Registres du Coaseil et du Consistoire
Affaires
aboli cette partie de l'ancienne loi, lorsqu'il refusa de condamner la femme adultère. Enfin, l'esprit du temps fut dominé sur ce point par l'élément chrétien, et, vers le milieu du 17*^ siècle, l'exil et la prison, les taxes pécuniaires, remplacèrent le dernier supplice. Mais le châtiment ne se bornait pas à la peine judiciaire, et si les coupables appartenaient aux classes élevées de la société, le mépris général leur fermait tout accès aux fonctions publiques de l'Etat.
Le développement de la morale chrétienne chez ^S la nation genevoise était donc la plus sérieuse préoccupation du clergé protestant. L'égoïsme et l'esprit de dissipation se manifestaient dans la bourgeoisie comme chez les artisans. Les années de guerre et de famine apportaient seules quelque entrave sérieuse au goût du luxe et de la débauche.
La liberté pour chacun de faire ce qui lui plaît, cette fatale maxime des libertins, survivait à la dispersion du parti; un grand nombre de citoyens ne voulaient pas comprendre que l'existence d'une république n'est possible que lorsque l'ordre, le travail, l'économie assurent la liberté individuelle en temps de paix, et amassent des réserves indispensables pour les jours du sacrifice. Or, les sacrifices de tout genre formaient la vie des Genevois au 1 6^ siècle. A peine, durant la période centenaire qui nous occupe, trouvons-nous quelques années d'une paix
complète. La guerre contre la Savoie, les persécutions religieuses amenant des réfugiés, les disettes, la contagion, les entreprises contre le protestantisme dans la vallée du Léman, les trahisons obligeant à une vigilance perpétuelle : toutes ces épreuves ne laissaient ni trêve ni repos à la République. En face d'événements pareils, qui forcent les gens sages à restreindre leurs dépenses, afin de passer sans souffrir les jours mauvais, et de trouver quelques secours pour les malheureux, on comprend la sévérité des pasteurs envers les goûts de luxe et de dépense. L'observation pratique de la loi chrétienne n'était pas seulement un devoir religieux : elle devenait une nécessité occasionnelle, une obligation que les personnes absolument dépourvues de foi et de patriotisme pouvaient seules méconnaître. Sous cette double impulsion, les lois somptuaires furent sévèrement exécutées.
^ravern"" Lcs aubcrgcs et les tavernes, cette ruine des pères de famille, ces destructeurs de l'avenir des jeunes gens, furent l'objet d'une sérieuse législation. Nous avons été frappés de rencontrer au 16^ siècle les mêmes plaintes qui retentissent aujourd'hui dans toutes les contrées prospères de l'Europe . Sans doute on trouvera de singulières naïvetés dans les ordonnances de police que nous allons rapporter ; mais il est aisé de voir que leurs auteurs avaient sondé le mal jusque dans ses dernières ramifications, et voici
ces édils, assez remarquables, ce nous semble, pour être rapportés en entier \
La Compagnie des pasteurs présente au Conseil le mémoire suivant :
« Les tavernes sont l'une des principales causes de la pauvreté et misère de votre peuple, surtout en vos villages, non seulement pour la despense par la(iuelle ils se destruisent avec leurs familles, comme aussi pour les mauvaises paroles et autres maux qui s'y commettent, notamment pour les l'olles paches qui s'y font journellement après boire, les plus simples y estant trompés par les plus fins. C'est pourquoi votre prudence advisera s'il ne serait pas bon de pourvoir à ces dangers comme suit :
» 1 . Que l'on mît bonne distinction entre les hostes et les simples vendeurs de vins et autres vivres.
» 2 . Que nul ne fust reçu à faire ce train qui n'eust bon et suffisant témoignage de sa prud'hommie et de sa famille, et d'avoir moyen suffisant pour exercer ce train, avec serment à la seigneurie.
« 5. Que les vendeurs de vins fussent très-expressément avertis qu'on porte (trinque) le verre les uns aux autres, ce qui est coutume excitant à boire. Qu'ils ne souffrent aucun excès en leur logis, encore moins aucuns blasphèmes, ni parolles villaines,
1. Ordonnances de police, 1570. Portefeuilles de la Biblioth., n° 1, contenant un mémoire de la Vénérable Compagnie au Conseil.
sous peine délie privés de leur estai et chastiés euxmêmes, selon r exigence du cas.
