LIVRE miiÉnE

Translation de soixante prêtres de la mairîe k TAbbaye. — Mise en liberté de plusieurs prisonniers. — Les sections de Paris et leur haine contre les prêtres.

— Le troisième coup d'alarme; départ des prisonniers de la mairie. — Une colonne de prêtres dirigée sur la Force, et massacrée dans la rue. — Massacre des prêtres conduits à l'Abbaye. — L'abbé Sicard échappe à ce massacre. — Massacre des prêtres aux Carmes. — - Détails de ce massacre. — Victimes yolontaires. — Liste et histoire de ceux qui ont échappé. — Massacres à l'Abbaye. Ordre d'excepter le P. Lenfant et de le mettre en sûreté. — Tribunal de Maillard. — Massacre des Suisses. — Celui de Montmorin. — Mesures tardives et inutiles de l'Assemblée. — • Massacre de soixante prêtres ; leur héroïque courage. — Horribles détails. — ■ Rapports mensongers faits à l'Assemblée. — Nouveaux massacres de prêtres. — Le P. Lenfant.parlant aux prisonniers. — Succès de mesdemoiselles de Sombreuil et Cazotte. — Dangers courus par madame de Fausse-Lendry. — - Mort du P. Lenfant, massacré hors de l'Abbaye.

— Massacre des prêtres de gaint-Firmin. — Massacre des galériens de la tour Saint-Bernard. — Massacre des prêtres à la Force. — Conduite de l'Assemblée nationale dans cette circonstance. — Lettre de Roland. — Continuation des massacres, Péthion à Bicêtre. — Provocation aux mêmes massacres en province. -— Massacres à Reims, à Meaux, à Lyon, à Versailles, à Caen. — Le massacre suivi de vol. — Vol légal opéré dans les églises. — Réveil de l'Assemblée nationale; discours de Yergniaud, — Portrait de l'Assemblée législative.

Pendant qu'on organisait le comité d'exécution qui, dominé et dirigé par Danton, devait gouverner la France, on continuait d'eçoployer tous les moyens pour exciter la haine et la fureur contre ceux qu'on voulait immoler, et principalement contre les prêtres. Le 1^' septembre, on apprit à Paris la nouvelle que l'armée du duc de Brunswick se portait en avant et assiégeait Verdun; on y ajouta même que cette ville était déjà au pouvoir de l'ennemi. Aussitôt on se mit à aboyer contre les prêtres, comme s'ils en étaient la cause. Les places publiques et les rues furent inondées d'émissaires de la commune, qui ameu-

324 L*ÉGUSE DE FRAN€E

taient la populace en représentant les ecclésiastiques comme des traîtres à qui on devait imputer rapproche de Tannée prus* sienne, et déjà on parlait de les massacrer tous. Ce fut au milieu de cette irritation et de ces rumeurs sinistres qu'on amena de la mairie à la prison de TÂbbaye une soixantaine de prêtres qui, avec trois autres qui y étaient déjà, furent enferma dans le réfectoire des religieux, près la salle où siégeait le comité de la section des Quatre-Nations (i). L'abbé Sicard, qui était à la mairie, nous raconte de quelle manière indigne ces malheureux ont été joués. < Ils y étaient tranquilles, dit-il, se reposant sur les promesses de liberté qu'on leur avait faites et sur Texécution de la loi de déportation qui leur avait été signifiée. » Leurs entretiens, exempts de tout sentiment haineux, roulaient sur la morale, sur les devoirs ecclésiastiques, sur l'espérance que leurs principes comme leurs intentions seraient un jour mieux connus, et qu'alors on leur rendrait plus de justice. Puis, chacun formait des projets pour l'avenir en pays étranger. L'abbé Sicard disait qu'étant une fois déporté, il se rendra dans une grande capitale pour y fonder un établissement de sourds et muets, à l'instar de celui de Paris. Tels étaient leurs entretiens, lorsqu'ils reçurent la visite de trois commissaires qui vinrent sous puétexte de dresser la liste de ceux qui allaient être mis en liberté. Chacun s'empressa de donner son nom ; mais on effaça celui de Tabbé Sicard, déjà inscrit, et Ton refusa de mettre le nom d'un de ses surveillants, nommé Labrouche. L'abbé Sicard, qui ne pouvait s'expliquer cette conduite des commissaires, était réservé pour la promenade qu'on lui fit faire le lendemain. Les prisonniers inscrits partirent avec joie; mais, au lieu d'être mis en liberté, comme on le leur avait dit, ils furent conduits à l'Abbaye. L'abbé Sicard resta seul à l'hôtel de ville avec Labrouche, et Martin de Marivaux, ancien avocat du parlementde Paris ; mais, pendant la nuit, on amena vingt-*quatre prisonniers pour prendre la place de ceux qu'on avait transférés {2). Ce n'étaient pas les seuls prisonniers de la mairie, il y en avait dans d'autres salles.

Pendant ce temps, la commune eut grand soin d'exagérer les

(1) GuiUon, Uê Martyrs de la foi, t. I, p. i68.

(2) Relat, de Tabbé Sicard, Bist. parlem., t. XVIII, p. 77.

alarmes ; elle fit une proclamation qui fut communiquée à TAssemblée le 2 au matin :

« Citoyens, Teunemi est aux portes de Paris ! Verdun, qui l'arrête, ne peut tenir que huit jours. Les citoyens qui la défendent ont juré de mourir plutôt que de se rendre : c'est vous dire qu'ils vous font un rempart de leurs corps. Il est de votre devoir de voler à leur secours. Citoyens, marchez à l'instant sous vos drapeaux! allons nous réunir au Champ-de-Mars ; >

qu'une armée de soixante mille hommes se forme à l'instant. ^

Allons expirer sous les coups de l'ennemi, ou l'exterminer sous les nôtres! »

Après la lecture de cette proclamation, l'Assemblée ne s'occupa plus que des moyens de défense. Vergniaud, avec l'entraînement de son éloquence, parla des devoirs qu'imposaient au peuple de Paris de si grands dangers ; des terreurs paniques que semaient les émissaires de la contre-révolution, et du dessein que semblaient avoir les ennemis de marcber directement sur Paris, en laissant derrière eux les places fortes et les armées françaises; de l'imprudence d'une telle tactique et des conséquences favorables qu'elle pouvait avoir pour la défense. Il voulait qu'on formât un camp au Champ-de-Mars, et que « l'Assemblée y envoyât, chaque jour, douze commissaires, non pour exhorter par de vains discours les citoyens à travailler, mais pour piocher eux-mêmes ; car il n'est plus temps, ajouta-t-il, de discourir, il faut piocher la fosse de nos ennemis, ou chaque pas qu'ils feront en avant piochera la nôtre (i). »

Danton parut à la tribune, dominé par une autre pensée : « Il est satisfaisant, dit-il, pour les ministres d'un peuple libre, d'avoir à lui annoncer que la patrie va être sauvée. Tout s'émeut, tout s'ébranle, tout brûle de combattre. Vous savez que Verdun n'est pas encore au pouvoir de nos ennemis.... Une partie du peuple va se porter aux frontières, une autre va creuser des retranchements, et la troisième, avec des piques, défendra Tinteneur de nos villes. Paris va seconder ces grands efforts; les commissaires de la commune vont proclamer l'invitation aux citoyens de s'armer et de marcher pour la défense de la patrie. C'est en ce moment, Messieurs, que vous pouvez déclarer que la

(1) JUmiteur, séanee du â septembre 1792.

capitale a bien mérité de la France entière. Nous demandons que vous concouriez avec nous à diriger ce mouvement sublime du peuple. Nous demandons que quiconque refusera de servir en personne, ou de remettre ses armes, soit puni de mort. Le tocsin qu'on va sonner n'est point un signal d'alarme, c'est la charge sur les ennemis de la patrie. Pour les vaincre^ il f<mt de l'audace, encore de l'audace, toujours de l'audace (i). »

Le vrai sens de ces paroles ne pouvait être ignoré de personne ; chacun savait quelle était cette audace et à quoi elle devait être employée, et cependant le discours fut applaudi. Le Moniteur ne Ta pas rapporté en entier. Le procès-verbal de TAssemblée rend un compte plus exact.

<c Danton, dit-il, sollicite un décret pour que tous ceux qui refuseront, ou de marcher en personne, ou de céder les armes qu'ils peuvent avoir, soient punis de mort ; que tous les citoyens éloignés des frontières de plus de quarante lieues soient assujettis à la même peine, et que des courriers extraordinaires soient expédiés pour exciter et diriger le patriotisme de tous les citoyens français. »

L^Âssemblée vota tout ce que Danton demandait, et même ce qu'il ne demandait pas ; car elle décréta que les biens de tous les Français seraient à la disposition du pouvoir exécutif (2). Nous ne dirons rien sur ce décret, qui, fondé sur les principes de l'Assemblée constituante, mit à la disposition du gouvernement toutes les propriétés particulières. Nous faisons observer seulement que l'Assemblée ne pouvait se méprendre sur les intentions de Danton et qu'en consentant à tous ses désirs elle devenait complice.

Danton, en sortant de l'Assemblée, se rendit à son hôtel, place Vendôme, où l'attendait son ami Prudhomme, qui voulait savoir de lui si les sinistres bruits qui couraient depuis deux jours, et qui présageaient les plus grands malheurs, étaient fondés. Danton, dans la conversation, s'expliqua nettement : « Le peuple irrité et ùistruit à temps, dit-il, veut faire justice lui-mêm de tous les mauvais citoyens qui sont dans les prisons. » Camille Desmoulins, qui était entré et qui était dans le secret, répliqua

(1) Moniteur j séance du 2 septembre 1792.

• (2) Procèê-verM de VAsseml^lée nationale, séance du 2 septembre 1792.

seulement qu'on ne confondra pas les innocents avec les coupables (i).

Oo touchait à l'heure fatale. Pour exciter de plus eu plus la colère du peuple, on répandait le bruit que les prisonniers devaient s'échapper de leurs cachots, s'armer, se répandre dans la ville, y commettre d'horribles vengeances, enlever ensuite le roi, livrer Paris aux Prussiens. On disait tenir ces révélations d'un condamné qui les avait faites sur l'échafaud (2). Ces bruits formulés par des émissaires de la commune jetèrent une extrême agitation dans le peuple. On entendait répéter dans les groupes : « Qu'il ne reste pas derrière nous un seul de nos ennemis vivants pour se réjouir de nos défaites et massacrer, en notre absence, nos enfants et nos femmes ! »

Ces sortes de propos, et les bruits sinistres qui circulaient, jetaient l'épouvante dans la ville, et furent connus même dans certaines prisons. Ceux qui y avaient des amis ou des parents couraient en tremblant près des autorités pour obtenir leur élargissement. Ces démarches ne furent pas toutes infructueuses. Danton lui-même, le grand ordonnateur de tout, se laissa aborder, et fit sortir de prison plusieurs personnes, et même quelques prêtres. Lhomond, le célèbre grammairien, sous lequel il avait étudié, sortit par son ordre de Saint-Firmin. Il avait promis à Barrère la liberté de l'abbé Bousquet, enfermé aux Carmes, puis il n'y pensa plus ; cet oubli coûta la vie au prisonnier.

Robespierre n'oublia pas l'abbé Bérardier, principal du collège Louis-le-Grand, sous lequel il avait fait ses études. — On dit même que Marat sauva plus d'un prisonnier.

Tallien sauva plusieurs dames, entre autres madame de Tourzel, enfermée à.la Force avec la princesse de Lamballe.

Manuel mit en liberté MM. de Jaucourt, Beaumarchais, Duveyrier, Lally-Tolendal. il protégea aussi madame de Staél, qui, malgré le caractère diplomatique de son mari, avait été arrêtée et conduite à la commune par une foule furieuse et menaçante. Dans un ouvrage sur la révolution, elle rend ainsi compte de ses dangers : « Je sortis de ma voiture au milieu d'une multitude armée, et je m'avançai sous une voûte de piques. Comme

(1) Prudhomme, Histoire impartiale des révolutions, t. III, p. 252.

(2) Hist. parlement,, t. XVÏI, p. 409.

328' l'église de francs .

je montais Fescalier, également hérissé à% lancés, un homme dirigea contre moi celle quil tenait dans sa main. Mon gendarme m'en garantit avec son sabre. Si j'étais toinbéie dans cet instant, c'en était fait de ma vie ; car il est de la natare du peuple de respecter ce qui est debout; mais quand la victime est déjà frappée, il l'achève (i). »

Aux Carmes, on n'avait aucune idée de ce qui se passait dans la ville. Les prisonniers avaient passé la jouriiée du samedi {!*' septembre) dans leurs exercices ordinaires 4e piété. Ils aitendàient avec une pieuse résignation leur liberté, que Mâduel leur avait promise, et que la commune leur avait eç quelqne sorte annoncée, en leur signifiant le décret de déportation. On * trouve encore dails une des cellules, écrits. au crayon en gros. caractères, et signés archevêque d'Arles, ces mots : J'attends la délivrance. Il n'avait pas faU grande attention au propos im gendarme qui, en lui soufflant la fumée de sa pipe, lui avait dit : Cést dotic demain qu*on tuera Votre Grandeur. Le dimanche, on vivait dans la n^me sécurité. Cependant la promenade du matin fut retardée. Quelques prisonniers remarquèrent qu'ils étaient plus surveillés. En rentrant du jardin, ils trouvèrent leurs gardes changés plus tôt qu'à l'ordinaire; mais un des nouveaux gardes, peut-être de bonne foi, les rassura en disant : <t Ne craignez rien, messieurs; si l'on vient vous attaquer, nous ce sommes assez forts pour vous défendre (â). »

Dans ce moment-là tout était préparé pour le massacre; les assassins étaient engagés, les concierges des prisons prévenus. Celui de l'Âbbaye fit sortir, le 2 septembre de très-^rand matin, sa femme et ses enfants, précaution qui étonnait les personnes enfermées, d'autant plus que la consternation était peinte sar sa figure (5). Les guichetiers même savaient ce qui devait se passer. <^ Le dimanche 2 septembre, dit un écrivain alors prisonnier à l'Abbaye, notre guichetier servit notre dîner plus tôt que de coutume. Son air effaré, ses yeux hagards nous firent pr^ager quelque chose de sinistre. A deux heures, il rentra; nous l'entourâmes, il fut sourd à toutes nos questions, et après qu'il eut,

(1) Hist, parlem., t. XVTÎ, p. 365.

(2) Barruel, Hist du Clsrgé, t. H, p. 80.

(3) M. de Fausse-Landry, Quelques-uns des fruits amers de la Révolutisn,

contre son ardinaire, ramassé tous les couteaux, que nous avions soin de placer, dans nos serviettes, il fit sortir brusquement la garde-malade de rofiicier suisse Reding (i). »

A cette même heure, on aATicha sur les murs de Paris une proclamation qui commençait par ces mots : Aux annes, dtayens, aux armesl Vennem esta nos portes, et qui ordonnait aux membres du conseil de la commune de se rendre sur-lechamp dans leurs sections respectives, de peindre avec énergie à leurs concitoyens les dangers imminents de la patrie, les trahisons donjl ils sont environnes ou menacés. La proclamation était à peipe aflSclrée, <iu'on entendît le canon d'alarme, lé tocsin, le tambour battant la générale. Les barrières sont fermées aus7 sitôt. La terreur est dans la ville; o^ couit, on s*agite, on ferme les boutiques, on rentre chez soi. Les commissaires de la commone,'selon Tordre reçu, s'étaient déjà rendus dans leUr^^ec-' tions respectives, et avaient exagéré encore les craintes et les dangers; la promptitude avec laquelle ces sections agirent d'après leurs inspirations montre que tout était préparé d'a« vance. La section Poissonnière prit aussitôt l'arrêté suivant, qui témoigne de la férocité de ses membres :

« Tous les conspirateurs de l'État, actuellement enferniiés dans les prisons d'Orléans et de Paris, seront mis à mort avant le départ des citoyens qui volent à la frontiète.

a Les prêtres réfractaires, ksfemjues et enfants d'émigrés seront placés sans aunes aux premiers rangs de l'armée qui se rend sur les frontières, pour que leurs corps savent de remparts aux bons citoyens qui vont exterminer les tyrans et leurs esclaves (2). »

Les sections Mauconseil et du Louvre ont adhéré à cet acte (5). Celle du Luxembourg porta l'arrêté suivant : « Sur la motion d'un membre (4), de purger les prisons en faisant couler le sang de tous les détenus de Paris, les voix prises, elle a été adoptée.

(1) Jourgniac de Saint-Meard, Mon agonie de 38 heures, p. 23.

(2) Registre des délibérations de la section de la Fontaine delà rue Mont-; martre, séance du 2 septembre 1792. Archives de la préfecture de police. —C'est par le registre de celte section que nous connaissons le texte de cet arrêté, dont le feuillet qui le contenait dans le registre de la section Poissonnière a été arraché.

(3) Voir les registres de ces sections, séance du 2 septembre. — Archives de la préfecture de police.

(4) Cétait M. Geyrat, juge de paix de cette section.

330 l'église de FRANCE

Trois commissaires furent nommés, Lahier, Lemoine et Richard, pour aller à la ville communiquer ce vœu, afin de pouvoir agir d'une manièi^e conforme (on veut dire sans doute uniforme) (i).

La section des Quinze-Vingts fît un arrêté semblable à celui du Luxembourg. Elle s'adressa aussi au conseil général de la commune pour avoir son approbation. Le conseil général y répondit par un ordre du jour qui équivalait à un ordre de procéder au massacre; voici son texte :

« Une députation de la section des Quinze-Vingts demande l'emprisonnement, comme otages, des femmes et enfants des émigrés, et la mort des conspirateurs, avant le départ des citoyens pour l'armée.

a Sur cette demande, le conseil général passe à Tordre du jour, motivé sur ce que les assemblées générales des sections peuvent prendre dans leur sagesse les mesures qu'elles jugeront indispensables, sauf à se pourvoir ensuite par-devant qui il appartiendra (2). »

Les sections sont donc d'accord avec le conseil général; tous sont avides du sang des prisonniers, et de celui des prêtres surtout. Il s'agit seulement d'agir d'une manière uniforme. C'est dans ce but qu'on avait établi à la mairie le comité d'exécution qui venait d*être organisé.

Ces sanguinaires résolutions coururent bientôt la rue. De tous côtés on entendait dire : Nos ennemis les plus cruels ne sont pas à Verdun. Nos femmes, nos enfants, laissés à la merci de ces scélérats, vont donc être immolés? Non, il faut frapper avant de partir. Courons aux prisons (s) !

Ce fut au milieu de cette agitation qu'on tira sur le Pont-Neuf le troisième coup d'alarme. C'était le signal convenu. On fit partir aussitôt les prisonniers de la mairie, divisés en trois colonnes, dont l'une était dirigée vers la Force, l'autre vers la Conciergerie, la troisième vers l'Abbaye.

Celle qui était conduite à la Force était composée de prêtres; mais on ne connaît ni leurs noms ni leur nombre. Tout ce qu'on en sait se trouve consigné dans ces lignes de Marat, témoin non

(1) Le registre du Luxembourg manque, mais Maton de la Varenne, ETtst. part, des événements, etc., p. 311, le rapporte copié sur le registre.

(2) Procès-verbaux de la commune de Paris, séance du 3 septembre au maUn.

(3) Hist. parlem,, t. XVIII, p. 166.

suspect : « Je me trouvais, dit-il, au comité de surveillance (d'exécution), lorsqu'on y annonça que le peuple venait d'arracher des mains de la garde et de mettre à mort plusieurs prêtres réfractaires prévenus de machinations, envoyés à la Force par le comité, et que le peuple menaçait de se porter aux prisons (i). »

On ne sait quels étaient les prisonniers conduits à la Conciergerie; ce qu'on sait seulement, c'est qu'ils ont été massacrés avant d'y arriver, comme l'atteste un officier dont le témoignage est rapporté dans un procès-verbal de la commune : « Un officier de la garde nationale apporte la nouvelle que plusieurs prisonniers que l'on conduisait à la Conciergerie ont été tués, et que la foule commençait à pénétrer dans les prisons (2). j>

C'est tout ce qui est parvenu à l'histoire ; mais on connaît parfaitement les détails sur ceux qui ont été dirigés vers l'Abbaye. Plusieurs témoins oculaires, parmi lesquels se trouve l'abbé Sicard, qui en faisait partie, nous en ont laissé un récit exact et précieux pour l'histoire.

Après le troisième coup d'alarme, les Marseillais et les Avignonais qui remplissaient la cour de la mairie, aujourd'hui préfecture de police, s'étaient précipités dans la grand'salle, avaient renversé les tables et saisi- les prisonniers sans leur laisser le temps de prendre leurs effets, dont au reste ils n'avaient plus besoin. Quand ils furent réunis dans la cour, on leur annonça qu'on allait les conduire à l'Abbaye, où leurs compagnons avaient été transférés la veille. On amena six voitures, dont quatre pour les prisonniers. Ceux-ci y montèrent au nombre de vingt-quatre, presque tous prêtres (3). L'ordre est donné aux cochers d'aller très-lentement, sous peine d'être massacrés sur leurs sièges, et de laisser les portières ouvertes. Le convoi se

(1) Marat, Journal de la république française, n» 12.

(2) Proc^-verbal de la commune de Paris, séance du 2 septembre au soir.

(3) Ce départ subit fait soupçonner à M. Michelet qu'il y avait dessein prémédité : « Au moment, dit-il, où le canon se fit entendre, des hommes armés pénètrent dans la prison de la mairie, et disent aux prisonniers qu'il faut aller à TAbbaye. Cette invasion se fit, non par une masse de peuple, mais par des soldats, des fédérés de MarseiUe et d'Avignon ; ce qui semble indiquer que la chose ne fut point fortuite, mais autorisée; que le comité, par une autorisation au moins verbale, livra les prisonniers à la mort. 1 (Hist. de la tUvol, t. IV, p. 139.)

332 l'église de frange

met en marche; les soldats de Tescorte, en adressant de grossières injures aux prisonniers, en les frappant de leurs sabres et de leurs piques, leur annoncent qu'ils n'arriveront pas jusqu'à l'Abbaye; que le peuple se fera justice de ses ennemis. Puis s'adressant à la foule qui commençait à s'amasser : « Oui, « s'écriaient-ils, ce sont là vos ennemis, les complices de ceux « qui ont livré Verdun ; ils n'attendent que votre départ pour « égorger vos enfants et vos femmes. Voilà nos sabres et nos tf piques, donnez la mort à ces monstres ! »

Malgré ces provocations, les voitures arrivèrent, en suivant le quai des Orfèvres, le Pont-Neuf et la rue Dauphine jusqu'au carrefour de Bussy. La foule grossissait d'une manière effrayante; les prisonniers voulurent fermer les portières pour être moins exposés à ses outrages, mais on les força de les laisser ouvertes (i). En cet instant, un homme de la foule monta sur le marchepied, quj, selon l'ancienne mode, tenait au brancard en dehors de la voiture, et plongea son sabre à trois reprises dans le cœur d'un vieux prêtre (a). Le sang jaillissait à gros bonillons : « // faut les tuer tous, ce sont des scélérats, des aristocrates ! » s'écrièrent plusieurs hommes de la foule. Tous les fédérés lèvent le sabre, et égorgent à l'instant les trois compagnons de celui qui venait d'être immolé. Cette voiture, qui était la der-* nière, ne traînait plus que des cadavres (5).

La première, où était l'abbé Sicard, est traitée de même. Un des prisonniers reçoit un coup de sabre sur l'épaule, un aurre est blessé à la joue, un troisième au-dessus du nez. Le sang coulait à grands flots, et les prisonniers s'attendaient à chaque instant à être massacrés. « J'occupais, dit l'abbé Sicard, une des places dans le fond. Mes compagnons recevaient les coups qu'on dirigeait contre moi. Qu'on se peigne, s'il se peut, la situa-

(1) Be/a/w» de Tabbé Sicard.

(2) Pour excuser l'assassin, on a répandu le bruit, et plusieurs auteurs l'ont répété, que cet homme avait été provoqué par un coup de canne donné par un des prêtres; ce qui n'est point vraisemblable. D'autres ont prétendu qu'un coup de pistolet avait été tiré de la voiture. On voulait, par ces sortes de bruits, atténuer Ténormité du forfait, dont tout le monde. déclinait la responsabilité. {La Vériié tout entière sur les acteur» de la journée de septembre, par Felbemesi ou Mébée fils, p. 22. — Hist, parlêm., t. XVII, p. 410.

