II

du passé, Messieurs, vous avez eu soin, à présent prenez-nous plus que jamais en pilié, car les ennemis du saint Evangile ne demandent rien de plus que de voir les Eglises dissipées et sans conduite. » La Compagnie répondit aussitôt en envoyant un nouveau pasteur.

Dans cette province de Bourgogne, non seulement les anciennes Eglises se relevaient, mais de nouvelles paroisses adoptaient la foi protestante, et se constituaient en dépit des efforts du catholicisme. Le bourg d'Urne, chef-lieu du bailliage de Vime, et Saint-Jean de Lorsne, etc., écrivait à Genève en 1600 : « L'établissement de cette communauté récemment convertie, et l'avancement de la gloire de Dieu par toute cette province de Bourgogne, ne vous sera pas moins agréable qu'à nous qui en goûtons les premiers fruils; mais nous sommes en grande j)erplexilé à faute d'un pasteur pour servir actuellement parmi nous, et nous vous supplions de vous forcer afin d'envoyer un ministre de la Parole de Dieu qui nous édifie, comme nous en avons le plus grand désir ; cela ajoutera à toute la reconnaissance que nous vous portons déjà pour l'envoi de MM. Gaussen et Pierre, qui exercent si fidèlement leur vocation autour de nous. »

^cX'en"' Le ministre Gaussen suivit de près sori collègue

à Bussy.

Pierre; les fatigues du pastoral abrégèrent ses jours, et les Eglises qu'il avait desservies, lui gardèrent

37i une vive reconnaissance, comme le prouve celte lettre :

« Bussy, t3 mai 1610.

» Le Synode provincial de Bourgogne à la Vénérable Compagnie.

» Nous vous remercions de Taffeclion que vous témoignez aux enfants de feu M. Gaussen notre frère. Nous avons tâché de faire connaître, que nous n'avons pas perdu la souvenance des fidèles travaux de notre dit frère en Toeuvre du saint ministère au milieu de cette province, en donnant à M. Jaquemot la somme de cinquante francs pour F entretien du fils aîné du dit feu M. Gaussen ; c'est une charité à laquelle nous sommes obligés, et nous voudrions pouvoir l'augmenter en proportion de notre bonne volonté. »

Le zèle et la bonne volonté des Eglises ne purent s'exercer bien longtemps. Celte période de relèvement ecclésiastique fut violemment interrompue en 1621, par les guerres de religion qui eurent lieu sous Louis Xïll et Richelieu. Depuis la mort de Henri IV, les protestants étaient tourmentés de mille manières, et l'Edit de Nantes ne se trouvait observé que dans les lieux où le nombre et la puissance des réformés paralysaient le mauvais vouloir du roi et du clergé catholique. Les auteurs réformés ont décrit les effroyables violences qui ravagèrent le Béarn en 1 620 ; mais toutes les cruautés ne sont

pas enregistrées par Thistoire, et voici des faits ensevelis dans nos correspondances, qui montrent que si les protestants prirent les armes, ils furent poussés à bout par le fanatisme aveugle du parti catholique. Ainsi Cabrière et Mérindol furent une seconde fois le théâtre de ces barbaries, fruit d'un fanatisme impitoyable.

C'était en 4615. Le Consistoire de Mérindol écrivait à Genève : « Nous sommes maintenant treize pasteurs en cette province ; mais nous n'avons jamais eu si grande occasion de nous lamenter, en voyant et entendant tous les maux et les scandales qui se commettent journellement par tout le royaume, sans que nous puissions aucunement y remédier, tant le mal se rend incurable et se gangrène. Nous désirons l'éviter et l'éloigner par nos ardentes prières et une réformation sérieuse dans notre manière de vivre ; mais comment résister à des ennemis si achar nés? .ïugez vous-mêmes des faits suivants. Le il de ce mois d'août, à Salloy et à Crans, trois ou (juatre mille séditieux sont venus de nuit attaquer la maison du sieur de Senac de Chasteauneuf, qui a été plusieurs fois syndic de la ville ; ces misérables l'ont arraché des bras de sa mère, qui essayait de le défendre; ils lui ont brisé la tète d'un coup d'arquebuse; ils ont traîné son corps dans la ville et laissé quatre jours sans sépulture, exposé aux railleries des enfants. La cause de ce meurtre, c'est que

ce gentilhomme avait disputé publiquement sur la religion, et disait qu'il voulait en faire profession ouverte.