» 4- . Que nul habitant des villages ne puisse aller en taverne au lieu où il réside.
» 5 . Comme c'est chose ordinaire aux villages que la taxe des dommages du rural se fait à la taverne, et qu'il en coûte souvent beaucoup davantage que les donimages ne montenl, il faut absolument empescher ce mal.
« G. Que la défense d'aller en taverne soit sévèrement observée à ceux de la ville, et pour ce qu'il y en a plusieurs qui n'entrant pas dans la maison , ne laissent pas de venir boire en la cave, que cela / leur soit aussi detTendu.
» 7 . Que ceux qui veulent faire marchés ayenl à les faire et conclure de sens rassis et hors de la taverne, sous peine d'être annulé ce qui se trouverait fait entre les pots et les verres.
>• 8. Qu'en les ventes et les discussions des biens des particuliers il n'y ait point à boire durant les mises et les criées, qui ne profitent à aucun et sont dommageables à plusieurs et de très-mauvais exemple.
» 9. Qu'ainsi qu'il a été fait ces dernières années en terrain de Berne, ceux qui, après bonne enquiette, se sont trouvés faire mestier d'aller aux tavernes et y despenser le leur et le bien de leurs enfants, soient nombres selon les lieux de leur demeurance, et deffense soil baillée par escrit ou imprimés aux laver-
niers des dits lieux de les recevoir aucunement, sous peine d'être châtiés, avec laf perte de leur métier.»
Le Conseil adopta ces mesures ; mais les contraventions étaient fréquentes, ainsi qu'on peut aisément le présumer ; voici la forme habituelle des remontrances à ce sujet :
« On a rapporté qu'à Saint-Gervais * il y a dixsept tant hostelleries (jue tavernes, qui sont cause que les pères de famille mangent fort peu souvent en leurs maisons. Ad visé que pour éviter les scandales et prophanilés qui en proviennent, les magistrats seront advertis de la multitude des cabarets et de ceux qui y vont, afin d'y pourvoir le plus pronq)lemenl et le plus prudemment qu'il sera possible.»
En 1616, « le Consistoire apprend qu'à l'occasion des cabarets, rôtisseurs et autres lieux excitant à la débauche, les familles se ruinent tellement qu'il y a nombre de pauvres qui ne peuvent supporter huit jours d'adversité, comme cela est arrivé naguère durant la contagion de cette ville. La Com- |)agnie portera ces faits à la connaissance des conseillers, afin qu'on remédie à ces infractions des ordonnances.»
En 1620, le mal est loin de diminuer; tandis que l'on se plaint de la cherté des vivres, on voit des compagnons qui demandent dans les cabarets des
1. Registres du Consistoire, 7 février 1605: id. 1" février 1816. Registres du Conseil, janvierl620.
chapons et des coqs d'Inde, et qui jouent à qui paiera la collation; de tels abus ne peuvent être tolérés, car, vu les misères qui suivent ces débauches, on va tendre la main, et les pauvres honnêtes en souffrent. »
Huit ans plus tard, les magistrats ',« désireux de pourvoir aux grands griefs des tavernes, «consultaient de nouveau les pasteurs sur cet important sujet, et M. Turrelin leur parlait ainsi :
« Durant les années précédentes, on a déjà pressé et insisté sur cette affaire; néanmoins, voyant le mal continuer et croître, TEglise est obligée d apporter son suffrage, selon l'avis de Messieurs. Nous estimons donc que les temps désastreux, la misère de l'Eglise en général, nos dangers en particulier, la pauvreté des familles manufacturières, la sûreté de la ville, requièrent nécessairement un bon et ferme édit avec exécution, afin de repurger le pays d'une infinité de maux que les tavernes produisent. Dans ces lieux, l'impiété s'y nourrit, les blasphèmes s'y prononcent, le mépris de tout ordre y règne, les querelles sont chaque jour, et les pauvres ouvriers y répandent leur sang, après avoir perdu leur gain de la semaine ; toute crainte de Dieu disparaît. La taverne est aujourd'hui le gouffre qui abîme tant de ménages; tandis que les pères sont à la débauche, les enfants vivent sans discipline; tout amour de la
