CHAPITRE XII

GEB7£V£ ET IiES EGLISES ÉTRANGEBES.

Genève et l'Angleterre. — Les partisans de Cromwel et la Compagnie des Pasteurs. — La mort de Charles I" et le sermon de M. Diodati. — Mort de la Reine, femme de Guillaume IIL — Sentiments des archevêques anglais à l'égard de Genève. — J.-A. Turretin et la reine Caroline. — Confiance et sympathie des Anglais envers Genève durant la période voltairienne.

Allemagne. — Les suites de la guerre de 30 ans. — La duchesse de >Ieckleubourg. — Eglises allemandes secourues par Genève. — Les ministres hongrois aux galères. — L'amiral Ruyter. — Slarie- Thérése et la Vénérable Compagnie. — Les Transylvains. — Eglises de Pologne. — Sympathie de l'Europe pour Genève lors de l'incendie du pont du Rhône. — Union des Eglises allemandes avec Genève. Eglises de Constantinople, de Livourne et de Saint-Pétersbourg.

Nous avons dû tracera part le tableau des travaux et des sacrifices de Genève au milieu des souffrances et des périls de l'Église française. Nous allons maintenant consacrer quelques pages au récit des relations que notre Eglise soutint avec la chrétienté réformée de l'Europe pendant le dix-septième et le dix-huitième siècle.

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A^GLKTERFiE.

Dès les premiers temps de la Réformalion jus(|u'à la fm du dix-huitième siècle, l'Église de la Grande- Bretagne et l'Église de Genève soutinrent entre elles les relations les plus fraternelles. Celte liaison, cette communauté d'intérêts religieux, commença en-1555, lorsque les persécutions de la reine 3iarie promenèrent le deuil sur l'Angleterre, et jetèrent sur le continent une foule de proscrits évangéliques. 212 personnes, dont les noms sont conservés dans nos archives, se réfugièrent à Genève, et y trouvèrent une cordiale hospitalité, de 4 555 à 1559. La reine Élizabelh montra une constante aménité pour les Genevois et les soutint de son influence et de ses secours pécuniaires pendant leurs guerres contre les ducs de Savoie au seizième siècle.

Les relations amicales furent fréquentes et de divers genres, durant le dix-septième et le dix-huitième siècle. En voici les principaux incidents:

(Reg. Comp. 26 février 164.5.) M. Spanheim écrit qu'il se irouve à Leyde soixante familles anglaises, personnes de qualité, qui désirent se retirer à Genève, à cause des troubles de l'Angleterre. On leur en accorde volontiers la permission, pourvu qu'ils se conforment aux lois de l'Église et de l'Étal, et s'il

i»02 «xisle parmi eux des brunisles (sic) dont les idées sont extravagantes, on y veillera de près.

Ces lignes sont la première menlion officielle que nous trouvions dans les registres de l'Église de Genève de la grande lutte entre Cromwell et Charles V.

L'année suivante (Reg. Comp. 8 mai \Qii), le îiynode d'Angleterre, assemblé à Westminster, confie ses embarras et ses angoisses à la Vénérable Compagnie. — « Nos aff'aires prennent une triste tournure; on nous blâme fortement de nous opposer, dans le Parlement, à l'autorité du roi; nous y sommes conduits par les désolations et les méchantes pratiques de Rome. La nécessité extrême de travailler à la gloire de Dieu, le bien de l'État et de l'Église , la <'onservalion de la pureté de l'Évangile, nous ont obligés de procéder ainsi ; comme nous savons qu'on émet contre nous divers jugemenls mal à propos, nous avons voulu vous avertir de ne point juger sinistrement notre procédure, et nous nous recommandons à vos prières. » La Compagnie répondit : — « Nous compatissons sur les misères et les désolations de ce pays. Nous ne sommes point si téméraires que déjuger contre la charité, et nous voudrions être capables de vous donner quelques bons secours ou conseils utiles. Nous vous recommandons à Dieu dans nos prières. »

Devait-on prier dans les temples pour le Parlement

protestant d'Angleterre? Cette question fut agitée. Les cantons évangéliques le faisant, la rnajorité des pasteurs demanda celte autorisation au Conseil (4 0 mai 46/U, 25 juillet, W août 164.5. Reg. Comp.) Le Conseil répondit: « Parmi les pasteurs, quelques-uns prient pour le roi, d'autres pour Cromwell, et comme le Parlement soutient la bonne cause, nous ordonnons pour faire cesser toute dispute à ce sujet, qu'on prie pour le salut de rAnglelerre en général , sans autre dénomination. »

