ALLEMAG^F: ET ÉGLISES DU NORD

Les relations de l'Église de Genève avec les Allemands évangéliques furent également intimes pendant les bons et les mauvais jours. Nous avons fait connaître les nobles sentiments que les souverains de Prusse manifestèrent au commencement du dix-huitième siècle, envers Genève, à l'occasion de la paix des Églises. Voici maintenant les témoignages de sympathie et de contiance qui furent échangés entre la cité de Calvin et les disciples de Luther.

Les Genevois avaient été profondémerit touchés des souffrances de l'Allemagne pendant la guerre de trente ans; les sermons de jevines et de solennités sont pleins d'émouvants passages sur les épreuves sans cesse renaissantes qu'entraniait cette lutte. La

mi guerre lerminée, plusieurs Églises el paroisses d'Allemagne se trouvaient ruinées, et la sympathie des Genevois se montra par des faits, et non pas seulement par des paroles. L'État et TÉglise s'unirent pour répondre libéralement aux demandes de secours adressées par les réformés allemands.

Le 51 juillet \ 646 *, M""' la duchesse de Mecklenbourg expose aux pasteurs genevois que depuis huit ans ses enfants lui ont été enlevés, et tous ses biens confisqués; elle demande à Genève « un prêt honorable. » Voici son reçu (iO septembre 1647).

« Nous, Eléonore-Marie, duchesse de Mecklenbourg, princesse d'Anhalt, de Winden, etc., comtesse de Rastadt et Stuttgart, contre tout droit nous avons été dessaisie de la tutelle à nous donnée par testament, de notre fils, le duc Frédéric- Adolphe, afin que nous le fissions élever en la vraie religion réformée. A cause de cela, nous avons souffert beaucoup de persécutions, dû soutenir de grandes dépenses, et finalement sommes réduite à ce point que le pays assigné pour notre douaire a été ravagé par les gens de guerre et tellement dévasté que nous ne pouvons rien prétendre pour notre entretien et rétablissement. Ayant eu une singulière confiance en la louable république de Genève, nous lui avons exposé notre détresse, et elle nous a envoyé une somme de 2600 livres courantes. INous reconnaissons cette dette en remerciant de cœur Messieurs de Genève.

A Strélitz, 25 juin 46«i7.

Le 26 juin 1646 la Compagnie reçoit une lettre

1. Nous prévenons nos lecteurs que les dates de ce chapitre correspondent aux citations des registres du Conseil et de la Compagnie.

lie Hai)au, signée de soixanle personnes, qui exposent « la détresse où se trouvent f>lnsieurs maîtres d'école, leurs veuves, leurs orpheliiis, et supplient de les secourir comme Ton a fait autrefois. ^ Peu de temps après les réformés de Frankenihal (Bavière) deinaiulent qu'on les assiste, vu qu'ils n'ont pas assez pour lenlretien d'un pasteur et d'un maître d'école. La Compagnie cl le (iOnseil décident une collecte « non pas générale, mais faite chez les plus aisés, par les pasteurs, chacun dans sa dizaine. Le souscription s'élève à 6000 llorins, (pie l'on partage entre ces deux Églises.

Le 7 novemhre 1651, deux députés de Magdehourg arrivent collectant pour leur Église et leur Académie; on leur donne cent écus, et on les défraie de leur voyage.

25 avril 1675. Les députés de Lulzen en Prusse demandent qu'on les aide pour reconstruire leur temple détruit |)endant les guerres. On leur donne dix écus blancs.

Les Hongrois étaient également l'objet de la sollicitude de lÉglise de (»iiiève. Le 20 août 1674, M. Lacombe, commerçanL rapporte que, se trouvant à Vienne, il a vu des envoyés hongrois, et a appris par eux qu'une grande calamité pèse sur les réformés de leur pays. Les affaires de leur Église ont été confiées à une chambre où dominent les jésuites, el quatre-vingts pas-

/»43 leurs vienneiU d'élre envovés sur les i»alores de Xa-

pies.

