II

6S8 Béze, et le beau rôle était encore dévolu au réformateur. C'était le lendemain de TEscalade, le 15 décembre 1602. Théodore de Béze, atteint d'une complète surdité, n'avait point eu connaissance du combat livré pendant la nuit; lorsque, le matin, il apprit la délivrance de Genève, il voulut remercier publiquement le Seigneur de la grâce merveilleuse dont il était témoin sur le déclin de sa vie : il prononça une courte et fervente prière dans la cathédrale, et bénit le peuple entassé près de la chaire évangélique. Charles-Emmanuel et François de Sales avaient préparé, pour la réussite de l'Escalade, un service d'un autre genre. Le duc voulait célébrer la messe de Noël dans le temple de Saint-Pierre de Genève. Il prit, en conséquence, toutes les mesures nécessaires. Claude Granier étant mort, François de Sales fut précipitamment choisi pour lui succéder dans Tépiscopat d'Annecy; le 1^' décembre 1602\ il reçut la visite des chanoines de Saint-Pierre de Genève , et leur adressa ces paroles significatives : « Je vous salue ici, messieurs, en attendant que j'aie bientôt l'honneur de vous voir en votre ville. « Le 8 décembre, son sacre eut lieu, et Charles-Emmanuel comptait tellement sur le succès de l'entreprise, qu'il avait fait partir de Turin " des mulets chargés

1. Panthéon littéraire, vie de François de Sales, tome IIF, page 46.

2. Histoire du connétable de Lesdiguières, contenant toute sa vie. par Louis Videl, son secrétaire; 2» édition, Grenoble, 1649, page 436. « Entre autres ornements, les mulets portaient Imitante quintaux de cierges blancs. »

des ornements nécessaires pour improviser un magnifique autel et une splendide illumination dans la cathédrale genevoise. Les troupes ducales ayant été battues, les cérémonies du sacre de François de Sales durent être singulièrement troublées par la nouvelle de cette immense déconfiture ; les décorations destinées à Saint-Pierre retournèrent à Turin, et le nouvel évêque dut renoncer pour longtemps à l'espérance de s'asseoir sur le trône pontifical de Genève.

Dès que François de Sales fut élevé à la dignité épiscopale, la puissance miraculeuse dont il avait, au dire de son neveu, fait preuve en Chablais, s'accrut au point d'égaler celle de Notre-Seigneur Jésus- Christ ; Auguste de Sales n'a reculé devant aucun blasphème sur ce sujet, et son livre contient un catalogue de miracles exactement calqués sur ceux des Evangiles ^ En voici quelques-uns que nous transcrivons bien à regret, mais il faut qu'on sache à quel point le mensonge et la folie se sont emparés des actes de François de Sales, trois ou quatre ans après sa mort. « Un matin, dit son neveu, le saint

1. En voici la liste: Cruciflx rayonnant contre François de Sales; sept démons chassés ; François de Sales préservé du naufrage et de la ruine d'une maison ; femme furieuse guérie ; femmes délivrées des dangers de l'accouchement; trois moribonds guéris; un mort ressuscité; un sourd et muet guéri; trois insensés guéris; deux prophéties vérifiées; trois transfigurations; le temps devenu serein; une tempête apaisée; la Trinité vue d'une manière inénarrable; plusieurs visions merveilleuses ; pains et poissons multipliés ; vin transformé ; enfant guéri de la fièvre.

évêque traversait le faubourg du Bœuf à Annecy; il rencontra Perrine Gard, femme d'un notaire, portant une petite fille qui tremblait misérablement de la fièvre. Il l'interrogea quelle maladie elle avait; la mère répondit : Hélas ! Monseigneur, il y a trois mois qu'elle est tourmentée de la fièvre quotidienne! Alors le saint évêque la loucha doucement à la joue, et dit en baillant sa bénédiction : Dieu vous guarisse, ma fille ! A l'heure même la fille s'écria : Oh ! ma mère, je suis guarie, Monseigneur m'a touchée î » (Vie, page 561 .)— «François de Sales se trouvait un jour à Frangy ; on lui présenta un domestique du baron de Monthoux qui était travaillé d'une si furieuse rage, qu'il courait jour et nuit hurlant et battant la tête contre les arbres et les murailles ; on le présenta au faiseur de miracles, justement comme il se levait de table après dîner. Le bienheureux François le caressa, le fit pourmener à ses côtés, lui tira fortement les cheveux ; au même instant le pauvre insensé se sentit tout-à-fait guéri et remis en paix. » — La transfiguration s'est renouvelée pour François de Sales. « Un dimanche, il terminait sa prédication et adressait sa prière à Dieu, lorsqu'il fut vu de tout le peuple entièrement rayonnant, et environné d'une si grande et éclatante lumière, qu'à peine pouvait-il être bien discerné dans icelle, mais plutôt semblait qu'il fût lui-même tout converti en lumière. Outre toute l'assistance, qui fut ravie dei

66i ce prodige, plusieurs chanoines en eurent la vue distincle. » (Vie, page 543.)

