Opuscules, page

queslioii dogmatique comme vidée, et le cas d'hérésie comme bien prouvé d'après les aveux du prévenu, il voulut statuer touchant la publicité donnée par Servet à ses doctrines, et l'étendue des mauvais fruits résultant de ses erreurs. Séditieux et brouillon, tel était le chef d'accusation que ce magistrat désirait faire peser sur l'accusé. Servet répondit avec beaucoup d'habileté, en atténuant les parties les plus étranges de ses œuvres : « Si, dit-il, je n'ai pas suivi les conseils des principaux réformés qui m'engageaient à taire mes opinions, c'est qu'au-dessus du jugement des hommes il existe la volonté de Dieu. Notre Seigneur nous ordonne de révéler à nos frères ce qu'il nous confie à l'oreille ; si l'intention est bonne, tout le fait sera réputé bon; aussi, suivant ce principe, il n'avait jamais été séditieux ni perlurbateur, mais il avait travaillé dans l'intention d'aider aux esprits éclairés. Du reste, il ne fallait pas s'émouvoir touchant les gens qui pourraient suivre cette doctrine, vu qu'il n'avait pas grande réputation et qu'il ne connaissait personne qui eût adopté ses idées. «

En cela, Servet parlait contre la vérité.

Il fut mieux placé pour nier d'être venu dans Genève afin d'y semer ses opinions et troubler l'Eglise. Il pouvait aisément prouver que Genève était sur la route de Naples, et qu'il ne s'était fait connaître à personne durant son séjour.

Le procureur-général lui fît encore subir un sévère examen touchant ses mœurs, qu'on tenait pour scandaleuses. Servet triompha complètement sur ce point de ses accusateurs, et prouva « qu'il avait toujours eu zèle et cure de vivre chastement en vrai chrétien . » Il fut moins heureux dans ses affirmations concernant le peu de publicité obtenue par ses doctrines. « Je considère votre âge de vingt ans, disait M. Rigot, procureur-général , auquel vous avez commencé ; les jeunes gens ne peuvent alors se garder de communiquer à lem's compagnons ce qu'ils savent et étudient; depuis n'avez cessé de traiter et imprimer ces horribles hérésies; vous convenez vous-même être corrigé de ce méfait, et demandez merci pour le passé. »

Vient ensuite une longue discussion touchant la valeur historique et religieuse des lois punissant les hérétiques par le glaive ; le passage qui mécontenta le plus les juges fut celui où Servet prouva que l'Eglise, au temps desa pureté, n'avait jamais sévi contre les gens scandaleux qu'en les séparant de son sein, et que la peine de mort en matière d'hérésie datait d'une époque où les dogmes et les usages chrétiens étaient dénaturés par les papes et les empereurs. A cela on ne put lui faire d'autre réponse, sinon que ces lois existaient, et qu'il fallait s'y soumettre.

Servet eut plus de peine à se justifier de la trèsétrange opinion par laquelle il prétendait que les

i56 jeunes gens au-dessous de vingt ans ne sont point sujets au péché, ni^ passibles d'aucune peine, doctrine qui autorisait tous les débordements de la jeunesse. Sans nier ce qui regarde la violation de la loi divine, le docteur espagnol déclare qu'il n'a voulu parler que de l'exemption de la peine capitale, et non de la suppression des châtiments judiciaires.

Sur ces entrefaites, arrivèrent les réponses de Vienne. Catholiques el réformés se donnaient fraternellement la main, lorsqu'il s'agissait d'exterminer l'hérésie. Le tribunal de Vienne expédia la sentence par laquelle Servet se trouvait condamné au feu ; puis il conjurât le magistrat genevois de lui céder le prisonnier. « Dans cette espérance, disaient les inquisiteurs français, nous avons donné lettres de créance à notre Vibailly (^geôlier) pour ramener l'Espagnol, sur lequel nous exécuterons notre dite sentence ; cela le châtiera de la sorte qu'il ne sera be soin de chercher autres charges contre lui. »

Le Conseil refusa de céder; « car, dit-il, selon ses anciennes coutumes, lorsqu'il tient un prisonnier chargé de crimes, il ne sort jamais des mains de la justice sans une sentence absolutoire ou de condamnation. »

Triste prétention de forme et de compétence, qui a \alu à Genève le déplorable privilège de brûler Servet !

Avant de renvoyer le geôlier messager, le Conseil

voulut le confronter avec le captif, afin d'établir la réalité des affaires de Vienne. Rien de plus naturel que celte démarche. Mais ce qui dépasse les limites de la barbarie judiciaire, c'est la question que l'on adresse à Servet : « Préférez-vous demeurer ici es mains de iMessieurs, ou estre renvoyé avec cest geôlier qui vous est venu quérir? » Servet, dupe de cette odieuse plaisanterie, répondit, les larmes aux yeux : « Messieurs de Genève ! jugez-moi selon votre bon plaisir, mais ne me renvoyez pas avec ce bourreau î » Messieurs de Genève auraient été touchés de ces ardentes supplications, si jamais le fanatisme légal avait pu laisser la moindre place à la charité dans le cœur de l'homme.

