Registres de la Compagnie, 25 janvier

patrie se perd, et le salut du pays est gravement compromis. Aussi proposons-nous :

» 1 ° Que le nombre des tavernes soit fixé par le Deux-Cents, et que nul ne puisse le dépasser.

» 2° Que l'on prenne garde aux quartiers de la ville où il faut en laisser pour les étrangers.

» 5" Que fussent assermentés sous grièves peines ceux qui auraient permission de tenir cabaret, afin que s'ils permettaient des jeux illicites et y admettaient les habitants, ils fussent sévèrement chastiés.

» i*' Que le nombre étant moindre, et les lieux et les chambres de tavernes étant connues, on y fût aisément instruit de tous ceux qui y vont et y restent trop longtemps.

» Ces règles produisent grand bien; elles viennent d'être appliquées à Zurich, où l'ivrognerie avait atteint un point inouï; dans la Suisse, les tavernes ont été fermées le dimanche: l'ivrognerie a notablement diminué, au profit du service de Dieu. La ville de Lucques a semblablement institué une police sévère pour les jeux, les brelans et les cabarets; elle s'en est merveilleusement bien trouvée. Quelle honte et quelle dégradation pour nous, si certaines villes suisses que nous avions exhortées au bien, si les papistes, qui nient l'Evangile, nous devançaient en telle diligence que nous fussions tout-à-fait en arrière de notre devoir î t>

Le Grand Conseil , appuyé de la majorité des

pères de famille, fit exécuter ces règlements, et le mal diminua d'une manière notable; on peut aisément le conclure par le petit nombre des plaintes qui sont inscrites aux registres dans les années qui suivent la mise en vigueur de celle ordonnance.

Sans doute, ces édits sont une infraction à la liberté individuelle, on ne peut le nier; mais connue il est impossible aux législateurs de publier une loi sans restreindre l'indépendance humaine, il semble ({ue le but des magistrats genevois du 1 7^ siècle les absout du reproche d'abus de pouvoir. D'ailleurs, n'oublions pas (pie l'on était en pleine république, et si la conscience nationale n'avait pas approuvé ces règles sévères touchant l'ivrognerie et la débauche, le Conseil Général aurait fait disparaître ces ordonnances.

Aujourd'hui, lorsqu'on étudie les misères matérielles créées et alimentées par les désordres moraux, lorsque tous les moyens de combattre le paupérisme se trouvent insuffisants, on se prend à regretter cette puissante organisation de la vieille Genève et le pouvoir qu'elle possédait pour diminuer cette grande plaie de tous les siècles. Ce qui frappe surtout dans les anciens registres, c'est la franchise avec laquelle sont dévoilées les causes de la pauvreté; une pitié profonde accueille les malheurs résultant de la Visitation de Dieu et les infortunes indépendantes de la volonté humaine, mais une sévérité sans bornes

repousse les maux causés par l' intempérance el la paresse; avant de secourir celte classe d'êtres souffrants, on veut les moraliser, leur donner le goût du travail, relever, si possible, leur nature déchue au contact du vice; puis, cette œuvre accomplie, ils seront aidés activement par les personnes bienfaisantes. Les républicains du 16* siècle auraient regardé comme un crime ces lâches flatteries t'ii'on prodigue de nos jours aux indigents; après avoir multiplié les sacrifices pour améliorer leur sort, ils leur dévoilaient sans réserve les causes de leurs infortunes; ils ne connaissaient pas ces odieux appels au vol et au brigandage, dissimulés sous de beaux noms philosophiques, el jamais ils n'auraient imaginé guérir le mal en alimentant les passions funestes qui le produisent.

Le clergé 2:enevois étendait son action moralisante .^î^^* sur toutes les manifestations des mauvais penchants de l'homme. Les magistrats recevaient des plaintes continuelles non seulement contre l'ivrognerie et les désordres qui raccompagnent, mais touchant les excès du luxe et les mœurs relâchées qui tendaient incessamment à s'introduire dans la République. Lorsqu'on leur reprochait l'exagération et la multiplicité de leurs remontrances, voici leur réponse :

« Nous sommes fâchés, disait Théodore de Bèze', d importuner si souvent Messieurs au sujet des dé-

1. Registres du Conseil et de la Compagnie, l et 2 février 1577.

penses superflues qu'on se permet en cette ville; mais le salut de la Ré})ublique nous paraît dépendre de Tordre qui régnera parmi les citoyens. Considérez cet empire de Rome, si puissant, si resj)ecté, quand la frugalité et la morale dirigeaient les citoyens; qu'est-il devenu, lorsque chacun a pu faire ce qu'il voulait? Si le Seigneur a laissé venir une tello ! iiliie sur ce puissant Etat, qui pourra sauver la pauvre république de Genève, si elle s'adonne à tous les vices, dont la fin est la perdition des familles et des cités. )^

Il semblerait, d'après les considérations précédentes, que la diminution du paupérisme fut le motif principal des réformateurs moraux de Genève ; mais, loin de là, cet intérêt de la vie présente n'est point le principal objet de la sollicitude pastorale. Après avoir signalé le mal causé par les mauvais sujets et fainéants qui consument leurs biens, puis refusent de travailler, au grand détriment de la ville, les ministres veulent régénérer la conduite de leurs frères, afin d'assurer le salut de leur âme, de les préparer à la vie des cieux. Dans cette partie de leur tâche, ils ne font point acception de personnes, et même leurs remontrances atteignent plutôt les classes riches. Un jour, une comédie scandaleuse avait été improvisée dans une noce; le Consistoire termine son rapport par ces paroles remarquables* : « Prenez garde, vous