Dans un pays aussi pauvre que la Savoie, la multiplication du pain et des poissons, la pêche miraculeuse et le miracle de Cana devaient être reproduits; aussi le biographe ne perd pas cette belle occasion de donner carrière à son génie inventif. « Le grand évêque, dit-il, visitait l'abbaye de Sixt; pendant qu'il y demeurait , des foules de personnes vinrent de toutes parts traiter des affaires avec lui. Le saint se lamentait de l'énorme dépense que tout ce monde occasionnerait aux bons religieux , lorsqu'on rapporta que le Giffre étaitplein d'une si grande quantité de poissons, que jamais la rivière n'en avait produit tant, ni de si gros. Mais, voici bientôt un plus excellent miracle. Les chanoines donnèrent 24.0 repas à leurs hôtes; l'économe calcula qu'on avait bu autant de vin que deux chevaux pouvaient en porter, et plus mangé de 360 livres de pain; or, après le départ du saint évêque , on trouva que la provision du couvent n'était pas plus diminuée que si la communauté n'avait hébergé personne. » ^Vie, p. 51 7 .)-— Le miracle du vin eut lieu à Saint-Jeoire. La chaleur était suffocante, et François de Sales arrivant chez l'aubergiste du lieu , le seul qui fût dans le bourg, demanda du vin. L'hôtelier lui dit : « Monseigneur, je n'en ai point, sinon du poussé et du corrompu; je vous conseille plutôt de boire de l'eau;

car si vous buviez de ce vin, peut-être, et sans peutélre, vous seriez malade. «Toutefois le saint répondit : « Faites-nous voir quel vin c'est. » On lui en apporta dans un verre. Le Bienheureux en goûta, et, lui rendant le verre : ^< Voilà . dit-il, de très-bon vin ; ne manquez point d'en bailler à nos gens. » Si jamais personne fut étonné, ce fut bien noire hôte, qui but dans le même verre que son bienheureux évêque, et trouva que c'était un très-excellent et puissant vin; il en bailla aux serviteurs, lesquels, craignant de n'en pas trouver d'aussi bon là où ils allaient coucher, en remplirent des flacons et des cantines qu'ils portèrent avec eux. Après le départ du saint, l'hôte mit ce vin en vente, et le débita pendant deux jours à seize sous le pot, tant il était puissant. » (Vie, page 5 1 2 .)— Les démons éprouvèrent maintes fois la puissance de François de Sales. « En 1621, à' Annecy , comme il sortait de la messe , accourut devant lui une femme qui était malheureusement tourmentée de l'esprit malin ; elle implora son aide et le supplia de lui donner de l'allégement ; il la toucha, la leva tant soit peu, la pressa par les épaules, lui bailla sa sainte bénédiction, et elle fut à l'heure même délivrée , l'esprit immonde sortant j de son corps avec un fracas et un tintamarre non | pareils. »

Nous ne nous étendrons pas davantage sur ce pénible sujet; mais nous devons stigmatiser l'acte |

d'impiété que le chanoine Auguste de Sales ne craint pas de commettre en terminant l'histoire de son oncle. Les apôtres et les prophètes auraient regardé comme le péché contre le Saint-Esprit la pensée de comparer une créature humaine à Celui qui est l'image du Dieu invisible. Le biographe de François de Sales ne montre pas les mêmes scrupules, et, après en avoir demandé licence à Jésus-Christ, il conclut son livre en se mettant lui et son bienheureux parent en lieu et place de Tapôlre saint Jean. « C'est, dit-il, le fils et le neveu que François aimait qui a écrit ceci, et qui en rend témoignage et sait que son témoignage est véritable. François de Sales a fait beaucoup d'autres choses qui ne sont pas écrites en ce livre, et, si elles étaient écrites, je ne pense pas que le monde pût les contenir. » François de Sales, s'il eut été encore de ce monde, n'aurait jamais permis une semblable profanation; il y aurait, au surplus, de l'injustice à le rendre responsable des folies de ses contemporains, louchant sa puissance surnaturelle. En etïet, sauf sa croyance aux victoires obtenues par l'exorcisme sur les démoniaques, jamais il ne fait mention de son pouvoir miraculeux dans les ouvrages écrits de sa main ; du moins nous n'en avons pu trouver la moindre trace ; et ce silence, relativement aux dons extraordinaires de l'Esprit Saint, ne serait pas un mince argument contre ces prodiges, si leur caractère fabuleux ne les mettait pas en dehors

des faits qui doivent trouver place dans les études • historiques .

