De Baudry, Relation abrégée, tome I, page

2. Relation des missions en Savoie, parles capucins de Saint-Maurice, page 8.

d70 dans les autres ; mais ce malheur vient plutôt d'un obscurcissement d'esprit, que de la corruption du cœur. » En conséquence, le Père Chérubin mit beaucoup d'adresse dans ses entretiens. « Je m'accommode à leur humeur et disposition ; je ne les presse pas sur les points contestés; je leur fais considérer qu'ils étaient originairement catholiques, que leurs pères avaient vécu dans l'Eglise romaine, et qu'Elle leur avait annoncé les vérités de la foi, sur lesquelles ils étaient d'accord. Ces raisons produisent leur effet sur le petit peuple : il vient sans peine à la lumière véritable. »

Toutefois, le Père Chérubin jugea bientôt que la prédication pure et simple des dogmes catholiques n'avancerait pas les choses à son gré; il fallait mettre en oeuvre le bon vouloir de Charles-Emmanuel , et faire agir l'élément militaire*. Les paroisses du bailliage de Ternier, ravagées par la guerre, étaient pour la plupart privées de pasteurs , et le duc , on le comprend, ne s'était point pressé de les repourvoir. En conséquence, les réformés de Compesières, de Saint-Julien et de Viry se rendaient sur le territoire genevois pour assister au service religieux. Le commandant du fort Sainte-Catherine reçut Tordre d'entraver ces faibles restes de la liberté chrétienne, réservée par le traité de Nyon. Il avertit les habitants des villages voisins, que, chaque dimanche, les

1. Registres de la Compagnie des pasteurs de Genève, H août 1594.

routes seraient occupées par des détachements de soldats, chargés d'emmener dans le fort les gens qui se rendraient au prêche. Les malheureux campagnards, connaissant par expérience les brutalités des soldats, ne voulurent point exposer leurs femmes et leurs enfants aux derniers outrages, et renoncèrent au culte public. La Vénérable Compagnie des Pasteurs de Genève, informée de ce fait, voulut venir au secours des réformés savoisiens, et le pasteur Osée André reçut le mandat de prêcher chaque dimanche dans les temples des paroisses deTernier, où les ministres n'étaient pas revenus; il devait continuer cette mission jusqu'à ce que la violence lui fermât l'accès des terres savoyardes. La douce fermeté et le courage religieux de M. André lui facilitèrent cette tâche, et il put Taccomplir durant plusieurs mois, en dépit des menaces et des vexations que lui prodiguaient les agents de Charles-Emmanuel.

Le Père Chérubin, sérieusement appuyé par l'autorité militaire et par les subsides matériels, continua èes prédications jusqu'en 1596. Ses collègues afllrmentdans leur manuscrit, qu'il convertit 8,000 personnes aux bailliages de Gaillard et deTernier. Les recensements de 1558 et de 1694 rendent ces chiffres absurdes : les capucins du seizième siècle paraissent peu comprendre la valeur arithmétique des zéros; ils parlent dans le but d'éblouir les lecteurs des contrées lointaines, qui ne pouvaient connaître

''^veuîe"nt"' ï'él^t récl delà vallée du Léman. Bien loin d'avoir

convertir

Genève, ramené 8,000 personnes au giron de l'Eglise romaine, on voit, d'après la Chronique de Saint-Maurice (page 25), que les conversions clair-semées obtenues par les capucins satisfaisaient si peu leur ambition, qu'ils voulurent tenter quelques efforts contre Genève. Afin d'engager la lutte, ils firent afficher, pendant la nuit du 2 septembre 1596, sur les piliers de notre ville, des placards contenant des thèses touchant l'adoration de la croix *. La Compagnie chargea MM. de Bèze et Perrotde répondre à cette provocation; ils composèrent une réplique dans la forme de l'attaque, et, après avoir brièvement exposé que le culte d'esprit devait se rendre au Créateur, et nullement à des objets matériels, ils terminaient par ce quatrain :

Devant or, argent, pierre ou bois, Ne se prosterne le chrétien, Mais il cherche et trouve son bien En Christ seul, qui fut mis en croix.

Les capucins furent mortifiés d'apprendre que les enfants genevois chantaient en chœur ces paroles devant leurs pancartes, où la vénération superstitieuse de la pierre et du bois était conseillée aux disciples de Notre Seigneur. Toutefois, ils ne renoncèrent point au dessein de séduire les Genevois, et, dans ce but, ils appelèrent à leur secours les jésuites