La Conipaguie ordonne imniédiatenienl une souscription pour les Eglises hongroises. M. Bénédict Tiirrelin se charge de faire parvenir à Vienne , par l'entremise de l'ambassade hollandaise, Targent qu'on recueillera. Mais les secours pécuniaires élaient peu de chose : il fallait vaincre le fanatisme de Tempereur Ferdinand lll, et secourir ses victimes reléiiuées dans les bagnes napolitains. Bénédict Turrelin, qui, depuis ses missions diplomatiques , avait conservé les meilleures relations avec les Pays-Bas, lîl connaître ces lamentables violences à. Guillaume ÎIl, qui donna immédiatement Tordre à Tamiral Ruyter d'agir « avec la dernière énergie » auprès du vice-roi de Naples. La négociation ne fut pas longue. Le ^5 février 1676, Ruyter recevait ses instructions, et le 5 mars suivant les martyrs hongrois étaient libérés sans rançon. Des marchands réformés de Leyde et de Zurich les accueillirent sur la plage et leur fournirent les moyens de se rendre dans les Pays-Bas et en Angleterre, où on leur offrait un asile. Genève et Zurich, trouvant que les sacrifices de leurs corréligionnaires élaient trop considérables, remboursèrent la majeure partie de ces frais, en remerciant ces dignes chrétiens de la manière dont ils représentaient leur Église dans ces contrées lointaines.

A diverses époques, les Hongrois protestants recoururent à la charité de Genève, au milieu des persécutions qui leurjélaient suscitées par le fanatisme impérial. Le 20 juillet 1708 notre ville reçoit dans ses murs un paslem* nommé Trekzy, envoyé par l'Église de Puckow, (jui avait été complètement ravagée par les troupes autrichiennes; on paie à l'exilé ses frais de voyage, el il peut encore emporter 200 écus.

En 4 749, les persécutions recommençant avec une nouvelle violence, Zurich et Genève écrivent à l'impératrice Marie-Thérèse une lettre où ils lui témoignent leur indignation de ce qu'après avoir été soutenue dans ses épreuves par des puissances prolestantes et protégée par les Hongrois, lorsqu'elle se trouvait abandonnée de tous, elle laisse maintenant son clergé persécuter ses plus fidèles sujets. Cette lettre fut envoyée à l'ambassadeur hollandais à Vienne, qui s'empressa de la remettre à son adresse.

Les Eglises suisses ne se bornèrent pas à des remontrances : elles firent parvenir de fortes sommes aux communautés danubiennes, et Genève (7 décembre 4 755) établit un fonds destiné à entretenir régulièrement un proposant hongrois dans son Académie. !l y eut jusqu'à la révolution de i 789 déjeunes Hongrois faisant dans notre ville des études régulières pour le saint ministère.

La province de Transylvanie n'était pas traitée

4*5 plus favorablemenl que la Hongrie. En 4 750, le surintendant des Églises réformées de ce vaste pays envoie à Genève des députés qui excitent un sympathique élonnement en rendant compte de la situation religieuse de leur pays. Ils possèdent 4.53 églises divisées en seize diocèses; ils ont 4-58 pasteurs, trois académies qui reçoivent chacune i 50 étudiants. iMais, depuis qu'ils sont sous la domination impériale, leur situation est des plus fâcheuses, et les mauvais traitements, les confiscations, entravent tout exercice régulier du culte. Berne et Genève envoient de fortes sommes. La Compa.uine s'engagea subvenir aux frais d'instruction des étudiants de ce pays qui viendront se préparer au saint ministère à Genève. La proposition fut acceptée, et jusqu'à la révolution de 1794 <ie jeunes ministres transylvains furent formés par les 45oins des pasteurs genevois.

Le 20 avril 1708, les protestants polonais s'adressèrent également à Genève pour obtenir quelques secours. Le pasteur Arnold de Lissa annonce que le séminaire réformé de celte ville où étudiaient tous les pasteurs des Églises évangéliques de Pologne, vient d'être ruiné par les Moscovites Les églises de Pologne étaient au nombre de 108, savoir: 8 dans la grande Pologne, 4.0 dans la petite, et 60 en Lithuanie. Les Genevois envoient 520 écus pour aider au rétablissement du séminaire de Lissa.

