Registres des Conseils, mai

loO Ordonner à des parents de jeter à la rue les membres de leur famille frappés par la maladie, puis les bannir impitoyablement eux-mêmes, parut une démarche inqualitiable de la part d'un ministre de Jésus-Christ. Les syndics genevois en appelèrent à Rome, et voici les paroles les plus saillantes de la plainte: «L'ordonnance de Mgr. Sur est contraire à toute équité, à toute raison divine ou humaine ; elle viole les préceptes les plus sacrés de la loi du Sauveur; elle anéantit les sentiments et les œuvres de la charité chrétienne; elle est donc nulle devant le droit des hommes et la volonté céleste. »

Le sort de cet appel n'est pas connu, mais il est probable qu'il fut écouté. Quoi qu'il en soit, quinze ans plus tard, les magistrats, prenant de nouveau l'initiative, obtinrent du Conseil épiscopal une localité située entre lÂrve et Plainpalais, et sur cette place, occupée aujourd'hui par notre cimetière, on construisit un hôpital pour les pestiférés. La première pierre en fut posée en 14-82. L'évêque Jean- Louis de Savoie présida à cette cérémonie, et sa bénédiction fut le seul don qu'il daignât concéder à cet indispensable établissement. « Ce bâtiment consistait en un rez-de-chaussée, où treize bois de lit étaient garnis d'autant de couvertures et de couettes, tant bonnes (pie mauvaises. » Le premier étage contenait neuf chambres; le nombre des lits s'élevait à vingttrois, en sorte que plusieurs malades se trouvaient

entassés sur la même couche. En 14.86, le pape autorisa les syndics à placer en cet hôpital deux ou plusieurs prêtres pour absoudre les très-malades qui se seraient confessés et repentis, et de belles indulgences furent accordées aux gens qui contribueraient à soulager les pestiférés.

On trouvait bien des chirurgiens et des infirmiers, dont la conduite reçut des éloges et des gratifications de la part du Conseil ; mais on ne rencontrait pas facilement des prêtres pour assister les pestiférés. Les registres des Conseils de 14-94 à 1498 contiennent huit plaintes graves à ce sujet'. Ce sont des instances répétées auprès des curés pour obtenir des chapelains, et lorsqu'à grand'peine on découvre un abbé de bonne volonté, il faut bientôt le renvoyer et pourvoir à son remplacement, vu les déficits de son ministère. Les chanoines de Saint-Pierre renchérissaient encore sur cette conduite anti-chrétienne. Voici leurs délibérations dans toute leur odieuse naïveté : - a Comme on soupçonne que la peste règne dans la ville, les révérends pères s'accordent un mois de congé pour la résidence en la cité et la présence aux offices; néanmoins leurs honoraires seront continués. « Puis, le fléau continuant, la licence de

i. Registres des Conseils, 2 mai, 30 septembre et 18 novembre 1494; 17 février et 25 mai 1495; 1er j^,^^ gj 19 juillet 1496; 17 août 1^97 ; 24 février et 116 décembre 1514.

2. Archives, registres du Chapitre, 1" mai, 4 mai, 2 juillet et 10 octobre 1494, pages 81, 85, 114, 120, 125 et 134.

prendre l'air à la campagne se continue aux mêmes condilions, jusqu'à la fin de Tannée l^QS.

Quant à la présence des évêques durant ces jours mauvais, il est inutile d'en rechercher les traces. Une seule exception se présente à ces déplorahles exemples: c'est un moine de l'ordre des prêcheurs de Palais, et un curé des Allinges, qui demeurèrent chacun trois ans auprès des malades, « et se conduisirent très-fidèlement durant les temps les i)lus adverses\ « iMalheureusement, cette helle conduite ne fut i)as imitée, et dans le même temps, un prêtre de la Madeleine, congrégation déjà si mal vue à cause de ses mœurs licencieuses, fut chassé de l'hôpital par l'indignation des employés, et déféré par les magistrats au Conseil épiscopal.

En 1305, la bienfaisance des bourgeois fait un douloureux contraste avec cet égoïsme de l'Eglise. Les magistrats et le Conseil Général proclament « que la charité est la racine et le fondement de toutes les vertus ; rien n'est plus efficace pour vivre heureusement en cette vallée de misères, que de secourir les pauvres du Christ, et sans elle nul ne peut espérer d'avoir un jour accès aux joies éternelles. » Ces des^coQseiiBévangéliques paroles amenèrent de nombreux sacrifices; les citoyens s'imposèrent volontiers des aumônes et répondirent généreusement aux collectes, lorsque la peste se fit sentir ^ Les confréries furent