LOI DE FRÉDÉRIC II, EMPEREUR. AN

Les hérétiques des deux sexes et de toute dénomi nation sont condamnés à Tinfamie perpétuelle ; ils sont bannis à perpétuité, leurs biens sont confisqués, et leurs enfants ne peuvent hériter de la succession paternelle ou maternelle. Les consuls et gouverneurs ont ordre d'exterminer les hérétiques dans tous les lieux où ils seront rencontrés. Les propriétaires et seigneurs qui les recevront sur leurs terres auront leurs biens confisqués au profit des bons catholiques. — Approuvé par l'évêque Honorius.

Les amis des réformateurs cherchent à pallier, à justifier même l'adoption de ces lois sanguinaires, et voici leurs arguments :

« La Réforme aurait péri, si la diversité s'était in-

Iroduite en son sein, quand elle avait pour adversaires l'imposante unité romaine. »

Certes, nous reconnaissons le danger du fractionnement des Eglises; mais pense-t-on que les protestants du \ 6^ siècle se soient conservés dans un accord dogmatique parfait? Les plus ardentes disputes ne les ont-elles pas divisés? D'ailleurs, pour ne citer que les opinions de Luther sur le sacrement de la Sainte-Cène, et les dissensions de Berne et de Genève au sujet de l'excommunication , il est clair que les discordes intestines, si elles ont nui au développement de la Réforme, n'ont pas entravé sérieusement ses conquêtes.

Mais admettons le danger que les libres penseurs pouvaient créer dans le sein des Eglises évangéliques; ces graves inconvénients n'auraient-ils pas été détruits par Tadoption de la loi du premier siècle à l'égard des scandales ? Lorsque décidément une doctrine aurait paru fausse jusqu'à l'immoralité, les Consistoires ne devaient-ils pas se borner à prier l'hérétique de porter plus loin ses erreurs? Si les autorités religieuses s'étaient limitées à cette action préservatrice, nul ne songerait à les blâmer; le bannissement des écrivains qui prêchent ouvertement la débauche et la licence est une chose admise dans tous les Etats régulièrement gouvernés; et si le clergé de Genève, allant plus loin, avait séparé de son sein les hommes qui n'admettaient pas la Confession de

foi, les juges de l'avenir auraient blâmé sans doute cette étroilesse de vues, mais un pareil acte d'intolérance si fréquent dans Fhistoire aurait passé inaperçu, tandis que les condamnations à mort prononcées par les Eglises réformées seront un deuil perpétuel pour les amis de la liberté de conscience. Les réformateurs se justifient de ces procédés sanguinaires, en basant leur droit, non-seulement sur les codes hérétiques, mais sur l'autorité des Ecritures*.

« Les prophètes de l'Ancien Testament, disent-ils, ayant puni de mort les blasphémateurs, saint Pierre frappant Ananias et Saphira, ont légué aux futurs défenseurs de l'Eglise l'autorité nécessaire pour détruire les ennemis de la vérité religieuse. » Sur ce point, Calvin et ses amis se montrent d'une faiblesse de raisonnement égale à l'injustice de leur cause. Qu'on leur prouve que les actes d'une Providence miraculeuse ne constituent aucun droit légal pour les hommes ordinaires, ils répondent par des injures. Ils ne craignent pas d'affirmer que Jésus luimême ordonne de punir ses ennemis, et ils se perdent en phrases incompréhensibles, pour atténuer les paroles du Sauveur reprenant saint Pierre qui frappe Malchus, et tançant ses disciples qui veulent amener le feu du ciel sur leurs adversaires.

1, De Bèze, De hereticis gladio puniendis; et Calvin, Réfutation des erreurs de Servet, opuscules.

La même tendance se révèle en eux, quand on leur reproche les odieuses injures qu'ils prodiguent aux hérétiques. Ils ne croient point céder à l'esprit du temps par l'emploi des plus basses épithètes, et ils pensent justifier cette manière d'agir par l'autorité des Ecritures. <c Douceur et modestie sont grandes et saintes vertus, disait Théodore de Bèze \ et sans doute Calvin fut d'une nature trop véhémente; mais, lorsqu'il le fallait, les grands serviteurs de Dieu ont été emportés par leur zèle. Saint Pierre appelle les juifs « homicides » ; saint Paul dit au sacrificateur Ananias qu'il est « une paroi blanchie »; Notre Seigneur traite Hérode de renard, et les Pharisiens de vipères ! Dirons-nous sans blasphème qu'ils n'aient pas tenu une juste mesure en faisant leur charge? Nous distinguons le zèle de la colère, et c'est le zèle seul qui nous emporte. »

Oui, le zèle ! mais le zèle amer et sans connaissance, le zèle qui empêche de rendre raison avec douceur de la foi telle qu'on l'a reçue î

L'inconséquence des réformateurs se montre encore dans le choix qu'ils font de leurs victimes. Dès qu'ils admettaient le droit de punir l'hérésie par l'exil, l'emprisonnement ou la mort, ils ne devaient épargner aucun hérétique ; et en particulier les catholiques demeurés sur leur territoire, les docteurs

1. De Bèze, Epttre dédicatoire à la duchesse de Ferrare. Préface des Opuscules français de Calvin,

romains conservant leurs opinions après de sérieuses disputes, devaient être frappés par la loi de Frédéric II. Or, nul cas semblable n'a déshonoré l'Eglise protestante; les catholiques sont traités comme des Irères. A Genève, ceux qui sont renvoyés doivent leur éloignement à leur mission d'observateurs poli tiques. Bien mieux, tandis que Théodore de Bèze compose son Traité sur le châtiment des hérétiques par le glaive, il approuve que dans l'Académie genevoise on ne fasse plus signer la Confession de foi aux élèves catholiques et luthériens, et nul essai de prosélytisme n'est tenté sur ces jeunes hommes que leurs parents confient à Genève. Ainsi, tolérants envers les Romains, les réformateurs réservent leurs anathèmes et leurs sentences mortelles pour les gens qui n'admettent pas leurs idées sur la Trinité, le péché originel et la prédestination. Touchant ces insondables mystères, ils ne souffrent aucune discussion, et plus la doctrine est obscure, plus elle fomente de haine et fait couler de sang.