Les interrogatoires paraissaient suffisants ; mais les magistrats, pour mieux s'éclairer, voulurent encore une conférence entre Calvin et Servet; elle n'amena rien de nouveau, et les juges ne savaient à quoi se résoudre. Amied Perrin et Berlhelier soutenaient la cause de Servet; le parti des Libertins, sans prendre aucun intérêt à la discussion Ihéologique, aurait volontiers signé la libération de l'accusé, pour entraîner la ruine de Calvin. Le réformateur sentait le danger de sa position, car il écrivait à Bullinger : « Sous peu le Conseil enverra vers les Eglises de Suisse pour avoir votre avis ; c'est malgré nous qu'ils vous causent cet ennui, mais ils en sont venus à ce point de fureur qu'ils tiennent pour

2b8 suspect tout ce que nous leur disons. Aussi, quand je prétendrais qu'il fait jour en plein midi, ils commenceraient aussitôt à en douter. »

Bullinger lui répond de Zurich : « Le récit de ton messager m'a rendu triste et inquiet ; n'abandonne pas, je t'en conjure , une Eglise qui renferme tant d'hommes excellents; supporte tout à cause des élus; pense quelle joie ta retraite produirait chez les adversaires de la Réforme, et de quels périls elle serait accompagnée pour les réfugiés français ! Reste î le Seigneur ne t'abandonnera pas; il offre au Conseil de Genève une bien favorable occasion de se laver de la souillure de l'hérésie, en livrant entre ses mains rEspagnol Servet. Si l'on condamnait cet impudent blasphémateur, le monde entier déclarerait que les Genevois ont horreur des impies et qu'ils maintiennent la gloire de la majesté divine ; toutefois, lors même qu'ils n'agiraient pas ainsi, tu ne dois point, en quittant cette Eglise, l'exposer à de nouveaux malheurs. »

M. du Pan, trésorier de Genève, fut effectivement envoyé aux Eglises suisses pour avoir leur avis ; cette mission dura près de trois semaines. Servet souffrait cruellement de ces retards; les prisons étaient un rude séjour au 16^ siècle. — Aussi le captif adressat-il au Conseil deux requêtes, dont voici les principaux passages :

2S9 « Mes Irès-honorés Seigneurs î » Je vous supplie très-humblement d'abréger ces délais, ou de me mettre hors de cause. Vous voyez que Calvin est au bout de son rôle, et pour un plaisir veut me faire périr en prison. Je suis dans le plus misérable état, les insectes me rongent tout vif, et n'ai point de vêtements de quoi changer. Je vous supplie de porter ma cause devant le Deux- Cents, et celui qui sera battu, de mon accusateur ou de moi, souffrira la peine du talion.

» A Genève, le IS septembre 1555. »

Le Conseil refusa cette demande, et il ne fit pas grande attention aux misères matérielles de son prisonnier. Une seconde lettre, datée du 10 octobre, eut plus de succès. « 11 y a bientôt trois semaines, écrivait le captif, que je réclame audience et ne puis l'avoir. Je vous supplie, pour l'amour de Christ, de ne pas me refuser ce que vous donneriez à un Turc. Rien n'a été fait depuis ma dernière requête, et je suis plus misérable que jamais ; le froid me tourmente grandement à cause de mes cruelles infirmités. Faites en sorte que je puisse au moins parler à quelqu'un pour me procurer les remèdes qui me sont indispensables. »

Cette plainte fut entendue, et la position de Servet reçut les améliorations nécessaires.

C'était un peu tard, car sa fin approchait. Les réponses des Eglises et des Gouvernements suisses

arrivèrent; runanimité fut effrayante; ce n'étaient plus les hommes indécis touchant les idées de Bolsec au sujet de la prédestination. D'après la loi contre les hérétiques, le blasphème était manifeste, « et l'impie devait être enlevé du milieu du peuple. » D'ailleurs, les opinions de Servet tendaient à l'anabaptisme, et les Confédérés, qui avaient traqué et noyé les anabaptistes comme bêtes fauves, ne pouvaient montrer la moindre indulgence envers un adepte de cette secte, entourée des funèbres souvenirs de la guerre des paysans. Berne s'exprimait donc en ces termes : « Servet s'est cru libre de remettre en question tous les points essentiels de notre religion, de tout renverser par des explications nouvelles, et de tout corrompre en ressuscitant le venin des anciens hérétiques. Nous prions, disaient les pasteurs bernois, que Dieu vous donne un esprit de prudence et de force, afin que vous mettiez votre Eglise à l'abri de cette peste » ; et les magistrats de Berne exhortaient sérieusement le Conseil genevois à faire disparaître ce fléau, afin que leur territoire n'en fut point infecté.

