Archives de Berne, nouvelle collection, Genf Bucb n° B

qu'il y a entreprise sur votre ville de Genève, en laquelle trempe le roi de France, le duc de Savoie et M. de Nemours, lequel y a desja despendu plus de cent mille francs du sien. II y a quatorze compagnies des régiments de MM. de Brissac et Larchault qui font semblant de vouloir passer par ces lieux que nous tenons en Dauphiné, affîn de se rendre en Piémont. Mais leur intention est de tirer un refus de nous, pour avoir occasion de se rendre en Savoie, et icelle afin de pouvoir exécuter avec plus de couleur et au même instant que ceux-ci s'achemineront vers vous. Vous debvez avoir de trois à quatre mille hommes qui ont un rendez-vous auprès de Genève pour se joindre tous ensemble. Ils ont intelligence en votre ville, et se promettent de trouver une porte saisie en leur faveur par le moyen de ceux de dedans.

» Ils doibvent venir de Piémont, de France et de Savoie, par divers chemins et à petites troupes, dont leurs rendez-vous sont en divers lieux, pour pouvoir passer à couvert. Monsieur de Savoie s'en est allé à Nice pour vous ôter toute défiance. Le jour de -'exécution est prochain, mais je ne vous le puis dire, d'autant que celui de qui je tiens ces advis ne le sait encore, bien qu'il soit du nombre de ceux qui sont appelés à l'entreprise, étant homme fort qualifié et tel que j'ai tousjours reçu de lui beaucoup de bons advis et véritables, encore qu'il ne soit "• 26

de nostre religion. Il m'a promis de m'advertir du jour de l'exécution. Je ne fauldray de vous en prévenir, pourvu que vous teniez le fait secret, comme je vous en prie, et de le faire entendre à Messieurs de vostre ville, auxquels vous direz, s'il vous plaist, qu'encores que Dieu les ayt pourvus d'un bon nombre de gens plus sages, plus advisés et plus expérimentés que je ne le suis; que toutesfois l'affection que j'ay à la prospérité de nos affaires en général et leur particulière conservation, me contraint de leur dire que pour éviter les inconvénients qui leur pourraient survenir, il est de besoing qu'ils fassent pour quelque temps vuyder les étrangers hors de leur ville, ou pour le moins qu'ils fassent une diligente recherche des armes, et qu'elles soient ostées aux dicls estrangers, principalement aux derniers venus. Qu^ls laissent le moings de portes ouvertes qu'ils pourront, et qu'ils changent entièrement les gardes d'icelles, y mettant des personnes assurées, le plus que faire se pourra. Qu'ils ayent l'œil sur les maisons et rues voisines des portes, affîn qu'assemblée ne s'y fasse. Que l'on fasse des patrouilles la nuit pour prendre garde à ceux qui marcheront par la ville, et généralement que tout se fasse comme si vous étiez à la veille de l'exécution.

» Je vous prie me faire response, affîn que je sache si vous avez aucun advis conforme à cestuy-cy, et que je vous supplie ne mespriser, et croire qu'il

esl party de si bon lieu qu'on y doibt ajousler foy. Pour le moins, si, à faulle de l'avoir cru, il en mesad vient, il n'aura tenu à moy de vous en avoir adverty, dont je proleste devant Dieu.»

L'entreprise fut déjouée, et sans doute le faible Henri III eut des remords de sa participation à cette malheureuse affaire, car, quelques mois plus tard, il signait avec les Cantons helvétiques un traité de paix, d'après lequel « il s'engageait à protéger Genève en cas de guerre, vu qu'elle était la clef de la Suisse; il enverrait des troupes à son secours, sans jamais l'asservir ni la réunir à la France * . »

Emmanuel-Philibert mourut l'année suivante; les Piémontais le regrettèrent comme le père de son peuple et le glorieux protecteur du pays. Sa mémoire est justement vénérée, car, tout en faisant respecter son territoire par les grandes puissances de l'Europe, il gouverna paternellement ses sujets. La statue équestre de ce prince est un des plus beaux monuments de Turin; sur le socle sont représentés les deux grands événements de la vie d'Emmanuel- ' Philibert, savoir, la bataille de Saint-Quentin, où il défait le connétable de Montmorency, et le traité de Cambrésis, où il oblige les rois de France et d'Espagne à lui rendre ses Etats, et à les arrondir par la cession de plusieurs provinces. En étudiant ce mo-

1. Bibliothèque du roi Charles-Albert (Turin), portefeuilles historiques, u" 393.

nument, qui flalle à juste titre Tesprit national des Piémontais, je me disais : Le nom de Genève n'est pas inscrit sur ce bronze, car le prince qui fut l'arbitre glorieux de deux grandes nations, n'a jamais conquis notre République protestante. Si Genève avait été la capitale d'un vaste territoire, si elle eût disposé d'une force militaire égale aux armées d'Emmanuel- Philibert, peut-être un sentiment d'orgueil patriotique aurait agité mon cœur; mais en songeant à notre faiblesse matérielle, à cette ville sans soldats et sans richesses, qui a conservé sa liberté malgré les efforts de la Savoie, de l'Espagne et de Rome, j'ai redit avec le roi prophète : « Le chef ne trouve point son salut dans le nombre de ses troupes, et le guerrier n'échappe point au péril par sa grande force; mais l'œil de l'Eternel est sur ceux qui se confient en sa bonté, et les délivre de la mort. Heureuse la nation que l'Eternel a choisie pour son héritage ! »

dlThniieT- La mort d'Emmanuel-Philibert fut plutôt un évéà^rég^Tal nement fâcheux pour Genève. En effet, ce prince ne

