Vie, pages 161, 319; de Baudry, tome II, page

G17 M. de Baudry les ait confirmées . a[)rès avoir consulté à loisir le dossier original de cette affaire, les lettres du père Chérubin, les conditions de la dispute refusées par ce dernier, tous documents fort lisibles et déposés dans notre Bibliothèque de Genève; c'est, nous l'avouons, pousser un peu loin la partialité ou l'ignorance volontaire. Du reste, ces calomnies lancées contre les pasteurs genevois du seizième siècle ne nous étonnent guère, puisque, de nos jours, nous sommes témoins de faits absolument pareils : nous voyons des missionnaires romains qui, après avoir provoqué des ecclésiastiques réformés, s'excusent et s'éloignent lorsqu'il faut s'entendre sur le jour et les conditions de la controverse; puis, à la grande stupéfaction des témoins du fait, les journaux ultramontains proclament la lâcheté des ministres protestants, qui ont refusé, disent-ils, de soutenir la lutte contre les théologiens catholiques.

Semblable scène eut lieu entre la Compagnie des Pasteurs et les capucins de Thonon * ; c'était en 1598. Au printemps de cette année, un professeur en théologie de Genève, Herman Lignaridus, profitant d'une trêve qui assurait la sécurité des voyageurs en Savoie, fit une excursion dans le Chablais ; il était accompagné de plusieurs étudiants. Les pro-

1. Bibliothèque publique de Genève, brochures de 1598 : Lettre de M. d'Avully touchant la dispute entre le père Chérubin et le professeur Herman Lignaridus; Réponse de Herman Lignaridus.

lestants de Thonon et le pasteur Viret le supplièrent d'entreprendre une dispute avec le père Chérubin, qui tant de fois s'était vanté de réduire au silence tous les ministres genevois. Lignaridus y consentit, et la discussion eut lieu. Elle roula presque entièrement sur le point suivant : Les livres apocryphes ont-ils une autorité égale à celle des livres canoniques? La lecture approfondie des brochures publiées à cette occasion , montre que le capucin apporta comme preuve quelques passages des Pères donnant à ces livres le titre de Parole divine. Le professeur établit, de son côté , que les Juifs n'ont jamais admis ces traités dans le canon, et que les Pères les plus renommés, les conciles universels les plus anciens les ont regardés comme des écrits respectables, mais nullement divins. Venant ensuite au point particulier du Purgatoire, qui se trouve en partie enseigné dans ces paroles de Judas Macchabée (chap. Xll, 2Mivre): « C'est donc une sainte et salutaire pensée, de prier pour les trépassés , afin qu'ils soient absous de péchés, » Lignaridus opposait, à cette traduction vulgairement admise, la version littérale du grec, qui atténue beaucoup l'importance que lui donnent les auteurs catholiques. Voici cette variante : « Pourtant, Judas considérait qu'à ceux qui étaient morts en vraie piété , il y avait grâce assurée (ce qui est une pensée saine et salutaire) ; ainsi il fit réconciliation pour les morts, afin (ju'ils fussent absous de

péchés. » — La discussion dura deux jours; le professeur et le capucin ne voulurent céder sur aucun point. Comme la fête de Pâques approchait, et (jue les services divins réclamaient la présence des deux ecclésiastiques, ils convinrent de rentrer en lice après les solennités , et ils se séparèrent , laissant les auditeurs convaincus que les questions n'étaient nullement terminées , et que personne ne pouvait se vanter d'avoir remporté un avantage sérieux. Aussi , quelle ne fut pas la stupéfaction de Lignaridus et des étudiants qui avaient suivi les conférences, en apprenant (jue Chérubin proclamait partout, qu'il avait tellement battu et bafoué le professeur genevois , que celui-ci s'était enfui honteusement, comme un vil mercenaire, sans oser achever la dispute ! Cette calomnie fut répandue au loin sur les terres de Rome; et bientôt elle se trouva embellie de toutes les exagérations usitées en pareille circonstance. Il paraîtrait que François de Sales ne partagea pas tout-à-fait l'opinion générale touchant la confusion et la fuite honteuse de Lignaridus; car il écrivait à un gentilhomme^ : « Le procureur fiscal me mande que Chérubin s'est comporté très-bravement et avec une grande dextérité ; il paraît que l'Allemand a été très-embarrassé avec lui. » On voit qu'il y a loin de ces expressions douteuses aux triomphantes clameurs des capucins.