Registres du Consistoire, 27 juin 1566, 9 octobre

profané le culte au temple de Saint-Pierre. L'homme de loi, durant le chant des Psaumes, réclame du docteur trois sols six deniers prêtés depuis longtemps. Le débiteur solde son créancier, lequel, sans attendre la fin du prêche, sort de TEglise, au grand scandale des témoins. Le Consistoire informé , lui adi'esse les plus sévères reproches.

Un désordre beaucoup plus grave fut causé par un Libertin qui, dans le temple, tint des propos déshonnêtes à de jeunes filles, tellement, (pr elles furent contraintes de sortir. Les personnes présentes le saisirent et le livrèrent aux magistrats; il fut excommunié et condamné à payer une forle amende.

Une femme, poussée par une singulière vanité, troubla plusieurs fois le culte de Sainl-Gervais. Elle chantait fort bien, et, pour se faire remarquer, elle se plaçait dans les bancs des hommes, et se permettait des manières peu modestes. Les censures firent sans doute impression sur elle, car le Consistoire n'eut plus occasion de s'en occuper.

Si des plaintes fréquentes avaient lieu pour la mauvaise tenue de quelques insensés dans l'intérieur des temples, il se passait également des choses pénibles sur les places et les carrefours, durant les heures du service divin . En voici divers exemples :

Les parents, comme nous l'avons dit, étaient tenus d'envover résulièrement leurs enfants à l'église pour le service divin réservé à leur usage,

et nul motif, sauf les cas de maladie, ne pouvait les dispenser de ce devoir.

Un dimanche, « plusieurs garçons et jeunes filles sont rencontrés dans une capite au Pré-lEvéque, mangeant et buvant, lorsque la cloche du catéchisme avait depuis longtemps sonné. ^> Malgré la condition de leurs faniilles, les délinquants furent « fouettés d'importance », et « défenses furent faites aux gardiens des portes de laisser passer telles gens le dimanche matin, afin d'éviter semblables abus. »

De l'autre côté des ponts\ les sujets de reproche étaient fréquents. On se plaint qu'un grand nombre d'habitants de Saint-Gervais négligent le culte ; que les enfants de la rue du Temple font un bruit infernal durant le sermon, et que maintes fois, les jours sur semaine, les ouvriers d'une grange qui est vis-à-vis de l'église, ne cessent point de battre et d'écosser durant la prière. « On avertit les pères de famille de ces choses, leur disant que Dieu les trouvera s'ils n'y remédient. »

Quelquefois ^ malgré la garde sévère qui parcourait les rues le dimanche malin, une boutique restait ouverte. On se plaignait « des meuniers qui viennent vendre la farine avec leurs ânes, sans se gêner de troubler les services religieux. » Les bou-

1. Registres du Consistoire, 19 décembre 1566, etc. ; 25 septembre

2. Registres du Consistoire, !«' août 1605, etc.; 10 septembre 1613.

langers chauffent les fours, afin de cuire le pain du lundi, et même les revendeuses et les cabaretiers ouvrent à demi leurs portes, afin d'attirer le monde en cachette. Les magistrats mettent bon ordre à ces profanations, mais trop souvent la malice des gens scandaleux rend leur sévérité inutile.

Les étrangers, nos voisins les Savoyards, contribuaient parfois à ces désordres ; ils arrivaient de ij;rand matin les dimanches, et transportaient au 3Iolard du blé et autres denrées; puis ils continuaient leur négoce sans l'interrompre pendant le lemps du sermon. Les pasteurs adressèrent au Conseil la requête suivante : « Il est intolérable que les Savoyards, observateurs superstitieux de leurs jours de fêtes, viennent faire leur trafic le dimanche, comme par moquerie et profanité. Voire même les curés les poussent à venir en cette manière dans notre ville, et ils semblent nous faire la loi. >» Le Conseil, frappé de ces abus, établit des patrouilles spéciales pour le dimanche, et les étrangers furent priés de se retirer dans des maisons particulières. »

^ctnë"' ^^ ^^^s mesures rigoureuses préservaient le culte public des inconvénients occasionnés par l'esprit du temps, la Sainte-Cène était environnée de sévères précautions. On se souvient que les Ordonnances ecclésiastiques avaient institué une visite annuelle de toutes les maisons de Genève, « afin que les

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pasteurs interrogent chacun touchant sa foi et ses dispositions rehgieuses, avant de venir à la table du Seigneur*. »

Cette fonction était accomplie avec une paternelle sollicitude. Dans la semaine qui précédait la célébration de la Sainte-Cène, les ministres genevois faisaient d'abord une interrogation générale touchant la doctrine ; on rassemblait un certain nombre de familles, de serviteurs et d'ouvriers dans une grande salle ou dans un temple, et l'interrogatoire avait lieu ; pour le faciliter, on se bornait à quelques questions sur l'Oraison dominicale, le Symbole des Apôtres, le Décalogue et l'usage des sacrements. Les personnes qui répondaient avec précision aux diverses demandes, étaient invitées à communier; le pasteur prenait bonne note des gens peu instruits ou mal disposés; dans le premier cas'^, on envoyait des étudiants en théologie pour dissiper leur ignorance; mais s'il s'agissait de circonstances morales, ou si les pasteurs obtenaient quelque vague confidence touchant des sujets de haine et d'animosité qui pouvaient diviser les familles et les amis, ils prévenaient leurs paroissiens qu'ils ne pouvaient absolument les admettre à la table sainte avec de pareilles dispositions. Pour remédier à ces misères intestines et conserver la sain-

1. Registres du Consistoire, 19 décembre 1564, 14 février 1611, 20 décembre 1615, 21 janvier 1618.