(3) Hist.parlem.y t. XVIII, p. 167.

tien de mon âme pendant ce pénible voyage... Le sang de mes. camarades commençait à couler sous mes yeux, sans défense, au milieu d'une populace excitée par ceux-là mêmes qui semblaient préposés à notre garde (i). » Enfin, ils arrivent à l'Abbaye; et, refusés à la petite porte, rue Sainte-Marguerite, ils sont conduits à la grande cour, près de la porte collatérale de l'église de Saint-Germain des Prés. Les égorgeurs les y attendaient. La cour était pleine d'une multitude immense. Les voitures sont entourées. Un des prisonniers de la première voiture croit pouvoir s'échapper ; il ouvre la portière, qu'on avait fermée, et. s'élance au milieu de la foule : il est aussitôt égorgé. Un deuxième fait le même essai ; il fend la presse et allait se sauver, mais les égorgeurs tombent sur cette nouvelle victime, et le sang coule encore. Un troisième n'est pas plus heureux. La voiture s'avance vers la salle du comité (2). Un quatrième veut également sortir; il reçoit un coup de sabre qui ne l'empêche pas de se relever et de chercher un asile dans le comité. L'abbé Sicard, qui était au fond delà voiture, n'avait point été aperçu. Les assassins, croyant qu'il n'y avait plus personne, se portent avec la même fureur sur les autres voitures. L'abbé Sicard, revenu de sa frayeur, et ne voyant plus les mêmes hommes autour de sa voiture, s'élance et se précipite dans les bras des membres du comité, en s'écriant : Sauvez un malheureux l Les commissaires le repoussent : Allez-vous-en, disent-ils ; voulezvous nous faire massacrer'i II était perdu, s'il n'avait pas été reconnu par un des commissaires, qui le fit entrer en lui pro-. mettant de le protéger aussi longtemps qu'il le pourrait. Il se trouva avec le blessé qui s'était sauvé quelques minutes auparavant dan3 le même comité. Il pouvait se croire en sûreté ; mais il avait été aperçu par une femme, une furie, qui courut le dénoncer aux égorgeurs, occupés autour des autres voitures. Tous reviennent, frappent à la porte; mais on n'ouvre pas. Ils frappent de nouveau, avec menaces d'enfoncer la porte. L'abbé Sicard, se croyant perdu, se jette à genoux, fait le sacrifice de sa vie.. La porte s'ouvre, les assassins entrent. Le compagnon de l'abbé

(1) Relation de Pabbé Sicard.

(2) Ce comité était étranger à la prison ; c'était le comité de la secUon des Quatre-Nations, qui dans ce moment tenait ses séances dans cette redoutable enceinte.

334 l'église de FRANCE

Sicard est immolé; son sang ruisselle dans la salle. Le sien allait couler, lorsqu^un homme généreux, un horloger, nommé Honnot, membre de ki section, qui le connaissait, accourt, fend la foule, et se met entre Tabbé Sicard et son assassin. Il dit à celui-ci, en se découvrant : « Voilà la poitrine par où il faut passer pour aller à celle-là. C'est Fabbé Sicard, un des hommes les plus utiles à son pays, le père des sourds et muets : il faut passer sur mon corps pour aller jusqu'à lui (i). »

On aime à voir ce beau trait de courage au milieu de tant de lâchetés. Honnot a reçu des éloges de l'Assemblée nationale, et les méritait. Si tous les membres de la section en avaient fait autant, il y aurait eu moins de victimes.

Les paroles de Monnot, prononcées avec l'accent de l'énergie et du vrai patriotisme, firent tomber la pique des mains du meurtrier. Mais le danger n'était que différé. La cour était pleine d'assassins, et c'étaient ceux-là qu'il fallait gagner pour éviter la mort. L'abbé Sicard monte sur une croisée qui donnait dans la cour, et dit au peuple : « J'instruis les sourds et muets de naissance; et comme le nombre de ces infortunés est plus grand chez les pauvres que chez les riches, je suis plus à vous qu'aux riches. » Â ces mots, le peuple passe de la plus grande fureur à la reconnaissance. Les égorgeurs prennent l'abbé Sicard dans leurs bras, l'embrassent tous, et lui proposent de le conduire en triomphe chez lui. Mais un scrupule de justice l'engagea à dire, comme il le rapporte lui-même, qu'une autorité constituée l'ayant fait prisonnier, il ne devait cesser de l'être que par un jugement légal d'une autorité constituée. Il eut lieu de se repentir d'avoir fait le Socrate dans cette occasion; car il passa encore deux jours et deux nuits à l'Abbaye dans les plus terribles angoisses. Mais Dieu semble l'avoir placé là pour transmettre à l'histoire certains détails, que sans lui nous ne connaîtrions qu'imparfaitement. L'Assemblée nationale, qu'il put prévenir de sa situation et du dévouement de l'horloger Monnot, avait beau décréter que ce citoyen avait bien mérité de la patrie (2) : la commune n'en tint aucun compte, parce qu'elle avait juré la perte de l'abbé Sicard, qui, après mille dangers et deux

(i) Relation de Tabbé Sicard.

(2) Moniteur, séance du 2 septembre 1792.

jours d'angoisses, finit cependant par échapper (i). Sur les vingt-quatre prisonniers transférés, vingt et un avaient péri. Il faut y ajouter un nommé Henry, qui, par une erreur étrange, figure parmi les prêtres sur la liste officielle (2) : c'était un des massacreurs, tué par mégarde dans le désordre de l'exécution. Ses camarades, ayant reconnu leur erreur, lui firent, le lendemain, de pompeuses funérailles dans Tégiise de Saint-Germain des Prés (3).

L'abbé Sicard et deux autres de ses compagnons eurent seuls le bonheur d'échapper à ce premier massacre.

Le sang des prêtres a coulé le premier ; c'était un calcul de la part des administrateurs de la commune. Il leur fallait un commencement d'action pour stimuler les assassins : ils leur jetaient donc en proie les prêtres, contre lesquels il y avait le plus de haine. Ils prévoyaient qu'en faisant marcher lentement les voitures, avec les portières ouvertes, les prêtres n'arriveraient pas à l'Abbaye, et que le peuple, ayant une fois versé le sang, se porterait facilement aux vastes massacres qu'on avait médités. Leurs infernales prévisions ne furent que trop justifiées. Les prêtres de la mairie étant une fois massacrés, on n'eut aucune peine à porter les tueurs aux autres prisons. Us y étaient exhortés d'ailleurs par des commissaires de la commune; car, vers quatre heures (4), Billaud-Varennes, substitut de la commune, arriva à TAbbaye, revêtu de son écharpe. Montant sur une chaise, il fit au peuple une courte harangue, qui finissait par ces mots : Peuple, tu immoles tes ennemis, tu fais ton devoir! Les égorgeurs, ranimés par ce discours, demandèrent à grands cris de nouvelles victimes. Une voix partit d'à côté de Billaud-Vareiines; c'était celle de Maillard, si connu dans les journées des 8 et 6 octobre, à Versailles : « // n'y a plus rien à faire ici, s'écria-t-il ; allons aux Carmes (5). » Comme on le voit, ce sont les prêtres qui doivent être immolés les premiers. Maillard était le principal exécuteur des arrêtés sanguinaires de la commune. Il se trouvait dans ce moment à la tête d'une vingtaine d'assas-

(1) Relation de Tabbé Sicard.

(2) On la voit encore à la Bibliothèque nationale, manuscrits, t 5â74.

(3) Maton de la Varenne, Hist. part, des événements, p. 320.

(4) D'autres disent cinq heures, ce qui semble une erreur.

(5) Hist. parlem,, t. XVIII, p. 169.

sins, qu'il avait recrutés dans les bas-fonds de la société, parmi les plus nécessiteux, pour me servir de l'expression de Danton, et qu'il avait installés dans la cour de FAbbaye pour expédier les prisonniers de la mairie. Il dépensa 265 francs pour leur nourriture, comme nous le voyons par des pièces officielles (i).

Le couvent des Carmes, avec celui de l'Abbaye, nous présente une des scènes les plus hideuses qu^ait offertes la révolution, mais en même temps la plus belle qui ait jamais glorifié le clergé de France. On ne sait ce qu'on doit le plUs admirer dans cette sainte retraite, si c'est le courage, l'héroïsme et la piété des martyrs, ou leurs généreux sentiments ; car chacun voulait mourir pour conserver la vie à quelqu'un de ses frères. On est moins surpris de ces vertus sublimes, de ce spectacle si touchant, digne des premiers siècles de l'Église, quand on considère que le couvent des Carmes renfermait alors Télite du clergé de France. Outre les trois prélats, on y comptait un assez grand nombre de vicaires généraux, de chanoines, de directeurs et professeurs de séminaires, de supérieurs de communautés, de savants jésuites, de zélés missionnaires, d'écrivains distingués, de prêtres enfin du premier mérite, qui, jusque-là, avaient résisté à tous les moyens de séduction et de violence, et étaient restés inébranlables dans leur foi. On y voyait le vénérable M. Hébert, d'un caractère heureux, d'une humeur gaie et riante. Il était supérieur des eudistes, à Paris, maison qu'il avait fondée de ses propres deniers. Louis XVI, qui connaissait ses vertus, l'avait nommé son confesseur après la défection de Poupart, et l'avait appelé près do lui dans la journée du 10 août. C'était assez pour exciter les révolutionnaires contre lui.

Il y avait Menuret, ancien curé de Montélimart, esprit soUde et judicieux, comme nous le voyons par un écrit qu'il a laissé, sous le titre : la Prétendus constitution civile du clergé convaincue d'erreur et de schisme, écrit qu'il a confirmé par la constance de sa foi et par le martyre. A côté de lui était le savant jésuite Gagnères, homme d'une science profonde et d'un esprit péné-

(1) Registre des comptes de la commune du 10 août, vol. XXX, carton 0. i3. 0, p. â03. Archives de Vhâtel de ville de Paris.— Uue autre pièce déposée anx archives de la préfecture de police, dossier des massacres de septembre, n« S9, constate que Maillard a reçu 263 fr. pour frais faits à VAbbaye. C'était en dehors du salaire des assassins.

tf ant. Mathématiques, histoire, physique, tout lui était familier. On disait de lui quil avait tout lu et rien oublié. Dès le priocipe, il a vu les dernières conséquences de la philosophie du jour. « Tu vois cet enfant, disait-il eu parlant du Dauphin, il mourra. Tu vois cet homme, disait-il encore en parlant du roi, il perdra sa couronne. » C'est ainsi qu'il s'exprimait devant un ami, avec toute l'assurance d'un prophète.

Outre M. Gagnères, la société des jésuites y avait d'autres ecclésiastiques non moins distingués, tels que M. Millon, à qui il ne manquait qu'un peu plus de santé pour être le Bourdaloue de son siècle ; MM. Friteyre-Durvey et Légué, les deux meilleurs prédicateurs de Paris ; M. Bonneau, connu par divers ouvrages relatifs aux circonstances; M. Delfaut, curé de Sarlat, membre de l'Assemblée constituante, qui se glorifiait d'en être sorti sans avoir blessé sa conscience; MM. Rousseau et Villecroin, le premier, directeur des dames de la Visitation, rue du Bac, arrêté par méprise lorsqu'on cherchait un autre ecclésiastique; le second, directeur des religieuses de Bellechasse. Ces ecclésiastiques, vénérables débris d'une sociétédissou te, rendaient àl'Église des services éminents, qui devinrent la cause de leur détention.

En dehors de la société des jésuites, on comptait d'autres ecclésiastiques également appréciés du public, tels que MM. le Franc et Bousquet, l'un supérieur des eudistes à Caen, auteur de deux ouvrages bien propres à faire connaître les causes de la révolution, sous le titre de ; Voile levé et Conjuration contre la religion catholique et les souverains; l'autre, versé dans l'étude du droit canon. On y comptait trois frères du nom de Thorame, tous les trois estimables par leurs talents, par la douceur de . leur caractère, par leur zèle et leur piété.

Ces ecclésiastiques si vénérables s'étaient encouragés les uns les autres; ils avaient fait le sacrifice de leur vie, et attendaient leurs assassins de pied ferme, comme le soldat attend l'ennemi sur le champ de bataille.

Le matin (2 septembre), ils espéraient encore; mais ils purent lire bientôt de sinistres présages sur la figure de ceux qui venaient les visiter. « Quelques-uns de nous, dit l'abbé Berthelet (i), avaient été visités ce jour-là par. des parents ou des

(1) Nous avons sur le massacre des Carmes deux relations qui se complètent

amis qui leur serraient les mains et se contentaient de verser des larmes, sans oser exprimer leurs craintes. Mais les prisonniers ne pouvaient plus se faire illusion. « Les mouvements précipités des gardes qui veillaient sur nous, dit l'abbé Berthelet, les vociférations qui, des rues voisines, parvenaient jusqu'à nos oreilles, le canon d'alarme que nous entendîmes tirer, tout était fait pour nous donner de l'inquiétude ; mais notre confiance en Dieu était parfaite. A deux heures, le commissaire du comité de la section, Joachim Ceyrat, vint faire précipitamment un appel individuel de toutes nos personnes, et nous envoya dans le jardin , où nous descendîmes par un escalier à une seule rampe, qui touchait presque à la chapelle de la Sainte-Vierge, comprise dans l'église où nous étions prisonniers. Nous arrivâmes dans ce jardin au travers de gardes nouveaux, qui étaient sans uniformes, armés de piques et coiffés d'un bonnet rouge. Le commandant seul avait un habit de garde national. A peine fûmes-nous dans ce lieu de promenade, sur lequel donnaient les fenêtres des cellules du cloître, que des gens placés à ces fenêtres nous outragèrent par les propos les plus infâmes et les plus sanguinaires. Nous nous retirâmes au fond du jardin, entre une palissade de charmille et le mur qui le sépare de celui des dames religieuses du Cherche-Midi (i). Plusieurs d'entre nous se firent un refuge d'un petit oratoire placé dans un angle du jardin, et ils s'y étaient mis à dire leurs prières de vêpres (2).

« Les prêtres étaient dans cette position; ils priaient Dieu, se mettaient à genoux, off'rant à Dieu le sacrifice de leur vie, et ' se donnant mutuellement l'absolution, lorsque tout à coup la porte du jardin fut ouverte avec fracas. Sept à huit jeunes gens s'élancent en furieux dans le jardin ; chacun avait une ceinture garnie de pistolets; indépendamment de celui qu'il tenait à la main gauche, il brandissait un sabre de la main droite (3). »

Tune Tautre, et qui ont été faites par deux ecclésiastiques qui ont été sauvés. L'une est de M. Berthelet, recueillie par Tauteur des Martyrs de la foi; Tautrc, de M. de la Pannonie, rédigée parBarruel. Une troisième avait été faite par Fabbé Saurin, également sauvé ; mais le manuscrit a été égaré, et personne jusqu'à présent n'en a donné de nouvelles.

(1) C'étaient les bénédictines du Saint-Sacrement,

(2) Guillon, Us Martyrs de la foi, 1. 1, p. 477.

(3) Berthelet, dans les Martyrs de la foi, t. ï, p. 177.

L'archevêque d'Arles était du côté de l'oratoire, aujourd'hui la chapelle des Martyrs, avec l'abbé de la Pannonie, qui lui dit : « Pour le coup, monse4gneur, je crois qu'ils vont venir nous asssassiner. — Eh bien ! mon cher, répondit Tarchevéque, si c'est le moment de notre sacrifice, soumettons-nous, et remercions Dieu d'avoir à lui offrir notre sang pour une si belle cause. »

Les brigands se précipitent vers les prisonniers en poussant des hurlements affreux. Les uns se tournent vers le groupe où était l'archevêque d'Arles, les autres suivent l'allée du milieu. Le premier prêtre que ceux-ci rencontrent est le père Gérault, directeur des dames de Sainte-Elisabeth. Il récitait son bréviaire auprès du bassin, et ne l'avait point interrompu aux cris des assassins^!). Un coup de sabre le renverse; d'autres l'achèvent en le perçant de leurs piques.

M. l'abbé Salins, celui-là même qui avait reçu de Manuel des promesses si rassurantes, est le second immolé : un coup de fusil l'avait abattu. Plusieurs autres sont blessés ; on ne se donne pas le temps de les achever, pour arriver au plus vite au fond du jardin.

Ceux des égorgeurs qui s'étaient tournés à gauche du côté de l'oratoire demandaient à grands cris l'archevêque d'Arles. Arrivés près du groupe, ils s'adressent à Tabbé de Pannonie, qui avait fait quelques pas en avant : « Est-ce toi l'archevêque d'Arles? » lui demandent-ils. L'abbé de Pannonie baisse les yeux sans répondre, espérant attirer sur lui les coups qu'on voulait porter à l'archevêque. Celui-ci, craignant qu'on ne tue un autre pour lui, s'avance vers les assassins, en prononçant ces belles paroles :

« Remercions Dieu, messieurs, de ce qu'il nous appelle k sceller de notre sang la foi que nous professons ; demandons-lui la grâce que nous ne saurions obtenir par nos propres mérites, celle de la persévérance finale. » M. Hébert, supérieur général des eudistes, que les brigands rencontrent, leur demande, pour lui et pour ses confrères, d'être jugés. On lui répond par un coup de pistolet qui lui casse une épaule, et l'on crie que les prêtres

(1) Ce bréviaire, transpercé d'une balle et teint de sang, a et', retrouvé à la même place au moment de la restauration des Carmes, et il est conservé par les religieuses carmélites comme une relique précieuse.

540 l'église de FRANCE

sont tous des scélérats. Puis Ils crièrent de nouveau : L'arthevêque d'Arles! Vaixhevêque cF Arles! Le digne prélat, croisant les mains sur sa poitrine et levant les yeux au ciel, marche gravement vers ceux qui rappellent. Les prêtres Tentourent pour le retenir et le cacher. « Laissez-moi passer, leur dit-il ; si mon sang peut les apaiser, qu'importe que je meure?... » Il arrive aux égorgeurs, et leur dit, comme autrefois le Sauveur à ceux qui venaient pour le saisir : « Je suis celui que vous cherchez, j»

« C'est donc toi, s'écrient ces furieux, c'est donc toi qui es l'archevêque d'Arles! — Oui, c'est moi qui le suis. — Ah! scélérat, c'est donc toi qui as fait verser le sang de tant de patriotes dans la ville d'Arles, (irn'y était pas.) — Je n'ai jamais fait verser de sang, répond-il ; je n'ai jamais fait de mal à pçfsonne. » Un coup de sabre sur le front fut la réplique du brigand. L'archevêque ne profère aucune plainte, et presque au même instant sa tête est frappée par derrière d'un autre coup de sabre qui lui ouvre le crâne ; il porte sa main droite pour couvrir ses yeux, et elle est abattue à l'instant par un troisième coup; un quatrième le fait tomber assis, et un cinquième retend par terre sans connaissance; une pique lui est enfoncée dans la poitrine avec tant de violence, que le fer n'en peut être retiré, et le corps du saint prélat est foulé aux pieds par les assassins (i). Ceux-ci, après avoir tué l'archevêque, se retournent contre les groupes de prêtres dont il était environné, et qui restaient immobiles d'admiration sur la manière dont il était mort. Des coups de feu tirés à bout portant en tuèrent et en blessèrent plusieurs.

Les autres, poussés par un instinct de conservation, se sauvent et se dispersent dans le jardin. Quelques-uns des plus jeunes s'élancent, escaladent les murs du fond, voulant se sauver par la rue du Cherche-Midi; d'autres montent sur des arbres Qu se cachent derrière les haies; un grand nombre se réfugient dans l'oratoire, s'accolent à ceux qui y étaient en prière. Les assassins les poursuivent en leur faisant une effroyable chasse, en leur tirant des coups de fusil, riant lorsque les coups avaient porté, et chantant une de leurs chansons de cannibales : Dansons la Carmagnole, etc.

(1) Les Udartyrs de la foi, t. III, p. 39. — Barruel, Bist. du Clergé, t. II, p. 84.

Les prêtres, surpris d*abord, reprennent leur calme et leur sang-froid. Us présentent leurs poitrines; et sMIs se mettent à genoux, c'est pour demander pardon, non aux brigands, mais à Dieu. Plusieurs de ceux qui avaient passé le mur reviennent, dans la crainte que leur fuite ne rendît les assassins plus furieux contre leurs confrères. Ceux de Toratoire, agenouillés devant rimage de la sainte Vierge, offrent à Dieu le sacrifice de leur vie, et attendent la mort avec calme. Les brigands les y assiér gent, leur tirent des coups de fusil et de pistolet à travers les barreaux. Les victimes, renfermées dans un espace si étroit, tombent les unes sur les autres ; aucune plainte ne sort de leur bouche. L'évêque de Beâuvais, à genoux alors, reçoit un coup de fusil qui lui fracasse la jambe; on le croyait mort. Ceux qui ne sont pas atteints sont arrosés du sang de leurs frères mourants, le pavé en ruisselle. Aujourd'hui encore on en voit les traces ; une natte les recouvre respectueusement. Sur un vieux banc de bois recouvert, on reconnaît les vestiges de tète coupéeis qui y furent posées par les bourreaux. C'est le sang des martyrs, on ne peut le 4X)ntempler qu'avec une profonde émotion.

Les assassins, comme nous avons du le remarquer, n'étaient pas tous de la lie du peuple. II y avait parmi eux des jeunes gens des écoles qui avaient fait leurs études dans les cafés et les mauvais lieux, et dont l'imagination s'était exaltée dans les clubs et les sections; ils se nommaient les frères rouges de Danton, et portaient ordinairement le bonnet, la cravate, le gilet et la ceinture rouges. Us s'étaient introduits aux Carmes et s'étaient mêlés parmi les massacreurs. On reconnaissait à leur langage les leçons qu'ils avaient apprises. « Scélérats, assassins, monstres, vils hypocrites, s'écriaient-ils en s'adressant aux prêtres, le jour des vengeances est enfin arrivé!.,. Le glaive de la loi serait trop lent pour vos forfaits et vos attentats. C'est à nous à laver dans votre sang l'injure des nations et à venger les vrais a^iis de la patrie... Oui, le glaive de la loi serait trop lent. » C'est aux prêtres seuls que ces jeunes scélérats semblaient avoir voué leur haine; car on ne les a vus que dans cette prison (i). H faut le dire aussi à l'honneur du quartier, des gardes nationaux honnêtes étaient accourus dans un but d'humanité. Us ont

(1) Bamiel, Hist, du Clergé, t. II, p. 90.

342 l'église de frange

été assez heureux pour délivrer un certain nombre de victimes.

Le jardin, lacbapelle, étaient jonchés de cadavres; un grand nombre de prêtres avaient péri dans cette effroyable chasse. Les bandits semblaient être abandonnés à leur cruelle fantaisie, le commandant les laissait faire. Les prêtres continuaient d'être poursuivis, lorsque arriva enfin une autorité : c'était un commissaire de la section, nommé Violet, accompagné d'autres assassins. C'était probablement la bande de Maillard. Quelle était la mission de ce commissaire? Il était probablement chargé par la section de faire un triage, comme celui qu'on avait fait la veille dans d'autres prisons. Cela était conforme à Tesprit de l'arrêté de la commune, qui avait ordonné aux sections déjuger, sous leur responsabilité, les citoyens arrêtés dans les visites domiciliaires. Le commissaire étant arrivé, on entendit aussitôt crier : « Arrêtez, arrêtez! ce n'est pas ainsi qu'il faut s'y prendre. La vengeance du peuple est juste, mais il y a des innocents quHl faut épargner (i). »

< En ce moment, dit l'abbé Berthelet, le commandant du poste, resté à l'autre extrémité du jardin, nous ordonna de rentrer dans l'église, et nous nous acheminâmes, avec plus ou moins de peine, vers l'escalier par lequel nous en étions sortis; mais des gendarmes y plongeaient leurs baïonnettes. Nous nous amoncelions vers cet endroit sans pouvoir passer ; les hommes à piques vinrent y croiser aussi leurs armes d'une manière effrayante. Nous y eussions tous été tués, si, par des prières réitérées, le commandant n'eût enfin obtenu que ces assassins nous laisseraient entrer dans l'église.

« Nous nous rendîmes dans le sanctuaire; et, auprès de l'autel, où nous nous donnâmes l'absolution les uns aux autres, nous récitâmes les prières des mourants, et nous nous recommandâmes à la bonté infinie de Dieu. Peu d'instants après, arrivèrent les assassins pour nous saisir et nous entraîner. Le commandant du poste leur représenta que nous n'étions pas jugés et que nous étions encore sous la protection de la loi. Us répondirent que nous étions tous des scélérats et que nous péririons (2). »

Les assassins étaient dans la nef, et séparés de leurs victimes

(1) Bamiel, t. II, p. 88.

(2) Berttielet, Récit, daru les Martyn de la foi, 1. 1, p. 178.

par une grille en fer; vingt fois ils essayèrent de la forcer pour arriver aux prisonniers. Il se fit tout à coup un grand silence. C'est que Tévéque de Beauvais était apporté sur les bras de ses propres assassins, qui le déposèrent sur un matelas dans l'église, avec un air de compassion et de respect.

L'évéque de Saintes, frère de ce digne prélat, ignorait encore son sort. En entrant dans le sanctuaire, il avait dit : < Qu*est devenu mon frère? Mon Dieu, je vous en prie, ne me séparez pas de mon frère! » L*abbé Bardet, qui avait entendu ces paroles, lui indiqua l'endroit où était son frère. Il courut aussitôt k lui, l'embrassa, et voulut se charger de lui donner ses soins ; mais il ne lui fut pas permis de rester longtemps auprès de lui (1).

