CHAPITRE ni

VIE PASTOBALi:

Etat jj^énéral de la prédication au dix-neuvième siècle. — Libertés de la chaire. — Labadie et le tombeau de Rohan. — Influence des réfugiés. — Les grands orateurs Pictet et Turretin, Mestrezat, Luliin, etc. — Vie pratique. — La tâche des pasteurs genevois. — Les visites d'église au dix-septième siècle. — Travaux du clergé. — Bénédict Pictet. — J.-A. Turretin. — Mort de divers pasteurs : Mestrezat, Tronchin, Vernel, de Roches, Vernes.

Après avoir exposé les perfectionnements que l'esprit religieux de nos ancêtres introduisit dans le culte, et après avoir reproduit leurs efforts pour conserver la vie morale et religieuse au sein de la population genevoise, nous devons offrir à nos lecteurs quelques traits de la vie et du caractère des pasteurs qui se dévouèrent à cette noble tâche.

Nous avons donné le tableau des heures du culte dans l'église genevoise, et nos lecteurs ont pu remarquer la variété et la fréquence de ces services divins. Cette assiduité dans les temples, cette ardeur pour s'occuper des idées religieuses, était naturelle au

seizième siècle. Car, nous dit Bénédict Pictet en 1694-, « à l'époque de notre bienheureuse Réformalion, le peuple, jusqu'alors sevré de toute instruction évangélique, et nullement abreuvé de la parole de Dieu, avait besoin qu'on la lui expliquât tous les jours, et mille gens ne sachant pas lire trouvaient uniquement dans les temples l'aliment de leur piété. »

Cet état de choses dura jusqu'en 1688, et pendant cette période la prédication genevoise fut essentiellement explicative : les pasteurs devaient fournir des éclaircissements complets et détaillés sur chaque parole des saints Livres. L'idée religieuse dominant en souveraine, non-seulement les consciences, mais aussi les destinées et les intérêts sociaux du monde européen, chaque chrétien devait connaître à fond le code évangélique. Les controverses individuelles se renouvelant sans cesse entre les catholiciues et les réformés, il fallait posséder l'arsenal complet des arguments employés par les docteurs des Églises rivales, et rendre raison «de l'espérance qu'on avail reçue. >

Ce caractère exclusivement analytique et polémique rend les sermons de la Réforme peu intéressants à lire. On se perd dans ces répétitions perpétuelles des divergences entre Rome et Genève.

La plupart de ces questions , amplement résolues par le progrès des sciences, n'offrent maintenant

aucune actuaiité; en lisant ees discours, il semble qu'on passe à côlé de ces blockhaus nécessaires à la protection des premiers colons qui défrichent un pays, et qui sont abandonnés lorsque les progrès de la civilisation ont rendu inutiles les services militaires.

En dehors de la controverse, les prédicateurs du seizième et du dix-septième siècle possédaient des moyens énergiques pour fixer l'attention de leurs auditeurs. Ils parlaient de toutes les affaires contemporaines avec la plus grande liberté. La chaire était le foyer des nouvelles concernant les persécutions ou les victoires religieuses. Les grands événements européens, comme les incidents peu importants, servaient de texte aux sermons du jour. Les pasteurs allaient plus loin : ils remplissaient à l'égard des magistrats le rôle des journaux contemporains qui émeuvent les peuples; ils critiquaient les procédés, les actes des gouvernements, pour peu qu'ils parussent s'écarter des règles de la morale la plus rigoureuse. Les auditeurs, sachant qu'ils entendraient au temple des allocutions sur les affaires du jour, apportaient à la prédication la même fièvre qui règne parmi nous pour la lecture des feuilles publiques.