Heureusement pour la mémoire de François de Sales, son biographe a respecté ses derniers moments, et, se tenant dans les limites delà vérité, il nous en laisse un tableau plein de vie religieuse et empreint d'une piété profonde.

Les travaux et les fatigues de François de Sales avaient détruit sa santé ; il croyait pouvoir mener de front l'administration matérielle de son diocèse et la composition de nombreux ouvrages, mais cette double tâche abrégea ses jours. En 1622, âgé de 54ans, il fut frappé d'une attaque d'apoplexie; il était pour lors à Lyon. Les médecins jugèrent le cas sans remède, vu les complications que de nombreuses infirmités y ajoutaient. Un religieux qui se trouvait présent lui dit : « Monseigneur, si Dieu avait destiné cette heure pour celle de votre mort , ne vous conformeriez-vous pas à sa volonté , et ne la prendriez-vous pas patiemment? » Le malade répondit : « Autant m'est cette heure qu'une autre ; Dieu est le Seigneur ; qu'il fasse tout ce que ses yeux verront être bon, et dispose de moi comme il voudra ; je prendrai le tout patiemment. » Le religieux lui demanda de répéter ces paroles de Notre Seigneur : « Père, s'il est possible, que cette coupe s'éloigne de moi! » François de Sales n'y voulut point consentir, mais il dit en joignant les mains : « Que votre volonté

soit faite, et non pas la mienne! Je me confie en Jésus-Christ, lequel pour moi a été livré entre les mains des méchants, et a subi le tourment de la croix. » Le frère assistant, poussé sans doute par une de ces inspirations qui ne se trouvent guère que dans les cellules des couvents, lui cita l'exemple des plus grands saints, qui avaient appréhendé la mort. « Ils avaient bien raison, dit le malade, selon la parole de l'Ecriture: 0 mort, que votre mémoire est amère ! >> Les médecins ordonnèrent alors qu'on le laissât en repos. Quelques instants après, un autre frère lui demanda s'il ne voulait pas qu'on priât Dieu pour lui. « Âh î dit-il, oui certainement. — Ne vous ressouvenez-vous pas de la vierge Marie? ne voulezvous pas la prier? » Il répondit : « Je l'ai priée tous les jours de ma vie. » En disant cela, comme il s'endormait, le dévot ecclésiastique l'excita puissamment en disant : « Eh, monseigneur, que pensez-vous de la foi catholique? ne seriez-vous point peut-être huguenot ? — Ah ! s'écria-t-il, que Dieu m'en garde! ce serait une trop grande trahison î » Un peu plus tard, un autre moine, aussi bien disposé que le précédent, sollicita François de Sales de répéter la prière de saint Martin : « Seigneur, si je suis encore nécessaire à votre peuple, je ne refuse point le travail. » Loin de prononcer ces orgueilleuses supplications, il dit d'une voix ferme : « Je ne suis qu'un serviteur inutile ! Lavez -moi, Seigneur, de mon iniquité, et déli-

vrez-moi de mes péchés ! » — Les médecins espérèrent combattre le mal en cautérisant et brûlant le crâne et la nuque du moribond ; il souflrit cette affreuse douleur sans prononcer une seule plainte. Tout fut inutile : le grand théologien expira le 28 décembre 1622, universellement regretté des catholiques, pour lesquels il s'était montré un père plein de dévouement, un pasteur animé d'une inépuisable charité.