Si Genève monlrail une sympathie aclive pour les inforlunes étrangère?, les Églises rclorniées de l'Europe lui lémoignaienl en retour une sérieuse affection. Une manifestation des plus honorables eut lieu en 1670. Les ponls du Rhône furent brûlés; les maisons qu'ils portaient devinrent la proie de l'iiieendie; 122 personnes périrent dans les flammes, et la perle matérielle s'éleva à 4,700,000 francs. Sans même attendre les lettres de Genève, des collectes s'organisèrent de toutes parts. L'Église française de Francfort donna iOO rixdalers; Schaffhouse et Saint-Gall envoyèrent 4-00 ducats. Une princesse de Hesse offrit 1400 rixdalers; Dantzig et Amsterdam ensemble 1672 florins; Middlebourg et Cologne chacuîie 50 écus*. Les Églises de France sont obligées d'observer le plus grand secret pour faire parvenir leur argesil à Genève. Berne, liàle, Zurich et les autres cités protestantes, 8000 écus.

Ces manifestations uni>erselles relevèrent le courage des Genevois, et les pertes des incendiés furent largement compensées [)ar les sacrifices de lem\s amis.

Vers la fin du dix septième siècle, les relations entre les Églises germaniques et Genève changèrent de nature. Les calamités qui avaient accompagné la guerre

i. Priocipaui dons : Lyon (M. Tronchin;, lôO fluiins; FrancfoiJ, IWO livres courantes; Baie Falio). 100 écus; (Irenoldc Uanbig^né), 33'» livres; Paris Girardot; 33i livres; Mens, 50 francs; IJesse-Landjjra> i\ IVOO livres.

ch; Ireiile ans étaient effacées; la prospérité reparaissait, grâce à Téiieriiique activité des populations protestantes. Ces nobles enfants de la Réforme, à peine délivrés de leurs Ioniques épreuves, devaient maintenant trouver de nouvelles ressources pour accueillir les victimes de Louis XIV. Ces sacrifices furent nécessaires pendant près d'un demi siècle, et les villes évangéliques d'Allemagne tirent preuve d'un héroïsme chrétien dans leur zèle pour le soulagement de tant, de misères. Leur correspondance avec Genève ne roule que sur les moyens de recevoir le plus grand nombre possible de réfugiés, el des souscriptions collectives des Suisses et des Allemands furent employées à construire des temples pour les nouvelles colonies françaises. Nassau, Bade el Berlin, en 4 702, reçurent dans ce but de fortes subventions, et ces œuvres, accomplies dans le même esprit, abaissèrent les barrières qui séparaient les Églises, et disposèrent les deux grandes fractions de la Réforme à s'unir de cœur en dehors des formes d'église el des détails de croyance. Cette fusion fit de si grands progrès, qu'en 1709 (4 janvier) des théologiens de Kœnigsberg proposèrent aux Genevois de communier à la même table, les luthériens distribuant l'hostie, et les réfoimés rompant le pain, et la cérémonie fut célébrée de îa sorte dans ces deux villes.

Les souverains suivirent le mouvemenl des Égli-

ses. Le roi de Prusse lelicila (ienève de s' èlre affranchie des entraves qui retenaient captive la pensée religieuse, et la princesse de Holstein-Norbourg témoigna son estime à la Compagnie des Pasteurs, en la prenant pour arbitre dans une question très-délicate.

