Registres de la Compagnie, 10 octobre

sants; mais il ne nous a pas été possible d'en obtenir, tellement que la nécessité nous force à vous écrire, espérant que vous continuerez à notre égard le saint zèle que vous avez pour la restauration des Eglises tant en ce royaume que autre. Cette Eglise est bien importante; les commissaires du roi Font placée en l'un des faubourgs ; notre cité est la seconde ville de Berry, elle contient le siège royal des tribunaux , en sorte que plusieurs personnes y arrivent et concourent avec nous aux prières publiques, sermons et administration des sacrements. Nos frères de Bourges et plusieurs gentilshommes et dames de qualité se joignent également à nous. Aussi avons-nous absolument besoin d'un pasteur; nous vous supplions d'avoir pitié et commisération d'icelle, en nous octroyant notre juste requête. » La Compagnie envoya M. le pasteur Fa von.

L'Eglise d'Usez, en 1606, fut en proie à ces usez. contestations qui renaissent si fréquemment dans les communautés chrétiennes, lorsque la paix et le bien-être succèdent aux orages extérieurs. Un des deux pasteurs de la ville était mort. Les Conseils désiraient avoir un ministre genevois; le Consistoire voulait un Français, et ne voyait [as d'urgence à celte nomination d'un nouveau venu. Voici les points les plus saillants de la correspondance à ce sujet: « Le Consistoire cl Usez à la Vénérable Compagnie. — Nous honorons et reconnaissons votre

Eglise comme la mère des nôtres; c'est chez vous que se façonne le bois avec lequel on décoche les coups contre l'ennemi ; mais puisqu il a plu au Dieu de paix, après une longue tourmente, de nous faire jouir d'un calme par lequel, outre la paisible prédication de la Parole dans les temples, nos académies ne manquent pas de proposants, notre Consistoire a résolu de patienter jusqu'au Synode prochain pour demander un pasteur; mais nos Conseils, importunés par quelques-uns, en ont jugé autrement, et vous écrivent pour avoir un ministre. Veuillez plutôt avoir égard à la voix de l'Eglise régulièrement assemblée, qu'aux sollicitations des particuliers. » La Compagnie répondit : « Nous serions marris d'accepter le titre dont vous honorez cette Eglise ; loin d'être la mère, elle s'estimera toujours une des moindres; mais prenez en bonne part le fraternel avis que nous vous envoyons : Procurez tous les jours les choses qui sont pour l'édification et la paix; supportez les défauts qui peuvent être chez quelques-uns de vos paroissiens; coupez les racines de partialités, qui ci-devant ont grandement défiguré le lustre de vos assemblées. Notre avis serait qu'au plus tôt vous installiez un deuxième pasteur, en remplacement du défunt M. de Croi , fermant ainsi toutes les dissentions, restant joints de coeur et d'affection avec vos magistrats, afin de faire allègrement votre charge devant Dieu. Dans ce but, nous prions

le Maître de la moisson qu'il vous envoie tels moissonneurs qui vous avancent en sa crainte et en son amour. »

Les Conseils d'Usez exposaient, de leur côté, la nécessité d'un second pasteur, et la Vénérable Compa gnie, gardant une exacte mesure entre les deux partis, leur disait : « Vous avez un zèle louable pour fournir votre Eglise de bons et fidèles ministres ; mais ne trouvez mauvais, si nous vous disons franchement notre avis. De malheureuses dissentions ont jadis travaillé votre Eglise; il paraît qu'elles ne sont pas encore éteintes ; nous n'en rechercherons pas les causes; mais la charité chrétienne et notre devoir nous induisent à vous prier, au nom du Dieu de paix, de vous tenir étroitement unis avec les conducteurs de l'Eglise, c'est-à-dire le pasteur que vous avez encore et les anciens et diacres du Consistoire. Il faut que votre saint désir d'avoir un second ministre soit accompli selon l'ordre établi dans les communautés protestantes. Nous espérons que Dieu conduira vos esprits et ceux de votre Consistoire de telle sorte, qu'ayant ensemble un même désir, vous employiez les moyens agréables à Dieu et profitables à tous les membres de votre Eglise sans exception. » — Celte fraternelle intervention eut un favorable succès: un nouveau pasteur fut élu, et l'Eglise d'Usez garda un bon souvenir de cette officieuse démarche ; nous la verrons prendre part à un grand

acte de fraternité religieuse que les protestants français accomplirent envers Genève en 1611, lorsque cette ville fut sérieusement menacée par le prince de Savoie.