Quelques années auparavant, Dieu avait aussi rappelé Théodore de Bèze. Plus favorisé que ses collègues, il était parvenu jusqu'à l'âge de 86 ans, et, ce qui est fort rare en ce monde, il avait vu l'estime et la reconnaissance des citoyens l'entourer jusqu'à sa mort. Les dernières années de sa vie se passèrent dans la retraite et le repos. En 1598, il abandonna la prédication, à la suite de forts vertiges qui le saisirent en chaire. Dès-lors, il se concentra sur la méditation des choses saintes, et les seules nouvelles concernant le salut de la patrie pouvaient l'intéresser encore aux affaires de ce monde. De conlmuelles insomnies l'éprouvaient beaucoup, mais il savait les adoucir par la lecture des psaumes, et, au lieu de ces mots d'impatience et de murmure qui troublent si fréquemment les nuits sans sommeil des personnes irréligieuses, le pieux vieillard redisait avec David : « Je bénis l'Eternel ! ses conseils font le sujet de mes pensées durant les veilles de la nuit; mon âme

est tranquille ; Ion souvenir, Seigneur, est présent à mon esprit ; je pense à toi, parce que tu as été mon défenseur; je tressaillerai de joie à Tombre de tes ailes. »

Dans les conversations avec ses amis, de Bèze prononçait constamment des passages relatifs à son état. « Dieu nous a créés afin que nous marchions dans le chemin des bonnes œuvres, » redisait-il avec saint Paul. Il avait composé de courtes prières, telles que les suivantes : >c Oublie ce que j'ai fait,

Seigneur, et conduis ce que je ferai à l'avenir

Seigneur, achève ce que tu as commencé, afin que je ne fasse pas naufrage au port î » 11 méditait fréquemment ces paroles de saint Bernard : « Seigneur, nous voulons te suivre ; nous voulons aller avec loi et par toi. Nous voulons te suivre, parce que tu es la vérité ; nous voulons aller par toi , puisque tu es le chemin, et à toi, parce que tu es la vie. »

Cette élévation dans les sentiments religieux se maintenait chez le vieux réformateur, malgré le dépérissement de ses forces corporelles, qui était tout espoir à ses amis. De Bèze connaissait son état; parfaitement soumis à la volonté divine, plein de repentir et d'humilité au souvenir de ses œuvres, oubliant leur nombre et leur éclat, pour ne songer qu'à ses imperfections morales, plaçant tout son espoir dans les mérites de Jésus-Christ, il attendait son dernier jour sans inquiétudes. En octobre 1605,

loiUe possibilité de le conserver plus longtemps s'évanouit. Les ministres de la Faye et Perrot, qui l'assistaient chaque jour, prévinrent la Vénérable Compagnie que l'état du malade avait considérablement empiré, et que sa fin semblait proche \ Les pasteurs voulurent visiter encore une fois leur ancien chef spirituel : ils s'entretinrent avec lui de l'excellence de la connaissance de Jésus-Christ, et de la paix que l'àme du fidèle trouve dans la miséricorde acquise pour le temps et l'élernité. De Bèze les remercia de ces bonnes paroles, et les pria de lui pardonner les fautes et les erreurs qu'il avait commises durant son long ministère. Cette visite parut ranimer tant soit peu le malade; mais la réaction fut mortelle: le lendemain, à peine pouvait-il suivre les prières de ses amis. Il languit ainsi jusqu'au 15 octobre. Le matin de cette journée, se trouvant moins faible, il se leva quelques instants, et s'informa de l'état de la ville. On lui dit que tout était paisible; il rendit grâces à Dieu, et prit un léger repas; mais bientôt une défaillance le saisit, on le porta sur sa couche, et sa mort fut si calme qu'on ne s'aperçut point de son dernier soupir

Ainsi moururent ces deux hommes, que séparèrent durant leur vie les croyances les plus opposées.

i. Registres de la Vëuérable Compagnie, 4 et 14 octobre 1605.

Lorsque sonna leur dernière heure, ils ne songèrent plus à la rivalité de Rome et de Genève; ils oublièrent les Confessions de foi , les décisions des conciles, les formes du culte, les analhèmes dogmatiques et les controverses irritantes. Tout ce travail des passions humaines sur le champ de l'Evangile disparut à leurs yeux ; une seule parole sortit de leurs lèvres : Mon Père, ta volonté soit faite et non

pas la mienne ! Une seule espérance demeura

vivante Mon Sauveur, ta grâce me suffit!

Et dans cette unité de l'esprit, ils s'endormirent en la paix du Seigneur.

Frères des communions rivales ! nous nous agitons et nous nous divisons pour beaucoup de choses, et cependant une seule est nécessaire. Puissent les derniers jours de ces grands serviteurs de Christ nous servir de leçon ! et Dieu nous donne, pendant que luit encore le jour où nous pouvons travailler, de saisir la bonne part qui ne pourra point nous être ùtée !