Lois académiques, articles 46 et
phrases de TEvaiigile, mais des essais de i)rédication destinés à préparer les étudiants en théologie au service de la chaire chrétienne. Outre les exercices du samedi, il y avait chaque mois une séance destinée à modifier les disputes du moyen-âge, dans lesquelles les champions, munis de tous les syllogismes possibles, cherchaient à réduire au silence leurs adversaires, et cela trop souvent aux dépens de la vérité. Calvin et de Bèze conservèrent cet usage, mais ils le dépouillèrent de ses abus, car, autant ils étaient partisans de la discussion où l'on cherche à s'éclairer et à se convaincre de bonne foi, autant ils détestaient les disputes hérissées des termes les plus barbares et enveloppées du pédantisme le plus ridicule. Aussi, pour éviter les dangers de ces coutumes universitaires, les réformateurs interdirent renseignement de la dialectique ou Fart de disputer, et réduisirent la controverse à des limites raisonnables et favorables à la recherche de la vérité.
Dans ce but, les élèves en théologie devaient « dresser certaines propositions prises exclusivement en les Ecritures, et qui ne soient ni curieuses, ni sophistiques , ni contenant fausse doctrine. » Ces thèses étant approuvées par l'un des professeurs, on les affichait , le premier vendredi de chaque mois, à la porte de la chapelle de l'Auditoire. L'étudiant soutenait ses assertions contre tous ceux qui voulaient prendre la parole. Cet usage pouvait
amener de graves inconvénients ; aussi l'ordonnance les prévint, en déclarant « que toute sophisterie, curiosité imprudente, audace de corrompre la Parole de Dieu , toute mauvaise contention et opiniâtreté en soit bannie ; que les pomts de la doctrine soient traités saintement et religieusement d'une part et d'autre des disputants, et s'il y a des obscurités trop grandes, que le professeur de théologie dirige le tout selon sa prudence, et donne par la Parole de Dieu la résolution des difficultés mises en avant. »
La nécessité de semblables exercices était justifiée par la position des pasteurs. Entourés d'Eglises catholiques sérieusement ébranlées dans leurs préjugés, il fallait que le ministre protestant fût habile à discuter en public et se trouvât prêt à rendre raison avec douceur de la foi telle qu'il l'avait apprise; or, ce talent ne s'acquiert que par de sérieux et de persévérants efforts. Nous avons vu, en racontant rétablissement de la Réforme à Genève, le tort que firent à leur cause les prêtres et les moines incapables de présenter un simple exposé de leur foi, accompagné de pièces à l'appui. « Je crois comme l'Eglise m'ordonne » , est une parole inutile, lorsqu'il faut justifier la vérité de ses croyances.
La Compagnie exerçait une surveillance paternelle snrveii-
. lance
sur les étudiants de T Académie . Des scandales ayant '''°"'*