Voici un exemple de cette liberté de la chaire chrétienne. Le duc de Rohan, célèbre par son courage militaire et son abnégation chrétienne, avait

désiré être enseveli dans la cathédrale de Genève, et reposer auprès des Genevois qu'il avait comblés de marques d'affection. Sa statue était placée sur son tombeau. En 1659, un prédicateur éloquent, mais excentrique et fougueux, M. Labadie, jugea que toute image taillée devait être interdite dans l'intérieur d'un temple prolestant. Il lança l'anathème sur le tombeau du héros chrétien, et prononça ces paroles: « Le bon roi Ezéchias a détruit le serpent d'airain pour cause d'idolâtrie. Il serait donc nécessaire d'enlever les images qui sont dans ce temple et qui servent à l'idolâtrie . » Quelques personnes partageaient l'opinion du prédicateur. On fut obligé de placer une paroi qui dérobât le monument aux yeux des fidèles. » (25 mars 4659.)

La prédication genevoise fut profondément modifiée vers la fin dudix-septième siècle. Les églises deFrance, décimées par la persécution et le martyre, envoyaient des flots incessants de réfugiés dans la vallée du Léman. Genève donnait asile à plus de trois mille de ces victimes de Louis XIV, et l'on peut comprendre le zèle et l'affection religieuse de ces nobles martyrs pour le culte évangélique. 11 semblerait naturel, au milieu d'une persécution acharnée, que les pasteurs fissent retentir la chaire d'anathèmes contre les fanatiques auteurs de la Révocation. Il paraîtrait tout simple qu'on offrît des éloges aux personnes qui sacrifiaient

tout pour conserver leur foi. Rien de pareil ne se trouve dans les discours des contemporains.

Les réformés genevois, sachant que le mérite d'une œuvre revient tout entier à celui qui l'inspire, exhortent leurs frères de France à la soumission, à la persévérance dans leurs suprêmes sacrifices. Le pardon des offenses étant une vertu essentielle au chrétien dans toutes les positions de la vie, si les prédicateurs parlent en chaire de Louis XIV, c'est pour demander au Seigneur qu'il éclaire son esprit et adoucisse ses rigueurs, et si de temps à autre un orateur s'emporte en invectives, il est sévèrement réprimandé par ses collègues.

Mais en dehors de cette influence accidentelle de la Révocation, les Pictet, les Turretin, les iMestrezat, les Tronchin, hommes supérieurs et amis du progrès, introduisent une grande moditication dans Tart de la chaire à Genève; ils abandonnent la méthode vieillie des perpétuelles explications; ils s'abstiennent des discussions de critique et d'archéologie; ils entremêlent le dogme et la morale, et présentent le devoir pratique comme conséquence nécessaire de la foi.

Rénédicl Pictet possède une clarté parfaite, un style simple et naturel ; on lui reproche souvent de la froideur; mais dès qu'un sentiment énergique l'anime, il entraîne son auditoire et lui présente les grandes idées sous des formes si vraies, que chacun retrouve

dans les paroles du prédicateur Timage de ses propres pensées.

François Tnrretin était un prédicateur incisif et profond; il trouvait dans l'énergie de ses impressions religieuses des mots qui frappaient l'imagination et la conscience de ses auditeurs. Un jour, dans sa visite de paroisse, il reçut diverses plaintes sur la longueur de l'épreuve de la Révocation infligée aux Églises, et sur les mystères des jugements divins qui toléraient depuis tant d'années les iniquités du despote français. Le dimanche suivant, Fr. Turretin prêcha sur ce texte : // est patient, parce qu'il est Éternel, et ses auditeurs conservèrent le souvenir des paroles suivantes : « La justice divine marche avec des pieds de laine, mais lorsqu'elle atteint le coupable, elle le saisit avec une main de fer. »

Le fils de François Turretin , Jean- Alphonse, fut également un réformateur pour la prédication. Une clarté admirable, une simplicité chaleureuse, donnent un grand attrait à ses paroles; les auditeurs lettrés disaient de lui : « Il semble prêcher pour les enfants, et au sortir du temple les hommes sérieux en ont pour longtemps avant de terminer l'analyse des idées qui se pressent dans son discours. » La tolérance pour les opinions, la charité dans les actes, étaient les sujets favoris de Jean-Alphonse.