Pendant ce temps, d'autres brigands faisaient une recherche générale dans la maison, et refoulaient dans la même église les prêtres qui avaient échappé aux premières décharges. Cependant ils ne les découvrirent pas tous. Plusieurs avaient cherché un refuge dans les combles. M. de Kéravenant, mort curé de Saint-Germain des Prés, s'était caché dans le clocher, où il est resté invisible. On voyait encore à l'extrémité du jardin quelques massacres partiels. L'abbé de la Pannonie rapporte une scène touchante. Là, l'abbé Dutillet, avec quelques autres de ses confrères, se trouvait resserré contre un mur et restait immobile, offrant sa poitrine aux assassins. Un Marseillais le coucha en joue jusqu'à trois fois, sans que l'aime prît feu. « Voilà un prêtre invulnérable, s'écria le Marseillais; je n'essayerai pas un quatrième coup. — Je serai moins délicat, dit un autre; je vais le tuer. — Non, reprit le Marseillais, je le prends sous ma protection, il a Tair d'un honnête homme; » et en disant ces mots il le couvrit de son corps. L'abbé Dutillet, à la faveur de son patois marseillais qui le faisait regarder presque comme patriote par son protecteur, demanda la même faveur pour les prêtres qui étaient avec lui. Il était sur le point de l'obtenir, car les nouveaux brigands accourus se laissaient persuader par lui, lorsque deux de ces prêtres s'avjncèrent en disant : « Nous ne demandons point de grâce; si nos frères sont coupables, nous le sommes comme eux ; leur religion est la nôtre, et nous sommes

(4) Bamiel, HisL du Clergé, t. Il, p. 91 .

prêts à mourir pour elle. — Puisqu*ils veulent mourir, eh bien, qu'ils meurent! » répliquèrent les brigands; et ils les mirent à mort. L'abbé Dutillet se rendit à l'église; mais au moment où il devait périr, il est reconnu de nouveau par son Harseillais, qui lui sauva une seconde fois la vie <f).

Les brigands, après leur effroyable cbasse, se trouvaient tous réunis à l'église, séparés de leurs victimes parla grille. Ils sont dans la plus vive impatience de verser leur sang; l'aspect des prêtres à genoux devant l'autel, demandant pardon à Dieu et priant pour leurs ennemis, les offusque ; ils leur o'ient de se lever* Les prêtres obéissent à l'ordre de leurs bourreaux* Ceux-ci préparent leurs armes, impatients de les immoler. Le comnûssaire a de la peine à les retenir, en leur représentant qu'il ne conve^ nait pas de verser du sang dans le lieu saint. Les cbefs de la bande cherchaient également à les apaiser, m leur donnant l'espérance d'un prompt jugement. Ces hommes, véritables bêtes féroces, demandaient alors à grands cris : < Âvez-vous fait le serment? La réponse négative les mettait en fureur. Un des prêtres leur dit qu'il y en avait plusieurs parmi eux à qui h loi ne le demandait pas, puisqu'ils n'étaient pas fonctionnaires publics: C'est égal, répondaient les brigands ; k^erment, ou vous mourrez tous (â) !

Le commissaire, au moyen d*une table, avait établi une espèce de tribunal auprès du corridor qui, en partant à gauche du maître autel, conduit, en tournant à droite, au jardin par un perron à double escalier (s). Là étaient postés des brigands qui devaient consommer le grand holocauste. Les prêtres, am^elés deux à deux, passent dans le couloir devant ce terrible tribunal, qui se contente de constater l^r identité et de s'assurer s'ils persistent dans le refus de serment. Tous persistent, sans exception aucune. De là ils sont conduits deux par deux au perron par une porte qui n'est plus aujourd'hui qu'un châssis vitré. Arrivés au perron, les deux martyrs desc^dent, tombent sous les premiers coups de piques ou de poignards, et passent ensuite à d'autres mains qui les achèvent. Le cri de Vive la fuh iion! appelle d'autres victimes.

(1) Bamiel, BisL du Clergé, t. H, p. 89. — (2) /Wd., t. II, p. 92. (^) Ce perron existe encore av^ourdiiui.

Ceux qui sont encore à Féglise, agenouillés devant le maître autel, entendent ces cris de mort; mais leur constance n'en est point ébranlée. Aussitôt que leur tour arrive, ces prêtres appelés à la mort se lèvent, les uns avec cette sérénité à travers laquelle perce la joie d'une âme assurée de Finstant qui va la mettre dans le sein de son Dieu, les autres avec l'empressement, avec tous les transports de Tinnocence invitée par les anges aux noces de l'Agneau. Celui-là, dédaignant d'interrompre le cours de ses prières, allait, les yeux fixés sur son bréviaire, et jusque sous le glaive des assassins payait à Dieu le tribut de ses louanges; celui-ci s'avançait, les promesses divines, les Écritures saintes à la main, et dans ces oracles sacrés puisait toute la force des martyrs dans leur dernier combat. Quelques-uns, au front noble et majestueux, jetaient sur leurs bourreaux un œil de pitié et couraient affronter leurs piques et leurs poignards. Plusieurs de ces illustres confesseurs avaient combattu, soit dans les chaires publiques, soit dans leurs écrits, les sophismes du jour, et surtout les erreurs de la prétendue constitution civile du clergé ; ils se levaient en bénissant Dieu d-avoir à sceller de leur sang la vérité dont ils s'étaient constitués les défenseurs. D'autres, au moment où on les appelait, jetaient un dernier regard sur le Crucifié, et disaient comme lui : Pardonnez^eur, ils ne savent pas ee qu'ils font. L'évéque de Saintes, étant appelé, embrasse l'autel pour la dernière fois; puis s'avance vers la porte avec autant de calme que s'il avait été au milieu des cérémonies de sa cathédrale. Hébert, général des eudistes, déjà blessé, le suit tranquillement, et reçoit avec les yeux baissés le coup de la mort. Les jeunes lévites ne sont pas moii3S intrépides. On demanda révéque de Beauvais ; il était couché sur un matelas, dans une des chapelles de la nef. Des gendarmes étai^t devant sa couche elle dérobaient aux regards des exécuteurs. Plus vigoureux et mieux armés qu'eux, ils auraient pu le défendre ; mais non, ils assistent, l'arme au bras, au meurtre. L'évéque répondit à ceux qui l'appelaient : « Je ne refuse pas d'aller mourir comme les autres; mais j'ai la cuisse cassée, je ne puis me soutenir ; aidezmoi à marcher. » Quel cœur ne se serait pas brisé à ces nobles paroles! Les barbares le soulèvent par les bras, et l'aident à se traîner jusqu'au lieu du supplice. Il est presque le dernier inimolé. Tel est le spectacle qu'a offert le couvent des Carmes peu-

346 l'éguse de frange

dant près de trois heures. Quelque hideux qu'il soit en lui-même, il est glorieux pour l'Église de France. Plus de deux cents prêtres avaient mieux aimé mourir que de trahir leur foi, et ils sont morts avec le courage, le calme et la constance des martyrs de la primitive Église. Le monde n'y comprenait rien ; car on ne voyait en eux aucune exaltation d'esprit qu'on pût appeler fanatisme. « Je me perds, disait deux jours après le commissaire Violet, je m'abfme d'étonnement, je n> conçois rien , et tous ceux qui auraient pu le voir n'en seraient pas moins surpris que moi. Ces prêtres allaient à la mort avec la même joie et la même allégresse que s'ils fussent allés à des noces (i). »

Le massacre étant fini ou fort avancé, on entendit encore une fois la voix de Maillard, qui était sans aucun doute le délégué de Billaud-Varennes et du comité de la commune : « Il n'y a plus rien à faire ici, dit-il aux égorgeurs; retournons à l'Abbaye, nous y trouverons du gibier (2). »

Maillard était trop pressé, il avait oublié d'offrir à boire; car après de pareilles scènes on boit. Une partie des égoi^eurs se font donc apporter du vin, s'établissent dans l'église, dont ils font un cabaret et une salle de danse, et boivent à la santé de la nation.

Pendant qu'on était à chanter et à danser, on découvrit encore un ecclésiastique dans l'église; c'était Tabbé Dubray, un des quarante-trois prêtres de la communauté de Saint-Sulpice qui avaient repoussé le serment avec tant de fermeté. Il était caché entre deux matelas ; mais ayant fait un mouvement pour respirer, car il étouffait, il fut aperçu. Celui qui l'avait découvert Tentraina aussitôt vers l'autel, et lui fendit la tête d'un coup de sabre ; d'autres l'achevèrent avec leurs piques. C'est la seule victime immolée dans l'église (s).

Le massacre des Carmes, qui en si peu d'heures a fourni tant de martyrs, intéresse trop Thistoire de l'ÉgHse de France pour qu'on puisse en omettre les moindres détails. Il y a parmi ces martyrs des victimes en quelque sorte volontaires. M. Calais, supérieur de la petite communauté de Saint-Sulpice, était monté sur un arbre dans le fond d'une allée, où pour le moment il n'y

(1) Bamiel, Hist, du Clergé, t. II, p. 97.

(2) De Barante, Hist, de la ConvenUon, 1. 1, p. 2S6.

(3) Barruel, Hist. du Clergé, t. II, p. 107.

avait point d'assassins. Il allait s'élancer hors du jardin; mais voyant passer Tabbé Bardet et Tévêque de Saintes qui se rendaient à réglise, il rougit d'avoir été tenté de se séparer de la compagnie des confesseurs ; il descendit, se réunit à eux pour les suivre à l'église, d'où il ne sortit qu'en s'estimant heureux d'avoir obéi à l'inspiration qui le conduisait au martyre (i).

L'abbé Lefèvre est aussi une victime volontaire. Le commissaire l'avait placé à côté de lui et pris sous sa protection, lorsqu'un des brigands lui fit quelques propositions sur lesquelles il répondit qu'il s'expliquerait. « Point d'explications, reprit le brigand; sans quoi, avec les autres. — Eh bien! dit M. Lefèvre, faime mieux y aller. » Sur quoi il partit, se livra aux bourreaux, et reçut le coup mortel (2).

Mais une victime bien volontaire fut Régis de Valfons, ancien ofiicier au régiment de Champagne, le seul laïque qui se trouvât aux Carmes lors des massacres. Il était fortement attaché à l'abbé Guillemenet, prêtre de Saint-Roch, qui dirigeait sa conscience. Quand ce vénérable prêtre fut arrêté, il le suivit aux Carmes pour partager sa captivité. Il assistait à tous les exercices religieux des saints prêtres et les édifiait tous par son éminente piété. Plusieurs fois on lui disait qu'il lui serait facile d'obtenir sa liberté ; il répondait que sa captivité lui était plus chère. Quand, le jour du massacre, il entendit appeler son confesseur, il se leva pour aller avec lui. Ils marchaient tranquillement l'un à côté de l'autre, M. Guillemenet récitant son bréviaire et M. de Valfons lisant l'Écriture sainte. L'amitié qui les avait unis sur la terre les réunit dans le ciel (s).

Deux frères, MM. Nativelle, l'un vicaire d'Argenteuil, l'autre de Longjumeau, étaient sur le point d'échapper, réclamés par des citoyens de la rue de Bussy, où ils s'étaient retirés après leur refus de serment. Leurs protecteurs s'étaient adressés au commissaire, en rendant un bon témoignage des deux ecclésiastiques. Le commissaire se laissa fléchir et leur promit leur délivrance. Les exécuteurs y consentirent; mais au moment où ils partaient on les arrêta, en leur disant : « Un instant, messieurs! il nous faut le serment de la liberté et de Végalité. » Les deux frères avaient déjà discuté ce seraient, et s'étaient convaincus

(!) Barruel, Hist.duClergé, t. II, p. 98.— (2)i&id., t.I,p. 99.— (3)/&.,p. 102.

348 l'église de France

qu'on lie pouvait pas le prêter, quoique d'autres ecclésiastiques fussent d'un avis contraire. Ils répondirent donc qu'ils aimaient mieux mourir que de faire ce serment. Faites vos réflexions, leur dit te commissaire en les abandonnant à leurs médiateurs. Ceux-ci firent tous leurs efforts pour les persuader, usais sans succès. Les deux frères marchèrent au martyre en voyant couler les larmes des citoyens honnêtes qui étaient accourus pour les délivrer (i).

Le nombre de ceux qui ont péri n*a jamais été bien connu. H existe aux archives de Thôtel de ville un état mortuaire qui donne les noms de cent vingt ; encore y a-t-il sur cette liste quatre ecclésiastiques échappés au massacre, et qu'on croyait morts. Ce sont MM. Saurin, Breillot, prêtre de Saint-Eustacbe, de Rochemure, et Vialar. Mais ce chiffre, donné d'après le registre A*écrou, ou plutôt d*après de simples souvenirs et dans un sens d'atténuation, est loin d'être exact; car, dans les deniers jours du mois d'août et le premier Jour de septembre, on a arrêté bien des prêtres qui n'ont point été inscrits. Les prêtres échappés, en comptant cent soixante-treize, assurent tous qu'il devait y en avoir davantage, à cause des nouvelles arrestations (2).

La même liste donne les noms de seize ecclésiastiques qui ont été soustraits à la sévérité du peuple et conduits au comité de la section, d'oU Us ont été remis en liberté. Dans une note se trouvent les noms de quatorze autres qui se seraient évadés pardessus les murs. Mais cette note n'est point exacte non plus ; car, d'un côté, elle contient le nom de Pise de la Pannonie, qui a été sauvé d'une autre manière, comme nous le verrons plus bas; de l'autre, elle omet le nom de Vialar, qui s'est sauvé pardessus les murs, et qui seul nous a laissé les détails de sa faite. L'histoire ecclésiastique doit les recueillir.

Vialar était venu à Paris en 1789, comme secrétaire particulier de l'archevêque d'Alby, député aux états généraux. Le 28 août 1792, il fut reconnu dans la rue de Vaugirard par m piquet de gardes nationaux, conduit à la section, et de là envoya aux Carmes. Le jour du massacre, il se trouvait au fond en

(1) Barruel, Hist, du Clergé, 1. 1!, p. 100.

(2) Les Martyn de la foi, t. f , p. 181.

Jardin, lorsque les assassins y entrèrent en renversant d*un coup de sabre le premier prêtre qa*ils rencantrèrent. Son premier mouvement, comme celai de tous les autres, fut de tomber à genoux au pied du mur et d'offrir à Dieu le sacrifice de sa vie. Un moment après il se relève, et, jugeant que ce mur n'était point infranebissable» il Tescalade vers le milieu de sa longueur, en invitant Tévêque de Saintes, qui passait auprès de lui, à rimiler. Ce prélat, qui avait assez de force pour le faire, se contente de lui répondre : « Et mon frère!.,. » On sait qu'il ne voulait pas se séparer de lui. L'abbé Vialar, après avoir franchi ce mur, se trouvait dans une espèce de cour close de Tautre côté par un mur plus élevé que le premier, et dans laquelle était un réduit situé sous l'oratoire du jardin des Carmes. Il s'y tapit, et de là il entend le gémissement des victimes et les hurlements 4es assassins. Son âme en est troublée; il sort de ce réduit j erre dans la cour sans savoir o& il va. Apercevant un bout de solive fixée dans le grand mur, un peu au-dessus de la hauteur de son bras tendu, il s'élance, la saisit, s'en fait un échelon au moyen duquel il atteint le sommet du mur et saute au delà. Un hôtel, fermé de ce côté-là par une grille, s'offre à ses yeux ; il escalade la grille, monte au hasard dans la maison, qu'il trouve inhabitée et démeublée. Parvenu comme égaré au plus haut des étages, et voyant dans une chambre ouverte un matelas sur le plancher, il y tombe accablé de lassitude, et y dort pendant deux ou trois heures. La nuit arrivait quand il s'éveilla; et entendant alors parler vers la porte cochère de la maison, il descend, rencontre une femme à laquelle il raconte son aventure, se fait ouvrir, et va se réfugier dans la ville, loin de son ancienne demeure. Il y séjourna deux mois ; mais voyant que la persécution ne faisait que s'accroître, il s'enfuit vers Senlis. Sur la route, il rencontra, non sans étonnement» l'abbé de Rochemure, qui avait été son compagnon de captivité et qu'il croyait mort ; et, en effet, l'abbé de Rochemure figure sur la liste officielle parmi les massacrés. Nous regrettons que l'abbé Vialar ne nous dise pas comment il a été sauvé ; il dit seulement que sa haute stature a contribué à son salut. Vialar ne se trouvant pas en sûreté à Senlis, revint à Paris, dans l'intention de se procurer un passe-port pour passer à l'étranger. N'ayant pu l'obtenir, il se déguisa en marchand colporteur, prit une paco-

tille sur son dos, traversa la France, et arriva en Suisse, d'où, vers la fin de 1793, il se rendit k Rome. Les États romains étant envahis en 1798, il partit pour la Russie, où il devint cbapelain de rambassadeur de Naples près de la cour de Saint-Pétersbourg. Il fit un voyage à Paris en 1819, mais il retourna à son poste de cbapelain, où il resta probablement jusqu'à la fin de ses jours (i).

L'abbé Saurin, ex-jésuite de Marseille, qui figure dans la liste mortuaire, dut son salut, comme l'abbé Dutillet, à la protection d'un Marseillais. Il attendait dans une chapelle de l'église des Carmes que son tour d'être massacré fût venu, lorsqu'un des assassins passa près de lui, parlant avec l'accent provençal ; il s'en approcha en lui disant : « Mon ami, vous êtes de Provence? — Oui, répondit celui-ci; je suis de Marseille. — Et moi aussi, je suis de la même ville. — Comment vous nommezvous ? — Saurin. — Oh ! votre frère est mon parent ! — Eh bien, pnisque nous avons des rapports de famille, vous devriez bien me tirer d'ici ; car vous savez qu'on ne peut me reprocher que ma qualité de prêtre. » Le Marseillais à Tinstant interpella ses compagnons, et leur dit : « Citoyens, cet homme est mon parent, et en cette qualité il ne doit périr que par le glaive de la loi. — Bah! répliquèrent-ils, ce prêtre est coupable comme les autres, et doit périr avec eux. — Non, non, il n'en sera pas ainsi; et quand je vous demande une exception, c'est que j'ai des droits pour l'obtenir. Sachez, continua-t-il, non sans quelque supercherie, sachez que je me suis trouvé à la prise de la Bastille, aux journées des 5 et 6 octobre à Versailles, à celle du 31 juin aux Tuileries, et à la dernière affaire, celle du 10 août. Voilà, ajouta-t-il en découvrant sa poitrine, voilà les blessures que j'y ai reçues. » L'abbé Saurin dit n'y avoir pas aperçu la plus légère égratignure. Le stratagème n'en eut pas moins de succès, et il fut décidé que le Marseillais conduirait ce prêtre à la section pour y être jugé. Quand l'un et l'autre furent dans la rue voisine (rue Cassette), le libérateur demanda à l'abbé Saurin la redingote neuve dont il était revêtu, et lui donna en échange son habit de garde national qui était fort usé, pour lui servir de sauvegarde. Il lui demanda en outre quelque argent pour prix

(1) Guillou, Ui Martyrs de la foi, 1. 1, p. 195, note.

du service qu'il venait de lui rendre. L'abbé Saurin lui donna un assignat de deux cents livres, et ils se séparèrent. Le vénérable prêtre trouva moyen de sortir de France et de se rendre à Rome, où il fit la relation qui s'est égarée (i).

Nul ne fut sauvé sans passer par de terribles anxiétés. Ceux qui durent leur salut soit au commissaire, soit aux citoyens généreux du quartier qui avaient eu l'heureuse audace de se mêler parmi les assassins, furent conduits à la section qui était assemblée dans l'église de Saint-Sulpice ; là ils eurent bien des interrogatoires à subir, et bien des fois ils entendaient les cris de la populace qui menaçait de les massacrer. L'abbé Berthelet raconte une partie des douleurs qu'ils eurent à supporter. Son récit est plein d'intérêt.

« Le nombre des prisonniers, dit-il, se trouvait réduit à une vingtaine; on nous fit lever du pied de Tautel et ranger deux à deux pour prendre la place de ceux qui venaient d'être tués. Traversant la chapelle de la Sainte- Vierge pouf descendre à mon tour par le petit escalier au bas duquel étaient les égorgeurs, je fus reconnu par quelques voisins de mon domicile, qui me firent réclamer par le commissaire... Il dit ces mots aux assassins : « Frères et amis, en voilà un qu3 ses concitoyens réclament! dites sHl vous platt qu'il soit mis à part et jugé. » Ils répondirent : Qu'on le mette à part. Le commandant parvint à faire cacher avec moi, sous des bancs, six autres de mes confrères. Tout le reste fut massacré et dépouillé de tout vêtement ; après quoi les égorgeurs se retirèrent.

c Ce ne fut qu'avec des peines infinies» et au milieu d'une multitude immense de femmes et d'hommes habillés en femmes, qui demandaient qu'on nous livrât à leur fureur, que nos gardes parvinrent à nous 'conduire à l'église de Saint-Sulpice, où la section était assemblée.

« Là, après avoir rendu compte de l'inutilité de sa mission (2), le commissaire nous présenta au bureau, et demanda que la section disposât de nous suivant sa sagesse. Aussitôt un homme se leva, et opina pour qu'on nous livrât sur-le-champ au peuple, qui nous attendait, disait-il, pour nous égorger au pied de l'es-

(1) Guillou, les Martyrs de la foi, 1. 1, p. 197, note.

(2) Le commissaire, comme il résulte des faits, n^avait pris aucune mesure pour empêcher le massacre.

3S2 L^ÊGLISE DE FRANCE

calier de Téglise. Cette demande fut appuyée, mais rejetée aussitôt par une réclamation presque universelle. M. Leclerc» noédecin, fut d*avis que Ton nous séparât, que l'on nous donnât à chacun deux gardes, et que la section nommât des commissaires pour nous interroger. Cette motion fut adoptée. L'objet de M. Leclerc, en gagnant du temps, était de se rendre maitre, avec ceux qui pensaient comme lui, des délibérations de la section, et par là de nous sauver.

« A minuit, les commissaires s'ajournèrent au lendemain matin, et Ton nous conduisit dans une salle du séminaire, dont on avait fait une prison. Nous y étions depuis une beure, lorsqu'un des égorgeurs vint se plaindre à haute voix, tant eu son nom qu'en celui de ses camarades, qu'on les avait trompés; qu'on leur avait promis trois louis, et qu'on ne voulait leur en donner qu'un seul (i). Le commissaire répondit qu*ils avaient encore, dans les prisons de Saint-Firmin, de la Conciei^erie et autres, de l'ouvrage pour deux jours, ce qui ferait les trois louis promis ; que d'ailleurs on ne s'était point engagé à donner nos dépouilles, et que, croyant devoir être déportés, nous nous étions presque tous fait habiller de neuf. L'égorgeur répliqua que, ne sachant pas qu'ils auraient nos habits, ils tailladaient les prisonniers à coups de sabre; que dans cet état de choses, les fossoyeurs ne voulaient donner de nos dépouilles que quatre cents livres; qu'au surplus, il allait vérifier avec le commissaire si les prisonniers qui avaient été réservés étaient ou non habillés de neuf. Et il entra aussitôt avec le commissaire dans la salle où nous étions. Heureusement, nos habits examinés de près se trouvèrent usés, et les deux hommes sortirent ensemble.

« Il m'est impossible .encore en ce moment de penser sans frémir à cette appréciation de ce que nous pouvions valoir d'après nos vêtements, faite au milieu de la nuit, après ce que nous avions vu et ce que nous devions craindre encore.

< Le lendemain, nous fûmes interrogés chacun en particulier par trois commissaires. Le choix en général avait été bien feit, et nous ne tardâmes pas à iious apercevoir du désir de ces messieurs de nous arracher à la fureur des assassins. Nos amis

(1) Preuve qui seule suffirait pour établir, d*une manière iocontesUble, on dessein prémédité.

employèrent la matioée à chercher des citoyens qui vonltissent répondre de ncms, et ils en trouvèrent. L'après-midi, on nous conduisit à la section, où, les procès*verbaux des Interrogatoires ayant été las, elle prononça la mise en liberté de chacun de nous.

« Cependant on vint avertir le commandant qui nous avait gardés la veille dans la prison des Carmes que des gens apostés nous attendaient au bas de 1 escalier pour nous assassiner lorsque nous sortirions. Comme j'avais entendu cet avertissement, le commandant, homme plein d'énergie et de banne volonté, nous dit à l'oreille : « Soyez tranquilles, on a pourvu à « votre sûreté (i). » En effet, quand nous nous levâmes pour nous retirer, aussitôt se levèrent avec nous un grand nombre de gardes nationaux qui, le sabre à la main, nous placèrent au milieu d'eux, et nous conduisirent ainsi dans la communauté des prêtres de Saint-Sulpice, où, nous ayant demandé nos différents domiciles, ils se divisteent en petites troupes^ nous accompagnèrent pendant la nuit chacun dans nos maisons, et nous recommandèrent de ne pas sortir de quelques jours.