(2 mai 1708.) « Mon fils, * écrit-elle, « doit hériter d'une succession très-considérable dans les terres du roi de Dannemark, mais à condition qu'il se fasse luthérien; puis-je, devant Dieu, en conscience, le faire élever dans cette Église? »

La Compagnie répond : « Les luthériens n'ont point de croyances fondamentales qui doivent nous empêcher de communier les uns avec les autres. Cependant, comme nous estimons que les réformés ont, sur certains points, des idées plus justes que les luthériens, nous ne .pensons pas qu'on doive élever le jeune prince de manière à l'obliger à recevoir les croyances luthériennes. Sa mère peut s'engager seulement à lui faire connaître les sentiments de l'une et de l'autre Eglise, afin que lorsque le prince sera en âge de raison, il puisse choisir par lui-même, et décider la voie qu'il doit suivre. »

Ces excellentes relations continuèrent pendant tout le dix-huitième siècle, et Genève reçut plusieurs preuves de la cordiale considération que les réformés allemands lui accordaient. Le jilus remaïquable de

ces lémoigiiages fut une proposilion de l'Eglise de Casse!, denvandaul, eu 174-1 (10 févr.), que le clergé genevois fût charge de nommer tous les ministres des communautés françaises établies en Allemagne. Toutes les grandes paroisses se montrèrent favorables à celle motion , mais Genève refusa sans balancer celte mission qui lui paraissait impossible à remplir convenablement, vu la dislance el le [lombre des Églises du refuge.

En dehors de ces relations fraternelles avec les grandes Églises réformées de l'Europe , Genève participa activement à la création el au maintien de quelques communautés évangéliques disséminées en Italie, en Russie el en Turquie.

Le 10 avril 1699, les protestants établis à Constanlinople demandèrent à Genève de leur envoyer un pasteur. Des renseignements circonstanciés accompagnaient celle requête, el montraient qu'un grand nombre de protestants se trouvaient dans une position prospère. La colonie pouvait aisément entretenir un minisire, el, grâce à la protection de T Angleterre et de la Hollande, on jouissait d'une entière sécurité dans la capitale de la Turquie. Après de longs délais on envoya un maître d'école français réfugié, el, dix ans plus tard, les réformés pouvaient écrire: « Notre comnmnaulé prospère; on l'appelle Église des Gène-

vois, et cela es! naturel, vu qu'il y a vingt-quatre familles de notre pays, et cinquante-trois enfants. Sous la protection de l'ambassadeur des Pays-Bas nous faisons des exercices de culte dans la maison de ce seigneur, à deux lieues de Conslanlinople ^9 février 1709, 29 avril 1752).

La Compagnie accorde à cetle Eglise 200 livres par an.

La fondation de l'Église réformée de Livourne présente quelques détails intéressants (4" avril 1635). En 4 649, M. le pasteur Léger étant passé dans cette ville, y rencontra des réformés flamands, allemands et français, qui ne célébraient aucun culte public, et il les exhorta à se procurer un ministre, et dans le but d'établir une église régulière, un négociant fort aisé, M. Marchand, envoya son lils étudier la théologie à Genève. Ce jeune homme fut très-favorablement accueilli, et on pritsoin de lui faire prononcer des sermons en italien. Le 4 novembre 1655 il écrivait de Livourne que « les frères se trouvent bienheureux d'avoir un culte, et que la Sainte Cène avait été célébrée, pour la première fois, avec une grande solennité. »

Genève participa également à la fondation de l'Eglisc française de Saint-Pétersbourg. On écrivit en 1720 à M. Le Fort, syndic de Genève, pour solliciter une subvention qui fut accordée de concert avec les Églises suisses.

C'est ainsi que, [)endant tout le cours du dix-huitième siècle, nos registres présentent de fréquentes demandes de conseils et de secours de la part de diverses communautés prolestantes, et ces bons rapports ne furent interrompus qu'en 1792. « Vu la misère des temps, dit le registre, on est obligé, pour la première fois, de ne pas répondre aux frères protestants qui sollicitent nos secours. « Ce triste étal d'isolement dut subsister pendant les vingt-ciriq années de révolution et de guerre qui ruinèrent la République genevoise. Dès-lors Genève a rej)risson rang parmi les Églises réformées, et c'est à nos frères des communautés disséminées de dire si la mission de charité chrétienne, inaugurée par nos ancêtres, est acceptée par leurs enfants du dix-neuvième siècle.

