Registres de la Compagnie et du Consistoire

à rhô tel-de-ville. Les magistrats accueillaient fort bien ces rapports , les examinaient à loisir, et portaient remède à ces choses répréhensibles qui s'introduisent dans les administrations les plus dévouées au bien de l'Etat.

Le Gouvernement genevois n'essaya jamais d'entraver d'une manière absolue « cet usage des remontrances pastorales »; il savait que le peuple doit pouvoir manifester ses griefs. Les confidences recueillies par les pasteurs éclairaient les chefs sur le véritable état des esprits, et prévenaient l'aigreur et les haines concentrées qui causent à la longue les révolutions violentes. De son côté, en acceptant ce mandat, le clergé genevois rendit d' importants services au pays . Les faits suivants le prouvent jusqu'à la dernière évidence.

C'était en 1575 ^ Dans un sermon, M. Perrot affaire de

1 Hôpital.

attaqua vivement les magistrats, « touchant l'hôpital et les étrangers pauvres. » Il déclara que Messieurs voulaient refuser « aux orphelins de la grande maison » l'instruction nécessaire; il blâma le choix récent des surveillants, précepteurs qui sont incapables d'enseigner Va, b, c, à leurs élèves. Puis, abordant le sujet de la charité publique , il s'exprima en ces termes : « Les conseillers usent d'une trop grande dureté envers les étrangers dans la détresse : on les chasse de la ville pour décharger l'hôpital. A Genève,

1. Registres de la Compagnie et du Conseil, 24 décembre 1573.

sur mille personnes, il n'y en a pas deux qui soient charitables. Si Jésus-Christ revenait sur terre, il ne serait pas reçu bourgeois de Genève sans avoir de bons répondants. »

M. Perrot jouissait de la considération générale. Naguère, en temps de peste, il avait fait preuve d'un courage héroïque; mais les services rendus ne constituant point pour un ministre « le droit de faillir en sa charge » , la Vénérable Compagnie trouva que M. Perrot avait notal)lement outrepassé les bornes, et, sans attendre la plainte du Conseil, elle infligea une sévère censure au fougueux orateur, « espérant que Messieurs s'en contenteraient, et qu'il ne serait plus parlé de l'affaire. » M. Perrot convint d'avoir prêché avec beaucoup trop de véhémence ; mais, quant au fond de la remontrance, loin de retirer un mot, il demanda que la Compagnie fît une sérieuse enquête. Les magistrats, avertis de cette résolution, envoyèrent le message suivant aux pasteurs: « Nous ne voulons pas que vous poussiez aux lettres les enfants de l'hôpital , mais seulement qu'ils sachent lire et écrire; aussi, ne travaillez pas à choisir, pour les dits enfants, un homme de trop grande étoffe; prenez quelqu'un de simple, qui instruise lui-même dans la maison les petits, sans qu'ils aillent au collège. »

Ces paroles surprirent grandement la Vénérable Compagnie ; elle députa vers Messieurs Théodore de Bèze, « Yu qu'en la forme il est plus prudent que son

collègue PeiTot. » Toutefois, le modérateur ne crut pas devoir ménager les tendances du Gouvernement. « Vous alléguez , dit-il aux magistrats , des raisons qui ne sont pas de mise, pour éloigner de l'étude les pauvres orphelins ; vous dites que les petits qu'on met là-dedans sont des gens misérables et quelquefois de mauvaise marque, en sorte qu'il n'y a pas grand espoir qu'Usaient jamais autorité pour enseigner dans TEtat ou l'Eglise. Mais devons-nous faire peser la faute des pères sur leurs fils innocents? et Dieu n'a-t-il pas fait à l'ordinaire ses grandes œuvres par les petits et contemptibles instruments qu'il choisit ? Vous affirmez que les fortes dépenses faites pour pousser dans l'élude beaucoup d'enfants au dit hôpital, n'ont produit grand ' chose ; mais, quoique la semence ne rende pas de suite autant qu'on voudrait en terrain neuf, on ne se lasse pas de cultiver la terre longtemps stérile ; et n'avez-vous pas vu chez nous, comme au dehors , à l'école et au saint ministère, des personnes sorties de l'hôpital qui servent heureusement et fidèlement? Aussi Messieurs doivent, pour faire mieux que les années précédentes, élire non point un homme pour apprendre Va, b, c , ce que les enfants plus âgés peuvent faire étudier aux petits, mais un homme capable de préparer les orphelins pour le collège ; un chapelain de si grande marque, qu'il puisse faire régner l'ordre dans les divers offices de la maison. »

Un magistral ayant répondu qu'il y avait assez de ministres et d'instruction comme cela, Théodore de Bèze se tournant vers lui, s'écria : « Non, Messieurs, il n'y a pas des ministres en suffisance ; voyez, presque tous ceux qui servent parmi nous sont étrangers. La liberté de culte sera bientôt rendue dans les pays du dehors : nos frères retourneront servir Dieu sur leur terre natale. Or, Messieurs, comme vous-mêmes vous ne poussez pas vos enfants à l'élude, comme vous ne leur donnez pas des précepteurs convenables à cet effet, si cela continue, où prendrons-nous dans quelques années des pasteurs, si ce n'est dans les familles pauvres ? Vous avez pour la plupart toul donné lorsque la religion était en péril ; ne tiendrez-vous pas à voir vos fils continuer la direction de ces églises miraculeusement conservées? »

L'affaire était grave; si les deux partis, n'écoutant ([ue leur amour-propre, avaient laissé cette discussion arriver jusqu'aux citoyens, la paix de la République se trouvait certainement compromise ; mais l'intérêt général l'emporta sur les considérations personnelles, et huit jours plus tard, le secrétaire de la Compagnie inscrivait ces mémorables expressions* : » Ces Messieurs sont dans l'intention que l'on pourvoie l'hôpital d'un homme suffisant à instruire, selon qu'il leur a été remontré. Si l'on