Le synode de Westminster continua à demander des avis sur la discipline. La Compagnie se prononça volontiers sur les questions de principe, et se tint sur la réserve concernant des actes qu'elle ne pouvait apprécier avec connaissance de cause. C'est ainsi qu'elle refusa de condamner la déposition de quelques évêques par le Parlement; maisiM. Buchanam ayant demandé l'opinion de l'Église de Genève, au sujet des individus qui ne veulent en l'Église ni synode, ni colloque, les pasteurs répondirent: • L'Église étant une maison de paix chrétienne, l'ordre qui l'entretient doit être conservé; partant, ces gens qui semblent refuser tout ordre, ne sont nullement fondés en leurs opinions, ni sur la pratique de la loi judaïque, ni sur la parole de Dieu, ni sur les Églises réformées. »

Lorsqu'au mois de mars iG49 on apprit la con-

(laiiinalioii et la mort de ChaHe;? T , la ville fui bouleversée. Depuis seize ans on avait renoncé à cet odieux code sur l'hérésie, (jui punissait de mort les opinions erronées, el Ton déplora amèrement la honte sanglante dont les protestants anii;îais couvraient leur cause. Toutefois, par prudence, le gouvernement genevois défendit aux pasteurs de parler en chaire de cette calastro[)he. Mais Jean Diodali ne put contenir son indignation el s'écria : « Cromwell est un diable; il dirige ces esprits infernaux, ces fanatiques anabaptistes, celte vermoulure! Ce roi juste et bon est mort au lit d'honneur, non des rois, mais de Dieu! (]e roi est mort martyr! On dit qu'il faut se taire; je ne le puis; nous devrions faire des manifestes j)our montrer (\ue nous condamnons celle action, d'aulant plus qu'on a voulu dire que des étincelles de ceci viennent de Genève ! »

Le Conseil censura sévèrement iM, Diodali, el lui (irdonna le silence, à peine de suppression de sa charge.

Quarante-six ans plus lard, l'Église de Genève déplorait la perte de la reine Marie, femme de Guillaume III, morte à trente-trois ans. Cette princesse poussait la passion religieuse jusqu'au fanatisme, et les torts de son père Jacques II, envers l'Église proleslanle, lui avaient fait oublier les devoirs de la piété filiale. La lettre écrite par la Compagnie àGuillaume 111

était peu digne de la sévérité républicaine de Genève : « Les vertus extraordinaires de celle princesse l'ont rendue l'admiration de tous les peuples et les délices de l'Église; aussi nous sommes persuadés qu'elle n'a fait que changer une couronne de la terre pour une couronne du ciel, et qu'elle jouit de cette gloire qu'elle a toujours regardée comme son véritable et souverain bonheur. »

Néanmoins, les pasteurs sentirent eux-mêmes qu ou pouvait les accuser de flatterie; car ils écrivirent à lord Gallovay : « Nous avons les plus sérieux molifs de louer et de regretter cette admirable princesse; elle a sauvé une intinilé de gens de bien, et nous n'oublierons jamais la constante et ferme protection dont elle a entouré Genève. Nous lui devons certainement notre salut au milieu des grandes épreuves que nous avons récemment souffertes. »

Les mêmes sentiments sont exprimés en 4 702 à la mort de Guillaume IIL Les pasteurs regrettent eu lui un des plus grands protecteurs de l'Église genevoise . •

La sympathie que les souverains de la Grande- Bretagne témoignaient à Genève, se retrouvait dans toute l'Église anglaise, et celle-ci réclamait le concours de la Compagnie des Pasteurs dans ses résolutions importantes. Ainsi, en 1705 (9 mars, Reg. €omp. et Consist.), une société s'établit à Londres

pour la propagalion de l'Évangile. Son président, M. Humphry Slanley envoya le titre de membres honoraires aux deux professeurs Turretin, et pria le clergé genevois de concourir, par ses avis et ses soins, au dessein religieux que l'association se proposait. Le Conseil et les pasteurs se félicitèrent de cette lettre « qui fait honneur à rÉglise de cette ville; on en parlera dans les chaires, exhortant le peuple à répondre par la correction des mœurs à la bonne opinion qu'on a de nous au dehors. »

La Compagnie, en répondant à M. Stanley, lui envoya pour premier don 1500 livres courantes, que M. Mouche lui avait léguées pour envoyer des ministres prêcher aux infidèles.

