CONTROVERSES ENTRE PROTESTANTS
Généralités. — Code romain condamnant les hérétiques. — Libres penseurs français: — Sébastien Chàtillon; — Jérôme Bolzec. — Libres penseurs italiens: — Valentin Gentilis; — Nicolas Gallo; — Silvestre Tellio; — Jean-Paul de la Molhe ; — Hyppolite de Carignan ; — Alciat; — Georges Blandrate. — Conclusion.
Un auteur qui s'efforce d'être impartial passe par de mauvais moments dans le cours de ses recherches. Quel que soit le mérite des travaux accomplis dans une Eglise, les imperfections et les misères morales de l'humanité s'y rencontrent inévitablement, et c'est une tâche singulièrement pénible que d'infliger le blâme aux hommes dont la conduite offre ailleurs de beaux modèles à suivre. Mais les droits de la vérité sont supérieurs à toutes les sympathies d'affection et de croyance : aussi, après avoir montré le clergé genevois dominant l'esprit du temps par le développement de la vie chrétienne, nous devons offrir le tableau des sanglantes erreurs dont le
fanatisme dogmatique a terni les grands jom's de la Réforme, heureux d'avoir à présenter plus tard les victorieux efforts de l'Eglise de Genève pour débarrasser la religion évangélique de ce triste héritage du papisme !
La liberté de conscience, ou le droit pour chaque homme d'établir sa foi d'après les lumières de sa raison, ne fut point généralement admise au 4 6^ siècle. Les réformateurs, après avoir comparé Rome avec la Rible, rejetèrent les pratiques et les doctrines ajoutées par les papes à l'Evangile ; cette épuration achevée, ils réduisirent en Confession de foi les formules dogmatiques généralement adoptées par la chrétienté. Là se borna leur travail touchant les croyances religieuses. Persuadés qu'ils possédaient la vérité, ils employèrent à la défendre les moyens usités dans l'Eglise romaine.
L'Eglise, au second siècle, avait décrété sa séparation d'avec les personnes menant une conduite scandaleuse. Les réformateurs adoptèrent l'excommunication .
L'Eglise, au commencement du 4^ siècle, prononça l'exil, les peines civiles contre les hérétiques. Les réformateurs conservèrent ces châtiments, pour faire disparaître les doctrines opposées à la croyance des fidèles.
Les rédacteurs des codes Justinien et Théodosien aux 5^ et 6^ siècles, les papes et les empereurs du
moyen-âge consacrèrent la peine du feu pour la punition des adversaires de l'Eglise. Les Etats protestants mirent en œuvre le code Justinien et la loi de Frédéric II, afm d'anéantir les libres penseurs en matière de foi.
Sous l'empire de cette affreuse législation, les exils se multiplièrent, le sang coula, et les bûchers furent allumés dans l'Europe protestante. Voici les textes de ces lois, qui étaient de droit commun au 1 6^ siècle :
CODE JUSTINIEN, TITRE I, IV ET \\ PAGE 7. Wldesiimma trinitateet fidecatlioUca, nemo contendereaudeat. Le très-saint concile de Nicée, déclarant qu'il reconnaît un Dieu tout-puissant et Jésus-Christ son fils. Dieu de Dieu, lumière de lumière, et le Saint-Esprit, auteur de toute grâce, les trois personnes formant l'unité dans la sainte et indivisible Trinité, ordonne que cet article de foi doit être reçu par l'Eglise du monde entier. — Le 4- janvier 581 .
L empereur iVIarcien fait savoir que tous les chrétiens, soit clercs, soit militaires, soit de condition quelconque, doivent adopter le susdit concile de Nicée, et ceux qui se permettent de produire en public des opinions contraires, seront punis comme I suit : —Le prêtre sera destitué de son caractère sacré. Le militaire perdra ses grades. Le citoyen se verra
; 1. Corpus Juris civilis, tome 2, édition de Griesleben, Cologne 1748; Code Justinien, pages 69 et suivantes; Lois de Frédéric II, page 140?'
d90 banni de la ville sainte. L'esclave subira les peines les plus sévères. — Donné le 8 février 4-59.
Théodosien et Valenlinien déclarent que les Ariens, Macédoniens, ApoUinaires, Novatiens, Marcionistes, Montanistes, Carpocratiens, Pricellianistes, etc. etc., sont bannis de Rome, incapables de tester, de se présenter devant les tribunaux, d'occuper aucun emploi , et frappés d'une amende de vingt livres d'or, s'ils se permettent de parler en public de leurs erreurs.
Les Manichéens sont punis de mort, partout où on les rencontrera. — An /i>28.