« Ces forcenés avaient juré la perte de tous les parents de la famille de Senac, les seigneurs de Varages et de St. -Etienne, qui sont les plus illustres personnages de la province, gens craignant Dieu et dépensant leurs biens pour le service religieux, le saint ministère, et faisant de telles aumônes, que leurs maisons sont ouvertes à tous les souffreteux. La sédition a duré quatre jours et quatre nuits. Il y a eu quelques blessés, mais pas autre mort que le seigneur de Chasteauneuf, et cela grâce à la vaillance de trente ou quarante gentilshommes qui ont élevé force barricades autour des maisons attaquées, et se sont préservés de la rage de ces misérables hurlant la fin et la mort des huguenots. Un prêtre, nommé Louis Lacour, conduisait ces meurtriers : il a eu les jambes lardées de quelques coups de pointes, en attendant qu'un bourreau lui monte sur les épaules en son temps. Tous les gens de bien de la ville, qui ont empêché qu'on ne courût sur les sieurs de Varages et de St. -Etienne, ont quitté leurs maisons, en attendant que la cour ou le bras du roi les remette en sûreté dans leurs demeures; mais la cour du pays de Provence y fait peu ou rien. Le zèle faux et hypocrite de la papauté fera donner un pardon général à tous ces homicides, lesquels, peu de mois

auparavant, avaient fait sonner le tocsin en sollicitant le meurtre des huguenots. Quand nous voyons traiter aussi cruellement les plus illustres personnages de notre religion et ceux qui prennent leur défense, nous pensons que tout cela est de mauvais augure, et que le Diable, prince de l'air, fait avec son fils aîné l'Ante-christ l'appareil de quelque grand massacre ; espérons que l'Eternel détruira ses œuvres par le souffle de sa bouche, et quant à nous, nous veillerons diligemment, avec des vœux et des prières, pour que le Seigneur ait compassion de son Eglise, et la préserve des mains des méchants.» ^'^SLt" Les Eglises, au milieu de leurs afflictions inté-

persécutées.

rieures, savaient encore s mtéresser aux malheurs de leurs frères étrangers. Les Vaudois du Piémont étaient cruellement persécutés en 1619, et la lettre suivante, écrite de Gap par le Synode du Dauphiné à la Vénérable Compagnie, présente la sympathie chrétienne des réformés sous un jour d'autant plus favorable, que les expressions des correspondants sont des plus modestes.

« Puisque nous sommes membres du corps de Christ, nous devons tous avoir le même sentiment qui est en vos cœurs à l'égard de nos frères du marquisat de Saluées, si sévèrement attristés pour le maintien de la vérité, dont ils font profession depuis si longtemps. L'état des Vallées nous cause à la fois tristesse et consolation ; consolation, parce que l'œu-

vre de l'Eternel se fait graduellement, malgré tous les efforts de Satan en ces lieux de persécution ; tristesse, pour tant de misères auxquelles ils sont exposés tous les jours, d'après le rapport assuré qui nous a été fait par plusieurs. Aussi, selon vos bons conseils, nous leur donnerons secours, étant honorés d'être faits les dispensateurs des biens de Dieu, et ouvrant nos cœurs et nos mains, selon le talent qui nous est communiqué de Dieu. Nous les recommanderons à Mgr le maréchal; nous chargerons nos députés au Synode national de travailler à leur repos religieux, qui est Tunique bien de leurs âmes; enfin nous leur euTerrons tous les deniers que nous pourrons réunir selon nos petites facultés. Vous, de votre côté, vous leur aidez grandement en intéressant en leur faveur le roi de la Grande-Bretagne et les princes germaoiques, en sorte que ces affligés puissent jouir des remèdes prompts et certains qu'ils attendent. »

\u milieu de ces persécutions et de ces angoisses, .le^synod^ préliminaires des guerres de Richelieu, les Svnodes \P^\^.^^^ et les Consistoires manifestent de véritables sentiments chrétiens. Si Texagération ou le fanatisme eussent dirigé ces assemblées, leurs délibérations auraient offert des paroles haineuses, de sombres récriminations contre le souverain, la dénégation sbsolue de toute espèce de torts du côté des réformés. Bien au contraire, l'idée chrétienne domine dans ces réunions protestantes, et les Eglises du iMidi,

après avoir souffert maintes avanies, écrivent à Genève : « Nous sommes heureux de vous convier à bénir le grand Dieu, Prince de la paix, lequel, ayant calmé tant d'orages par le passé, en prévient tous les jours de nouveaux, qui, après nous avoir menacés, nous frapperaient, si la main propice ne se met tait entre deux, sans avoir égard à l'énormité de nos fautes. L'Etat de ce royaume a été menacé des ver ges de Dieu, et les divisions se fussent rengrégées, si le Tout-Puissant, qui tient le cœur des peuples et des princes en sa main, n'eût arrêté la foudre. Nous prenons cet acte de miséricorde comme un dernier délai donné à l'Eglise pour son amendement; puisse-t-elle bien user de cette paix et de cette liberté, pour le maintien de laquelle nous n'avons d'autres armes que nos larmes et nos humbles supplications! Nous résumerons notre conduite en ces deux mots: craindre Dieu et honorer le roi, et l'issue de notre assemblée tirera de la bouche de nos plus mal affectionnés la confession de cette vérité : que l'esprit de paix a présidé au milieu de nous. Aussi n'est-ce pas sans une croissante douleur, que nous voyons tant de sang répandu par les querelles el combats singuliers de ceux qui vivent sous la qua^ lilé de brebis en nos troupeaux ; nous en gémissons^ mais nous ne fomenterons jamais par notre connivence ces passions licencieuses et meurtrières, qui rendent les chrétiens si prodigues de leurs vies ej

