BAPPORTS DE L'ÉGLISE ET DE L'ÉTAT EN TEMPS DE PAIX

Origine de l'usage des remontrances adressées aux magistrats par les pasteurs. — Affaire de l'hôpital. — Le prix du blé. — Reproches exagérés touchant la violation des ordonnances somptuaires. — Les usuriers. — Les procès. — Les titres honorifiques des magistrats. — Henri W et Simon Goulard. — Adultère gracié. — Brigues électorales.— Emeutes prévenues. — Plaintes générales du peuple — Heureuse médiation des pasteurs.

Sous l'ancienne République de Genève, le clergé j^ongi°«j^ protestant intervint d'une manière très-active dans uaTce" les affaires de l'Etat. Les édits et les ordonnances ne sanctionnaient point ce privilège; mais l'alliance intime des éléments politiques et religieux dans notre histoire, consacra dès 1355 l'usage des remontrances adressées par les pasteurs aux magistrats, touchant les abus de leur administration.

Ces démarches étaient individuelles ou collectives.

Parfois un prédicateur, sans consulter ses amis, parlait mal de Messieurs, du haut de la chaire; si les reproches étaient justes et fondés, les magistrats prenaient cette censure en bonne part, et remédiaient

aux choses fâcheuses, sans montrer une susceptibilité trop irritable pour cette manière d'agir. Il faut avouer (jue la convenance à laquelle doivent surtout s'astreindre des ministres chrétiens, était trop souvent méconnue dans ces remontrances publiques ; la grossièreté et les injures, fruit de l'esprit du temps, remplaçaient la sagesse traitable et modérée que l'Evangile reconmiande. Certains pasteurs , emportés par la fougue de leur caractère , avançaient des faits exagérés ; d'autres, se j)révalant de la reconnaissance obtenue par d'éclatants services, accueillaient de faux rapports contre les chefs de l'Etat. A l'issue de ces étranges sermons, la Vénérable Compagnie recevait les plaintes des conseillers ; le prédicateur incriminé devait prouver la vérité de ses affirmations, ou faire des excuses aux magistrats. Les choses furent même poussées plus loin, et, dans le IG*" siècle , on destitua deux pasteurs , dont les reproches du haut de la chaire étaient décidément intolérables pour leurs collègues et les magistrats * .

En d'autres circonstances, les ministres agissaient collectivement auprès des conseillers, et ces démarches revêtaient une grande solennité. Si, dans les visites de paroisse, les citoyens mécontents signalaient aux pasteurs des abus dangereux pour la paix publique, la Compagnie, après avoir reconnu l'importance des faits allégués, envoyait une députation