« Telles sont, ajoute l'auteur, les principales circonstances de ce qui s'est passé, par rapport à mes confrères et à moi, dans les journées des 2 et S septembre. Aucun d'eux n'a poussé un cri de douleur, n'a formé une plainte; tous sont morts avec sérénité et dans l'espérance d'une meilleure vie. Quant à moi, qui n'ai pas été jugé digne de les accompagner, je proteste que, dans tout ce que je viens d'écrire, il n'e^t entré aucun sentiment de vengeance ni même d'amertume (s). »

L'abbé de la Pannonie n'a été sauvé que par une espèce de miracle ; car il a vu la mort de bien près, comme nous le voyons par une relation de sa délivrance donnée à l'abbé Barruel. Après avoir échappé au massacre du jardin, il s'était rendu à l'église avec ses autres confrères. Là il entendit dire aux brigands : Votre compte est fait, vous périrez tom. Il fit donc sa prière et se prépara à mourir : «c Je m'avance, ditril, plein de confiance en la miséricorde de Dieu, et content de n'être plus témoin du massacre de mes frères. Je traversais la chapelle de la Sainte-Vierge

(1) On aurait pu pourvoir également à celle des prisonniers massacrés aux Carmes.

(2) Guillou, lei mrtyr% de la foi, 1. 1, p. 200, note.

pour me rendre âu jardin. Un garde national que je ne connais pas s'approcha de moi, et me dit avec un grand air d'intérêt : « Sauvez-vous, mon ami, sauvez-vous ! » Je crus alors devoir profiter du moyen de salut que me proposait ce brave bomme : je gagnai le corridor qui conduit à la petite porte du cloître.

< Aussitôt je me vis assailli d'une grêle de coups de baïonnette, dont neuf me blessèrent plus ou moins grièvement. Je me défendais machinalement de ces coups; je saisis avec la main quelques-unes de ces baïonnettes, que les brigands maniaient avec moins de facilité dans cet espace resserré. Voyant qu'il n'y avait pas moyen d'attendrir mes bourreaux, je me détermine à prendre le chemin du Parc-aux-Cerfs (nom de cette partie du jardin) ; je suis encore arrêté par un autre garde national qui tâche de me soustraire à mes assassins ; il leur dit que sans doute j'ai été jugé innocent, puisqu'on m'a laissé sortir. Il fait les mêmes représentations au commandant des Marseillais. Celui-ci, le regardant d'un œil foudroyant, répondit d'un ton brusque et pressé : Mettez cet homme-là dam une embrasure de porte! on le jugera.

« Mon garde bienfaisant se hâta d'accomplir cet ordre. Il y ajouta même une précaution que son humanité seule lui dicta , car quelques-uns des brigands ayant essayé d'entrer, pour achever de m'assommer, dans le corridor où il m'avait placé, il se donna lui-même la consigne ; il les renvoya tous en croisant les armes devant eux, et en leur disant : On ne passe pas! Tandis qu'on massacrait mes frères, j'étais là, debout, appuyé contre l'embrasure d'une porte, perdant beaucoup de sang par mes blessures, et surtout par celle que j'avais reçue à l'avant-bras de la main droite, où la baïonnette avait produit sur une veine l'effet de la lancette. Mon gardien me donnait tous les témoignages possibles de compassion et d'intérêt. Je lui demandai s'il espérait me sauver? il me répondit : Si je ne l'espérais pas, je ne tiendrais pas à un pareil spectacle; il me fait trop d'horreur. J'avais sur moi des assignats pour la valeur de six cents livres; je le priai de les accepter, en disant que cette somme nuirait peu à ma fortune si j'échappais, et que, si je mourais, j'aimerais bien mieux que ces assignats fussent pour lui que pour les brigands. Il les refusa absolument : Trop bien payé, me disaitil, sHl était assez heureux pour me sauver la vie.

<c Mes forces s'affaiblissaient de plus en plus; mon garde s'en apercevait, et soupirait autant que moi après la fin de Thorrible massacre. Au moment où la populace entra, il me conseilla de passer à travers cette foule, trop occupée d'aller piller les morts pour faire attention à moi. Je me jetai entre les mains de la Providence; elle veilla sur moi dans le long intervalle que je fus obligé de traverser pour me réfugier dans une maison éloignée des Carmes de plus de vingt minutes de chemin. Dans les rues, j'entendais beaucoup de gens parler de ce massacre, et dire, les uns avec tristesse, les autres en applaudissant, que nous étions tous morts. Je ne conçois pas comment personue ne s'aperçut ni de mon sang ni de mes blessures, car il faisait encore assez grand jour. J'arrivai enfin chez la personne, que je ne nomme point, crainte de l'exposer (i), mais pour laquelle je conserve toute la reconnaissance que doivent m'inspirer ses soins et ceux de sa famille. C'est à elle que je dois d'être arrivé à Londres {2). »

On sait que les Anglais sont fort soigneux à recueillir tout ce qui rappelle un souvenir historique tant soit peu remarquable : l'abbé de la Pannonie en eut, à son arrivée en Angleterre, une preuve qui mérite d'être rapportée. Un ministre anglican, nommé Strickeland, voyant son gilet percé de coups de baïonnette, exprima le désir d'avoir ce monument. L'abbé de la Pannonie dit qu'il ne pouvait le refuser à ses honnêtetés; mais au moment où il le livrait, il trouva un habillement complet et tout neuf que le ministre avait eu soin décommander, en échange du gilet percé (3).

En France, on n'avait pas eu le même respect; tous les vêtements des prêtres massacrés aux Carmes avaient été vendus au fossoyeur pour la modique somme de 400 fr. ; mais il ne faut pas oublier qu'ils étaient tailladés de coups de sabre et que l'estimation en avait été faite sur la personne même de l'abbé Berthelet et de cinq de ses compagnons.

Maillard était revenu avec une partie des siens à l'Abbaye. Ils étaient couverts de sang et de poussière, fatigués de carnage, mais non rassasiés de sang. Us se jettent dans la salle du comité

(1) Ainsi iliumanité était un crime et courait des dangers !

(2) Barruei, Hist. du Clergé, t. II, p. H2. —(3) IMd,

3o6 L*ÉGLISE DE FRANCE

eivil, en criant: Du vin! du vin! ou la mort! Les membres du comité ne se laissent pas prier deux fois ; ils se hâtent de leur signer des bons de vingt-quatre pintes, sur un marcband de vin voisin. Ils boivent jusqui Fivresse, et reviennent ensuite contempler avec complaisance les cadavres jonchés dans la cour de TAbbaye (i). Le massacre n'avait pas discontinué pendant ieiif absence. D'autres assassins s'étaient rassemblés devant la petite porte de l'Abbaye qui se voit encore aujourd'hui dans la rue de Sainte-Marguerite, et qui était alors la seule porte d'entrée, outre la grande porte chartière, dans la rue d'Erfurth, près de l'église de Saint-Germain des Prés.

Après avoir longtemps hurlé dans la rue, ils essayèrent â*eafoncer la petite porte. Le concierge, pour les contenter, leur livra de temps en temps un prisonnier à massacrer. C'est le moyen qu'il avait imaginé pour les retenir et sauver la masse des prisonniers. Madame de Fausse-Lendry, qui s'était enfermée avec son oncle, lui en fit des reproches, en lui disant que son devoir était de les sauver tous, ou de mourir. Mais elle n'a pmnt été écoutée (2).

Ce fut au milieu de ces exécutions partielles que survint Maillard. On lui remit à l'instant une dépêche de la commune, conçue en ces termes :

« Au nom du peuple.

(c Mes camarades, il vous est ordonné de juger tous les prisonniers de l'Abbaye, sans distinction, à l'exception de Tabbé Lenfant, que vous mettrez dans un lieu sûr.

« A l'hôtel de ville, le 2 septembre.

« Signé : Panis, Sergent, administrateurs; Méhée, secrétairegreffier (3). »

Il suffirait de cette seule pièce pour prouver que l'ordre des massacres émanait de la commune.

Maillard ne comprenait rien à l'exception qu'on lui ordonnait de faire. Il eut même un moment de perplexité, craignant que

(1) La vérité tout entière sur les journées du 2 septembre^ par Felhemesi, p. 27.

(2) Quelques-uns des fruits amers de la Révolution, p. 74.

(3) Nouvelles politiques publiées en 1796 et 1799. — Maton de la Varçnnc, Hist. part, des événements, p. 329.

PENDANT LA RÉVOLUTION (4792). LiV. XX. 357

l'abbé Lenfant ihb fût déjà immolé; un égorgeur fut chargé d'en faire la vérification. On le vit, dans la cour de l'Abbaye, une éponge à la main, laver le visage poudreux et sanglant des prêtres entassés sur le pavé, afin de voir si l'abbé Lenfant n'était point parmi les cadavres (i) : ce qui prouve que d'autres prêtres avaient déjà été massacrés, outre ceux qu'on avait amenés de la mairie avec l'abbé Sicard, autrement cette recherche aurait été inutile ; car on savait bien que Tabbé Lenfant ne se trouvait pas dans les quatre voitures venant de la mairie.

UovAre de juger sans distinction porta Maillard à établir un tribunal à Tinstar de celui qu'il avait vu aux Carmes. Le secrétaire-greffier de la commune, Méhée, dont on ne suspectera pas le témoignage, nous dit de quelle manière il fut formé.

a Douze escrocs présidés par Maillard, avec qui ils avaient probablement combiné ce projet d'avance, se trouvent, comme par hasard, parmi le peuple; et là, bien connus les uns des autres, ils se réunissent au nom du peuple souverain, soit de leur audace privée, soit qu'ils eussent reçu mission secrète d'une autorité supérieure (â); ils s'emparent des registres d'écrous, ils les feuillettent et les parcourent. Les porte-clefs tremblent; la femme du geôlier, le geôlier s'évanouissent : la prison est environnée d'hommes furieux; l'on crie, les clameurs augmentent; la porte est assaillie, elle va être forcée, lorsqu'un des commissaires (de la commune) se présente au grillage extérieur et demande qu'on l'écoute. Ses signes, ses gestes obtiennent un moment de silence; les portes s'ouvrent; il s'avance, le livre des écrous à la main ; il se fait apporter un tabouret, monte dessus pour mieux se faire entendre.

« Mes camarades, mes amis, s'écrie-t-il, vous êtes de bons « patriotes; votre ressentiment est juste, et vos plaintes sont a fondées : guerre ouverte aux ennemis du bien public, ni trê- « ves, ni ménagements; c'est un combat à mort. Je sens, « comme vous, qu'il faut qu'ils périssent; mais, si vous êtes de « bons citoyens, vous devez aimer la justice. Il n'est pas un de « vous qui ne frémisse de l'idée de tremper ses mains dans le « sang de rinnocenee. (Oui, oui ! criait-on de toutes parts.) Eh

(1) Felhemesi, la Vérité tout entière, etc., p. 27.

(2) Méhée en savait quelque chose, puisqu'il était à la eommune.

358 l'église de France

« bien ! je vous le demdDde, quand vous voulez, sans rien en* « tendre, sans rien examiner, vous jeter, comme des tigres ea « fureur, sur des hommes qui sont vos frères, ne vous exposezc vous pas au regret tardif et désespérant d'avoir frappé Tinnoc cent au lieu du coupable? »

Ici Torateur est interrompu par un des assistants, qui, armé d*un sabre ensanglanté, les yeux étincelants de rage, fend la presse, et le réfute en ces termes : c Dites donc, monsieur te c citoyen, parlez donc ; est-ce que vous voulez aussi nous en* « dormir. Si les Prussiens et les Autrichiens étaient à Paris, « chercheraient-ils aussi les coupables? ne frapperaient-ils pas <K à tort et à travers, comme les Suisses du 10 août? Eh bien, c moi, je ne suis pas orateur, je n'endors personne; et je vous « dis que je suis père de famille, que j'ai une femme et cinq enc fants, que je veux bien laisser ici à la garde de ma section « pour aller combattre l'ennemi; mais je n'entends pas que, « pendant ce temps-là, les scélérats qui sont dans cette prison, « à qui d'autres scélérats viendront ouvrir les portes, aillent c égorger ma femme et mes enfants... Soit par moi, soit par « d'autres, la prison sera purgée de ces gueux-là (i). »

On ne peut que gémir sur le prodigieux égarement qu'on remarque dans ces discours.

Pour ne pas endormir le peuple, on organise le tribunal à l'instant. Maillard en est nommé président par acclamation. On convint que, pour éviter toute scène violente dans l'intérieur de la prison, on ne prononcera point la mort en présence des condamnés, qu'on dira seulement : A la Force! Dans cette dernière prison on prononçait la sentence de mort en disant : A VAbbaye (2) !

Le tribunal était à peine assis, le livre d'écrou sur la table, lorsque le peuple demanda à grands cris la condamnation collective de tous les Suisses, qu'il était inutile, disait-on, d'interroger, parce qu'ils étaient tous coupables. Le tribunal, obéissant à la voix du peuple, prononça aussitôt : A h Force!

Maillard va leur annoncer leur sort ; il leur dit qu'il faut aller à la Force. Les malheureux avaient compris : ils tombent à ses

(1) Méhée ou Felhemesi, la Vérité tout entière 9ur les vrais auteurs de la journée du ^septembre, p. 29. — (2) Ihid.^ p. 30.

genoux, et s'écrient : Cricelgrâcel « 11 ne s'agit, répond flegmatiquement Maillard, que de vous transférer à la Force; peut-être ensuite vous fera-t-on grâce (i). » Les exécuteurs qui les attendaient étaient dans Timpatience : « Allons, décidez-vous, leur disaient-ils; voyons donc qui sortira le premier. » Après une hésitation qui était naturelle, un des Suisses se présente avec fermeté, et, comme un soldat qui a fait le sacrifice de sa vie, il passe la petite porte de la rue Sainte-Marguerite, se jette au milieu de la foule, et tombe percé par les baïonnettes, les sabres et les piques. Quarante-deux autres qui restaient après lui sont poussés hors de la porte, et périssent de même. Leurs officiers avaient été envoyés à la Conciergerie. Un seul, Reding, se trouvait à l'Âbbaye, couché à la chapelle sur un grabat, et soignant les blessures qu'il avait reçues au 10 août. On va le chercher. Il demande en grâce d'être tué sur son lit ; mais un des assassins le charge sur ses épaules. Ses blessures rouvertes le font crier de douleur. Il est porté dans la rue, mais il avait cessé de vivre. Pendant le trajet, un des assassins lui avait scié la gorge avec un grand sabre (s).

Ce fut après le massacre des Suisses que le tribunal commença ses opérations. Il fit descendre de la prison quatre prisonniers enfermés depuis le mois d'avril 1791, sous la prévention de fabrication de faux assignats. Après un interrogatoire qui se borna à l'énoncé de leurs noms et prénoms, ils furent envoyés, par une sentence unanime, à la Force, et leurs cadavres allèrent grossir le tas sanglant déjà formé par les Suisses.

Alors fut appelé Montmorin, l'ancien ministre. Il déclara fièrement qu'il ne reconnaissait pas l'autorité du tribunal et que son affaire ne le regardait pas. « Eh bien ! dit un des assistants, puisque son affaire ne nous regarde pas, il faut l'envoyer à la Force. » Tous les juges applaudirent. M. de Montmorin, ne comprenant pas la signification du mot, demanda une voiture. Un des assistants sortit aussitôt, et revint peu après en disant : c La voiture est à la porte, il faut partir, et promptement. j> Le ministre réclame alors des effets, un nécessaire, une montre, etc. On lui répond qu'ils lui seront envoyés à la Force. Pendant que

(1) Felhemesi ou Méhée, la Vérité tout entière, etc., p. 51. (S) Jourgniac de Saint-Méard, JHon agonie de trente^mt heures, p. 25. — Pel> lier, Hiit, du 10 août, t. II, p. 321.

560 l'église de frange

M. de MoDlmorio sortait. Maillard écrivait sor le registre d*écrou : Mort. Et, en effet, le ministre périt à l'instant. Jamais on ne s'était joué plus indignement de l'humanité (i).

Après lui, on appela Thierry, valet de chambre du roi. Son interrogatoire ne iiit pas long, car on disait : Tel maître, tel valet! et il fut envoyé à la Force.

En ce moment arrivèrent des commissaires de l'ÂssemUée nationale. M. Thiers prétend que l'Assemblée n'avait appris que très-tard les malheurs des prisons (2). L'auteur aurait parié plus juste en disant que l'Assemblée ne s'en est occupée que trèstard, car elle ne pouvait ignorer ce qui faisait trembler et frissonner tout Paris.

Pour que l'Assemblée nationale s'occupât de l'événement gui tenait Paris dans la consternation, il fallut que des commissaires de la commune vinssent, afin de se mettre en règle, annoncer ce qui se passait dans les prisons. « Il y a des rassemblements autour des prisons, disaient les commissaires, et le peuple veut en forcer les portes. » Les commissaires ne disaient pas toute la vérité. Il y avait plus que des rassemblements autour des prisons, on y égorgeait. Ils prièrent l'Assemblée de délibérer à l'instant même sur cet objet, en faisant observer que le peuple était à la porte et attendait sa décision (3).

Fauchet, évéque intrus du Calvados, ajouta au récit des commissaires la nouvelle que chacun savait déjà, que deux cents prêtres venaient d'être égorgés dans l'église des Carmes f4). L'Assemblée ne donna pas un regret à ces prêtres, si inhumainement massacrés.

Bazire voulut pourtant qu'on empêchât ces désordres. Mais quel moyen proposait-il? Était-ce d'appeler la garde nationale et de l'envoyer autour des prisons, seul moyen efficace? Non; il voulait qu'on y envoyât des commissaires pris dans le sein de l'Assemblée, pour parler au peuple et rétabHr le calme {b). C'était

(1) FeUiemesi, la VérUé tout entière, etc., p. 36.

C2) Bist. de la Révol., t. H, p. 5i0.

(5) Moniteur, séance du 2 septembre i792.

(4) Ce nombre n*est point exagéré : parmi les bistoriens, les uns le portent à cent quatre-vingts, les autres a cent quatre-vingt dix-sept ; mais il passe deux cents. Plusieurs prêtres arrêtés dans les derniers jours d*aoùt n'avaient point été inscrits. — (5) Moniteur, séance du 2 septembre 1792.

doBC par des discours qu'on prétendait arrêter la fureur des assassins r la proposition fut adoptée. On nomma des commissaires ; ce ftirent MM. Bazire, François de Neufchâteau, Dussault, Isnard, Liquinio. L'abbé Audrein s'y joignit volontairement. Ainsi, on enToyait vers les prisons des philosophes, des harangueurs, lorsqu'il fallait des soldats. Cinquante hommes armés auraient suffi, selon madame Roland, pour mettre en fuite tous les assassins (i). L'Assemblée, croyant avoir rempli tous ses devoirs, reprit ses délibérations, comme s'il s'était agi de la chose la plus indifférente du monde.

Les députés arrivèrent à la porte de l'Abbaye au moment où Ton venait de massacrer Thierry. Le vieux Dussault monta sur une chaise, et fit devant le peuple une dissertation sur la morale et la raison. On se moqua de lui, comme on pouvait s'y attendre. Bazire parla à son tour avec plus d'adresse et d'énergie, sans avoir plus de succès. « Nous sommes à notre poste, leur disait un des tueurs; retournez au vôtre («). » En effet, les députés retournèrent à l'Assemblée, rendant compte de l'inutilité de leurs efforts (5).

L'Assemblée ne dit rien ; elle était maîtrisée par la peur et dominée par l'idée de son impuissance. Cependant, en apprenant, par la lettre de l'abbé Sicard, le courage de l'horloger Monnot, elle osa déclarer que ce citoyen avait bien mérité de la patrie (*).

Que faisait le pouvoir exécutif, dont le devoir est de protéger les citoyens, et surtout ceux qui sont sous la main de la justice? Un conseil de ministres avait été indiqué pour le soir. Plusieurs députés y étaient venus pour savoir des nouvelles et s'entretenir des événements de la journée. Danton, qui était k la commune au terrible comité de surveillance, se faisait attendre. Enfin, il revint. On le presse, on le supplie de donner les ordres nécessaires pour arrêter des crimes qui déshonoraient la révolution et la France. Il est sourd, il est inflexible.

Au sortir du conseil, un inspecteur des prisons, attaché au ministère de l'intérieur, essaye de parler à Danton, qu'il n'avait

{{) Mémoires de madame Roland, t. Il, p. 48.

(2) Maton de la Varemie, Hist. parUoui, des événem., etc., p. 541.

(3) Moniteur, séance du 2 septembre 1792. — (4) Ibid.

pas pu aborder dans la journée. Il raconte en peu de mots ce qu'il avait vu, ce qu'il avait tenté, les réquisitions qu'il avait adressées à Santerre, et son inaction complète et volontaire. Il le conjure de ne pas laisser égorger des prisonniers dont il'était le protecteur naturel, en sa qualité de ministre de la justice. Danton s'impatiente, et répond en jurant (c'était son habitude) : « Je me soucie bien des prisonniers ! qu'ils deviennent ce qu'ils pourront (i). » Faut-il d'autres preuves de la connivence de Danton? Les assassinats s'organisaient dans le conseil, comme le disait, peu de jours après, le ministre Roland (t).

Danton était allé au comité de surveillance, probablement pour presser l'exécution des mesures sanguinaires*^ car, peu après, un commissaire fut envoyé dans les prisons pour fournir des secours en cas de besoin. Il vint demander à l'Abbaye : « Avez-vous besoin d'aides? nous vous en enverrons. — Non, répliquèrent les directeurs du massacre; tout se passe bien chez nous. — Je viens des Carmes et des autres^prisons, répliqua le commissaire; tout s'y passe également bien (3). » C'est-à-dire, le peuple égorgeait, massacrait; tout allait au gré de la commune. Quelle perversité humaine !

En effet, le tribunal de Maillard n'avait pas besoin d'aides ; il était entouré d'une bande d'assassins qui n'avaient que trop d'empressement à aller chercher les prisonniers et à les accompagner à la Force. Quelle horrible nuit que celle du 2 au 3 septembre ! On assassinait dans la rue, on entassait des cadavres dans la cour abbatiale. Il y avait encore à l'Abbaye une soixantaine de prêtres, de ceux qui avaient été transférés la veille de la mairie. Tous ont été immolés dans la cour. Mais laissons parler l'abbé Sicard, qui avait cet affreux spectacle sous les yeux.

« Quelle nuit, dit-il, que celle que j'ai passée dans cette prison ! Les massacres se faisaient sous ma fenêtre. Les cris des victimes, les coups de s^bre qu'on frappait sur ces têtes innocentes, les hurlements des égorgeurs, les applaudissements des témoins de cette scène horrible, tout retentissait dans mon cçeor. Je distinguais même la voix de ceux de mes confrères que, la

(1) Mém. de madame Boland. — De Barante, Hist de la Catwent., l I, p. 260.

(l^y Mémoires de la Fayette, t. IV, p. 35.

(3) Relation de Tabhé Sicard.

veille, on était venu chercber à la mairie. J'entendais les questions qu'on leur faisait et leurs réponses. On leur demandait s'ils avaient fait le serment civique, aucun ne Tavait fait. Tous pouvaient échapper à la mort par un mensonge, tous préférèrent la mort. Tous disaient, en mourant : « Nous sommes soumis à vos lois, nous mourons tous fidèles à votre constitution ; nous n'en exceptons que ce qui regarde la religion et qui intéresse notre conscience : » Ils étaient aussitôt percés de mille coups, au milieu des vociférations les plus affreuses. Les spectateurs criaient, en applaudissant : Vive la nation! et ces cannibales faisaient des danses abominables autour de chaque cadavre,

« Vers trois ou quatre heures du matin, recommencèrent avec plus d'éclat, dans la cour, les mêmes cris et les mêmes chants; c'était parce qu'on amenait dans cette cour, jonchée de cadavres, deux prêtres qu'on était allé arracher dans leur lit (i). Les égorgeurs se ralliaient tous à ce bruyant signal de carnage. Les deux prêtres furent interpellés de faire le serment, et refusèrent avec autant de douceur que de fermeté. Se voyant pour cela seul condamnés sur-le-champ, ils demandèrent quelques heures pour se préparer à la mort, et obtinrent cette grâce. Les assassins employèrent cet intervalle de temps à ordonner qu'on amenât des charrettes pour emporter les cadavres, à laver et balayer la cour, toute ruisselante de sang, ce qui leur donna beaucoup de peine. Pour en être dispensés à l'avenir, malgré les massacres qu'ils se proposaient d'y faire encore, ils concertèrent entre eux divers expédients, et adoptèrent celui de faire apporter de la paille, d'en former une espèce d'estrade, qu'on exhausserait encore avec les habits des victimes déjà immolées, et sur laquelle on ferait monter celles qu'on égorgerait dorénavant; au moyen de quoi le sang, absorbé par ce lit de mort, n'irait plus inonder la cour (2).

« Un des sicaires se plaignait de ce que ces aristocrates mouraient trop vite ; qu'il n'y avait que les premiers qui eussent

(1) Hs étaient deux frères, du nom de Hui'trel.

(2) Tout cela est minutieusement exact; car on voit encore aux archives de la préfecture de police quatre bons de paille, montant <msemble k quarante-cinq bottes. (État des frais faits par la section des Quatre-Nations, etc., cote B/45, no 51, pièces n«« 60, 67, 73, 74.)

364 t'ÉGLISE DE FftÀN€E

le plaisir de les frapper; et il fut arrêté qu'on ne les frapperait plus qu'avec le dos des sabres ; qu'on les ferait courir ensuite entre deux baies d'égorgeurs, comme cela se pratiquait jadis envers les soldats que Ton condamnait aux verges.

