Lettres inédites, édit. de Turin, tome 1, page

Lorsque les Genevois et les Bernois apprirent le résultat de celte affaire , les conseillers des deux Etats témoignèrent leur méconlenlemenl : « Vous voyez, dirent-ils, le beau fruit qu'on retire de ces controverses; vous aurez réduit au silence ces moines, qu'ils ne chanteront pas moins victoire, et ils vont criant votre défaite aux oreilles de tous ceux qui ne vous ont pas entendus ; ils ébranlent ainsi les gens simples des campagnes, qui les croient sur parole. « cfniéLile Herman Lignaridus ne voulut point accepter les ''Genève'^' affîmiatious de Chérubin, sans y répondre; il publia un récit de la conférence, augmenté de notes pleines de sens et de savoir sur la question des Apocryphes; on répandit ce traité danstoulleChablais, elsonsuccès fut assez grand, pour que le père Chérubin provoquât de nouveau les pasteurs de Genève à une solennelle discussion. Le prédicateur fut d'autant plus pressant dans ses demandes, que, Lignaridus venant d'être rappelé par les Bernois, il pensait que nul ministre de Genève n'était capable de lui tenir tête. Les conseillers genevois désapprouvaient fort cette nouvelle conférence : « A quoi bon discuter? disaient-ils aux pasteurs; les [)aroles n'empêcheront pas Son Altesse de rétablir par la force la messe en ses Etats, comme il l'a résolu. » Néanmoins, le capucin multipliant ses instances, on lui proposa des conditions équitables. L'une concernait la forme des discussions; il

fut convenu qu'on s'abstiendrait de tout ternie injurieux, voire même de celui de papiste, s'il était déplaisant aux catholiques. Les tenants de la dispute devaient être des théologiens ecclésiastiques. Les pasteurs choisiraient les articles du Concile de Trente qu'ils désiraient réfuter, et les capucins indiqueraient les points de la Confession helvétique dont ils voudraient montrer la fausseté ^

On fut aisément d'accord sur ces questions accessoires; mais il se présenta bientôt une insurmontable difficulté. Les pasteurs demandèrent (art. i et 5) que toutes les questions fussent décidées par la Parole de Dieu, telle qu'elle est dans le canon, écrite par les apôtres et les prophètes. Nous ajoutons, disaient-ils, à la Parole écrite, le Symbole des Apôtres, celui d'Athanase et les quatre autres symboles nommés au quinzième canon. Le père Chérubin répondit , qu'il réunissait les Apocryphes à la Sainte Ecriture , et qu'il fallait commencer par vider cette question. Quant au reste, il admettait bien toute la Bible comme Parole de Dieu ; mais il déclarait que toute la volonté divine n'était pas écrite dans les deux Testaments, et qu'il ne pouvait accepter la condition contraire. (Art. 11, 12, 14- du manuscrit autographe du père Chérubin.)

Les pasteurs genevois ne voulurent en aucune

1 Collection des lettres autographes du père Chérubin et des pasteurs de Genève touchant la conférence de Thonon ; manuscrit. Bibliothèque de Genève.

manière reconnaître que la tradition romaine eût une autorité égale à celle de la Bible ; on échangea plusieurs lettres à ce sujet, et, comme chacun demeurait ferme dans ses prétentions , la conférence n'eut pas lieu. Les conséquences de ce légitime refus sont faciles à deviner. Les cordeliers et les jésuites proclamèrent que les pasteurs genevois avaient honteusement reculé devant la dispute avec le père Chérubin * , et qu'il fallait que l'Eglise de Genève fût bien à bas, puisqu'un seul capucin faisait rentrer sous terre tous ces couards minisires.

Du reste ce qui nous prouve surabondamment que la crainte d'être battus par Chérubin n'entrait pour rien dans les motifs des pasteurs genevois, c'est le portrait que trace de ce capucin l'abbé Marsolier^ : «C'était, dit-il, un homme d'un zèle outré, qui ne ménageait rien ; son savoir était des plus médiocres , et il était accompagné de toute la présomption dont un demi-savant peut être capable.» Si l'impartialité nous oblige souvent à condamner nos ancêtres lorsqu'ils nous paraissent avoir manqué à leur devoir, il faut avouer qu'il est fort agréable de trouver leur apologie, écrite par leurs plus grands

1. Ces calomnies répandues par les contemporains nous étonnent peu ; mais il est étrange aussi que M. de Baudry les répète dans sa Relation abrégée, tome II, page 101 ; lui qui a minutieusement étudié, dans la Bibliothèque de Genève, les manuscrits du père Chérubin et les brochures de ce temps, il a pu facilement se convaincre de la véritable cause qui fit manquer la conférence.