Né, à Genève, de Gasaubon et de Jeanne Rousseau

2. Gasaubon, Ephémérides, de 147 à 181. — Registre de la Compagnie, 10 février 1576, 132.

bienfaisance , brigues , affaires d'argent , paix et guerre, tout prenait place dans la bouche des prédicateurs. La censure morale ne connaissait aucune acception de personne, et, depuis le souverain, ami de la République, jusqu'au plus humble artisan, toutes les classes de la société étaient impitoyable ment fustigées.

Le culte embrassait toutes les parties de l'instruction chrétienne. Les sermons ordinaires développaient la doctrine et ses applications morales. Le catéchisme fournissait aux enfants des notions suffisantes sur l'Evangile, et voici les diverses formes que celte éducation chrétienne revêtit au 1 6^ et au 17' siècle'.

Les parents et les protecteurs des enfants , les caiéchisu^e. maîtres, les chefs de maisons, sont constamment avertis et priés d'avoir soin de donner les premiers éléments de la religion chrétienne à leurs enfants et à leurs subordonnés; ils peuvent enseigner euxmêmes la religion, ou s'adresser à des maîtres particuliers, ou faire usage des écoles publiques. Chaque dimanche, dans la ville, un service divin est consacré aux enfants; tous sont tenus dy assister. Dans les villages, le catéchisme se fait les dimanches après midi, et le pasteur, outre l'explication du manuel, interprète un fragment des Ecritures, qui se rapporte

1. Rapport fait par Jean Diodati au synode de Dordrecht, touchant renseignement religieux de Genèye en 1618. Actes du synode, p. 36.

à la section du jour. Les ministres font leurs efforts pour que les parents assistent à ce culte, et s'ils n'y parviennent pas, ils ont soin que tous les enfants le suivent avec une extrême régularité. On met beaucoup d'importance à la manière dont les écoliers répondent aux questions qui leur sont adressées en public durant ces cultes ; aussi les pasteurs forment-ils des groupes peu nombreux parmi les enfants de leurs paroisses, et ils les exercent soigneusement en particulier, afin qu'ils puissent exposer clairement leurs idées dans le temple. Les pasteurs évitent avec le plus grand soin les réponses où la mémoire seule prend part; ils cherchent par-dessus tout à faire participer la conscience et le cœur aux vérités de la Bible. H n'est pas nécessaire d'ajouter que toutes les questions dilliciles , scolastiques et vaines, sont évitées; le sens pratique des Ecritures et les choses essentielles au salut de l'homme dans sa vie et dans sa mort, forment les bases et les détails de l'enseignement religieux. Les régents des écoles publiques assistent au catéchisme, et reproduisent volontiers au collège les objets qui les ont le plus intéressés dans le temple. De leur côté, les étudiants en théologie sont employés pour des instructions particulières ; les pasteurs confient à chacun d'eux quinze ou vingt enfants, avec lesquels ils repassent la leçon du dimanche; ils se forment ainsi aux fonctions les plus utiles de leur ministère futur.

Con:

resa-

Le catéchisme ayant fourni les premiers éléments de la foi, la congrégation initiait le peuple à une science plus relevée, louchant les saints Livres. Ce service n'avait pas la forme qu'il a conservée de nos jours. C'était le premier acte des séances de la Vénérable Compagnie, qui se passait à l'Auditoire ou à Saint-Pierre. Un pasteur lisait un texte historique, pris dans un ordre fixé d'avance ; il énonçait ses idées sur le sujet; puis ses collègues et les assistants prenaient la parole, et présentaient les réflexions que leur suggéraient les versets. La séance ne devait pas durer plus d'une heure et demie. Le temple était constamment rempli d'auditeurs, et il paraît que les discussions offraient une solennelle gravité. Nous voudrions pouvoir dire qu'une entière liberté de conscience régnait dans ces exercices. Hélas! tout allait bien tant qu'on restait dans les limites de la Confession de foi, et nous verrons dans la partie dogmaticpie du présent volume, les déplorables persécutions exercées contre les partisans du libre examen, lors même qu'ils appuyaient leurs idées sur les saints Livres.

Le temple n'était pas le seul lieu où le culte fût , cuue

1 1 domestique.

célébré dans Genève; la prière de famille était prononcée dans toutes les maisons véritablement chrétiennes. La lecture de la Parole de Dieu recevait un grand développement, par l'emploi des Bibles de poche, devenues les compagnes inséparables des

cû'n'fX protestants. Les militaires en garnison à Genève t)l)-

garde.

tenaient les mêmes soins religieux que les citoyens . Un usage singulièrement impressif était consacré parmi eux : chaque matin et chaciue soir, en ouvrant et en fermant les portes de la ville, le chef du poste faisait agenouiller ses soldats et prononçait une courte prière , implorant la protection de rEternel pour Genève. Les voyageurs et les artisans du voisinage prenaient part à ce culte, qui était toujours fervent et vrai dans ces temps d'inquiétudes et de guerres. Les institutions humaines ne sont jamais exemples d'imperfections. Aussi le culte genevois donnait souvent prise à des critiques fondées : par exemple, la LonRue,,, longueur des sermons était un sujet de blâme, qui

(les Serinons. '-' " '

revient très-fréquemment dans les registres des Conseils". Les fidèles se plaignent de la durée de Faction, qui dépasse de beaucoup les limites ordinaires; tantôt le prédicateur prolonge outre mesure son discours, « sans qu'il ait pour cela de graves motifs. ^^ Plus tard, on trouve superflu que les prières liturgiques, composées dans les temps de calamités, « soient également lues, quand Dieu a retiré les fléaux. « La demande qui se reproduit le plus fréquemment, c'est que « les sermons soient raccourcis, en sorte que le prêche et les prières tiennent audedans de l'heure. »