« On arrêta aussi qu'il y aurait autour du lit de paille (où on les faisait venir pour les égorger) des bancs pour les dames «t des bancs pour les messieurs. Une sentinelle fut mise à ce poste, pour que tout se passât dans Tordre. »

Ces faits sont incroyables, et l'on n*est point étonné que certains historiens aient révoqué en doute le récit de Tabbé Sicard; mais celui-ci, qui voyait tout de sa fenêtre, proteste de la vérilé de son témoignage. « Tout ceci, dit-il, je Tai vu de mes yeun, et je Tai entendu. J'ai vu les dames du quartier de TAbbaye se rassembler autour du lit qu'on préparait pour les victimes, y prendre place, comme elles Tauraient fait à un spectacle (i).

Ces dames admises à cet affreux spectacle n'étai^t pas encore satisfaites. Elles ne voyaient pas assez, pendant la nuit, les têtes coupables sur lesquelles on frappait; elles demandèrent donc qu'on y mit des lampions : ce qui fut accordé pour rendre leur plaisir plus complet. Écoutons l'abbé Sicard :

« J'ai dit que les dames du quartier de l'Abbaye se rendaient en foule aux scènes d'horreur qui se passaient dans cette malheureuse enceinte. On imagine quelles dames c'étaient. £h bien! ces mêmes dames iBrent demander au comité où j'étais, qu'an leur procurât le plaisir de voir tout à leur aise les aristœrsks égorgés dans la cour du comité. Pour faire droit à la demande, on plaça un lampion auprès de la tête de chaque cadavre, et aussitôt les dames jouirent de cette exécrable illumination (2). >

Sans doute on a de la peine à croire à des faits semblaUes. Mais le témoignage de l'abbé Sicard est confirmé d'une manière irrécusable par le mémoire acquitté du marchand de chandelles qui a fourni les lampions, mémoire qui se voit encore aux archives de la préfecture de police, et qui constate, heure par heure, les lampions qu'on a pris. On n'en a pas mal brûlé, puisque le mémoire monte à 127 livres et 14 sous (3).

Dans ce moment, le massacre était général dans les prisons.

(1) Relation de l'abbé Sicard. — (2) /Wd.,p. 133.

(3) Domer des massacres de septembre, pièce cotée B/45, n» S! ; pièce k l'appui, n* 72.

Au Châtelet, à la Force, à la Conciergerie, aux Bernardins, à la Salpëtrière, à Bicêtre, le sang coulait comme à TAbbaye. Les égorgeurs de cette dernière prison étaient fatigués; les juges, quoique fortifiés par de fréquentes libations de vin, dont le livre d'écrou porte encore les empreintes, ne tenaient plus sur leur siège. 11 fallait prendre quelques heures de repos. Alors commencèrent les dégoûtantes orgies dont tous les liistoriens font mention. Ce fut au milieu de ce sang, de ces cadavres, et à la clarté des lampions, qu'on dressait des tables et qu'on se fit apporter à manger des restaurants voisins. On s'enivrait devin; les verres dégouttaient le sang dont les mains des tueurs étaient encore fumantes. Les mémoires des restaurateurs, qui se trouvent aux archives de la préfecture de la police, montrent qu'ils n'étaient pas mal servis, tandis que les malheureux prisonniers ne recevaient aucune nourriture. Il est vrai qu'ils n'avaient guère envie de manger. Us étaient seulement tourmentés par la soif, et ils avaient de la peine à obtenir un peu d'eau (i).

A côté de ces actes de férocité, on voyait dans la même enceinte des vertus angéliques. Trois dames s'y étaient enfermées volontairement, poussées par un sentiment de piété filiale. Ce sont : madame la marquise de Fausse-Lendry, les demoiselles Cazotte et de Sombreuil. Ces ieu)i dernières avaient suivi cha* cune leur père enfermé dans cette prison, bien déterminée à le sauver ou à mourir avec lui. Madame de Fausse-Lendry était venue soigner sop oncle, Tabbé Chapt de Rastignac, frère de sa mère, et âgé de soixante-dix-huit ans. On avait eu beau lui dire qu'elle commettait une imprudence, que les prisons n'étaient pas sûres ; elle a bravé tous les dangers pour consoler son oncle, et le sauver s'il était possible. Ces dames avaient été témoins de toutes les horreurs ; madame de Fausse-Lendry en a même laissé une relation. Mais rien n'a pu les séparer des objets qui leur étaient si chers. Elles demeuraient dans upe mâme chambre, s'encourageaient mutuellement par l^s espérances de la foi. Leur nom restera éternellement dans les fastes de la piété filiale. Madame de Fausse-Lendry a eu seule U douleur de ne p^s réussir dans sa sublime mission,

L'Assemblée nationale était restée en permanence. Vers deux

(1) Jourgniac de Saint-Méard, Mon Agonie detrenkrhuit heures, p, 3i, 53.

l^GLISE DE FRAKCE, T. HI. 16

366 l'église de frange

heures du matîD (5 septembre), elle avait reçu uue nouvelle dépulation de la commune. Truchon, celui que nous avons vu à la suite des voitures qui.conduisaient la famille royale au Temple, porta la parole :

c Messieurs, la plupart des prisons sont maintenant vides; à peu près quatre cents prisonniers ont péri à la prison de la Force, où je me suis transporté ; j*ai cru devoir faire sortir les personnes détenues pour dettes. Revenu à la commune, je me suis aperçu que j'avais oublié le bâtiment où sont enfermées les femmes ; j'en ai fait sortir vingt-quatre. Nous avons principalement mis sous notre protection madame de Tourzel. Puis, pour notre sûreté, nous nous sommes retirés, car on nous menaçait aussi. Nous avons conduit ces dames à la section, en attendant qu'on les juge (i). »

Tout cela était un indigne mensonge, motivé sur la crainte qu'on avait de voir intervenir l'Assemblée nationale. On voulait lui représenter le massacre comme un fait accompli, dont il était désormais inutile de s'occuper. Le massacre de la Force avait commencé à minuit, et à deux heures on ne pouvait pas avoir massacré quatre cents personnes, surtout en les faisant passer par un tribunal. Le commissaire parle sans doute de ceux qu'il était dans l'intention de la commune d'immoler. D'ailleurs les massacres de la Force durèrent plusieurs jours, et à l'heure où parlait l'orateur on avait seulement commencé.

Tallien, parlant dans le même sens, était plus explicite. Il annonça que les prisonniers détenus à l'Abbaye pour l'aflaire du 10 août ou pour la fabrication de faux assignats ont péri sur-le-champ. Il entra ensuite dans les détails des efforts qu'ont faits et des dangers qu'ont courus les députés du conseil général, et Manuel en particulier, pour s'opposer au désordre; mais ils

n'ont pti arrêter la vengeance en quelque sorte juste du peuple

Ce qui a excité sa vengeance, ajouta-t-il, c'est qu'il n'y avait là que des scélérats reconnus (2).

On ne peut entendre ce dernier mot sans frémir d'indignation. Qu'avaient fait les Suisses, qu'avaient fait les prêtres pour être des scélérats reconnus? Le reste n'est pas moins mensonger. Les députés de la commune étaient venus, comme nous l'avons vu,

(1) Moniteur, séance du 2 septembre 1792. — (2) Und,

non pour s'opposer au désordre, mais pour y encourager. Manuel, dont le commissaire loue le zèle et rhumanité, était venu à l'Abbaye au commencement des massacres, et voici le langage qu'il tenait aux tueurs : « Peuple français, au milieu des vengeances légitimes que vous allez exercer, que votre hache ne frappe pas indistinctement toutes les têtes! Les criminels que renferment ces cachots ne sont pas tous également coupables (i). » Madame de Fausse-Lendry parle aussi de la présence de Manuel à l'Abbaye : « Il eut l'air, dit-elle, de désapprouver tout, et n'empêcha rien. Sa présence fut bien inutile ou bien funeste (â). » Tels sont les efforts qu'avaient faits les commissaires de la commune pour empêcher le désordre. Loin de s'y opposer, ils y provoquaient par leurs discours. S'ils avaient eu réelleffient la pensée de s'y opposer, ils auraient eu recours à la force armée qui était à leur disposition. Deux cents hommes, selon Dussault, cinquante, selon madame Roland, auraient été plus que suflTisants pour dissiper les bourreaux et les spectateurs : mais cela n'entrait pas dans leur but.

Un troisième municipal, également devant la barre de l'Assemblée, ajouta aussi quelques mots : « Le peuple, en exerçant sa vengeance, dit-il, rendait aussi la justice. Au Châtelet, plusieurs prisonniers ont été délivrés aux cris de Vive la nation ! Les prisons du Palais sont vides, et fort peu de prisonniers ont échappé à la mort. — J'oubliais un fait important pour l'honneuf du peuple : Il avait organisé dans les prisons un tribunal de douze personnes (s). » Nous savons quels étaient les juges de ce tribunal. Après ce rapport, l'Assemblée suspendit sa séance. Nulle mesure ne fut prise, aucune observation ne fut même essayée; c'était se rendre évidemment complice.

Aussi les égorgeurs continuèrent-ils leur œuvre. A dix heures (3 septembre). Maillard et ses jurés reprirent leurs sièges, comme les juges reprennent les leurs en rentrant en séance. Les assassins se rendent à leur poste pour remplir de nouveau la rue de flots de sang et l'air de huriements sauvages. Les premiers immolés furent les deux prêtres qui, arrêtés la nuit, avaient demandé quelques heures pour se préparer à la mort. « Ils

(1) Relation de Tabbé Sicard, p. 143.

(2) Quelqms-uns des fruits amers de la Révalution. (5) Moniteur, séance du 2 sepfémbre.

368 L'ÈGLISe DE FRANCE

périrent, dit Tabbé Sicard, suivant le mode récemment convenu entre les assassins (i), c'est-à-dire, ils coururent entre deux haies d'égorgeurs qui les frappaient d*abord avec le dos de leurs sabres et les tuaient ensuite en les perçant de mille coups.

Il S avait encore à l'Abbaye quelques autres prêtres que la nuit semblait avoir protégés de ses ombres. Ils furent amenés devant le terrible tribunal. M. Roger, curé de Saint-Jean en Grève, fut interrogé sur sa foi. 11 répondit qu'il préférait la mort au serment. On se disposait à lui couper la tête, lorsqu'il adressa à ses bourreaux ces paroles touchantes : c De quoi allez-vous me punir, mes enfants? Que vous ai-je fait? Qu'ai-je fait à la patrie, dont vous croyez être les vengeurs? Le serment que je n*ai pu faire n'eut rien coûté à ma conscience, et je le ferais, en ce moment même, si, comme vous le croyez, il était purement civil ; je suis aussi soumis que vous aux lois dont vous vous croyez les ministres. Qu'on me laisse excepter de ce serment que vous me proposez tout ce qui regarde la religion, et je le ferai de grand cœur, et personne n'y sera plus fidèle (2). » Le vieillard fut saisi aux cheveux, renversé sur une borne, et frappé à la tête d'un coup de sabre. 11 expira, et sa tête fut séparée du tronc.

Il ne restait plus dans la prison que deux prêtres, Chapt de Rastignac et le père Lenfant, Chapt de Rastignac appartenait à une illustre famille du Périgord, qui avait donné des évêques à Limoges, des archevêques à Tours. Il était docteur de Sorbonne, abbé de Saint-Mesmin, vicaire général d'Arles, et ancien député du clergé d'Orléans à l'Assemblée constituante. Il s'était iaitre^ piarquer par divers écrits relatifs au schisme de TÉglise de France, Le père Lenfant, ancien jésuite, était un célèbre prédicateur de l'époque. Il avait prêché diverses stations à la cour de Lunéville, à celle de Vienne et à celle de Versailles. Diderot et d'Alembert l'avaient suivi pendant tout un carême à Saint-Sulpice. Le premier avait dit, à l'occasion de son sermon sur la foi : < Quand on a entendu un discours t$emblahle, il devient difficile de rester incrédule, p Le père Lenfant, qui a laissé des sermons, brillait, par l'harmonie de sa voix, par spp air de conviction et la force de sa composition (3).

(1) Relation de l'abbé Sicard. — (?) Idem.

(5) Biogr. univ., art. Lenfant.

t>ÈNDANT LA ÎIÉYOLUÎION (1792). LIV. XX. S69

11 eut Toccasion de se servir une dernière fois de son éloquence. De nombreux prisonniers se trouvaient à la chapelle de l'Abbaye et n'avaient pas encore subi le jugement de Maillard. Ils avaient passé la nuit dans de terribles angoisses, au milieu des cris des victimes et des hurlements des égorgeurs. Leur tour allait arriver. Le père Lenfant, accompagné de l'abbé de Rastignac, se rendit à la tribune de la chapelle par une porte qui donnait sur l'escalier. Il annonça aux prisonniers que leur dernière heure approchait, les exhorta à bien mourir et à recevoir avec recueillement la dernière bénédiction. « Un mouvement électrique qu'on ne peut définir, dit un des assistants qui a échappé, nous précipita tous à genoux, et, les mains jointes, nous reçûmes cette bénédiction. Ce moment, quoique consolant, fut un des plus déchirants que nous ayons éprouvés. A la veille de paraître devant l'Être suprême, agenouillés devant deux de ses ministres, nous présentions un spectacle indéfinissable. L'âge de ces deux vieillards, leur position au-dessus de nous, la mort planant sur nos tètes et nous environnant de toutes parts, tout répandait sur cette cérémonie une teinte auguste et lugubre; elle nous rapprochait de la Divinité, elle nous rendait le courage; tout raisonnement était supendu, et le plus froid et le plus incrédule en reçut autant d'impression que le plus ardent et le plus sensible. Une demi-heure après, ces deux prêtres furent massacrés^ et nous entendîmes leurs cris (i). »

L'historien se trompe relativement au père Lenfant, qui ne fut massacré que deux jours après. Chapt de Rastignac périt seul dans ce moment. Madame de Fausse-Lendry, sa nièce, avait été séparée de lui la veille et enfermée dans une même chambre avec les dames de Sombreuil, Cazotte,' de la Pérouse, et la princesse de Tarente. Manuel, qui était venu à la prison à sept heures du matin, l'avait trompée, comme il avait trompé les prêtres des Carmes et ceux de la mairie. « Soyez tranquille; lui avait-il dit, il ne lui arrivera rien; j'en réponds sur ma tête.» Il ajouta : « Ne parlez pas de votre oncle; vous y feriez penser, on l'oubliera (2). » Madame de Fausse-Lendry était pleine d'espérance. On avait donné les mêmes illusions à son oncle, car

(1) Jourgniac de Saint-Méard, Mon Agonie de trente-huit heures,-^ Hist, par- /m., t. XVIII, p. 115.

(2) Quelques-uns des fruits amers de la Révolution, p. 74.

celui-ci lui avait écrit, vers neuf heures, un billet dans lecpiel il se plaipait de ne l'avoir pas vue, et lui annonçait qu'il allait être délivré et reconduit chez lui. C'est à la mort qu'on devait le conduire. En effet, amené devant le tribunal de Maillard, il rendit un dernier hommage à la foi, et expira sous un coup de cimeterre sur la tète. Son corps, traîné dans la boue, fut jeté sur le tas de cadavres amoncelés dans la cour abbatiale (i). Sa nièce, rassurée par Manuel, le croyait plein de vie.

Quant à l'abbé Lenfant, nous avons vu que, d'après une dépêche de la commune adressée à Maillard, il devait être excepté, et mis dans un lieu sûr. Maillard et ses jurés n'avaient pas compris le motif de cette exception ; cependant ils avaient provisoirement exécuté cet ordre. Le père Lenfant n'avait point péri avec les autres victimes; mais, pendant la nuit du 2 septembre, Maillard s'était adressé à la commune pour lui demander des explications et de nouveaux ordres. Il reçut la réponse suivante : « Sur la demande qui nous est faite, au nom du peuple, par un citoyen portant un ordre signé Maillard, nous déclarons au peuple qu'il importe beaucoup à l'intérêt public que l'abbé Lenfant soit conservé; mais qu'il ne soit pas mis en liberté, au contraire, très-étroitement gardé. Nous représenterons le procès-verbal et les autres pièces lorsqu'il en sera temps, pour éclairer nos frères. Mais, dans ce moment, la multiplicité bien concevable des affaires publiques nous empêche d'employer peut-être deux heures à retrouver ce procès-verbal dans la multitude des procès-verbaux.

« A la mairie, ce 3 septembre. Signé Panis, Sergent, administrateurs de police et de surveillance (s).

Maillard, sans y rien comprendre, s'en tint à l'ordre donné. Le père Lenfant, au lieu d'être conduit à la mort, fut enfermé et très-étroitement gardé. Maillard ne savait pas que Lenfant, membre du comité de surveillance ou d'exécution, était frère du prédicateur et qu'il avait demandé sa conservation. Ainsi, voilà deux frères dont l'un est parmi les victimes, l'autre parmi les ordonnateurs du massacre : chose qu'on ne voit que dans des moments de révolution. Au reste, bien d'autres prêtres péri-

(1) Roch Marcandier, Histoire des hommes de proie, p. 28. ~ Bafruel> Hitt, du Clergé, t. II, p. 122.

(2) Maton de la Varenne, Hist. part, des événements, p. 358.

PENDANT LA RÉlbLUTION Q^IOâ). LIV. XX. 371

renl encore en ee jour. « Touunîetw journée, dit Tabbé Sicard, se passa à aller chercher dans la ville les prêtres que des scélérats venaient dénoncer, et à les mettre à mort de la même maaiére, dans le même lieu. Toujours c'étaient, autour des victimes, les mêmes hurlements, les mêmes chants, les mêmes danses (i). » L*auteur ne dit pas quel était le nombre des viclimes. Trois noms seulement sont parvenus jusqu'à nous : ce sont ceux de Martin, de Fontaine et de Danois. Ces trois prêtres vivaient ensemble, rue de la Heaumerie, près celle de Saint-Denis, comme dans une espèce de séminaire. L'abbé Danois, qui s'était trouvé sans ressource après le refus du serment, avait été accueilli par les deux premiers ecclésiastiques. Il était à peine convalescent d'une maladie grave, lorsque vers deux heures de l'après-midi, pendant leur modeste dîner, des gardes nationaux arrivèrent pour les arrêter. Ils furent conduits tous les trois à la mairie, et de là à la grande boucherie de l'Abbaye, et massacrés immédiatement (2). Ils expirèrent en demandant pardon pour leurs ennemis.

Les demoiselles de Sombreuil et Cazotte furent plus heureuses que madame de Fausse-Lendry : elles parvinrent à sauver leurs pères. Mademoiselle de Sombreuil accompagna le sien au tribunal de Maillard. Sa piété filiale lui donna une énergie surhumaine. Elle défendit son père avec une éloquence de cœur qui attendrit ses juges barbares et les décida à surseoir pour prendre des renseignements. On en prit à l'hôtel des Invalides, dont il était gouverneur, et à la section du Gros-Caillou. Ils furent favorables, et Maillard prononça l'acquittement. Aussitôt les égorgeurs la prirent dans leurs bras, la portèrent en triomphe dans la rue, ainsi que son père, moins touché de sa délivrance que du dévouement héroïque de sa fille (s).

Un poëte, Legouvé, et après lui, Victor Hugo, en chantant l'héroïsme de cette femme, ont avancé que les jurés de Maillard lui avaient imposé la condition de boire un verre de sang. C'est une fable, que M. Thiers a eu tort de mêler dans son histoire. Les écrivains contemporains n'en font aucune mention.

(1) Relat, de Tabbé Sicard.

(2) Guillou, les Martyrs de la /»«.— Bamiel, Hist du Clergé, t. II, p. US.

(3) Maton de la Varenne, Hist parlera, des événements, p. 353. — Moniteur, 10 mars 1793.

Mademoiselle Cazotte troava aussi dans son cœur des paroles éloquentes qui arrachèrent des larmes aux assistants. Maillard, touché comme les autres, prononça Tacquittement de son père. Aussitôt quatre égorgeurs chargèrent le vieillard sur leurs épaules, et, suivis ^de sa fille, ils le portèrent dans la rue en criant : Vive la nation! Cazotte et sa fille étaient libres.

Ce triomphe ne fut pas long. Cazotte, arrêté le 12 septembre, fut traduit devant le tribunal du 17 août, et condamné à mort. Le 25 septembre, sa fille, qui avait assisté aux débats, ne put toucher le cœur des juges, après avoir attendri celui des assassins (i).

Madame de Fausse-Lendry, non-seulement n'obtint pas la délivrance de son oncle, mais elle faillit devenir victime ellemême. Elle avait passé la journée (3 septembre) dans les illusions que Manuel lui avait données. Cependant, à l'entrée de la nuit, elle commença à être inquiète ; elle voulait savoir ce qu'était devenu son oncle, et demanda avec instance à être conduite devant Maillard.

ff Je parvins, dit-elle, à travers les sabres et les piques, jusqu'au président. Cet homme, qui n'avait rien de l'humanité que la conformation de ses traits, était assis près d'une table et environné de torches funèbres ; ses habits étaient couverts de sang, ses yeux égarés paraissaient avides du meurtre des malheureux dont le crime l'avait rendu le juge souverain. »

Madame de Fausse-Lendry subit un court interrogatoire, dans lequel elle déclara qu'elle s'était constituée prisonnière volontaire pour donner des soins h un vieillard. Maillard lui dit : « Madame, vous avez fait une grande imprudence; vous êtes libre, vous pouvez sortir. »

Paroles perfides qui étaient une sentence de mort; car, si elle était sortie, elle périssait dans la rue. « Un des juges qui m'écoutait avec attention, dit-elle, me dit : Non, madame, ne sortez pas ; le moment n'est pas favorable. Remontez dans votre chambre, et lorsque vous pourrez sortir sans danger, je vous ferai avertir. Un homme en veste me dit alors : N'écoutez pas cela ; si vous voulez vous en aller, je vais vous pousser, et vous serez bientôt sortie. » Or, quand on était poussé, on était as-

(1) Bulletin du tribunal révolutionnaire^ l'« part., n® 18.

sommé dans la rue. « Entraînée par le désir de voir mon oncle (elle le croyait dehors), je pris cet homme pour mon sauveur; je le suivis à ce fatal guichet où tant d'honnêtes gens sont morts avec gloire. Tout à coup je me sentis saisir par le bras que j'avais libre; j'entends une voix qui me crie : Vous ne sortirez pas ! Étrange effet de mon aveuglement, je repoussais Fhomme serviable qui voulait me sauver, et je secondais de toutes mes forces le bourreau qui m'entraînait au supplice. Cette lutte dura près de dix minutes.

a Lorsque la porte fut ouverte, et que j'étais prête à franchir le passage fatal, l'homme qui me retenait toujours cria : « Lâchez, ou je vous fais fusiller! » L'assassin ne se le fit pas dire deux fois. La personne à qui je dois la conservation de mes jours se nomme M. Pochet. »

A neuf heures du soir, le sauveur de madame de Fausse-Lendry vint l'arracher de sa prison. « Il était, dit-elle, avec un de ses camarades, humain comme lui. Ces deux braves gens me donnèrent le bras. La porte s'ouvre; je me vois couverte de sabres, sans pouvoir faire un mouvement. J'aperçois le sang qui coulait sous mes pas. Hélas ! sans doute mes pieds étaient couverts de son sang (de l'oncle)... Je marchais sur des bras... des mains... sur celles qui avaient été l'appui des malheureux, qui m'avaient tant de fois secourue! Dieu ! Dieu, donnez-moi la force de supporter la douleur qui me déchire!... Mes sauveurs demandent ma grâce, elle leur est accordée : je n'étais pas digne de recevoir une mort si glorieuse (i). »

Ce que cet honnête homme a fait, d'autres l'ont fait également. Ils ont couru aux sections pour faire réclamer des prisonniers qui étaient connus. Bien des personnes ont été sauvées à la suite de ces réclamations. Mais celles qui n'avaient pas de protecteurs périrent, à peu d'exceptions près, sans miséricorde. Le tribunal continua de siéger tout le jour et toute la nuit. Excepté le temps donné aux orgies, les égorgeurs étaient à leur poste; mais ils ne se contentaient plus de tuer, ils s'appropriaient l'argent et les bijoux de leurs victimes. Comme ces valeurs étaient réservées pour les frais généraux, le comité civil

(1) De Fausse-Lendry, Qu€lque$'Un$ des fruits amers de la Révolutiouy p. 8082.

574 l'église de frange

en avertit la commune, qui envoya aussitôt Billaud-Varennes pour mettre fin à ce dépouillement. Monté sur une estrade dans la cour de FAbbaye, il parla ainsi à ceux qu'il appelait ses ouvriers :

« Mes amis, mes bons amis, la commune m'envoie vers vous pour vous représenter que vous déshonorez cette belle journée. On lui a dit que vous voliez ces aristocrates, après en avoir fait justice. Laissez, laissez tous les bijoux, tout l'argent et tous les effets qu'ils ont sur eux, pour les frais du grand acte de justice que vous exercez. On aura soin de vous payer comme on est convenu avec vous. Soyez nobles, grands et généreux comnfie la profession que vous remplissez; que tout, dans ce grand jour, soit digne du peuple dont la souveraineté vous est commise (i)! »

Billaud-Varennes les harangua une seconde fois du perron du comité civil. Il les félicita, les remercia, les engagea de nouveau à ne pas partager les dépouilles, et leur promit à chacun vingtquatre livres qui devaient leur être payées sur-le-champ (2).

