II

u teté de la Cène, les pasteurs visitaient en particulier les adversaires, et s'ils ne réussissaient pas dans cette tentative, ils priaient les personnes brouillées de se rendre au temple, le jeudi qui précédait la communion. Le service préparatoire étant terminé, il ne restait dans le temple que les familles spécialement prévenues ; alors une fervente prière disposait les cœurs au rapprochement désiré par TEglise; les ministres conjuraient les assistants d'oublier leurs torts mutuels, et de sacrifier leurs rancunes sur Tautel de Jésus-Christ. Les réconciliations s'opéraient aisément, et nous voyons par nos registres que nul ne se refusait à cet appel des pasteurs. Les noms de citoyens distingués et d'étrangers riches se trouvent auprès de ceux d'ouvriers et de personnes peu connues dans la ville.

Les magistrats donnaient les premiers l'exemple de cette digne et chrétienne démarche. Le mercredi qui précédait la Sainte-Cène, le Petit Conseil s'assemblait à l'hôtel-de-ville ; chacun de ses membres était sévèrement censuré par ses confrères, et ils s'exhortaient à ne pas communier avant d'avoir franchement réparé les fautes commises devant Dieu et devant les hommes.

Le pardon des injures n'était pas la seule préoccupation des ministres aux approches de la Sainte- Cène ; ils recevaient des confidences touchant les procédés que certaines classes de gens se permet-

laient, espérant les cacher à tous les yeux. La loi touchant les prêts usuraires se trouvait fréquemment éludée. Des familles pauvres acceptaient les conditions les plus dures pour obtenir un bien-être momentané. Lorsque les pasteurs pouvaient se procurer les preuves de ces indignes transactions, ils mandaient chez eux Tusurier, et le menaçaient de la peine légale, accompagnée de l'excommunication*. La frayeur, la crainte de Topinion publique réduisaient le prêt aux limites tolérées par la loi, et l'usurier obtenait la liberté de se présenter à la table sainte. Mais qu'ils étaient rares ceux qui délaissaient, en toute sincérité, le culte de 3Iammon pour le service du Dieu vivant !

Lorsqu'une personne subissait l'excommunication, et qu'elle désirait rentrer dans le sein de l'Eglise, il fallait en adresser la demande par écrit au Consistoire, et voici la teneur générale de ces pétitions :

« A Messieurs les Pasteurs de l'Eglise de Genève. En toute humilité vous est exposé, de la part de N. N., que, combien qu'il confesse et ad voue que méritoirement il lui a été par vous défendu de participer à la Sainte-Cène; néanmoins, se voyant privé d'un si grand bénéfice, troublé dans son âme et son esprit, il revient à vous comme

1. Registres du Consistoire et de la Compagnie, 23 et 24 octobre

à ses pères spirituels, auxquels la puissance est donnée de lier et délier ci-bas, vous suppliant et vous requérant, au nom de Dieu, d'avoir pitié et compassion de 1 état où il est, par telle privation. Or, si bien quMl ait offensé, il confesse et reconnaît sa faute, en demandant pardon à Dieu et î( son Eglise; il prie qu'on lui tende la main, et qu'on ne lui en déchasse point l'image que Notre Seigneur a consacrée en lui. Il est membre de l'Eglise, et il vient s'y rendre, et désire participer à ses gages et sceaux. C'est donc pourcjuoi il se présente ici par-devers vous, afin ({ue, selon vos bonnes prudences et entrailles de charité, il vous plaise de lui apporter soulagement en son esprit, et repos en sa conscience, afin qu'ayant ce témoignage d'être enfant de Dieu, il puisse vivre le reste de ses jours en sa crainte. »

Les soins et la solennité dont la Sainte-Cène était entourée, ne préservaient pas cette cérémonie des fâcheux effets de l'esprit du temps^ Des hommes, joignant l'hypocrisie au mépris des choses religieuses, ne craignaient pas de profaner ce sacrement. On en découvrit qui, feignant de manger le pain consacré, le froissaient avec dédain, et le foulaient aux pieds. Interrogés sur cette étrange action, les coupables avouèrent qu'ils n'avaient aucune instruction religieuse; et comme ils n'étaient pas Genevois, ils furent chassés de la ville.

1. Registres du Consistoire, 29 mai 1577; 6 juin, 16 avril 1579.

Vers la même époque, un paysan, communiant à la 3Iadeleine, se permit de vider entièrement la coupe. Etant arrêté, il déclara qu'il ne savait pas que cela fût interdit. Le pasteur de sa paroisse « affirma au contraire qu'il avait plus d'une fois censuré cet homme pour semblable insolence. » La Sainte-Cène lui fut défendue, et l'on profita de €ette occasion pour adresser au troupeau des instructions spéciales, et les prédicateurs rappelèrent « que de telles iniquités avaient en partie occasionné le retranchement de la coupe dans l'Eglise catholique. »

D'autres cas analogues, présentant d'abord une pénible apparence, furent convenablement expliqués. Des gens approchaient de la table sainte avec une contenance embarrassée : ils recevaient le pain sans le porter à la bouche, et passaient devant la coupe sans oser la prendre en main. Le plus simple interrogatoire établissait que c'étaient de nouveaux prosélytes, fort bien instruits touchant la doctrine, mais à qui l'on avait oublié de donner les informations nécessaires sur l'acte matériel de la communion.

Du reste, ces infractions à la loi cérémonielle ne se manifestèrent que dans les premières années de la Réforme. La population protestante se forma bientôt aux usages religieux . La surveillance ecclésiastique et le développement chrétien de l'intelli-

gence firent graduellement disparaître ces restes de l'esprit du temps; et vers la fin du 16°*^ siècle, nos registres ne signalent que très-rarement des cas d'irrévérence en matière de culte.

Lesjeûnes. gfj dcliors dc CBS scrvlccs religieux, le clergé genevois avait, à l'imitation de l'Eglise primitive, établi des jeunes d'humiliation et des prières d'actions de grâce pour les circonstances extraordinaires. Ces cultes extraordinaires n'élaient point célébrés, comme cela se pratique de nos jours, à des époques fixes, revenant une fois par année; les dangers de la guerre, les épreuves nationales, les calamités publiques, et les malheurs soufferts par les nations amies, déterminaient la publication des jeûnes; on en compte dix-sept durant la période qui nous occupe. Voici la forme de ces solennités\ et l'ordre du culte adopté par la Vénérable Compa gnie. Après une proclamation indiquant les circonstances qui engageaient les magistrats et les pasteurs à rassembler le peuple pour s'humilier devant Dieu et implorer sa grâce, on annonçait que les services commenceraient à cinq heures du matin, pour être terminés à trois heures de l'après-midi. Durant cet intervalle, les fidèles devaient s'abstenir de toute nourriture, et demeurer dans les temples, « soit pour entendre les prédications tendant à les remontrer à bon escient, soit pour écouter les