Genève. *

tourmentait notre ville que par suite des incessantes tracasseries de Rome; mais son successeur, Charles- Emmanuel, était animé de dispositions bien différentes : le but de sa vie fut de poser une couronne royale sur sa tête, et de donner au duché de Savoie les proportions d'un empire. Ambitieux et fanatique

à l'excès, il poursuivit son dessein durant un demisiècle avec une inébranlable |)ersévérance. La ruine de la Réforme lui sembla nécessaire pour gagner Tamilié des papes et de l'Espagne; aussi ses principaux efforts furent dirigés contre la ville hérétique, dont la destruction était le premier acte de cette vaste entreprise. Habiledans l'artdedissimuler, Charles-Emmanuel voulut endormir la vigilance de nos ancêtres. Un jour, il recevait les députés genevois venus pour complimenter Emmanuel-Philibert, alors malade à Chambéry; il montre une extrême affabilité aux républicains protestants : « Je ferai toujours plaisir de bien bon cœur à Messieurs de Genève, » dit-il en les congédiant. Trois ans plus tard, étant monté sur le trône, il répond sur le même ton au Conseil genevois : « Je m'intéresse au repos et à la conservation de Genève, et je traverserai toutes les entreprises que les ennemis de la ville pourront former contre elle. » Les citoyens se réjouissaient de ces bonnes paroles, lorsqu'ils apprirent que dans son intimité le duc tenait les propos les plus menaçants à leur sujet, et que l'on ne tarderait pas à connaître ses véritables dispositions.

Ces rapports étaient exacts. En d582\ les amis f;^S^ que Genève possédait à Turin avertissent les magistrats qu'une entreprise se machine contre eux, d'accord avec les traîtres qui sont dans la ville.

<• Registres des Conseils, 11 avril et 2 mai 1582.

L'escalade doit être tentée en divers endroits, près des deux portes de Rive et de Saint-Gervais, localités où l'ennemi a reconnu que nos fortifications sont basses et faciles à surprendre. A ces détails les correspondants ajoutent, que les maisons près des murailles seront remplies de soldats portant l'uniforme suisse, qui s'introduiront sans peine dans Genève au moyen de ce déguisement. Les troupes se rassemblent à Salenove, et les traîtres dans la ville sont Jacques Desplans et Jean Balard. Desplans vient d'acquérir une grange près des murailles de Rive; les premiers soldats arrivés se cacheront dans cette demeure. Quant à Balard, loin d'imiter le patriotisme désintéressé de son père, il passe avec le duc la convention suivante : « Le prince sera mis en possession de la ville, au moyen d'un parti que, moyennant beaucoup d'argent, le dit Balard formera dans le bas peuple. Le duc se contentera d'un tribut annuel de 4000 écus; il jouira des droits judiciaires de ses ancêtres ; il rétablira la messe dans Genève ; du reste, les habitants resteront libres comme du temps des évêques. ^) Ces avis furent corroborés par les rapports des paysans du voisinage : trois cents chevaux et six mille hommes se trouvaient échelonnés entre Ambilly et Thonon, et n'attendaient qu'un signal pour agir. Les magistrats saisirent les papiers les plus compromettants dans les demeures de Balard et de Desplans ; ces traîtres montèrent sur l'écha-

faud , et les troupes sardes rentrèrent dans leurs forteresses, après avoir saccagé les temples des villages de Valeiry et de Neydens.

Charles-Emmanuel, irrité de cette déception, ne laissa pas longtemps le pays en reposa Le 15 juillet de la même année, la trahison menaçait de nouveau Genève. Deux capitaines, Lambert et Larchier, étaient vendus à l'ennemi. Poursuivis par les remords, ils viennent confesser leur faute au Conseil et révéler rentreprise. Ils disent que les troupes piémontaises, conduites par M. de Raconis, doivent partir du château de Gex et s'approcher des fossés de Cornavin; Larchier, qui commandera le poste, profitera du sommeil de la garde, égorgera la sentinelle, et ouvrira la porte; le coup est immanquable. Les magistrats prennent leurs précautions : huit cents hommes se rendent par petites troupes, le soir, derrière les murs de Saint-Gervais; [our mieux tromper les ennemis , les premières barrières demeureront ouvertes, et lorsque les Savoyards seront engagés dans le passage, on leur donnera la chasse à bout portant. M, de Raconis fut sans doute instruit de la défection de ses agents, car il ne jugea pas à propos de se présenter aux portes de la ville.

Les Genevois, poussés à bout, résolurent alors de déclarer la guerre au duc de Savoie. Les magistrats, voulant éclairer leurs consciences, s'adressèrent aux