CHAPITRE XJ

RAPPOBTS DE GENEVE AVEC I.E CATHOI.ICISBCE.

Guerres religieuses avec la Savoie. — Dispositions d'Emmanuel-Philibert. — Relations de Genève avec les ducs de Savoie, de 1536 à 1589. — Mission du comte de Viry et de l'évëque AUardet. — Conduite désintéressée des magistrats genevois. — Entreprise contre Genève, favorisée par les Libertins. — Esprit du duc Charles-Emmanuel I"; ses protestations pacifiques. — Escalades avortées. — Généreuse protection de la reine Elisabeth d'Angleterre à l'égard de Genève. — Nouvelles entreprises. — Alliance avec les Bernois et les Zuricois. — Déclaration de guerre au duc de Savoie. — Dévouement pécuniaire et charité des Genevois.

Nous avons vu, dans le premier volume de celle hisloire, les Genevois affermir la conquêle qu'ils avaienl faite de leur liberté politique et religieuse en 1556. A la suite de plusieurs escarmouches, l'armée sarde, redoutant l'arrivée des Bernois, quitia la vallée du Léman, et l'heureux succès des armes décida en faveur de Genève la question des droits de la maison de Savoie sur notre République.

Les princes de Piémont ne pouvaient accepter celle solution forcée ; ils voulurent mettre tout eu

œuvre pour reconquérir leurs privilèges féodaux et réduire Genève sous leur domination; dans ce but, ils recoururent tour à tour à la ruse et à la force ouverte. De son côté, Rome exploita les dispositions de ces princes, en leur faisant envisager la conquête de Genève comme le plus grand service qu'ils pussent rendre à l'Eglise catholique. Cette mission fut poursuivie avec une persévérance indomptable, jusqu'au milieu du 18^ siècle. Les traités de paix politique, conclus entre la Savoie et Genève, ne procurèrent jamais une tranquillité véritable à la cité protestante. Les mémoires du clergé romain et les bulles des papes ne cessèrent de tourmenter la conscience des souverains sardes ; on leur répéta sur tous les tons, que les alliances avec les hérétiques ne devaient point être observées ; à tout prix, il fallait que Genève fut détruite ou convertie. Aussi les ultramontains ont-ils été, pour nos ancêtres, tantôt l'ennemi qui escaladait les murailles et ravageait leur territoire, tantôt l'observateur qui s'introduisait dans la place sous le manteau des négociations diplomatiques.

Essayons de décrire les principaux caractères de cette lutte entre Genève et Rome, durant la période qui nous occupe.

Del556àl559,le duc de Savoie Emmanuel- Philibert, tout occupé de reconquérir ses Etals, ne lit pas grande attention à Genève; mais, lors-

qu'après la bataille de Saint-Quenliu et le traité de Cateau-Cambrésis il eut acquis la renommée d'un grand général et recouvré sur la France plusieurs provinces piémontaises, Emmanuel-Philibert tourna ses regards vers la vallée du Léman, et voulut rentrer en possession des droits de ses ancêtres sur cette contrée. Il était assez puissant pour investir Genève et tenir tête en même temps aux alliés de cette ville; mais ce prince sans fanatisme répugnait aux moyens violents; il écoutait, d'ailleurs, volontiers lés avis de sa femme Marguerite de France, qui se montrait favorable aux réformés. Sous de semblables inspirations, Emmanuel -Philibert entreprit la conquête de Genève par des voies diplomatiques : il essaya de se créer un parti puissant dans la ville, et ses premières tentatives eurent lieu peu de mois après le traité de Cateau-Cambrésis.

En septembre 1 559 \ il envoie à Genève le comte de Viry, et, sans perdre de temps, ce négociateur ^j s'adresse aux conseillers Amblard-Corne. Michel de ^"Têque'

de niondovi

l'Arche et Henri Aubert: il vante le courage déployé ,é.&es par les Genevois dans les dernières guerres; il déplore les souffrances de la République; il engage ces magistrats à ouvrir des négociations avec son maître, qui n'a, dit-il, d'autre intention que d'agrandir la renommée et le territoire de Genève. M. de

1. Archives de Genève, portefeuille historique, dossier 1663; et i\ Registres du Conseil, !«' septembre 1559.

Mission comte de

Genevois.

Viry n'avait pas terminé ces mots, que le syndic Aubert l'interrompit : « M. le comte, bien que vous ne mentionniez pas le désir que votre maître nourrit de reprendre la souveraineté de Genève, ce dessein perce dans vos paroles... Rompons cet entretient Vous écouter plus longtemps serait un acte de haute trahison envers la République.»

La diplomatie militaire n'ayant pas réussi, Emmanuel-Philibert voulut employer l'adresse du clergé. En décembre de la même année, Mgr Allardet, évéque de Mondovi, se rend à Genève, et déguise son mandat sous de feintes apparences. Il demande au Conseil la permission de séjourner une dizaine de jours dans la ville, afin de rétablir sa santé par un changement d'air*. Lorsque ce temps est écoulé, ce prélat rend une visite aux magistrats pour les remercier de leur coui'toisie. Après les premiers compliments, il ajoute : « Messieurs, il me vient une certaine pensée que je désirerais communiquer à deux ou trois personnes en particulier, de peur que quelqu'un des vingt-cinq membres du Conseil ne la prenne en mauvaise part. » Le premier syndic nomme trois de ses collègues pour entendre l'évèque. xMonseigneur commence par vanter la puissance de son prince; il s'apitoie sur les misères de la République durant les guerres de la Réforme. « Enfin, dit-il, quoicpie le duc de Savoie sache bien que Ge-