Du reste, le succès extérieur accompagnait leurs

efforts et le mérite personnel des prédicateurs réagissait sérieusement, alors comme de nos jours, sur la fréquentation du culte. On en peut juger par cette délibération des Conseils. (Reg. Cons. 29 décembre 1699.) « Attendu que MM. Pictet, Calendrin, Turre. lin et Viollier, attirent tellement laltention que le peuple et surtout les réfugiés se jettent en foule dans leurs temples, tandis que d'autres ont moins d'auditeurs, les magistrats avertissent le peuple à son de trompe, que chacun aille dans sa paroisse, sous peine d'amende, et qu'on y tiendra la main. »

Les élèves et les amis de ces éloquents orateurs entretinrent également la ferveur chrétienne dans l'Église de Genève au commencement du dix-huitième siècle.

Ézéchiel Gallatin (1705 à 1755) possédait la faveur populaire. Dans ses instructions, il liait si intimement l'œuvre et la foi, le dogme et le devoir, que souvent l'auditeur pensait n'avoir entendu qu'une partie de ses sujets fondamentaux de la religion. Gallatin avait un grand courage. Dans une de ces émeutes qui bouleversèrent à diverses reprises notre ville, il prêcha sur le support et la charité; il adressa des reproches si justes et si sévères aux deux partis, que les plus animés disaient en sortant du temple : « Si ce n'était le respect et l'amour qu'on a pour M. le pasteur Gallatin, il paierait cher d'avoir prononcé à Té-

glise des paroles que nul n'a osé dire en Conseil général. »

Amédée Lullin (1724- à 4 756) esl représenté comme suit par un de ses amis, et son portrait, qui se voit dans la salle du Consistoire , peut confirmer ces observations :

« La physionomie de M. Lullin était si douce et si belle, son port si majestueux, sa voix si touchante, qu'humainement parlant, il aurait pu se passer de facultés intellectuelles distinguées. Il lui suffisait de paraître en chaire et d'ouvrir la bouche pour émouvoir l'assemblée; il faisait couler les larmes en lisant les liturgies et les prières. Une modestie profonde accompagnait ce bel extérieur ; il travaillait ses compositions avec un zèle soutenu; ses sermons captivent par la beauté du style et l'intérêt des détails ; il change de genre, suivant le sujet; nous l'avons vu s'élever aux plus hautes considérations sur la foi, en parlant de saint Paul sur le chemin de Damas; et dans son homélie sur Ruth et Booz, il a concilié la dignité de l'éloquence avec les charmes de la poésie champêtre. »

Enfin, nous citerons Laget, l'orateur énergique, le théologien chrétien, assez puissant, assez courageux pour établir la nécessité de la religion dans un temps où les philosophes anglais et français s'unissaient pour attaquer la doctrine évangélique, et pour démontrer qu'elle avait fini son œuvre, el que l'in-

telligence émancipée pouvait diriger par des régies infaillibles la marche de Thumanité.

Cette lutte courageuse contre l'incrédulité, dont nous rendrons compte en détail dans les chapitres suivants, épuisa les forces du clergé genevois, et vers la fin du siècle ils eurent besoin d'une nouvelle mesure de foi et d'énergie chrétiennes pour faire face aux nouveaux devoirs que leur imposèrent les années de la révolution.

Vie pratique. Les fondateurs de l'Église de Genève ayant pour principe directeur un dévouement sans réserve à l'œuvre chrétienne, la tâche des pasteurs fut organisée en vue des exigences du saint ministère, et les considérations personnelles n'exercèrent aucune influence sur la répartition du travail dans le champ du Seigneur. Voici le sommaire de la vie pratique des pasteurs genevois au dix-septième et au dix-huitième siècle * :

Chaque paroisse de la ville contenait au moins deux mille âmes.

« Le pasteur fait chaque année avant Pâques une visite de tous les ménages de sa paroisse, en s'arrêtant longuement auprès de chaque famille. Il surveille attentivement les écoles de petits enfants et les catéchumènes. Il examine quatre fois par an ces derniers