Le salaire promis présenta quelques difficultés. Le comité, qui était étranger à la prison, n'avait pas d'argent à sa disposition. Il envoya les travailleurs au ministère de rintérieur : Roland repoussa la demande avec indignation. Les égorgeurs revinrent au comité, jurant et écumant de rage, et menacèrent les membres de leur couper la gorge, s'ils ne les payaient à l'instant. A cet argument, personne ne répliqua. Un commissaire courut chez lui, et apporta la moitié de la somme promise. La commune se hâta d'acquitter la dette, qu'on trouve encore sur le registre de ses dépenses (5). Suivant un compte rendu le 27 novembre 1792, le comité de surveillance avait dépensé 84,664 livres pour les journées de septembre (4). Ainsi l'assassinat était devenu une sorte de profession; on assassinait à prix fait, et l'on voulait être payé selon la besogne. Un garçon boulanger était fort mécontent de n'avoir reçu que vingt-quatre

(1) Relation de Vabbé Sicard, p. i34.

(2) Archivée de la préfecture de police, dossier des massacres, pièce cotée n» 48.

(3) But. parlem., t. XVIII, p. 179.

(4) Archivée de la préfecture de police, dossier des massacres de septembre, pièce n» 118.

livres, lui qui en avait tué plus de quarante pour sa part (i).

Les exécuteurs, encouragés et soldés, travaillèrent avec une nouvelle ardeur.

Les massacres continuèrent toute cette seconde nuit et le lendenaain matin, sous les yeux de l'abbé Sicard, qui semble avoir été placé là pour transmettre à la postérité les détails de ces affreuses journées. U était sur le point d'être immolé, lorsque plusieurs députés, entre autres M. de Pastoret, ordonnèrent à la commune, par un arrêté, de le mettre en liberté. La commune, qui voulait le sacrifier pour lui substituer un prêtre assermenté, l'abbé Salvan, second instituteur des sourds et muets, céda enfin, et un officier municipal vint le tirer de sa prison. Il alla en remercier l'Assemblée nationale (2).

Il ne restait plus à l'Abbaye qu'un seul ecclésiastique, l'abbé Leufant, qu'on tenait étroitement enfermé, suivant l'ordre de la commune. Il fut relâché le 8 septembre, toutefois après avoir été dépouillé. Il était déjà hors de la foule, dans la f ue de Bussy, lorsque les femmes crièrent : Voilà le confesseur du roi! Il fut saisi de nouveau et ramené vers l'Abbaye. Il leva les mains au ciel et prononça ces paroles évangéliques, les dernières sorties de sa bouche : « Mon Dieu, je vous remercie de pouvoir vous offrir ma vie, comme vous avez offert la vôtre pour moi. » Se mettant à genoux à la porte d'une maison en face de l'Abbaye, il reçut le coup fatal (3). Son frère, qui voulait lui sauver la vie, est coupable de n'avoir pas pris plus de précautions.

Au reste, très-peu de prêtres enfermés à l'Abbaye avaient échappé. Les historiens parlent d'un religieux de Cluny qu'un commissaire avait reconnu et qu'il prit sous sa protection (4). L'abbé Sicard parle d'un autre prêtre qui, étant déjà conduit sur le lieu du supplice, a profité du désordre pour se jeter dans le comité civil, où était l'abbé Sicard.

« On ouvre, dit celui-ci, à grand bruit la porte de notre prison, et on y jette une nouvelle victime. Quelle victime, grand Dieu! C'était un de mes camarades de la mairie, que je croyais mort. Il avait été transféré le 1®' septembre, avec soixante au-

(1) Biit parlem., t. XVIII, p. 179.

(2) Monitmr^ séance du 4 septembre 1792.

(3) Maton de la Varenne, BUt. parlicul, des événements, p. 558. -— Barruel, HUt. du Clergé, t. II, p. 19. — (A) Idem, Ibid., t. II, p. J24.

376 l'église de frange

très, et, par un prodige inconcevable, traîné avec ces infortunés au milieu de la cour, pour y être massacré comme eux : il s'était trouvé, sans savoir comment, au rang des égorgeurs, autour des égorgés, et, profitant du désordre qui régnait sur ce théâtre exécrable, il s'était glissé jusque dans le comité, où il avait demandé la vie avec cet accent du désespoir qui pénètre jusque dans les cœurs les plus durs. On ne lui répondit qu'en le renfermant avec nous. Quelle entrevue! quel moment pour tous les deux ! J'avais appris par le concierge le massacre de tous les prisonniers avec lesquels je savais qu'il était ; j'avais entendu frapper à mort les soixante, il était de ce nombre. Chacun de nous avait pleuré la mort l'un de Tautre (i). »

Le massacre des prisonniers du séminaire Saint-Firmin, commencé le 2 (septembre) au soir, après celui des Carmes, fut exécuté, non par la bande de Maillard, qui était occupée à l'Abbaye, mais par la section des Sans-Culottes, sur un ordre et sous la surveillance d'un commissaire envoyé par la commune. Vers quatre heures du soir, lorsqu'on avait commencé d'assassiner à l'Âbbaye et aux Carmes, la section s'assembla dans Téglise de Saint-Nicolas du Chardonnet, lieu ordinaire de ses séances. Il y avait un grand mouvement dans la rue. Un membre fit part à la section de ce qui se passait à l'Abbaye et ailleurs, où étaient détenus des contre-révolutionnaires, et l'assemblée délibéra sur les moyens de préserver ceux qui ne sont pas coupables du crime de contre-révolution. Le commandant du poste de Saint-Firmin était occupé d'une autre pensée. Voyant l'agitation de la rue, il craignait que la foule ne vint délivrer les détenus du séminaire, et il envoya une députation à la section pour la consulter sur les mesures à prendre. La section lui ordonna de faire rentrer dans le jardin les canons et les drapeaux et de les faire garder par des citoyens armés.

Ainsi voilà la section occupée à préserver les non-coupables et à prendre des mesures pour qu'on ne puisse pas favoriser les autres. Tout cela est constaté par des pièces officielles qui se

(1) Relation de Tabbé Sicard, p. 118. L^auteur désigne ce prêtre échappé par Tinitiale S. ; ce ne pouvait être que Tabbé Simon, seul prêtre transféré de la mairie à TÂbbaye dont le nom commence par un S. Sur la liste de Maillard il est porté : Mort,

trouvent encore aux archives de la préfecture de police (i).

Dans l'intervalle arriva un commissaire de la commune avec une mission secrète qu'il devait communiquer au chef de la légion, ou, à son défaut, au commandant de Saint-Victor. Il pouvait en faire part aussi au président de la section, et même à toute rassemblée, aussitôt que Vexécution serait ayinmencée. Quelle est cette mission secrète? Elle est assez clairement exprimée dans le procès-verbal de l'assemblée des Sans-Culottes (2), Le commissaire de la commune était chargé de requérir le poste de Saint-Firmin pour exterminer les prêtres renfermés au séminaire. Sur sa demande, le président de la section lui donne douze gardes nationaux armés pour contribuer à cette sanglante expédition, et fait fermer les portes de l'assemblée générale, pour que personne ne puisse sortir avant la fin de V expédition (s). On craignait sans doute l'intervention de quelques membres honnêtes. En effet, pendant ce huis-clos de l'assemblée, un membre fit la motion d'excepter du massacre les laïques. C'étaient probablement les frères lais des lazaristes et un ancien capitaine, Yillette, qui s'était retiré dans cette maison, où il restait depuis six ans ; mais la motion fut rejetée. L'assemblée générale arrêta que les laïques ayant fait cause commune avec les prêtres réfractaires ne devaient pas en être séparés (4).

L'expédition fut faite, sous la surveillance du commissaire de la commune, par le commandant Henriot, qui devait plus tard s'associer aux crimes de Robespierre et périr avec lui le même jour. II paraît qu'il voulait faire comme à l'Abbaye et faire massacrer les prisonniers dans la rue; déjà il les avait fait descendre ; mais les habitants du quartier se récrièrent, ne voulant pas avoir cet affreux spectacle sous les yeux. Le commandant les fit alors remonter dans leurs chambres (5).

La vengeance fut prompte et sans aucune forme apparente de justice. On les tua pendant la nuit jusqu'au lendemain matin à coups de sabre et de baïonnette, on les précipita par les fenêtres, où des femmes, ou plutôt des furies, venaient les assommer. L'abbé Copeine, âgé de quarante ans, fut pris mourant sur

(1) Registres des délibérations de rassemblée générale de la section des Sans- Culottes, séance du 2 septembre, feuillet 50, 57 yerso.

(2) /Wd., feuiUet 52, verso. — (5) Ibid. — (4) Ibid. (5) Bamiel, Eist. du Clergé, t. II, p. 131.

son lit, précipité du haut de l'étage, et vînt expirer sur le pavé. L'abbé Gros, curé de la paroisse, eut la tête coupée ; son cadavre fut traîné dans le ruisseau, et sa tête portée sur une pique. En ouvrant son testament, on trouva qu'il léguait ses biens à ces mêmes pauvres du quartier qui venaient de commettre cette cruelle barbarie (i). Là périt aussi l'abbé Du val, qui, lors de la. prestation du serment à Saint-Etienne du Mont, était seul resté fidèle à l'Église. Il méritait la palme du martyre. Selon les historiens contemporains, quatre-vingt-douze prêtres avaient péri, quoique la liste oflScielle ne porte que soixante et seize, sur lesquels il faut retrancher encore plusieurs qui ont été sauvés, soit en se cachant dans les combles, soit réclamés par le département. Lhomond, le célèbre grammairien, avait été relâché par le peuple. Le physicien Haiiy avait été réclamé par TÂcadémie des sciences dont il était membre. If. Boulangier, procureur de la maison, dut son salut à un garçon boucher qui était venu le chercher et l'entratner. Mais M. François, supérieur de Saint- Firmin et bienfaiteur du quartier, a péri, malgré les réclamations, dit-on, de la section. Les assassins ont reçu pour salaire chacun douze livres, mais les chefs ont été plus richement récompensés, car, d'après un compte qui se trouve encore aux archives, l'expédition a coûté 2,137 livres 2 sous, dont une somme de 1,000 livres a été payée à Farchilecte Palloy, commandant de la ^ compapie (2).

La même section et probablement les mêmes hommes ont exécuté, après l'expédition de Saint-Firmin, les galériens renfermés dans la tour Saint-Bernard, près de la halle aux veaux, et attendant le départ de la chaîne pour Toulon, Rochefort ou Brest. Ils étaient au nombre de soixante-seize; tous ont péri, à l'exception de trois. Ils étaient loin d'être des hommes politiques ou des prêtres, car presque tous avaient été condamnés pour vol ou meurtre. Mais la commune avait son but politique, qui était d'augmenter, autant que possible, la frayeur qu'elle voulait inspirer à l'Assemblée nationale et à la Convention, afio

(1) Barruel, HUt. du Clergé, t. II, p. «52.

(2) Regiêtrei des délibérations de rassemblée générale de la section des Sans- Culottes, feuillet 54 recto, aux archives de la préfecture de police. — ProcUverbal d'inventaire de Saint-Firmin^ p. 17., carton n« 512, aux archives de iliôtel de ville.

de conserver le pouvoir. De là le massacre des galériens de Saînt-Bernard. Le salaire souleva quelques difficultés. On voulait payer les assassins sur les dépouilles, comme on avait fait à Saint-Firmin. Or, les galériens n'étaient pas riches, on n'avait trouvé sur eux que 175 livres 8 sous et 3 deniers, sur lesquels il fallait prélever 19 livres 11 sous pour pain, vin et fromage fournis aux tueurs. Il ne revenait donc à chacun que S livres. Les dépouilleurs des cadavres, et les charretiers qui les enlevaient, recevaient 6 livres. Tous étaient mécontents, et rapportèrent l'argent qu'ils avaient reçu. Après bien des discussions, rassemblée générale de la section leur livra des mandats sur le ministre de l'intérieur, et leur donna, comme solde supplémentaire, la somme provenant des galériens (i).

Ce n'est qu'avec horreur que je rapporte ces dégoûtants détails; mais ils appartiennent à l'histoire, et servent à montrer à quelle dépravation et à quelle immoralité mène l'absence du frein religieux. Quels progrès rapides on avait faits dans la voie de proscription ! On a commencé par les prêtres, et dé}à on massacre des galériens aux Bernardins, des femmes à la Salpétrière, des fous et des enfants (2) à Bicétre, des prévenus à la Conciergerie. Je fais grâce au lecteur des horreurs commises dans ces diverses prisons ; car, pendant cinq jours consécutifs, on n'a cessé de tremper les mains dans le sang; et ce qui est pénible à dire, c'est que l'uniforme de la garde nationale s'est constamment trouvé mêlé à la blouse. Je ne dirai plus qu'un seul mot des massacres de la Force, où se trouvaient plusieurs prêtres, dont deux seulement ont été sauvés. Les historiens n'y en comptent ordinairement que cinq ; mais une lettre de M. Flaust, adressée de cette prison à M. Boulangier, sauvé de Saint-Firmin, nous apprend qu'il y en avait de dix à douze (3). Ils ont péri tous, à l'exception de M. Flaust, curé des Maisons à Paris, et un autre, qui ont évité la mort en prêtant le serment de liberté et d'égalité (4).

(1) Registres des délibérations de la section des Sans-Culottes, séance du 3 septembre, feuillets 55, 56, aux archives de la préfecture de police.

(2) Trente-trois enfants condamnés à des peines correctionnelles y furent massacrés, et mis sur un seul tas. (Barthélémy Maurice, Hist. des prisons de la Seine, p. 329.— (3) Maton delà VarennCjHtV. particul, des événements,p.'5n.

(4) Bamiel, Hist. du Clergé, t. II, p. 138.

380 l'église de FRANCE

M. Flaust, en donnant la relation de la manière dont il à été sauvé, nous dépeint, en peu de mots, les horreurs de cette prison. Il avait été acquitté dans la nuit du 3 au 3 septembre, mais il ne pouvait sortir qu'en traversant la foule des assassins ; il jugea plus à propos de rester, ce qui le força de passer de nouveau devant le tribunal sanguinaire, comme s'il n'avait point été jugé. Le chef des Marseillais l'aperçut, et lui dit: « Que faites-vous donc ici, camarade f On dit que vous avez été déjà jugé. — Oui, je le fus hier, et je fus absous; on m'avait mis dans un lieu de sûreté. — Belle sûreté que celle-là! il n'y en a point ici. Vous avez très-mal fait de ne pas sortir hier. Voilà le peuple, altéré de sang, qui attend ses victimes. Voilà les juges que vous voyez, qui ne savent ce qu'ils fonê, ni ce qu'ils doivent faire. Ils vont vous juger blanc ou noir, croix ou pile, comme ça leur viendra dans la tête. »

Ce langage, tenu tout près du tribunal, était bien hardi; car ces juges n'étaient point choisis au hasard comme ceux de Maillard, c*étaient des commissaires de la commune, ceints de leurs écharpes, qui présidaient aux massacres. Nulle part l'action directe de la commune ne s'était montrée aussi visiblement. Le Marseillais paraissait n'avoir point à les redouter. Il conseilla à l'abbé Flaust de dire qu'il avait déjà été jugé et qu'il ne devait plus l'être, et de ne répondre à aucune question. M. Flaust suivit son conseil, et fut absous une seconde fois. Il mit alors tous ses soins à sortir; il raconte lui-même les circonstances de son périlleux trajet.

« Au moment, dit-il, où, suivant pas à pas l'ordonnateur de l'effroyable tragédie, j'arrivai sur le seuil de ce fatal guichet, quelle horreur me saisit! J'avais bien entendu parler de deux armées de massacreurs; leurs imprécations, leurs blasphèmes, leurs crimes barbares perçaient bien dans ma prison depuis vingt-six heures ; mais alors ce fut sous mes yeux mêmes que j'eus ces deux armées d'assassins.

« Dans l'horreur de la nuit, leurs larges cimeterres étîncelaient à la lueur des réverbères, des flambeaux et des torches agitées par deux cents euménides. C'était à mes oreilles que tous ces cannibales prolongeaient leurs sinistres accents de : Vive la nation! Je marchai sur un pavé recouvert d'une fange pétrie et fumante du sang de plus de quatre cents prisonniers,

que j'avais ou vu ou entendu traîner au supplice (i). J*arrivais au milieu de cette arèoe, lorsqu'un des assassins, quittant sa ligne» m'aborde pour me dire : Vive la nation! Mon frère, vous êtes un camarade et un bon citoyen. Quelle fraternité que celle-là, et quel baiser surtout que celui qu'il me donne en collant sur mes joues son visage que teignent des gouttes toutes fraîches du sang qui a jailli du cœur de ses victimes!

« J'étais comme stupide et hébété d'horreur. Tout à coup mes conducteurs s'arrêtent : je me trouve devant ce tas de victimes que recouvre le tronc, sans tête, de madame de Lamballe, la poitrine couchée et les bras étendus sur ce monceau de morts ; tout le bas de ce cadavre penché de mon côté, la plante de ses pieds touchant presque mes pieds. Vingt-six heures de trouble, de frayeur, d'angoisses, d'horreur, et ce spectacle sous mes yeux pour couronner mon agonie! Que pouvait-il me rester de l'homme, si ce n'est cet instinct qui le porte à sauver, comme il pourra, les restes de sa vie?

« Le serment de la liberté et de Végalité avait fui de ma pensée. C'est alors que, me faisant lever la main sur ces cadavres, le bourreau conducteur prononce et m'ordonne de prononcer avec lui ce serment. Je veux me recueillir ; avec toute la vitesse ûe réclair, je rappelle ces raisons que j'avais alléguées pour me persuader que je pouvais jurer. Je l'avoue, pas une de celles qui pouvaient me dissuader, ne se présente à moi. Je crains, en refusant, d'être martyr, non de la foi, mais d'une simple opinion. J'hésite cependant ; je sais qu'alors les glaives s'avancèrent, je ne m'en aperçus pas; je jurai; je ne sais si ce fut machinalement, ou comment. La foule s'ouvre, on me permet de me retirer (a).

Les prisonniers semblaient être abandonnés de la nature entière. Aucune autorité ne venait à leur secours, des gardes nationaux étaient parmi les assassins. La partie saine, celle qui aurait empêché le meurtre, ne recevait pas d'ordre; on la tenait d'ailleurs éloignée, sous prétexte de garder les barrières. L'Assemblée nationale était dans la stupeur et gardait le silence. Ce fut lundi au soir (5 septembre) seulement, qu'elle se réveilla de

(1) Nous prions le lecteur de remarquer ce nombre, qui nous servira pour la supputation générale.

(2) Barruel, Hi$t. du Clergé, t. il, p. 132.

382 l'église de frange

sa léthargie et qu'elle maiiifesta une yelléité de s'opposer à la commune. Était-ce par un motif d'humanité? Plusieurs auteurs l'ont cru, et ils étaient de bonne foi ; mais, à mon avis, ils n'ont pas pénétré assez avant dans les secrets de Thistoire. Les girondins, sans doute, étaient incapables d'ordonner ces massacres, mais nous ne croyons pas nous trop avancer en disant qu'ils étaient bien aises de les voir accomplis, surtout pour les ecclésiastiques; car ils n'avaient donné ni une larme ni un regret à tant de victimes immolées; ils n'avaient rien fait, soit pour les prévenir, soit pour les empêcher. Us les avaient d'ailleurs préparés, en allumant dans le cœur du peuple celte haine implacable qui recevait maintenant son exécution. Qu'est-ce donc qui les a portés à s'opposer à la commune? C'est que le comité de surveillance, s'arrogeant l'autorité suprême, voulait sortir du cercle de ses ressorts, s'étendre dans les départements, et faire de la France entière une vaste boucherie. C'est que ce comité, ayant maintenant des soldats exercés aux massacres, a fait une nouvelle liste de proscription qui ne s'arrêtait plus aux prisons, mais s'étendait aux maisons particulières , et comprenait les huit et seize mille citoyens qui avaient signé la protestation contre l'attentat du 20 juin; et, ce qui était bien plus puissant, c'est que les députés eux-mêmes y figuraient avec une partie du ministère. Voilà ce qui pousse les députés et les réveille de leur léthargie. Ce n'est pas Thunianité qui les fait agir, c'est la peur, le motif le plus ignoble.

Le comité de surveillance avait adressé dans la journée une circulaire à toutes les communes de France, pour les inviter à suivre l'exemple de Paris, c'est-à-dire à massacrer les prêtres et tous les hommes appelés suspects. Nous en verrons le texte. Ce même comité avait arrêté, de concert avec le conseil général, que vingt-quatre commissaires, pris dans son sein, iraient dans les départements engager les citoyens à se réunir contre l'armée prussienne et à repousser l'ennemi. Tous les citoyens des villes et des campagnes devaient leur prêter secours et protection, et les aider de tout leur pouvoir dans leur mission. La commune de Paris s'arrogeait donc le pouvoir souverain et donnait des missions sur le but desquelles personne ne se trompait (i).

(1) HUt, parlem., t. XVII, p. 392, Commune de Paris,

Pour exciter le peuple contre les députés, et principalement contre ceux de la Gironde, on employait les moyens dont euxmêmes s'étaient servis contre les prêtres, c'est-à-dire, on répandait de faux bruits, on recourait à la calomnie. On disait que les députés voulaient placer sur le trône de France un prince étranger, le duc de Brunswick. Robespierre et Billaud-Varennes dénoncèrent sérieusement ce projet i'un parti puissant au conseil général de la commune. Une visite domiciliaire fut faite chez Brissot, et Ton saisit ses papiers (i).

Ainsi, il n'est plus seulement question de prêtres, de royalistes désarmés, fugitifs, détenus ou massacrés; il s'agit des députés eux-mêmes, contre lesquels Robespierre veut déchaîner ce qu'il appelait le peuple. Il voulait poser sa grandeur sur leurs cadavres.

Le ministre Rpland était aussi sur la liste de proscription ; xm mandat d'arrêt avait même été lancé contre lui par le comité de surveillance. Danton était allé au comité qu*il appelait enragé, pour en arrêter l'effet. « Nous ne pouvons pas, dit-il au maire, les laisser aller ainsi.. Diable! ajouta-t-il, contre le ministre de l'intérieur! Je vais les mettre à la raison (2). »

Les prisonniers du Temple, c'est-à-dire le roi et sa famille, étaient également proscrits, du moins dans l'esprit d'un certain nombre de massacreurs. Un rassemblement immense s'y était réuni, portant sur une pique la tête de madame de Lamballe, amie de la reine et massacrée à la Force. Une lutte s'établit €ntre le peuple, qui voulait y pénétrer, et les officiers municipaux qui en défendaient l'entrée. L'un d'eux, nommé d'Anjou, prêtre jureur et grand révolutionnaire, repoussa pendant longtemps le peuple qui essayait d'en forcer la porte. « La tête d'Antoinette, disait-il, ne vous appartient pas : les départements y ont des droits. La France a confié les grands coupables à la ville de Paris; c'est à vous de nous aider à les garder jusqu'à ce que la justice nationale venge le peuple. » Il n'aurait peut-être pas eu de succès, si l'idée ne lui était venue d'employer le moyen qui avait réussi sur la terrasse des Feuillants, aux Tuileries. Il lendit son écbarpe tricolore au travers de la porte, avec l'in-

(1) De Barante, Hist, de la Ciment, t. I, p. 279. HUL parlem,, t. XVIÎ, p. 428.

(2) Discours de PéUiion, Moniteur du 10 noTembre 1792.

384 L^ÉGLISË DE FRANCE

scription : CUoyens, respectez cette barrière! elie est nécessaire à la respoîisabUité de vos magistrats. Le moyen réassit, et Ton fit un grand éloge de la modération du peuple.

L'abattement de l'Assemblée était général : la plupart de ses membres avaient déserté leur poste, on ne comptait plus dans la salle que deux cents et quelques députés présents, c Nous laisserons-nous égorger sans résistance?» s*écria Cambon; et il proposa de faire un appel direct à la force armée et de ne plus laisser l'autorité supérieure à la commune (i).

D'autres députés s'adressèrent à Danton, comme seul capable d'arrêter le carnage qui allait refluer sur eux. c Calmez-vous, répondit-il à Dussault, cela finira bientôt ; mais il faut encore un peu de sang. » Brissot vint, au nom du comité de défense générale, pour le supplier de prendre des mesures vigoureuses : c C'est impossible, répondit le ministre ; cette exécution est nécessaire pour apaiser le peuple de Paris ; il est las de voir les conspirateurs impunis. » Quelle réponse de la part d'un ministre de la justice! Il mettait sur le compte du peuple ce dont le peu*pie avait horreur et ce qu'il avait exécuté avec quelques misé^ râbles comme lui. <k Mais^es innocents sont immolés! répliqua Brissot. — C'est un sacrifice indispensable, répondit Danton ; d'ailleurs le peuple ne se trompe pas : Voxpopidi, vox Dei! c'est l'adage le plus républicain que je connaisse (2). »

Les ministres n'étaient pas plus rassurés que les députés. Ser^ van, ministre de la guerre, arriva à l'Assemblée, accompagné de Roland. Après avoir annoncé la prise de Verdun, il parla des bruits alarmants qu'on semait dans les départements et dans Paris, des haines particulières qu'on allumait, de la proscription des signataires de certaines pétitions (c'était celles des seize et huit mille), et des insinuations perfides contre l'Assemblée elle-même, à qui on supposait le projet de rétablir Louis XVI, ou de lui donner pour successeur le duc de Brunswick. Il vou* lait que l'Assemblée rédigeât une adresse pour désabuser le peuple, se ilt rendre un compte exact sur la situation de Paris et mit la garde nationale sous les armes (s). C'est la première fois qu'on parle de la réquisition de la force armée.

