Ueg. Cons. 17 juillet
seize aimées, ainenèreiil ia ruine el la chute de noire ancienne République.
En 4 782, TÉlal de Genève se composait des citoyens et des bourgeois qui seuls possédaient les droits poliliques, la jouissance des biens nationaux et le libre établissement du commerce el de l'industrie . A côlé de celle classe privilégiée se Irouvaient les habilanls et les natifs issus des réfugiés de la Révocalion, el (|ui ne participaient aux privilèges des citoyens qu'après avoir soldé les 12 ou 4 500 francs, prix de la bourgeoisie. Ces hommes, dont les familles vivaient à Genève depuis près d'un siècle, réclamaient rentrée erièctive dans la famille républicaine, el l'égalité des droits politiques et sociaux. Plusieurs bourgeois appuyaient leurs demandes; mais le plus grand nombre les repoussaient. Des troubles incessants agitant la ville, le gouvernement suivil les exemples du passé, sollicita l'intervention armée de la France, du Piéuiont el des cantons suisses; la révolution fut comprimée, et on fabricjua une constitution dont le libéralisme laissait beaucoup à désirer; car la liberté des citoyens reçut de graves atteintes, et les natifs et leurs amis furent exilés du territoire genevois.
Voici maintenant (juelleful la conduite des pasteurs durant celle triste année.
(]es courageux ecclésiastiques acceptèrent sans balancer leurs fonctions liiédialrices. Dès l'abord, ils se
'420 réunirent à une société de conciliation, qui n'épargna aucune démarche pour apaiser les esprits. A la tête de ces généreux pacilicateurs se trouvaient MM. Vernes et Claparède, qui profitaient habilement de leui*s relations de famille pour calmer les personnes les plus irritées dans le parti des magistrats. Ce zèle déplut aux [)lénipotenliaires étrangers chargés d'éteindre les discordes et qui avaient déjà dressé des listes de bannissement. A leur sollicitation, M. Claparèdefut mandé je 20 juin 4 782 devant les syndics; mais ce pasteur, au lieu de s'excuser, parla ainsi :
« Messieurs , je vous supplie de choisir les voies les plus douces; la vraie gloire consisterait maintenant à céder et à ne pas prendre à la rigueur la déclaration qui ordonne à quel((ues personnes de sortir de la ville. »
La Compagiiie appuya les démarches de M. Claparède; niais ce fut en vain ; les exilés prirent le chemin de la terre étrangère, et le deuil politique attrista tous les cœurs bien disposés.
Les pasteurs eurent un sujet spécial de chagrin; M. Vernes, dont les sympathies s'étaient ouvertement prononcées en faveur des natifs, fut impitoyablement cassé de ses fonctions et banni pour dix ans. Le souvenir des services signalés rendus à la cause religieuse par M. Vernes, son dévouement et ses succès dans la lutte contre Voltaire, ne purent le protéger. En vain les pasteurs supplièrent-ils les plénipotentiaires de
/»27 Tépargner; en vain la Compagnie entière déclara-l-eiie « qu'elle rendait le plus éclatant hommage aux intentions de M. Vernes et à ses efforts réitérés pour terminer les discordes par une heureuse conciliation. » Cette intervention fui inutile, il dut partir pour l'exil, et la Compagnie inscrivit en ses archives une protestation en date du 21 novembre 1782, portant bue la Compagnie est vivement affligée de ce que M. Vernes a encouru Tanimadversion des plénipotentiaires, et ne peut que rendre pleine justice à son talent et à la manière dont il a exercé ses fonctions pastorales.
De sérieuses discussions eurent lieu touchant îa position du clergé pendant les années qui suivirent la révolution de 1782.
En 1785, le Conseil proposa de nouveau la diminution des services religieux; mais en même temps le retranchement d'un professeur de théologie et de deux places de pasteurs, qui étaient remplies par quatre titulaires.
Le nombre des pasteurs se trouvait ainsi réduit à huit ecclésiastiques pour la ville. — La Compagnie déclara qu'elle accueillait avec douleur ce projet; elle aOirma que le culte serait gravement compromis, et qu'il était impossible à huit ministres de remplir convenablement les fondions pastorales dans une ville de 29,000 âmes', et au milieu de la dégra-