Un peu plus tard, 4- juin 1706, les épiscopaux et les non conformistes anglais tentaient de se réunir. La Compagnie chargea J.-A. Turretin de répondre qu'elle appuyait ce projet de tous ses vœux. La lettre et la démarche furent tellement appréciées, que l'évéque de Londres et TUniversilé d'Oxford écrivirent pour déclarer leur union de sentiments avec Genève, la tenant pour une vraie et fidèle Église (Reg. Comp. 16 avril 1707).

Ces afi'ectueuses relations, dans une période que quelques-uns des contemporains afl'ectçnt, par ignorance volontaire, de regarder comme entachée d'indifférence ou d'incrédulité, ne sont nulle part mieux

caractérisées que dans une lettre de Wake, archevêque de Canlorbéry, le 4 5 janvier 4 724-. « Genève, écrit ce prélat au conseiller Bonnet, est le lieu de l'Europe que j'estime le plus, et que je choisirais pour finir mes jours, si j'étais obligé de quitter mon propre pays. Les Anglais qui en viennent ne tarissent pas sur le bon ordre et la discipline qui s'observent en cette ville. Le savoir, la modération, les autres excellentes qualités de ses pasteurs et de ses professeurs, m'en donnent une grande et noble idée, et font presque que je suis dans la confusion quand je pense combien nous avons dégénéré du vrai christianisme qui fleurit; et puisse-l-il toujours tleurir en cet endroit ! »

Nous prions nos lecteurs de remarquer que celle lettre a été écrite au moment où Genève renonçait à la confession de foi calviniste, et proclamait à la face du monde réformé la liberté de conscience et l'adoption sans mélange de formules humaines, de la vérité religieuse contenue dans la parole évangélique.

Cette sympathie et cette haute confiance iln:^ Anglais se manifestaient, non-seulement dans les questions ecclésiastiques, mais encore dans les œuvres chrétiennes. En 1754, Genève se trouvait accablée par le grand nombre de réfugiés qui épuisaient les ressources de la charité publique. Aux Français s'a-

joulaienl des colonies de Vandois des vallées piémonlaises, (|ui deineurèrenl plusieurs mois entassés dans Ja banlieue. J.-A. Turrelin écrivit à Wake et lui dépeignit cette lamentable situation. La reine Caroline, informée par le digne prélat de la fâcheuse situation des proscrits du Léman, lui écrivit une lettre que Dous transcrivons avec sa naïve orthographe.

« St-James, le i 1 Janvier 1751. Milord! Jai été si sensiblement louché de la lettre que vous ra'avée écrite et de celle que vous m'avée envoyé de M, Turiin, que je vous pri d'anvoyer ce peu de secours pour les peauvres Vaudois qui souffre pour la vérité. Je vous conjure de ne parler de cet argent à personne au monde; le seul honest homme M. T. qui vous a écrit en peut être informé pour le distribuer aux plus nécessiteux. Vous lui en confieré le segueret, mais que cela ne soit su de personne. Caroline. »

Wake écrivait en même temps à J.-A. Turretin :

9 Cher Monsieur et T. H. F., lareine vous nomme son aumônier, et vous prie de distribuer ces mille livres sterling (25,000 fr.) aux victimes du fanatisme piémontais. »

De semblables relations d'une affection chrétienne se soutinrent pendant tout le dix-huitième siècle, <;ntre les Anglais et Genève. Au plus fort de la lutte contre Voltaire, des ecclésiastiques anglais se chargèrent de faire connaître en délail,au monde protes-

/i09 tant, les services rendus à la foi chrélienne par les Églises genevoises*. Pendant les plus mauvais jours de la période matérialiste, les grands seigneurs anglais envoyaient leurs (ils étudier à Genève, témoignant ainsi de leur haute confiance en celle ville, <jui savait résister à {Incrédulité et à la corruption morale. Genève, de son côté, n'oublia jamais cette noble fraternité. Les rapports officiels furent nécessairement rompus avec la Grande-Bretagne durant la période impériale, mais les Genevois surent prouver que leur vieille alTeclion pour ce pays était sérieuse et vivante. Les Anglais étant faits prisonniers sur tout le continent en 1814 par Napoléon^, plusieurs d'entre eux choisirent Genève pour résidence, mais on leur retira le privilège de cette résidence, parce que les évasions se trouvaient trop favorisées par la complicité des Genevois.

En 1805, dans une circonstance douloureuse, Genève montra la même sympathie. Les pasteurs reçurent une lettre du ministre des cultes, qui exigeait des prières publiques en faveur des succès dans la guerre entreprise contre l'Angleterre et ses alliés.

L'alternative était navrante, le cœur des Genevois était en communion d'atTeclion et d'espérance avec l'Angleterre et ses amis d'Allemagne, et si l'on