Zurich conjurait Genève « de ne pas laisser propager la méchante et fausse intention du prisonnier, laquelle est totalement contraire à la religion chrétienne, et donne de grands scandales et terribles assauts. »

Schaffhouse ne doutait pas qu'on ne réprimât la

26i leulative de Servet, « afin que ses blasphèmes ne rongent pas comme une gangrène les membres de Christ. Employer de longs raisonnements à détruire ses erreurs, ce serait délirer avec un fou.»

Enfin Bàle conseillait d'employer tous les moyens propres à le guérir ; « mais s'il se montre incurablement ancré dans ses conceptions perverses, réprimez-le selon votre charge et le pouvoir que vous tenez de Dieu. »

Ces lettres frappèrent Tesprit des Conseils genevois, qui néanmoins ne pouvaient se résoudre à prononcer un jugement. Quelques personnes blâmaient hautement l'application du code Justinien. Gribaldo, seigneur de Farges, et plusieurs nobles italiens, déclaraient qu'il était odieux de se servir des armes dont on condamnait l'usage entre les mains des catholiques. Du reste, nulle agitation ne se manifestait dans le peuple; Servet n'inspirait pas grand intérêt; il était trop peu connu pour exciter de vives sympathies. Les hommes lettrés seuls se passionnaient pour ou contre lui.

Calvin écrivait de nouveau à Bullinger, le 25 octobre : « On ne sait ce qui adviendra de l'individu ; je suppose cependant que son jugement sera rendu demain en Conseil, et qu'il sera conduit le jour suivant au supplice. »

Le réformateur ne se trompait pas dans sa conjecture. Le 26 octobre, le Petit Conseil se trou-

vait au complet. Le président, Amied Perrin, tenta les derniers efforts en faveur de Servel; il voulut renvoyer la cause au Deux-Cents : tout fut inutile. Les magistrats, frappés de l'unanimité de sentiments des Eglises, certains d'agir légalement d'après les lois de Frédéric II, pleins d'horreur au souvenir des blasphèmes avoués par le prévenu, estimant le christianisme en danger si de telles impiétés se publiaient librement les magistrats condamnèrent

Servet à être brûlé vif, lui et ses livres.

Le lendemain matin, on lui signifia sa sentence, en lui voilant toutefois le genre de supplice qui l'attendait.

A la lecture de cet arrêt, l'infortuné perdit courage; le désespoir s'empara de son âme, sa tête s'égara pour quelques instants; puis il joignit les mains, et, se frappant la poitrine, il demanda miséricorde ! Farel était arrivé de Neuchàtel; témoin de cette scène, il conjura Servet « d'abjurer sa criminelle erreur. » Le condamné lui demanda d'indiquer un seul passage où Christ fût appelé le Fils de Dieu avant d'avoir revêtu l'humanité. Farel lui cita des paroles d'Esaie propres à le satisfaire; mais Servet ne voulut rien entendre, et, tout en implorant Dieu et Jésus-Christ, Sauveur du monde, il déclarait que le Christ n'était Fils de Dieu que par son humanité.

La propagation de cette idée était alors un crime capital aux yeux du monde chrétien.

Durant la journée, Farel désira que Servet et Calvin eussent une dernière entrevue. Ils y consentirent, et voici les paroles qu'ils échangèrent: « Je sollicite ton pardon, lui dit le condamné. — Moi, dit le réformateur, je proteste que je n'ai jamais poursuivi contre toi aucune injure particulière. Rappelle-toi qu'à Paris j'ai fait mon possible pour te gagner au Seigneur; mon ardent désir était de te réconcilier avec les bons serviteurs de Dieu; tu m'as évité, mes lettres ont été inutiles. Mais laissons ce qui concerne ma personne; demande merci à Dieu, que lu as blasphémé en voulant effacer les trois personnes qui sont dans son essence; demande pardon au Fils de Dieu, que tu as défiguré et renié pour ton Sauveur. *

Servet ne répondit qu'un mot : « Non, ce n'est pas possible, je ne puis sacrifier ma conviction. »

Calvin se retira; c'était onze heures du matin, le 27 octobre. Le lieutenant de justice entra et dit à Servet : « Venez avec moi ouïr le bon vouloir de Messeigneurs. » Le condamné le suivit, accompagné de Farel ; il traversa les rues, encombrées d une foule avide de ces horribles émotions, et lorsqu'il fut au pied de l'estrade sur la place de rHôlel-de-Ville, le syndic Darlod lut son arrêt \ C'était une longue analyse des griefs contenus dans l'accusation; elle se terminait par ces mots : « Ayant eu bonne par