Paris L'Eglise de Paris recourut également à Genève pour recevoir un pasteur. En date du 6 septembre 1606, le Consistoire écrivait à la Vénérable Compagnie : « Ayant obtenu du roi le lieu de Saint Maurice de Charenton pour Texercice de notre culte, il y a espérance d'une grande moisson; déjà en voyonsnous quelques commencements, encore que nous n'y ayons été que trois fois; c'est pourquoi, ayant faute d'ouvriers, nous avons recours à vous comme à ceux qui ont les moyens et la volonté de nous secourir en si urgente nécessité; vous l'avez fait autrefois en telle occurrence, et nous nous promettons le semblable de votre zèle et cbarité. Notre plus cher désir serait d'avoir M. Prévost ou M. Cusin durant quelques années, s'ils ne peuvent quitter Genève pour toujours ; le rapport qu'on nous fait de leur dextérité à traiter des Ecritures Saintes es prédications, et leur âge mûr, nous les font spécifier, joint à cela que vous les avez prêtés à d'autres Eglises qui n'en avaient pas autant besoin que nous, et où ils ne pouvaient pas faire tant de fruits qu'en celleci, qui est comme un abrégé de tout le royaume, et où journellement abordent des personnes de tous endroits. »

La Vénérable Compagnie témoigna de vifs regrets aux frères de Paris, mais elle ne pouvait se priver des services de ces Messieurs ; d'ailleurs, l'un d'entre eux était promis à Grenoble. Pour obvier à cet inconvénient, les provinces voisines, frappées de la haute importance de l'Eglise de la capitale, envoyèrent à leurs frais plusieurs jeunes gens étudier aussi promptement que possible à Genève, et témoignèrent, quelques années plus tard, une chaleureuse reconnaissance à la Vénérable Compagnie, pour les soins spéciaux qu'elle avait pris de ces candidats au saint ministère.

Les rapports avec le catholicisme occasionnaient de fréquents appels à la prudence pastorale de la Vénérable Compagnie. Les protestants de Metz se Meu trouvaient fort embarrassés, en 1 598, à propos d'une procession où l'on voiturait un dragon doré et d'autres idoles. Des compagnies d'archers précédaient le cortège pour faire cesser le travail et fermer les boutiques ; parmi ces soldats se trouvaient des réformés, et le Consistoire écrit à Genève : « Nous avons exhorté ces gens de se déporter de telles façons de faire; à quoi ceux-ci, loin d'obéir, ont continué d'y aller comme auparavant. Nous leur interdisîmes alors la Cène, en leur montrant que c'est faire escorte à l'idolâtrie, à laquelle le fidèle ne doit communiquer ni directement ni indirectement. Du reste, cette démarche n'est nullement né-

cessaire, vu que le peuple d'ici n'est point turbulent, et personne n'aurait garde de faire aucune fâcherie aux processions, quand il n'y aurait ni prévost ni archers devant icelles. »

Les archers répondirent qu'ils n'avaient aucune intention de protéger l'idolâtrie, mais que, leurs gages leur étant dus depuis plusieurs années, ils craignaient de tout perdre, s'ils refusaient ce service. Le Consistoire, jugeant le cas fort grave, s'en référa aux frères de Genève, non qu'il crût avoir outrepassé son mandat ou montré une trop grande sévérité à l'égard des récalcitrants, mais afin de s'appuyer sur l'autorité d'une Eglise étrangère auprès des magistrats de la ville.

La Vénérable Compagnie adopta un terme moyen : considérant le peu de temps qui s'était écoulé depuis la publication de l'Edil de Nantes , elle conseilla aux pasteurs de Metz d'oublier le passé et d'en venir à un accord pour l'avenir, afin que les autorités consentissent à libérer de ce service les archers protestants.

Bourgogne Lcs EgHscs dc Bourgoguc déployèrent un grand zèle poui- se reconstituer, dès que les [)remières tractations au sujet de l'Edit leur donnèrent quel- %Z".''" ^U6s moments de paix. Les protestants d'Arnayle-pferre"' Duc rouvrircut, en 1596, leur temple fermé par de cruelles persécutions. La Vénérable Compagnie envoya M. Pierre, jeune ministre, afin de desservir

celle communauté; ardenl ouvrier pour ravancemenl de l'Evangile, il fui du nombre de ceux qui écoutenl la voix du devoir el ne songenl point à conserver leurs forces corporelles; au bout de quatre ans il succombait à la peine, et le Consistoire d'Arnayle-Duc écrivait au clergé genevois : « Nous vous faisons part avec grand deuil de la perte de M. Pierre, notre pasteur; nous en éprouverions beaucoup de fâcherie, n'était qu'il faut suivre en tout la volonté de Dieu. Celui que nous avons perdu était un digne el saint personnage, doué des grâces divines les plus précieuses. Nous avons employé tous les remèdes humains pour le restaurer dans sa santé, mais tout a été inutile ; il est allé à Dieu après dix jours de maladie, louant et bénissant le Seigneur, avec les plus belles et saintes exhortations pour nous-mêmes. Quelques moments avant sa mort, il chanta le Psaume 108; il fit ensuite sa prière à son Père céleste; puis la parole lui faillit, et il rendit son esprit à Dieu, fort doucement, comme un petit enfant, ce qui nous a beaucoup consolés. Quand le pasteur est frappé, les brebis sont en grand danger ; aussi nous vous supplierons de nous aider à trouver un serviteur de Christ, afin que notre Eglise ne demeure pas comme en la gueule du loup ; jusqu'à présent, bien qu'elle soit pauvre, elle a résisté et subsisté au centre de la Bourgogne, par la bonne assistance que vous lui avez départie des grâces de Dieu el des vôtres. Si