CHAPtTRE Xlll.

X'EGI.ISE PEMDABTT LA RÉVOLUTION ET L'EMPIRE.

Les pasleurs à la lovolulion de 1782. — Veriies banni et réintégré. — Médiation de Claparède. — Courage des pasleurs en 1789. — Le pasteur Peschier et le capitaine de Combes. — Révolution de 1792. — Conduite ferme et conciliante des pasteurs. — Mort de Charles Bonnet. — Anspach et Mouchon. — Accusation de MM. Duby et Vaucher, 1794. — Persécution des pasteurs. — Les clubs. — Banisseraent et démissions à la ville et à la campagne. — Moucbon à l'Assemblée nationale. — Genève réunie à la France. — Organisation de l'Eglise. — Société Economique. — Le décadi. — Les cloches. — Le Concordat. — Mort de M. Martin-Rey. — Dévouement des Genevois à leur EglLse. — Les proposants et le service militaire. — L'impôt du sang. — Genève redevient Suisse.

Vers la (in du dix-huilième siècle le clergé genevois se trouvait dans une position aussi délicate que pénible. La lutte avec le malérialisme qui durait depuis cinquante années, avait épuisé les forces des pasleurs, et le relâchement général des croyances religieuses dans l'Europe centrale se faisait sentir dans

h'2o toutes les classes de la société genevoise. Les jeunes gens subisscùent Tintluence de l'esprit du temps, et préféiaient la carrière niililaire à l'étranger et les occupations mondaines, aux éludes sérieuses en honneur chez leurs ancêtres.

A Genève, en 1777, le corps des pasteurs était composé d'hommes âgés, usés par les travaux et les épreuves d'un long ministère, et l'on voyait avec tristesse le nombre des étudiants en théologie diminuer chaque année. Les citoyens attachés à l'Évangile examinèrent sérieusement les causes de celte fâcheuse situation ; ils reconnurent que les tendances frivoles de la société n'étaient pas la seule cause du mal, mais que des obstacles inhérents à l'organisai ion ecclésiastiijue éloignaient forcément les jeunes hommes de celle carrière. En effet, l'étendue et la nudtiplicité des fonctions pastorales dépassaient la mesure des facultés humaines, et les honoraires conservés tels qu'ils étaient fixés depuis un siècle, se trouvaient absolument, insutïisants pour entretenir le pasteur et sa famille.

De nombreuses requêtes furent adressées par les citoyens au gouvernement, « afin qu'il fournît à la jeunesse les encouragements nécessaires pour suivre la plus belle et la plus utile des vocations. »

Ces sollicitations élaient a[)puyées sur l'autorité du célèbre docteur Tissot, qui, dans un mémoire médi-

42^ cal, démoiUrait que « les hoaiiiies !es plus robusles, soumis à la fatigue hehiiomadaire imposée aux pasleurs genevois, devaient avoir la santé irrévocablement compromise avant cinquante ans. »

Les magistrats se rendirent à ces sollicitations, et comme ils ne pouvaient créer de nouvelles paroisses, ils diminuèrent le nombre des prédications, el portèrent le salaire des pasteurs à une somme sulïisanle pour subvenir au strict nécessaire du genre de vie le plus simplet

Les pasteurs de la ville reçurent 2460 francs, et ceux de la canjiiagne 1600 francs. Lorsque ces propositions, adoptées par le Conseil des Deux-Cents, furent portées au Conseil Général, ce corps voîa l'auginenlation des honoraires ecclésiastiques, mais ne consentit point à la réduction des services religieux.

Quoique celte décision ne répondît pas entièrement aux vœux des amis de lÉglise, celte manifestation d'une sympathie active chez les citoyens les plus éclairés ranima le zèle chrétien des jeunes gens, el huit années plus lard, en 1784', on constatait que jamais Taudiloire de théologie n'avait été plus nombreux el mieux composé.

Telle était la position du clergé genevois lorsque commencèrent les révolutions qui, dans Tespace de