si ardents à attenter à celles de leurs frères. Celui qui a Tempire de nos cœurs veuille les désarmer de ces furies barbares qui exposent l'Evangile de grâce à opprobre, provoquant par leur courroux celui de l'Eternel des armées sur son Eglise! Tant de déplorables occasions nous alïligent et nous font soupirer en Tamerlume de nos cœurs, que votre compassion à nos souffrances nous donnera un fort allégement. C'est à vous, Messieurs, parmi lesquels Dieu tient sa lampe allumée en toute pureté et clarté, de conserver avec une sainte jalousie et infatigable vigilance ce précieux don d'en haut, afin que les nations voisines et éloignées soient dirigées au chemin du salut par la splendeur de vos lumières, et que la bonne odeur de la Réformation attire les adversaires mêmes à glorifier Dieu en voyant vos bonnes œuvres. Nous redoublons nos vœux et nos prières pour que TEternel vous découvre toutes les entreprises de ' vos ennemis, et, vous embrasant de plus en plus de son zèle, vous fasse être des patrons de sainteté et une pépinière abondante de bons ouvriers pour sa moisson. "

Les protestants de Bourgogne s'unissaient à leurs frères du Midi pour exprimer les mêmes sentiments, au sujet des dangers que les passions politiques de la noblesse amassaient autour des Eglises. « L'affection très-entière, écrivaient-ils à la Vénérable Compagnie, que vous nous avez toujours portée ; la part

que vous prenez au bien qui est départi de Dieu à nos Eglises sous la très-humble obéissance de Leurs Majestés, nous fait vous certifier que nos Eglises se sont rencontrées en même désir et volonté d'avancer le règne de Christ sous les éditsde pacification, et de ne nous écarter en rien du devoir de bons serviteurs de Christ et fidèles sujets du roi. Ce désir est partagé par ceux du Midi, et nous avons jugé que vous vous en réjouiriez avec nous ; nous vous en donnons avis pour nous relever du soupçon et ombrage que vous pouvez avoir pris ces jours passés sur nos affaires, vu les troubles qui ont tenu en suspens tous les gens de bien, tant du dedans que du dehors de ce royaume. »

Ces pacifiques et chrétiennes dispositions, appuyées par le pasteur Du Moulin, qui voulait tout souffrir sous la croix, ne furent pas adoptées par la noblesse et les Rochelois; la guerre éclata vers 1620, et se termina par la prise de La Rochelle en 1629; les réformés furent écrasés par le nombre, après des prodiges de valeur ; on les traita comme au temps de la Saint-Barlhélemy. Les historiens français racontent en détail les horreurs commises durant ces funestes années. Comme nous Tavons déjà dit, nous ne rapporterons pas ces faits recueillis dans maints ouvrages, et dont en particulier M. de Félice présente le rapide et saisissant tableau^; mais nous

1. De Félice, Histoire des protestants français, pages 304 à 320.

croyons devoir consigner quelques détails sur un homme qui joua un grand rôle dans ces guerres de Louis XIH ; c'est Jean Coutans, pasteur à Pons, et détenu à Bordeaux pour crime de prédication ; il décrit ainsi ses souffrances passées : « Je ne sais si l'on m'accordera ma grâce, mais s'il en arrive autrement, j'y suis bien disposé depuis plusieurs années; la persécution est si longue, que je ne désire rien tant que desloger, si tel est le bon plaisir de Dieu, afin d'être auprès de mon Rédempteur, ce qui est préférable à la conservation de ma vie. J'estime que c'est assez avoir souffert, que de s'être vu le poignard sous la gorge, lorsque la ville de Pons fut prise par le connétable de Lesdiguière ; rien ne nous fut épargné. Le commissaire, sieur de la Vallée, nous ordonna de vuider la ville dans une heure; sinon, il nous pendrait lui-même aux fenêtres de son étude. Les protestants s'étant réfugiés dans le temple, je vins pour les exhorter à la patience chrétienne, et i ou 500 soldats, le mousquet au poing, nous firent brutalement sortir , puis une émeute générale fut soulevée le soir contre les habitants de la ville. Après des telles épreuves, il ne reste à souffrir qu'une mort injuste pendant la paix, puisque durant la guerre toutes les entreprises susdites n'ont pu m'ôter la vie. »

Ces sentiments chrétiens, cette soumission don on retrouve les preuves dans toutes les persécutions

subies par les réformés, ce véritable esprit des martyrs n'arrêta jamais la fureur des bourreaux; toute pitié semblait avoir disparu du cœur des Français ; le fanatisme glacial de Richelieu domina les chefs et les soldats durant cette lamentable guerre.