Registres do Consistoire, 25 juin

Hiron.

faites gloire de votre vie désordonnée, en vous moquant des innocents et gens de bien . Dieu pourrait bien tourner vos farces en tragédies ; priez et demandez-lui merci, pour qu'il vous détourne du mauvais chemin et fasse vivre en édification. * »

Quelques années plus tard, la Compagnie dut £*£%> intervenir au sujet d'une violation des ordonnances, qui offrait une gravité particulière et s'élevait à la hauteur d'une question de principes9. Un ambassadeur français auprès des Suisses, M. de Miron, passait par Genève. On lui fit mille civilités : les conseillers lui donnèrent un banquet ; le diplomate les invita dans sa demeure, et voici comment M. le pasteur Prévost rendit compte en chaire de ces fêtes : « Au sujet d'un grand personnage, il s'est passé cette semaine en notre ville des scandales qui rappellent les temps papistiques. M. l'ambassadeur recevant la visite des dames les plus qualifiées de la ville, a fait venir un violon pour les faire danser ; les magistrats présents ont autorisé cet acte, contrairement aux ordonnances, qu'ils n'ont pas plus le droit d'enfreindre que le dernier des citoyens; toutefois, plusieurs dames se sont excusées, disant qu'elles avaient des enfants à soigner dans leurs maisons ; d'autres, appuyées sur la permission des conseillers, ont pris part à ce divertissement étranger et papiste.

1. Registres do Consistoire, 25 décembre 1617. 1 Registres de la Compagnie, 22 join 1527.

Mais ce qu'il y a de plus grave, c'est la condescendance de Messieurs aux opinions de l'ambassadeur : avant de se mettre à table, ils n'ont point osé faire ouvertement la prière ! ! Veut-on commencer à fléchir la loi de Dieu pour les volontés des hommes? Veut-on revenir à la bauge des temps passés? »

Le Conseil, très-mortiflé de recevoir les plaintes de M. l'ambassadeur, « qui ne croyait pas avoir failli aux lois de la République » , tança vivement M. Prévost ; mais la Compagnie, si prompte en pareil cas à reconnaître les torts de ses collègues , prit hautement le parti du pasteur incriminé, et le soutint « dans son dire, soit pour l'occasion, soit pour les paroles. » Le Consistoire jugea bon de terminer le différend, en ne faisant pas comparaître les personnes qui avaient pris une part active au bal, « vu qu'elles étaient justifiées en partie par la présence des magistrats, mais l'obéissance aux édite aurait dû passer devant la permission de les violer. »

Si les gens riches étaient aussi sévèrement traitées, les personnes pauvres subissaient également les sentences consistoriales.

Ainsi, l'on fait comparaître un artisan qui, après avoir dissipé son bien * , a vendu les meubles à l'usage de sa famille et les outils de son commerce. Aux réprimandes du Consistoire, il répond « en se gaussant, que désormais son métier est d'engager

l.~Regi»tre$ do ContUtoire, 85 décembr* iêt7.

H d'échanger divers effets, afin de vivre mieux qu'il ne peut le faire à la maison . » Alors le modérateur hn dît : « Gel esprit de moquerie rend votre perte certaine ; pendant que vous avez encore le temps pour vous, ayez recours à l'Eglise, afin de racheter voire àme, et priez Dieu qu'il vous supporte et vous pardonne. » Des exhortations semblables accompagnent toujours les citations en Consistoire; parfois elles sont méprisées, les débauchés s'obstinent dans leur mauvais train de vie ; alors le bras séculier intervient : l'amende, l'exil ou la prison, remplacent la voix de la conscience ; le plus souvent les violateurs de la loi divine reviennent à de meilleurs sentiments : an changement de vie honorable est le résultat des censures ecclésiastiques; alors la pensée de Calvin se réalise envers ces hommes assez humbles pour accepter un reproche direct et le mettre à profit. « Pour eux, le passé se trouve entièrement oublié, leur réhabilitation étant ainsi complète devant les hommes, l'amélioration de l'avenir peut s'opérer sans obstacle. »

Cette régénération morale de l'Eglise genevoise ÎSïïiïIÏ. trouvait un grand obstacle dans certaines tendances intellectuelles, familières au 16e siècle. Nous voulons parler de la littérature légère et licencieuse. Le goàt des mauvais lhres était général à la cour de France et chez les princes italiens. Pierre l'Etoile et Simon Goulard nous ont laissé dans leurs Mémoires

des catalogues d'ouvrages dont les titres seuls sont des outrages à la morale publique ; ces livres arrivaient fréquemment à Genève , et le Consistoire se montrait justement inflexible « à l'égard des détenteurs de cette contagion intellectuelle. » Mais, comme dans le reste de sa mission, ce corps dépassait fréquemment les bornes, et sévissait contre des livres dont le manque de sérieux constituait le démérite. feu"'.'.. Henri Es tien ne, le célèbre imprimeur, eut souvent maille à partir avec les pasteurs de Genève au sujet de publications ou de réimpressions déplacées4. « Un jour, il est renvoyé devant Messieurs pour avoir édité un livre d'épigrammes contre leur congé ; Ta confessé, reconnaissant sa faute, pour ce comme ci-devant il s'est adonné à pareil délit d'imprimer contre les ordonnances, à quoi il poursuit comme il a commencé ; lui a été sa faulte remontrée comme il appartient, et pour i celle, la Cène lui est interdite. » Quelques années plus tard (4580), les choses devinrent plus graves. Le Conseil reçoit un rapport duquel il résulte que le même H. Estienne, se trouvant accusé d'avoir imprimé un livre plein de choses licencieuses, M. de Bèze lui a dit les paroles suivantes : « Vous abusez des grâces que Dieu vous a faites; vous ne pouvez ignorer en quelle réputation vous êtes ; communément, on vous appelle le Pantagruel de Genève et le prince des athées ; le livre