(i) Récit de Cambon, Moniteur, p. 429, xni« vol. de la réimpression. (2) De Barante, HUt, delà Couvent,, 1. 1, p. 278. (5) Moniteur, séance du 3 septembre 1792.

UÂssemblée, menacée, sortit enfin de son inaction. Sur le rapport de Gensonné, elle déclara la municipalité de Paris responsable de la sûreté des personnes et des propriétés, et invita tous les citoyens à concourir avec les autorités au rétablissement de Tordre et de la tranquillité publique. Elle nomma quarante-huit commissaires pour porter ce décret dans les sections : c*était un commissaire par section (i). Remarquons que l'humanité n'est pour rien dans ce décret, qui, au reste, se réduit à peu de chose. C'est la peur qui l'avait dicté.

Nous ferons la même observation sur une longue lettre que Roland adressa à l'Assemblée, et que certains auteurs ont appelée courageuse. Sans doute il fallait un certain courage pour attaquer une commune qui avait usurpé tous les pouvoirs et qui avait des égorgeurs sous la main ; mais qu'est-ce qui a suscité ce courage? Un danger personnel, le désespoir : l'humanité y était pour peu de chose. Ce qui le prouve, c'est que Louvet, qui publiait un journal en affiche, la Sentinelle, sous le patronage et avec la subvention de Roland, avait placardé sur les murailles, dans la matinée du 3 septembre, un numéro qui excusait les massacres. On y lisait : Honneur au conseil général de la communel 11 a fait sonner le tocsin, il a sauvé la patrie (2). Ce qui le prouve encore mieux, c'est la lecture attentive de sa lettre :

a Je sais, dit le ministre, que les révolutions ne se calculent point par les règles ordinaires ; mais je sais aussi que le pouvoir qui les fait doit bientôt se ranger sous l'abri des lois, si Ton ne veut qu'il opère une entière dissolution. La colère du peuple et le mouvement de l'insurrection sont comparables à l'action d'un torrent qui renverse des obstacles qu'aucune autre puissance n'aurait anéantis, mais dont le débordement va porter au loin le ravage et la dévastation, s'il ne rentre bientôt dans son lit. Sans la journée du 10, il est évident que nous étions p^r^fti^ (3) : la cour, préparée depuis longtemps, attendait l'heure de combler toutes ses trahisons, de déployer sur Paris l'étendard de la mort et d'y régner par la terreur. (On est indigné d'un pareil langage quand on pense au caractère de Louis XYL) Le sentiment du peuple, toujours ju^te et prompt quand l'opinion n'est

(1) Moniteur, séance du 3 septembre 1792.

(2) De Barante, HùL de la Couvent., 1. 1, p. 292.

(3) Idées étroites et pitoyables !

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pas corrompue, a prévenu l'époque marquée pour sa perte, et l'a rendue fatale aux conspirateurs. II est dans la nature des choses et dans celle du cœur humain que la victoire entraine quelques excès; mais tout a ses bornes : on doit enfin les voir déterminées La commune provisoire a rendu de grands services; elle n'a pas besoin de mon suffrage, je le lui rends avec effusion de cœur; mais elle s'abuse maintenant en continuant à exercer un pouvoir révolutionnaire qui ne doit jamais être que momentané. Elle nous prépare de grands maux, si elle tarde encore à se renfermer dans de justes limites. »

Après avoir continué longtemps ces théories et ces déclamations, le ministre vient au véritable objet de sa lettre, à son danger personnel. « Hier, dit-il, au sein de la commune, on dénonçait les ministres avec cette chaleur et celte force d'assertion qui égare et détruit la confiance, sans laquelle un homme en place ne doit pas y rester. Hier, chez M. le maire, dans une réunion de ministres et de présidents de section, j'ai reconnu cette méfiance réciproque qui suspecte les intentions et entretient le trouble... Hier fut un jour sur lequel il faut peut-être laisser un voile. Je sais que le peuple, terrible dans sa vengeance, y porte encore une sorte de justice : il ne prend pas pour victime tout ce qui se présente à sa fureur, il la dirige sur ceux qu'il croit avoir été trop longtemps épargnés par le glaive de la loi et que le péril des circonstances lui persuade devoir être immolés sans délai. Mais je sais qu'il est facile à des scélérats, à des traîtres, d'abuser de cette effervescence, et qu'il faut s'arrêter; je sais que nous devons à la France entière la déclaration que le pouvoir exécutif n'a pu prévoir ni empêcher ces excès (i) ; je sais qu'il est du devoir des autorités constituées d'y mettre un terme, ou de se regarder comme anéanties. Je sais encore que cette déclaration m'expose à la rage de quelques agitateurs : eh bien, qu'ils prennent ma vie ! je ne veux la conserver que pour la liberté, l'égalité; si elles étaient violées, détruites, soit par le règne des despotes étrangers ou l'égarement d'un peuple abusé, j'aurais assez vécu ; mais, jusqu'à mon dernier soupir, j'aurai fait mon devoir : c'est le seul bien que j'ambitionne et que nulle puissance sur la terre ne saurait m'enlever.

(1) C'est au sein du pouvoir exécutif que tout avait été organisé.

Le salut de Paris exige que tous les pouvoirs rentrent à Tinstant dans leurs bornes respectives. »

On voit dans cette lettre le prodigieux égarement d'un homme séparé des lumières de la foi. Il parle de devoir; mais il n'en a plus aucune idée, puisqu'il est resté dans l'inaction lorsqu'on massacrait dans neuf prisons. D'un autre côté, il ne dit aucun mot sur le sort des victimes; il use de ménagements envers les assassins, qu'il honore du nom de peuple; il veut qu'on jette un voile sur leurs exécrables crimes, c'est-à-dire qu'on les laisse impunis. Voilà ce que le ministre appelle remplir son devoir, seul bien qu'il ambitionne, et que personne ne saurait lui enlever.

Huit jours après, il approuva plus expressément les massacres, et déclara n'en avoir blâmé que la continuité. « J'ai admiré, dit-il, le 10 août, et j'ai frémi sur les suites du 2 septembre; j'ai bien jugé ce que la patience longue et trompée du peuple et ce que sa justice avaient dû produire ; je n'ai point inconsidérément blâmé un terrible et premier mouvement ; j'ai cru qu'il fallait éviter sa continuité et que ceux qui travaillaient à le perpétuer étaient trompés par leur imagination (i). » Roland, dans cette même lettre, dit qu'il devait à une saine éducation d'avoir réglé toute sa vie sur les principes de la plus austère morale, et que s'il était sensible à la gloire, il ne l'avait jamais mise en balance avec la vertu.

Comment ose-t-il parler de vertu, de gloire et d'austère morale, lorsqu'il approuve des désordres monstrueux, et qu'étant ministre, il ne fait rien pour les empêcher! Le 5 septembre, quand on massacrait dans toutes les prisons et que les assassins venaient dans ses bureaux pour recevoir leur salaire, il donnait tranquillement à dîner à des amis, admettant à sa table l'oroteur du genre humain (Clootz), qui faisait le panégyrique des assassins (2). Quelle perturbation d'idées!

Il est possible cependant que sa lettre du 4 septembre, applaudie par l'Assemblée nationale, ait produit quelque effet sur la commune. Le même soir, le conseil général fit un arrêté en ces termes : « Le conseil général, vivement alarmé et touché des

(1) Lettre de Roland aux Parisiens, Moniteur, i3 septembre.

(2) Madame Roland, I" part., p. 71.

moyens de rigueur que Ton emploie contre les prisonniers, nomme des commissaires pour calmer Tefferyescence du peuple et ramener aux principes ceux qui pourraient être égarés. Ils seront accompagnés de deux gendarmes à cheval, et pourront requérir la force armée (i). »

Hais on ne voit aucun résultat de cette démarche; peut-être n*était-elle pas sérieuse. On continuait les massacres, ce qui n'empêcha pas la commune d'annoncer à l'Assemblée, vers onze heures du soir, que Paris était parfaitement tranquille. Paris tranquille ! et l'on égorgeait à l'Âbbaye, au Châtelet, à la Conciergerie, à Bicêtre et à la Force (â) ! Les faux bruits qu'on avait répandus contre l'Assemblée s'accréditaient dans le peuple; ou disait hautement qu'elle n'avait suspendu Louis XYI que pour faire monter sur le trône le duc de Brunswick ou le duc d'York. Ces bruits étaient confirmés par un homme bien dangereux, Robespierre; ses intentions étaient connues; il voulait construire sa grandeur sur la ruine de l'Assemblée. Celle-ci tremblait, parce qu'elle venait de voir de ses yeux que les faux bruits conduisaient à l'extermination. Elle avait autrefois employé ces moyens contre les prêtres, maintenant on les emploie contre elle. Chabot se présenta à la tribune, prétendant avoir trouvé le moyen de déjouer toutes les manœuvres et de rendre à l'Assemblée sa considération et son autorité ; moyen, selon lui, infaillible, qui produira un effet sûr dans la capitale, dans l'armée et dans les départements : c'était de jurer haine à tous les rois, c'était de déclarer solennellement qu'instruite des vices des rois et de la royauté, elle les détestera tous jusqu'à la mort. L'orateur avait à peine achevé sa phrase, que l'Assemblée entière se leva en criant : Oui, nous le jurons; plus de rois! Us déclarèrent cependant qu'ils ne voulaient pas anticiper sur le prononcé de la Convention nationale (s). Ainsi l'Assemblée, pour détruire les préventions populaires et reprendre son autorité, jurait haine à toute autorité légitime. On serait tenté de croire que la peur les avait rendus fous. Au milieu de ce vacarme, deux oflBciers municipaux se présentèrent à la barre, apportant cette terrible nouvelle :

Législateurs, dirent-ils, les prisons sont vides; mais ils ajoutè-

(1) BisL parlera., t. XVII, p. 395.

(2) Moniteur, séance du 3 septembre.— (2) iWd., séance du 4 septembre 1793.

rent aussitôt que Vinnocence a échappé au glaive de la vengeance du peuple. Et, pour preuve, ils amènent Tabbé Sicard qui était enfin délivré. Ainsi, de tant de prêtres immolés, Sicard est seul déclaré innocent. Tous les autres étaient coupables, puisqu'ils ont été frappés; car le peuple a épargné les innocents. C'est la nouvelle qu'on va répandre, et dont on va se servir pour excuser les crimes monstrueux des journées de septembre.

L'abbé Sicard devait sa délivrance en partie à Chabot, qui était venu à TÂbbaye pour lire aux égorgeurs la déclaration de l'Assemblée et s'assurer de l'effet qu'elle produirait. Cet effet, selon lui, a été magique, puisqu'à l'instant même les égorgeurs ont juré de ne plus commettre de violence et de s'ensevelir pour l'Assemblée (i). Cbabot a avoué, quelques mois plus .tard, que les massacreurs étaient intraitables (s).

En effet, quelques moments après, le ministre Roland informa l'Assemblée que les massacres recommençaient à l'Abbaye et que le peuple ne voulait s'arrêter qu'après avoir égorgé les signataires de deux pétitions présentées pour demander justice du 20 juin. Or, l'une était de seize mille, l'autre de huit mille signatures; tous devaient périr comme les prisonniers. Paris devait donc voir couler le sang de vingt ou de trente mille uou»velles victimes ; on ne pouvait prévoir où cela s'arrêterait, Le ministre, fort inquiet, envoie à TAssemblée, pour dégager sa responsabilité, copie d*une lettre par laquelle il avait enjoint à Santerre d'employer toutes les forces à sa dispositiop, afintle maintenir la sûreté des personnes et des biens (s).

Que fit l'Assemblée à l'annonce de ce nouveau et immense massacre? Rien; la postérité aura de la peine à le croire. La peur l'avait fait sortir de son inaction, elle y retomba du moment qu'elle était rassurée. Elle venait d'apprendre par les commissaires envoyés dans les sections que, partout où ils ont été, les citoyens ont juré tous de se rallier autour de l'Assemblée nationale, de ne reconnaître jl'aulre autorité que la sienne, et de combattre toujours et les rois et la royauté (4). L'Assemblée, se croyant rassurée, ne s'inquiéta pas un instant du sort des vingt

(1) Moniteur^ séance du 4 septembre 1792.

(2) De Barante, Hitt, de la Convention, 1. 1, p. 293,

(3) Moniteur, séance du 4 septembre 1792. — (4) Ibid,

3M l'éguse de frahge

oa trente mille citoyens qui étaient menacés de périr« L*âo<* quence des girondins resta maette. Qnel égoïsme! II est vrai que, quelques jours après, TÂssembiée décréta la destruction de roriginal de ces pétitions, pour faire disparaître les noms des signataires. Mais elle n'avait point agi de son propre meurement; elle y avait été provoquée par une adresse d'une des sections de Paris, celle des Lombards (i).

Santerre, en répondant à Roland, débuta par une phrase bypocrite : « Vous rouvrez les plaies, dit-il, dont mon coeur est ulcéré, en apprenant à chaque instant les excès auxquels m s'est livré. » Il dit ensuite un mensonge, en assurant le ministre qu'au premier bruit de troubles, il a donné des ordres aux commandants des bataillons pour garantir le Temple et VbAb^ de^ la Force. Car il est prouvé par les faits, par des informaticms juridiques et de nombreuses dépositions, que les commandants des bataillons n'ont reçu aucun ordre (s). Deux cents hommes, même cinquante, selon madame Roland, auraient suffi pour mettre fin au carnage : Santerre ne les a pas fournis.

Il termine par une nouvelle hypocrisie : « Je yais redoubler d'efforts, dit*il, auprès de la garde nationale, et je vous jure que si elle reste dans l'inertie, mou corps servira de bouclier au premier citoyen qu'on voudra insulter {z). a Santerre, malgré le serment, ne fit rien; son commandement ne s'est fait sentir nulle part. Les massacres continuaient encoi^à l'Abbaye, à la Force, et surtout à Bicétre, où l'on employait le canon. Cependant un cri d'horreur s'éleva dans toute la ville contre les auteurs des massacres. Plusieurs sections arrêtèrent de mettre sous leur sauvegarde la sûreté des personnes et des propriâ&. Celle des Lombards s'exprima en termes énergiques : « Nous veillons, disait^lle; nous chercherons et nous découvrirons les scélérats qui égarent le peuple, proscrivent les citoyens, fomentent le brigandage, entretiennent l'anarchie et mûrissent la guerre civile; nous les poursuivrons, et, en les déclarant iafsh mes et trattres à la patrie, nous les livrerons à la loi qu'ils vou-

(1) Moniteur, séance du 8 septembre 1792.

(2) Procès-^erhal (Venquête de la commismn des Cinq, dossier des massacres de septembre, aux archives de la préfecture de poliee. — InfomuOieM et jm^ menu contre les tueurs de septembre, au greffe du palais de Justiee.

(3) Moniteur^ 7 septembre 1792.

PENDANT U HÉVOiUTION (1792). LIV. XX. Sdl

laient anéantir, et son glaive seul vengera les citoyens et la liberté (i). »

Les cris des honnêtes gens et les arrêtés de quelques sections produisirent enfin un bon effet. Le conseil général jugeait qu'il fallait mettre un terme au meurtre. Pétbion fut envoyé à la Force, où siégeaient encore deux officiers municipaux, revêtus de leurs écbarpes , parmi les juges qui faisaient exécuter les prisonniers. On y en avait vu jusqu'à quatre dans les premiers jours. Pétbion leur dit de cesser leurs fonctions, et se rendit immédiatement à TAssemblée pour la rassurer sur la tranquillité de Paris.

< Yous avez voulu être instruits, dit-il, de la situation de Paris. Permettez-moi de jeter un voUe sur le passé. Espérons que ces scènes affligeantes ne se reproduiront plus. L'état d'insurrection ne peut être nn état babituel. Les citoyens sentent que le règne des lois est aussi celui de la liberté. Tout promet Tordre et la paix. Déjà la fraternité reprend son empire; les passions particulières &e calment; les citoyens se pressent pour renrôle<ment. Les barrières vont s'ouvrir à l'activité du commerce et à la liberté des citoyens (2). » C'était encore de rbypocrisie. Pétbion, comme Danton, voulait encore un peu de sang, et il est à présumer que Tordre qu'il avait donné aux deux officiers municipaux de cesser leurs fonctions n'élait pas sérieux; car ces deux officiers, pendant que Pétbion parlait à TÂssemblée, étaient rentrés à la Force pour continuer leur borrible boucberie» et ils n'y renoncèrent que la nuit suivante, lorsque tout était fini (3).

Le lend^iain 6, Pétbion alla à Bicêtre, où le massacre durait depuis cinq jours. Il conjura les assassins au nom de Tbumanité et leur paria même le langage sévère de la loi (4). Les assassins cédèrent, non devant le langage pbilosopbique de Pétbion, mais devant le vide : il n'y avait plus personne à massacrer. Tous, coupables ou innocents, malades ou sains, vagabonds ou indigents, tous, jusqu'aux, insensés, avaient péri. L'économe et les administrateurs avaient été enveloppés dans ce massacre.

(i) JHoniUur, 5 «t 8 septembre 1793.

(2) De Barante, HUL de la Cornent, 1. 1, p. 285.

(5) Moniteur, 10 novembre 1792, Répome de Péthiou à Robespierre.— <4) Ib.

l'église de FRANCE

oilà d'^écrables forfaits, qu*oa voudrait pouvoir révoquer ioute et effacer de l'histoire ; mais cela n*est pas possiNe. II te des récits de témoins oculaires, qui racontent beure par re ce qui s*est passé dans ces affreuses journées. Les faits Is rapportent sont confirmés par les procès-verbaux de FAsblée nationale, de la commune et des sections de Paris. On ive aux archives de la ville les rapports officiels, les registres )ayements, les quittances pour solde des massacreurs, pour ense de nourriture. Le doute n*est donc pas possible. Nous Ds omis bien des détails qui rendent encore le spectacle plus 3UX, mais qui ne peuvent se dire dans aucune langue. Madame and n*en dit qu'une partie lorsqu'elle écrit à un ami, en date } septembre, sous le ministère de son mari : « Si vous coursiez, dit-elle, les affreux détails des expéditions! Les femmes talement violées avant d'être déchirées par ces tigres ; les aux coupés, portés en rubans; des chairs humaines mangées glantes !... Vous connaissez mon enthousiasme pour la révoon : eh bien! /en ai liorUe, elle est devenue hideuse (i). » lame Roland en a honte^ elle qui peu auparavant invoquait ;uerre civile comme un moyen de régénération; elle qui voula liberté, fût-ce à travers une mer de sang; elle enfin qui it tant travaillé à l'expulsion des prêtres! Comme tous les losophes de cette époque, elle ne semble pas encore s'aper- }ir que ces hideuses scènes dont elle a honte ne sont qu'une séquence de ses principes et de ses provocations, luel a été le nombre des victimes? On ne l'a jamais su. L'auté a eu soin de fair« enlever les cadavres pendant la nuit, es faire disparaître au plus vite. Nous savons seulement que f prisons de la capitale étaient pleines, que les détenus étaient issés les uns sur les autres, et qu'à l'exception d'un petit 3bre, appelés innocents, tous ont péri de la manière la plus elle. Près de quatre cents prêtres avaient été misérablement ^sacrés (s). Les listes officielles, faites après les événements [ans un sens d'atténuation, ne sont point exactes. Nous pou-

) Lettres autographes adressées à Bancal des Issarts, page 348. ) Le compte est facile à faire : 200 aux Carmes , 92 à Saint-Firmin , 8Ô conk TAbbaye , 10 k la Force. Ajoutez-y ceux qui ont été tués dans la rue, et qu*on amenait à TAbbaye pendant toute la journée du 3 septembre, et vous z 400, si toutefois ce nombre n*est point dépassé.

vons en juger par un seul trait. Truchon, député de la commune, vint annoncer à TAssemblée nationale, le 3 septembre, comme nous l'avons vu, que près de quatre cents prisonniers avaient péri à la Force; ce qui n'était pas vrai, car les massacres y avaient à peine commencé. Mais son langage prouve, du moins, qu'il y avait près de quatre cents prisonniers destinés à la mort. M. Flaust, témoin oculaire, dit expressément que plus de quatre cents personnes y ont péri : cependant la liste officielle n'accuse que cent soixante-onze morts; preuve évidente que ces listes sont bien au-dessous de la vérité (i).

La commune de Paris ne se contentait pas de ces flots de sang répandus dans neuf prisons ; elle voulait étendre ses mesures sanguinaires à toutes les communes de France. Nous avons pour preuve de cet exécrable projet une lettre officielle, signée par dix membres du comité de surveillance, adressée à toutes les municipalités et expédiée sous le contre-seing de Danton. Voici le texte de cette pièce monumentale :

« Frères et amis, un affreux complot tramé par la cour pour égorger tous les patriotes de l'empire français, complot dans lequel un grand nombre de membres de l'Assemblée nationale sont compromis, ayant réduit, le 9 du mois dernier, la commune de Paris à la plus cruelle nécessité d'user de la puissance du peuple pour sauver la nation, elle n'a rien négligé pour bien mériter de la patrie. Après les témoignages que l'Assemblée nationale venait de lui donner-elle-méme, eût-on pensé que dès lors de nouveaux complots se tramaient dans le silence et qu'ils éclataient dans le moment même où l'Assemblée nationale, oubliant qu'elle venait de déclarer que la commune de Paris avait sauvé la patrie, s'empressait de la destituer pour prix de son brillant civisme? A cette nouvelle, les clameurs publiques, élevées de toutes parts, ont fait sentir à l'Assemblée nationale la nécessité urgente de s'unir au peuple et de rendre à la commune, par le rapport du décret de destitution, le pouvoir dont elle l'avait investie.

« Fière de jouir de toute la plénitude de la confiance natio-

(!) Voici le'résumé des listes officielles : à TAbbaye, 216 ; aux Carmes, 116 ; à Saint-Firmin, 76; à la CoDciergerie, 378 ; au Châtelet, 223; à Bicêtre, 170 ; à la Salpétrière, 35; au cloître des Bernardins, 73 ; k la Force, 171. Total pour les neuf prisons, d'après la liste officielle, 1,458.

nale, qu'elle s'efforcera de mériter de plus en plus, placée au foyer de toutes tes conspirations, et déterminée à périr pour le salut public, elle ne se glorifiera d'avoir fait son devoir que lorsqu'elle aura obtenu votre approbation, qui est Tobjet de tous ses vœux, et dont elle ne sera certaine qu'après que tous les départements auront sanctionné ses mesures pour le salut public. Professant les principes de la plus parfaite égalité, n'ambitionnant d'autre privilège que celai de se présenter la première à la brèche, elle s'empressera de se soumettre au niveau de la commune la moins nombreuse de l'empire, dès qu'il n'y aura plus rien à redouter.

« Prévenue que des hordes barbares s'avancent contre la capitale, la commune de Paris se hâte d'informer ses frères de tous les départements qu'une partie des conspirateurs féroces détenus dans les prisons a été mise à mort par le peuple, actes de justice qui lui ont paru indispensables pour retenir par la terreur les légions de traîtres renfermés dans ses murs au moment tfh il allait marcher à l'ennemi; et sans doute la nation, après la longue suite de trahisons qui Va conduite sur les bords de Vahîme, s*empressera d'adopter ce moyen si utile et si nécessaire, et tous les Français se diront, comme les Parisiens :

<c Nous marchons à l'ennemi, mais nous ne laisserons pas « derrière nous des brigands pour égorger nos femmes et nos « enfants. »

« Les administrateurs du comité de salut public et. les administrateurs adjoints réunis,

« Signé : Pierre Duplain, Panis, Sergent, Lenfant, Jourdeuil, Marat l'Ami du Peuple, Deforgues, Leclerc, Dufort, Cally, constitués par la commune et séants à la mairie.

« Paris, 3 septembre 1792. »

« N. B, Nos frères sont invités à remettre cette lettre sous presse et à la faire passer à toutes les municipalités de leur arrondissement (i). »

D'après cette lettre, portée dans les départements par les commissaires de la commune, on pouvait s'attendre à un immense massacre, surtout dans les départements de l'Ouest, où tant de prêtres étaient entassés dans les prisons et où la fureur

(1) Malgré cette prière, aucun journal n'a osé insérer cette lettre.

populaire avait éclaté si souvent contre eux. Heureusement la circulaire des bommes du mlut public ne trouva pas d'écho. Le cri d'horreur des honnêtes gens avait devancé les commissaires, et personne ne voulait fraterniser avec eux, A Quimper, où les prêtres avaient été le plus persécutés, on arrêta un de ces commissaires, nommé Guermeure, membre du comité de surveillance, qui resta pendant plusieurs mois en prison ; et si la Convention n'avait pas ordonné sa mise en liberté, il aurait subi la peine capitale, car il en était question (i).

