Registre du Conseil, janyier

les repaires de ces tigres, de ces renards, de ces dévorateurs du travail de leurs frères malheureux. »

Les allusions précédentes furent immédiatement appliquées, et Ami Varro, syndic, se plaignit amèrement d'avoir été désigné par les ministres. « Quoi î dit-il, il faut qu'un magistrat, vieilli au service de la République, voie sa tête blanche échafaudée de cette manière, jusqu'à avoir dit qu'il fallait pendre et lapider ceux qui prêtent à dix pour cent! L'injure est trop forte, et je dépose mon bâton de syndic. » Ses collègues lui répondirent qu'il valait mieux garder le silence. M. de Bèze l'avait averti en secret de ne point se livrer à l'usure. Malgré cette amicale remontrance, il persistait à demander deux écus et demi pour six mois d'une créance de cinquante écus; à cause de quoi le Conseil est obligé de confisquer la dite somme, et de le condamner en outre à cinq louis d'or d'amende.

Toutefois, M. de Bèze fut mandé, ainsi que son collègue Chauvet, pour avoir parlé sans mesure contre le magistrat. Le modérateur s'excusa sur le déplorable effet que produisaient les usuriers tolérés par le Gouvernement : « Messieurs, dit-il, les fautes qui se commettent sont quelquefois si évidentes, qu'elles crèvent les yeux, et cependant on ne veut pas les voir. Si les ministres se taisent làdessus, le peuple dira d'eux qu'ils sont des chiens muets, et ils auront la conscience chargée de n'a-

5b voir pas rempli leur charge. S'imagine-t-on qu'ils pensent se donner du lustre en abaissant le magistrat, ou qu'ils veuillent exciter quelque sédition ? Comme ils ne seraient pas les premiers perdus ! Ils crient parce qu'ils craignent qu'on ne se perde, si la conscience du fautif n'est pas réveillée. 11 y a deux ans qu'ils ne cessent de prêcher contre les usures, et cependant on ne châtie que trois ou quatre personnes à ce sujet. On en parle à Lausanne et à Vevey ; on crie que la ville est pleine de Reneviés, et que d'ordinaire on prend dix et davantage pour cent; et cependant on n'y met ordre. » Le Conseil, tout en convenant de la réalité des faits, persista dans son blâme touchant la verdeur des expressions. La Compagnie ne voulut rien céder ; il s'ensuivit de la froideur dans les relations ; puis, au bout de quelques semaines, tout était oublié.

Après les usuriers vint le tour des « gens de jus- Ju»iice. tice. « Mais les pasteurs, frappés des récents inconvénients de leurs sermons de reproches, adressèrent une remontrance par écrit au Conseil. En voici la teneur : « Des désordres régnent depuis longtemps dans la justice inférieure. Ceux qui sont appelés à y présider ne sont pas également attentifs à faire leur devoir. On met en audience des auditeurs trop jeunes, peu formés et peu appliqués aux affaires ; ils ne se font nulle peine de faire de longues absences. 11 y a peu d'ordre dans le greffe; les avocats

S6 el les procureurs ne cherchenl qu'à entretenir et à prolonger les procès. Le désordre est si grand, que ceux qui ont en maniement l'argent qui est en juslice ne se font ])oint de peine d'y toucher (quoique ce soit un dépôt sacré); ils changent les espèces contre d'autres de moindre valeur, pour profiter de la différence. M. de Bèze, informé de tout cela, est souvent demeuré en chaire comme un chien muet, sans rien dire, se flattant que le magistrat y mettrait quelque remède ; ils prient qu'on le fasse sans tarder, vn exécutant vivement les lois contre les téméraires plaideurs, en abrégeant les procès, dont la longueur fait si peu d'honneur à cette ville, et en ayant * devant les yeux cette maxime : que la plus belle rose de Genève, c'est la justice! »

Le Conseil, satisfait de la forme de ces remontrances, remercie les ministres, et demande à M. de Bèze une information spéciale sur les plaintes portées à lui personnellement, afin d'y remédier le plus tôt possible * .

Titres ho- Il peut paraître bizarre que, dans un pays de

norinques. ' ' ^ i •/

mœurs véritablement républicaines, la manie des titres s'introduise; tel fut cependant le cas pour Genève. En l'an 1583, iMM. de Bèze et Perrot firent les représentations suivantes aux Conseils : « Vous avez été revêtus de l'autorité souveraine ; mais gardez-vous de vous attribuer des qualités qui