On essaie aujourd'hui de justifier les théologiens du 16^ siècle, en disant: qu'ils furent emportés par Vesprit du temps, que le respect pour la vie humaine n'était pas encore développé, et que la punition des liérétiques faisait partie de la législation universellement adoptée; en conséquence, ajoute-t-on, il ne faut pas juger ces actes avec la rigueur que nous déploierions de nos jours en pareille occurrence .

Je ne connais pas d'idée plus fausse et d'apologie plus dangereuse.

Quoi ! des hommes assez avancés dans la science biblique pour élaguer du christianisme toutes les erreurs humaines, seraient excusables d'avoir conservé h plus funeste de toutes? Mais, si vous trouvez l'ombre d'un motif raisonnable pour atténuer les crimes dogmatiques des magistrats et des pasteurs suisses et allemands, si vous absolvez des hommes prononçant des sentences de mort basées sur l'autorité des codes romains, vous légitimez en même temps les bûchers de l'Inquisition, les massacres de Charles IX et les dragonnades de Louis XIV. Armés de la loi justinienne, ces despotes ont fait périr les hérétiques, sans que jamais leur conscience se soit élevée contre eux, car, à leur point de vue, ils agissaient d'après les prescriptions infaillibles de leur Eglise. Calvin, les Bernois, les théologiens de Dordrecht, sont partis des mêmes principes; leurs victimes Gruet, Gentilis, Servet, Barnevelt, Antoine, furent condamnées par des juges pensant avoir reçu la mission divine de punir l'hérésie au moyen du fer et du feu. Les réformés doivent donc avoir le courage d'être conséquents avec leurs doctrines, et, bien que la plume s'arrête et que le cœur se brise lorsqu'il faut condamner quelques phases de la carrière d'hommes dont nous révérons d'ailleurs les travaux et le dévouement, nous devons accomplir ce

pénible mandat, et déclarer sans réserve que les théologiens qui firent usage des codes punissant les hérétiques ont violé les plus saintes lois de Dieu, soit que leurs arrêts partent de Rome, soit qu'on les prononce à Genève.

Enfin, ces tentatives pour excuser les réformateurs seraient jusqu'à un certain point légitimes, si tous les chefs protestants du i 6^ siècle avaient admis les sanglantes erreurs des lois contre l'hérésie ; mais les opinions étaient variées sur ce sujet, et le premier héros delà Réforme, Zwingli, puisant uniquement ses inspirations à la source évangélique,* avait conçu dans sa plénitude la sainte liberté des enfants de Christ'. « C'est une folie, dit-il, c'est le comble de r impiété, que d'égaler à la Parole de Dieu les opinions des hommes ou les décrets des Conciles. Nul ne doit être excommunié, si ce n'est celui qui cause un scandale public par ses crimes. Ceux qui ne reconnaissent point leurs erreurs et qui ne les abandonnent point, doivent être laissés au libre jugement de Dieu, et l'on ne doit se permettre envers eux aucune violence, à moins que, par une conduite séditieuse et rebelle, ils ne forcent les magistrat à les réprimer pour sauver l'ordre public. » De semblables maximes, proclamées dès 1525, rendent les réformateurs inexcusables ; car, si Zwingli avait secoué l'esprit du temps, Calvin et ses amis pouvaient s'é-

1. OEuvres de Zwingli, tome I, p. 352, 432, 435; lome m, p. 179.

lever à la même hauteur dans leurs relations avec les hérétiques.

Maintenant, avant d'exposer les controverses qui s'élevèrent entre les protestants, nous devons déclarer que nous n'entendons nous prononcer en aucune manière sur la vérité ou l'erreur que peuvent contenir les doctrines discutées au 16^ siècle; nous rapporterons fidèlement, d'après les sources originales, les paroles et les idées des antagonistes, sans chercher le moins du monde à influencer sur les opinions du lecteur.

Notre blâme ou notre approbation ne portera que sur les faits qui rentrent dans le domaine de la justice et de la charité.

Etudions les divers procès dogmatiques jugés dans Genève.

Deux grandes tendances dogmatiques se manifestèrent simultanément dans les pays soulevés par la Réforme. La France et T Allemagne adoptèrent la théologie de saint Augustin : la Trinité, le péché originel, la prédestination absolue, furent les croyances fondamentales des Eglises du Nord. D'autre part, les réformés d'Espagne et d'Italie considérèrent Jésus-Christ comme inférieur à Dieu; ils admirent le libre arbitre et la prédestination conditionnelle. Les uns et les autres scellèrent leurs

croyances par les plus douloureux sacrifices. Ils vécurent en r unité de T esprit tant qu'ils travaillèrent dans des contrées diverses, mais leurs dissensions éclatèrent lorsqu'ils se trouvèrent sur le même sol, et la fausse législation contre les hérétiques put seule imposer silence aux méridionaux, ainsi qu'aux théologiens français qui s'étaient rangés à leur manière de voir en religion.