné un poids de deux milliers et demi de linge et de vêtements, de telle sorte qu*on fut obligé d'ouvrir une petite souscription pour payer les frais d'emballage et de trans* port. Elle fut bientôt couverte, et les malheureux prisonniers reçurent du linge et des vêtements de la part de ceux qu'ils avaient peut-être persécutés (i).

D'autres malheureux, plus dignes de commisération, firent un appel à leur charité. Deux cent cinquante-six prêtres avaient été transportés dans les déserts de la Guyane française par le Direc toire, après le 18 fructidor. À cette époque, on ne tuait plus les prêtres à coups de hache ou de pique; on les envoyait sur les pontons, ou dans les régions éloignées et inconnues, oii on les laissait mourir de faim et de misère. Ceux qu*on avait transportés à la Guyane furent envoyés pour la plupart dans de vastes déserts, comme ceux de Sinamary et de Konanama, d'où l'on espérait qu'ils ne reviendraient plus. En effet, cent soixante y laissèrent la vie. Les autres dépérissaient à vue d'œil, dévorés par des insectes, affaiblis par des maladies et par une nourriture grossière et insufSsante. Nous aurons occasion de parler de cette nouvelle barbarie inventée par les révolutionnaires. Les malheureux prêtres ne pouvaient pas même correspondre avec leur pays, et réclamer quelque secours : leurs correspondances étaient interceptées par ordre du gouverneur. Ils trouvèrent moyen de glisser quelques lettres dans des vaisseaux anglais, et d'exposer leur misère et leur dénûment à leurs confrères en Angleterre. Ceux-ci en furent touchés jusqu'aux larmes, et,

(1) De Lubersac, Journal hisi. et relig. deVémig., p. 101.

quoique réduits eux-mêmes à un strict nécessaire, ils ouvrirent entre eux une souscription qui produisit douze cents livres sterling (30,000 fr.). Un jeune o£Bcier français de la marine royale, M. de la Grandière, se dévoua généreusement pour aller leur porter cette somme, qui, sans ce dévouement, ne leur serait point parvenue. Jamais aumône n'a été mieux placée (i).

Les prêtres réfugiés en Angleterre se rendaient de plus en plus dignes de la considération dont ils jouissaient. Pour conserver Tesprit ecclésiastique dans toute sa pureté, ils avaient soin de le renouveler dans les exercices de retraites spirituelles. « C'était un spectacle nouveau pour l'Angleterre, dit un témoin oculaire, que de voir ces nombreuses légions de prêtres accourir le soir et le matin, pendant huit jours, à ces exercices de piété, à ces méditations saintes, à ces discours que M. Beauregard, un de leurs principaux prédicateurs, était chargé de prononcer. i> Là, leurs sentiments s'épuraient; là, leurs cœurs se puriflaient dans la pénitence; là, ils adressaient au ciel des vœux pour leurs bienfaiteurs. La retraite se terminait par une communion générale; c'étaient jusqu'à douze cents prêtres, tous ceux que l'église pouvait contenir, qui s'approchaient successivement de la sainte table, et recevaient la communion avec une ferveur angélique. Trois fois Londres a été édifié de ce beau spectacle*(2).

Les Anglais étaient pleins d'admiration, ils se félicitaient d'avoir prodigué leurs bienfaits à des hommes qui en étaient si dignes. William Pitt, appelé par ses nombreux admirateurs le premier homme d'État de son siècle, et qui, en effet, est un des plus habiles ministres que l'Angleterre ait possédés, rendit au parlement, en 1799, un éclatant témoignage aux prêtres français, dans un discours qu'il fit à leur sujet.

« Notre sort, disait-il, est d'être témoins de la révolution la plus terrible que l'Europe chrétienne connaisse. Une nouvelle race, ennemie de la religion, s'est élevée, et, depuis Rome jusqu'en Hongrie, elle a ébranlé tous les trônes et attaqué tous les autels. Une de leurs premières atrocités a été le massacre d'une grande partie de leur clergé et le bannissement presque total de celui qui restait. Plusieurs milliers de ces respectables

(i) De Lubepsac, Journal hisL et relig., etc., p. 91 . (2) Barruel, Hist du Clergé, t. U, p. 240.

448 l'église de frange

exilés ont trouvé un asile en Angleterre. » Le ministre, après avoir énuméré les secours que l'Angleterre a donnés avec une munifi4^nce (il pouvait le dire) dont les annales de l'univers ne fournissent pas un autre exemple, trace en deux mots le tableau de la conduite des prêtres.

« Peu de personnes, dit-il, oublieront la piété, la conduite irréprochable, la longue et douloureuse patience de ces hommes respectables. Jetés tout à coup au milieu d'une nation étrangère, différente par sa religion, sa langue, ses mœurs, ses usages, ils se sont concilié le respect et la bienveillance de tout le monde par l'uniformité d'une vie remplie de piété et de décence. Le pays qui les a reçus a été favorisé du ciel. Dans les malheurs particuliers et publics que la plupart des autres pays ont éprouvés, la Providence l'a comblé de gloire et d'honneur. La paix a régné dans ses palais, l'abondance dans ses murs. Tous les climats ont été tributaires de son commerce, et toutes les mers ont été illustrées par ses victoires (t). »

Ce glorieux témoignage, qui était celui de toute l'Angleterre, fait autant d'honneur au peuple anglais qu'au clergé de France. Les Anglais avaient su vaincre leurs anciens préjugés de secte et apprécier les vertus de leurs hôtes, si outrageusement calomniés dans leur patrie.

Tant de traits de charité, tant de témoignages d'estime et de vénération prodigués à de malheureux proscrits, mériteraient une colonne de marbre ou de bronze érigée sur les bords de la mer, en face de l'Angleterre, avec cette inscription : Au peuple anglais, le clergé français reconnaissant. Du moins le clergé en gardera un perpétuel souvenir et les inscrira dans ses annales comme un éternel monument de la munificence de cette grande nation.

L'Europe entière a rendu témoignage au clergé persécuté. Dans toutes les régions où la fureur révolutionnaire l'avait jeté, il a reçu des marques sincères d'estime et de respect. Hs s'en étaient rendus dignes par leur noble conduite ; nulle part on n'a entendu une plainte contre un ecclésiastique français. En Italie, en Suisse, en Espagne, les prêtres exilés faisaient des retraites spirituelles et tenaient des conférences ecclésiastiques, comme

(i) Tresvaux, Hist. de la Perséc, révoh, t. II, p. 547.

en Angleterre. A Ferraré, elles étaient rédigées sous les yeux de l'évéque de Fréjus, et envoyées à Rome à une congrégation de savants cardinaux, désignés par le saint-père. Tous les ans on y faisait une retraite spirituelle, depuis l'Ascension jusqu'à la Pentecôte (i).

Telle a été la conduite de nos prêtres en pays étranger, non pendant une semaine ou un mois, mais pendant près de dix ans, où ils sont restés séparés de leur patrie. Les peuples, en considérant la vertu des uns, la constance et le martyre des autres, ont conçu une haute idée de l'Église gallicane. Ainsi, dans les desseins de la Providence, la persécution révolutionnaire a servi à faire honorer l'Église de France, à faire éclater la charité chrétienne, à renverser dans les pays protestants le mur de séparation qui existait entre eux et le clergé catholique ; enfin, à inspirer à tous les peuples un profond dégoût pour des principes qui avaient produit de si monstrueux effets, et à les attacher plus invariablement à ces doctrines antiques et divines qui font le salut des peuples et la gloire des nations.

{\) Mémoires d*Auribeau, t. lï, p. 1104, 1139.