DÉFENSE DU CHRISTIANISME AU DIX-HUITIÈME SIECLE
Commencement de l'incrédulité. — Dictionnaire de Bayle. — De Roches et la religion essentielle à l'homme. — Voltaire à Genève. — Premières attaques contre la Réforraation; Calvin et Servet. — Article sur Genève dans l'Encyclopédie. — Pamphlets licencieux brûlés à Genève.— Voltaire et Vernel. — Histoire de Giannone. — Calomnies de Voltaire; ses rétractations; nouveaux pamphlets. — Description officielle de la propagande voltairienne par Vernet. — Dernières années et mort de Voltaire. — L'apologétique genevoise au dix-huitième siècle. — Vernet, De Roches. Roustan, Claparède, Vernes.
Nous avons dit, en terminant l'exposé des discussions concernant la liberté de conscience à Genève, que les enseignements théologiques varient suivant les nécessités du temps. Le clergé genevois en fit l'expérience au milieu du dix huitième siècle^ il avait défendu la foi évangélique contre les efforts de Rome; maintenant c'était la religion chrétienne elle-même dont il fallait montrer la vérité iliviiie en face dt's philosophes incrédules tjui surgissaient de toute part: Bayle en Hollande, Hohbes en Angleterre, TÉcole encyclopédique en France. Proclamer la vérité révélée dans les Saintes-Écritures, au milieu de ces phi-
losophes qui employaient à la combattre l'esprit, la raillerie et la science, c'était une œuvre courageuse et chrétienne, et nous allons voir comment l'Eglise de Genève poursuivit cette noble tâche.
Les premiers symptômes de cette lutte se manifestèrent dans notre ville, à l'occasion du Dictionnaire de Bayle.
Le Dictionnaire de Bayle était publié, et le succès en retentissait en Europe \ Un jour, la Compagnie apprend que les MM. Fabri et Barillet impriment une édition de ce livre, sans l'avis et l'autorisation des seigneurs scolarques, contrairement à la loi, qui exige cette permission pour tout livre sorti des presses genevoises.
Le professeur Calendrini supplie Messieurs, au nom des pasteurs, d'arrêter celte impression. « Ce livre, dit-il, est très-dangereux; il établit le phyrronisme, et tend à rendre douteuses les vérités les plus claires, sape les fondements essentiels de la religion. Si l'auteur n'ose pas nier ouvertement l'existence de la divinité, il avance des choses qui y tendent indirectement; il fortifie les objections et affaiblit les réponses. Il rétablit le manichéisme, la doctrine des deux principes, l'un bon, l'autre mauvais, qui gouvernent le monde. Ce livre, du reste, est rempli d'obscénités, et la lecture en est d'autant plus dangereuse qu'il est
i. Reg, Coinp. 7 avril 1713; Reg. Cons. 4 et 14 avril 1713.
écrit avec beaucoup d'esprit, de dextérité, de délicatesse, et plein d'érudition. Très-honorés Seigneurs, conclut M. Calendrini, serait-il dit que Genève, qui a été de tout temps, par la bénédiction divine, une source heureuse d'édification, et quia répandu partout de bonnes instructions par les livres qui en sont sortis, devienne une source empuantie et empoisonnée pour répandre ailleurs le venin mortel de l'impiété? Quel déshonneur ce serait pour celte Eglise! »
Les imprimeurs supplièrent les magistrats « de considérer que depuis trois mois ils travaillent à ce livre, qui est imprimé partout avec la permission des Etats, et qu'ils ont déjà plus de 400 feuilles d'imprimées sur 700. «
Le Conseil* leur défendit de continuer; puis, dix jours plus lard, sur le rapport d'une commission, la majorité déclara « qu'il faut fermer les yeux, tolérer celle impression, vu les grands frais des imprimeurs, moyennant qu'il ne paraisse pas qu'elle ait été faite en celte ville. »
La Compagnie, apprenant celte résolution, déclare au Conseil « que le tout est une injure contre Dieu et la religion, » et cinq ans plus tard, les pasteurs constataient comme suit le progrès que faisaient les doctrines du philosophe hollandais : « Vu que dans les cafés de la ville on ne joue plus, mai son donne à lire