Cependant quelques massacres eurent lieu en province, principalement sur la route militaire qui allait de Paris à la frontière. Â Reims, précisément pendant les élections, lorsque les massacres duraient encore à Paris, un bataillon, qui en arrivait pour se rendre aux frontières, fut harangué par un cardeur de laine nommé Ârmonville, correspondant de Marat et président de la société populaire. 11 débaucha environ cinquante hommes ramassés dans la boue et les conduisit chez le directeur de la poste : cet employé fut massacré, ainsi que son commis, à titre de royalistes cachés. Quatre prêtres, saisis à leur domicile ou dans les environs, ne voulant pas prêter le serment, furent égorgés. Us se trouvaient heureux de pouvoir répandre leur sang pour une si belle cause. Ce sont MM. de Lescure, vicaire général du diocèse; le Vacher, chanoine de la cathédrale; Pacquot, curé de Saint-Jean; Suny, ancien curé de Rilly-la-Montagne, retiré à Reims. Le lendemain, le carnage continua, malgré les efforts impuissants de la municipalité. Les assassins avaient allumé un grand feu et y jetaient leurs victimes après les avoir frappées. Deux prêtres qui sortaient de Reims, MM. Romain et Alexandre, le premier, curé du Chêne-le-Populeux, le second, chanoine de Saint-Symphorien, furent arrêtés et emmenés à rhôtel de ville. M. Romain tomba sous les coups des baïonnettes ; M. Alexandre, déjà frappé, fut jeté au milieu du bûcher enflammé (2). Armonville fut nommé membre de la Convention pendant ces scènes sanglantes : digne récompense de ses travaux*

(1) Marcandier, les Hommes de proie. — BîsL parîem,, t. XVIII, p. 2Ô4, note.

(2) De Barante, Bist, de la Convent,, 1. 1, p. 29S.— Barruel, EUt, du Clergé, t. II, p. 175.

396 l'église de fraIice

Le 4 septembre, on vit arriver à Heaiix une bande de brigands commandée par Ronsin, qui fut depuis général de Tarmée révolutionnaire. S'indignant de l'incivisme des autorités locales, ils forcèrent les prisons et y massacrèrent huit prêtres et douze autres personnes. Parmi ces prêtres se trouvait le curé de Saint- Nicolas. On les avait massacrés avec tant de fureur, qu'on eut de la peine à retrouver leurs membres épars pour la sépulture (i).

A Lyon, le mot d*ordre avait été donné avant la circulaire du comité de salut public. Un nommé Laussel, envoyé à Paris par les révolutionnaires de Lyon, leur écrivit de Paris, à la date du 28 août :

« Tout se dispose ici à couper la tête aux Gargantuas et à faire une affaire générale de tous les malveillants. Écrivez-moi : combien a-t-on coupé de têtes à Lyon? Ce serait une infamie d'avoir laissé échapper sains et saufs nos ennemis. Nos volontaires sont à Orléans, pour expédier les prisonniers contre-révolutionnaires, qu'on y traitait trop bien (2). »

Les commettants de Laussel se mirent donc en devoir de suivre Texemple de Paris. Le 9 septembre au soir, une bande de volontaires qui attendaient à Lyon leur organisation et l'ordre du départ pour la frontière, se porta sur les prisons. Celle de Pierre-Scise fut envahie, malgré tous les efforts des autorités. Sur neuf officiers de royal-dragons qui y étaient enfermés, huit furent tués ; un seul s'échappa par-dessus la muraille. On alla ensuite à la prison de Roanne, où plusieurs ecclésiastiques étaient enfermés; mais ils s'échappèrent, grâce à la fermeté de la concierge. Un seul, l'abbé Regny, fut saisi, conduit sur la place des Terreaux, où il eut la tête tranchée. Un autre prêtre, déguisé et en fuite dans la rue, y perdit la vie. Une dernière victime fut un curé, nommé Guillermet, détenu dans la prison de Saint-Joseph. Onze personnes avaient donc péri, huit officiers et trois prêtres. Les têtes coupées furent promenées toute la soirée et une partie de la nuit, au bout des piques, à la lueur des torches, au bruit des chants et aux acclamations d'une haine

(1) Barruel, Hist, du Clergé, t. H, p. 175.

<2) Morin, Hist, de lyon^ t. II, p. 208. — Cette lettre donne un nouvel appui à ropinion que le projet des massacres a été arrêté le 26 août, après le décret de déportation.

assouvie. C'était trop de sang poar les bons habitaols de Lyon et trop peu pour les révolutionnaires. Ceux-ci se proposaient de recommencer au premier jour; mais les autorités se concertèrent entre elles pour leur opposer une résistance vigoureuse. De là la première origine de la baine des révolutionnaires contre la ville de Lyon (i).

Le même jour, 9 septembre, s'exécutait à Versailles un autre massacre projeté par les bommes du salut public, et accepté par Danton. Depuis près de quinze jours les révolutionnaires demandaient à l'Assemblée la translation des prisonniers d'Orléans à Paris. Ils avaient le projet de les envelopper dans le massacre général, alors arrêté. La haute cour d'Orléans, qui procédait avec réflexion et lenteur, ne pouvait pas satisfaire leur impatience. Le 28 août, deux cents Marseillais et un détachement de fédérés et d'égorgeurs, commandés par le Polonais Lazouski, étaient partis pour Orléans, et, par un ordre secret de la commune, ce corps fut renforcé par une troupe nombreuse de volontaires levée dans les sections par Fournier, agissant par les ordres du ministre de la justice. Us arrivèrent à Orléans le 30 août. Une lettre d'un jeune scélérat, écrite de cette ville à sa mère, nous montre quel était le but de Texpédition et quels hommes en faisaient partie : « Nous avons trouvé, dit-il, les prisonniers tous gras et bien portants, surtout le scélérat de Lessart et le coquin de Brissac. J*e$père votis en porter une cuisse, pour la manger en fricassée de poulet (2). »

Ni Lazouski ni Fournier n'avaient un caractère oflSciel ; ils n'étaient envoyés ni par le pouvoir exécutif ni par l'Assemblée. C'était aux autorités d'Orléans de refuser les prisonniers. Mais, frappées par la peur, elles n'osent résister aux commissaires envoyés par la commune et livrent les détenus.

L'Assemblée nationale, en étant informée, ordonna, par un décret, au conseil exécutif d'envoyer des commissaires au-devant des prisonniers, pour les protéger et les diriger sur Saumur (5). Des commissaires partirent avec les ordres reçus ; mais ils ne furent point obéis : les prisonniers furent dirigés sur Versailles.

(1) Mono, HisL de Lyon, t. II, p. 213-218.

(2) Hist. parlement., t. Vlff, p. 211 .

(3) Moniteur, séance du 5 septembre 17d2.

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Roland en informa le maire de cette ville, en le priant de prendre toutes les précautions nécessaires pour la sûreté des prisonniers. Le maire assembla le conseil général. Tous étaient fort inquiets, parce que depuis quelques jours ils voyaient dans la ville des hommes pervers qui cherchaient, par des instigations perfides, à égarer les citoyens, pour les porter à des exécutions sanglantes, et ils craignaient que Tarrivée des prisonniers ne leur en fournit Toccasion (i).

Alquier, président du tribunal de Versailles, vint à Paris, et se hâta d'aller trouver le ministre de la justice. A peine eut-il expliqué ses craintes et le motif de son voyage, que Danton lui dit : c Ces hommes-là sont bien coupables! — Soit, reprit Alquier; mais il faut que la loi prononce. — Je vous dis qu'ils sont coupables. — Le danger est pressant, il n'y a pas un moment à perdre. — £h ! monsieur, répliqua Danton de sa terrible voix, ne voyez-vous pas que si j'avais quelque chose à vous répondre, cela serait fait depuis longtemps? Que vous importent ces prisonniers? Remplissez vos fonctions, et ne vous mêlez pas de cette afiiaire. » Alquier comprit, et se retira.

Les inquiétudes du maire de Versailles n'étaient que trop fondées. Le 8 septembre au soir, la populace se porta sur le bâtiment appelé les Écuries de la Beine, et y massacra neuf prêtres qui étaient détenus. Parmi eux figurait M. Gallois, lazariste, prêtre sacristain de la chapelle du roi. C'était le prélude du grand massacre qu'on devait exécuter le lendemain (â).

En effet, le lendemain 9 septembre, jour de dimanche, arrivèrent les prisonniers d'Orléans. Le maire de Versailles, accompagné de quelques ofiiciers municipaux, était allé à leur rencontre, pour protéger leur entrée dans la ville; mais, arrivés au bas de Torangerie du château, sur des charrettes, les prisonniers se virent attaquer, malgré les efibrts du maire, et bientôt ils furent mis en lambeaux, à tel point qu'il fut difficile de réunir leurs membres dispersés pour la sépulture.

Quelques-uns seulement parvinrent à se sauver dans la foule. Quarante-quatre cadavres mutilés, tronqués, restèrent sur la

(1) Procès-verbal de la commune de Versailles. — Hist, parlem., t. XVIII, p. 236.

(2) Gmllon, les Martyrs de la fin, U I> p. 188. — Mémoires é^Awribeau, t I, p. 162.

PENDANT U RÉVOLUTION (1792). LlV. tX. ZSQ

place (i). Là avaient péri de Lessart, la Rivière, Malvoisin, d'Ablancourt, le duc de Brissac; là avait péri tf. de Castellane, évêque de Mende. Comme l'archevêque d'Arles, il avait reçu la mort debout, tenant la main étendue pour donner sa bénédiction (s). Pendant huit mois il avait édifié les prisonniers par son héroïque patience et son inaltérable sérénité.

Après cette exécution, les assassins coururent aux prisons, où ils parodièrent les formes judiciaires usitées à l'Abbaye et à la Force. Le maire accourut encore; mais treize détenus avaient déjà été exécutés.

La ville de Caen, où la querelle religieuse avait excité plusieurs fois des troubles, eut aussi son 3 septembre. Les fédérés de cette ville, sous prétexte de laisser en sûreté leurs familles et leurs foyers, incendièrent avant leur départ plusieurs châteaux, massacrèrent des prêtres appelés factieux, et en submergèrent d'autres dans la rivière (5).

Enfin, pour terminer cette liste mortuaire, cinq jours après, le 14 septembre, le duc de la Rochefoucauld, arrêté par ordre de la commune, sur la demande de Santerre et sur la recommandation de Condorcet, traversait la ville de Gisors dans sa voiture, accompagné du commissaire envoyé de Paris ; là il fut tué d'un coup de pavé lancé par un homme du peuple (4). La Rochefoucauld était un des hommes les plus dévoués aux nouvelles institutions ; mais il avait présidé pendant longtemps le directoire du département, qui avait conseillé au roi de ne pas sanctionner la loi contre les prêtres ; il avait maintenu avec se$ collègues la liberté du culte catholique et de ses ministres, et suspendu Péthion de ses fonctions : crime impardonnable, qu'il a expié dans le sang!

Les commissaires envoyés dans les départements par la com^ mune étaient des voleurs et des assassins, comme ceux dont ils tenaient leur pouvoir. Faire assassiner les prêtres, c'était le premier but de leur mission. Us agissaient avec un pouvoir absolu et arbitraire, sans respect pour aucune loi. A Meaux, après le massacre des prêtres, ils avaient ordonné de faire élire

(i) Bist. parlement, t IH, p. 2S6.

(2) Mémoires cTAuribeau, 1. 1, p. 164.

(3) De Barante, Bist. de la Convention, 1. 1, p. 32^.

(4) Bist. parlem., t. XVÏI, p. 435,

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les curés par les communes et non pas les districts, comme Fordonnait la loi ; de nommer les députés pour la Convention à haute voix; de fondre une pièce de canon du calibre de la tête de Louis XVI, afin qu*en cas d'invasion on pût envoyer aux ennemis la tête de ce traître. Ailleurs, ils s'étaient emparés des personnes suspectes et des effets précieux qu'elles possédaient. Dans le château de madame de Louvois, des commissaires avaient enlevé Targenterie. La France entière ne semblait plus être qu*une proie à la disposition de la commune de Paris. Le ministre Roland dénonça ces désordres à l'Assemblée nationale, qui, sur le rapport de Yergniaud, essaya un faible décret qui défendait d'obéir à des commissaires hors de leur territoire (i).

Les membres de la commiune n'agissaient pas autrement à Paris. Ils trouvaient qu'on n'avait pas encore assez tué et qu'il fallait organiser un nouveau septembre. Tout ce qui s'était jamais approché du trône ou de l'autel devait être exterminé. Déjà les prisons se remplissaient ; plus de cinq cents personnes avaient été incarcérées, les unes par la commune, les autres par les sections. Plusieurs avaient été arrêtées sur des mandats signés du seul nom de Marat (2). Roland se procura ces mandats d'arrêt et les apporta à l'Assemblée nationale, qui comprit enfin qu'il était temps de songer à des mesures énergiques (3).

A l'audace du massacre les membres de la commune ajoutaient l'audace du vol, suivant l'exemple des commissaires envoyés dans les départements. Des individus revêtus de Técharpe municipale se présentaient dans les hôtels domaniaux, dans des propriétés appartenant à des émigrés et dès lors placées sous le séquestre, et en faisaient enlever les meubles et l'argenterie. Un de ces vols s'élevait à la somme de trois cent mille francs (4). Deux jours après, Roland dénonça un autre vol, qu'il appelait un grand attentat : c'était celui des diamants et d'autres effets précieux d'une valeur de trente-six millions, qu'on avait enlevés au Garde-Meuble pendant la nuit. On arrêta deux misérables, instruments subalternes d'un crime ordonné par de hauts personnages qu'on désignait dans le public : c'étaient Manuel et Sergent, membres de la commune. Ce dernier fut appelé depuis

(1) Moniteur, séance du 13 septembre 1792.

(2) Dénonciation de Louvet. — Moniteur, séance du 14 novembre 17d2.

(3) Iffid,, séance du 16 sept. 1792.— (4) md., séance du 15 sept. 1792.

Sergent-Agathe, du nom d'un bijou de haut prix qu'on disait être entre ses mains (i).

Les assassins subalternes faisaient en petit ce que leurs mai* très exécutaient en grand. Ils allaient aux boulevards et dans les beaux quartiers de Paris enlever en plein jour, aux passants, leurs montres, leurs boucles d'argent et leurs boucles d'oreilles. Ce fut encore Roland qui dénonça ces désordres à l'Assemblée (2).

La France, privée de son roi, se trouvait littéralement entre les mains des voleurs et des assassins ; tel était le résultat le plus net de cette belle révolution, résultat que Robespierre appelait sublime; car, en parlant des événements de septembre, il s*exprimait ainsi : « L'univers, la postérité ne verra dans ces événements que leur cause sacrée et leur sublime résultat; vous devez les voir comme elle. Vous devez les juger, non en juges de paix, mais en honimes d'État et en législateurs du monde. Et ne pensez pas que j'aie évoqué ces principes éternels parce que nous avons besoin de couvrir d'un voile quelques actions répréhensibles ; nous n'avons point failli ; j'en jure par le trône renversé et par la république qui s'élève (s). » On reste stupéfait devant cette dépravation morale et intellectuelle !

C'était à l'Assemblée nationale à relever la France et à l'arracher aux voleurs et aux assassins. Mais on ne pouvait rien attendre de cette Assemblée, qui, manquant d'énergie et d'idées justes, contribuait elle-même à cet état de choses; car peu de jours auparavant elle avait rendu le vol légal, en ordonnant un inventaire du mobilier des églises, dans le but de s'en emparer (4). En vertu de ce décret, les vases sacrés, monuments de la piété et de la générosité des fidèles, les ornements sacerdotaux, les croix, les reliquaires, les chandeliers, les bronzes, tout ce qui servait au'culte ou à la décoration des temples, fut enlevé, brisé, envoyé à la Monnaie ou vendu à l'encan, et converti à des usages profanes. Les objets d'or et d'argent, il est vrai, n'allèfent pas tous à la Monnaie; une bonne partie passa dans la poche des agents de l'autorité, de ces vertueux patriotes dont le civisme était alors tant vanté.

(1) Moniteur, séance du 17 sept. 1792. — (2) Ibid., séance du 14 sept. 1792.

(3) Lettre à ses commettants, n» 4. p. 165.

(4) Moniteur^ séance du 10 septembre.

L'Assemblée nationale se réveilla cependant, parée que Roland lui vint faire peur en lui révélant des manœuvres qui menaçaient la vie des députés et celle de plusieurs ministres. « On déclama bier, à la tribune de rassemblée électorale, contre le pouvoir exécutif, dit Roland; on veut porter aussi le peuple à la vengeance contre les députés qui ont voté pour la Fayette ; on prépare des affiches pour couvrir les miennes, qui ont été lues à TAssemblée et approuvées par elle. » Le ministre termine par demander des mesures pour assurer force à la loi. Sans cela, non-seulement Paris, mais tout le royaume sera bouleversé.

En effet, des listes de proscription étaient publiées et affichées; quatre cents députés y étaient désignés comme des traîtres qui dcYaient être livrés à la vengeance du peuple (i). A cette nouvelle, Cambon se lève : « Crions, dit-il, il en est temps, que tous les citoyens s*arment. Requérons la force armée, et la force armée écrasera ces esclaves, ces gens de boue qui vendent la liberté pour de For. » Cétait un cri de désespoir, ou plutôt un cri d'égoïsme arraché par la peur.

Yergniaud se présenta le lendemain au nom de la commission ; mais n'osant pas attaquer ouvertement les membres de la commune, les vrais auteurs des massacres, il les imputa à des conspirateurs royalistes, à des agents de Coblentz : assertion qui fait pitié. On dit qu'elle était une précaution oratoire pour éviter une rupture ouverte avec les promoteurs du 2 septembre. Mais cette précaution était une lâcheté indigne, puisqu'elle tendait à soulever de nouvelles haines contre des innocents. C'est de cette manière que les girondins avaient rendu le clergé odieux. N'osant pas punir les auteurs des troubles, ni même les blâmer, ils en accusaient le clergé, qu'ils savaient être innocent. Le massacre des Carmes a été la suite de leurs précautions oratoires. Ceci à part, Vergniaud déploya en ce jour une grande éloquence contre les hommes de sang; éloquence tardive, excitée par le danger personnel.

« S'il n'y avait que le peuple à craindre, dit-il, je dirais qu'il y a tout à espérer ; car le peuple est juste, et il abhorre le crime. Mais il y a ici des satellites de Coblentz, il y a des scélérats soudoyés pour semer la discorde, répandre la consternation et nous

(!) Moniteur, séance du 17 septembre*

PENDANT Ùl Révolution (1792). liv. xx, 403

précipiter dans TaDarcbie. (On applaudit.) Ils ont frémi de la démarche fraternelle que vous avez faite auprès des sections, du succès qu'elle a eu. Ils ont frémi du serment que tous les ci-» toyens ont prêté de protéger de toutes leurs forces la sûreté des personnes, les propriétés, et l'exécution de la loi ; de la fédération qu'ils ont formée pour donner de l'efficacité à leur serment. Us ont dit : On veut faire cesser les proscriptions, on veut nous arracher nos victimes, on ne veut pas que nous puissions les assassiner dans les bras de leurs femmes et de leurs enfants. Eh bien ! ayons recours aux mandats d'arrêt. Dénonçons, arrêtons, entassons dans les cachots ceux que nous voulons perdre. Nous agiterons ensuite le peuple, nous lasserons nos sicaires; et, dans les prisons, nous établirons une boucherie de chair humaine, où nous pourrons à notre gré nous désaltérer de sang. :» (Applaudissements unanimes et réitérés de l'Assemblée et des tribunes.)

Vergniaud continue : « Et savez-vous. Messieurs, comment disposent de la liberté des citoyens ces hommes qui s'imaginent qu'on a fait la révolution pour eux, qui croient follement qu'on a envoyé Louis XVI au Temple pour les intrôner eux-mêmes aux Tuileries? (On applaudit.) Savez-vous comment sont décernés les mandats d'arrêt? La commune de Paris s'en repose à cet égard sur son comité de surveillance. Ce comité de surveillance, par un abus de tous les principes ou une confiance bien folle, donne à des individus le terrible droit de faire arrêter ceux qui leur paraîtront suspects. Ceux-ci le subdélèguent encore à d'autres affidés dont il faut bien seconder les vengeances si l'on veut en être secondé soi-même. Voilà de quelle étrange série dépendent la liberté et la vie des citoyens; voilà entre quelles mains repose la sûreté publique. Les Parisiens aveugles osent se dire libres ! Ah ! ils ne sont plus esclaves, il est vrai, des tyrans couronnés (i); mais ils le sont des hommes les plus vils, des plus détestables scélérats. (On applaudit.) Il est temps de briser ces chaînes honteuses, d'écraser cette nouvelle tyrannie; il est temps que ceux qui ont fait trembler les hommes de bien tremblent à leur tour. Je n'ignore pas qu'ils ont des poignards à leurs ordres. Eh ! dans la nuit du S septembre, dans cette nuit

(1) Phrase qui fait piUé quand on rapplique k Louis XVI.

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de proscription, n'a-t-on pas voulu les diriger contre plusieurs députés, contre moi? Ne nous ont-ils pas dénoncés au peuple comme des traîtres? Heureusement, c*était en effet le peuple qui était là; les assassins étaient occupés ailleurs. »

Puis il s'écrie : c Périsse TAssemblée nationale et sa mémoire, pourvu que la France soit libre! » (Les députés se lèvent par un mouvement unanime, en criant : Oui, oui, périsse notre mémoire, pourvu que la France soit libre! — Les tribunes se lèvent en même temps, et répondent par des applaudissements réitérés aux mouvements de FAssemblée.)

L*orateur continue : c Périsse FÂssemblée nationale et sa mémoire, si elle épargne un crime qui imprimerait une t^che au nom français ; si elle n'apprend aux nations de l'Europe qu'au sein même de l'anarchie momentanée où quelques brigands nous ont plongés, il est encore dans notre patrie quelques vertus publiques et qu'on y respecte l'humanité. »

Ce sont de belles paroles sans doute, mais plus déclamatoires que solides. L'Assemblée avait toléré bien des crimes. L'Europe n'a pas eu une haute idée de ses vertus publiques ni de son humanité.

L'orateur termine en demandant que les membres de la commune répondent sur leur tête de la sûreté de tous les prisonniers (i). Les applaudissements recommencent et se prolongent. L'Assemblée accepta la proposition ; mais c'est le 2 septembre qu'il fallait le faire, et non le 17.

Péthion, qui était présent, vient humblement à la barre confesser son impuissance; il expose la situation honteuse qu'il a acceptée depuis longtemps, c Dans les moments de crise, dit-il, il importerait que les magistrats fussent les premiers avertis : eh bien ! je le dis avec douleur, c'est toujours moi qu'on avertit le dernier. » (Mouvement d'indignation dans l'Assemblée.)

Santerre s'excuse aussi et promet de surveiller efficacement un reste d'atistocratie expirante : langage hypocrite comme celui de Péthion.

Enfin, un décret enjoignit à la municipalité de rendre compte de tous les mandats d'arrêt qu'elle avait décernés, de la quantité

(1) Monikur, séance du 17 septembre 179Î.

de personnes arrêtées et de la nature des délits dont elles sont prévenues (i).

Cette mesure tardive n'a plus de signification. L'Assemblée n'avait plus que trois jours devant elle pour faire place à la Convention. Avant de se séparer, elle consigna sa honte et son égoïsme dans une proclamation adressée au peuple français, où, après avoir exprimé sa juste horreur « d'un système d'assassinats et de désordres qui souillerait la révolution et serait une tache ineffaçable au nom français, 3> elle excuse les crimes commis ou projetés, blâmant seulement ceux qu'on voudrait commettre contre les représentants.

« Dans les temps d'insurrection, dit-elle, et lorsque le peuple se lève pour opposer à la tyrannie une résistance légitime, il peut quelquefois être entraîné par les hommes passionnés pour la liberté; il peut regarder l'activité des lois comme trop lente; mais ridée d'attentats contre ses propres représentants ne pouvait être inspirée que par de véritables ennemis de la nation (2). »

Ainsi, on n'est ennemi de la nation qu'autant qu'on attente aux jours de ses représentants. Dans ces paroles se trouve le portrait de l'Assemblée; il n'est pas besoin d'en faire un autre.

Les nouveaux massacres projetés par la commune n'eurent pas lieu; un cri général d'horreur les a empêchés. Mais la pensée exterminatrice resta dans le cœur des promoteurs de septembre et va s'exécuter par le tribunal révolutionnaire et des représentants en mission. La mort de Louis XVI, celle de sa famille presque entière, l'exécution de tant d'autres victimes, ne sont qu'une continuation des massacres de septembre. Mais Dieu, dans sa juste colère, attend les auteurs de tant de crimes. Pour les punir, il les abandonnera à leur propre fureur, et ils s'extermineront les uns les autres, pour s'ensevelir dans la même fosse où ils avaient précipité tant d'innocentes victimes.

(1) Moniteur, séance du 17 septembre 1792.

(2) /^t., séance du 22 septembre 1792.

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