CHAPITRE IV

Principe* directeurs de l'instruction publique de Genève an 16* siècle. —Collège; son état, d'après le journal d'an écolier.— Régime intérieur.— Améliorations.— Epreuves durant la guerre et la peste. — Académie: nombre des étudiants de 1559 a 1032.— Organisation des études théologiqoes. — Surveillance morale. — Influence des événements extérieurs. — Dévouement des professeurs en théologie en tempe de guerre. — Affection des Universités du nord pour r Académie de Genève. — Etendue des travaux littéraires et religieux des Genevois A la fin du 16* siècle. — Action de l'Académie genevoise sur le protestantisme français depuis la publication de de Nantes.

Nous devons raconter brièvement les travaux, les aÉSETi tendances et les épreuves de nos établissements d'in- l*°^riiF slroction publique durant les cent années qui suivi- SrttX * rent leur fondation.

Lorsque des Académies et des Collèges s'organisent dans un pays, leur existence est déterminée par une tendance intellectuelle qui précède les maattestations extérieures, et règle plus tard le choix des matières et la direction de renseignement.

Les intérêts industriels sont-ils la préoccupation principale d'un peuple, ses Académies présentent des cours d'économie politique et de technologie. Si les sciences naturelles et l'esprit philosophique sont à Tordre du jour chez une nation, les hommes d'élite unissent leurs efforts pour avancer les découvertes touchant les mystères du monde visible, tandis que leurs émules exploitent les régions intimes de la pensée, et produisent les chefs-d'œuvre littéraires et poétiques. Enfin, les idées religieuses dirigent-elles les destinées d'un siècle , les Académies sont fertiles en théologiens.

Comme nous l'avons vu dans notre précédent volume, en établissant le Collège et l'Académie de Genève, la pensée de Calvin était double. Il voulait le développement général de l'esprit humain ; il désirait pour notre pays «cette instruction chrétienne qui chasse l'ignorance, dispose à la sagesse, forme les mœurs, donne les vertus, et favorise la bonne administration des affaires publiques. » Puis Calvin avait décidé de former à Genève une pépinière de ministres capables de propager et de soutenir la Ré* forme dans toute l'Europe française.

Ce développement simultané des études générales et de la théologie réformée, se réalisa dans le Collège et r Académie de Genève, autant du moins que le permettait l'état des sciences et des lettres au 4 6e siècle.

Durant les vingt années de paix douteuse qui suivirent la mort de Calvin, le Collège fut florissant; et comme les documents détaillés qui concernent cet établissement sont rares pour cette époque \ voici le journal d'un écolier qui, dans sa naïve exactitude, nous donne une idée assez complète de la marche de l'instruction genevoise au 16e siècle.

« J'étais, dit-il, âgé de sept ans et trois mois en 4575; lorsque j'arrivai à Genève, je commençai d'aller au Collège sous le régent de la cinquième, nommé Hugues Roy, qui nous lisait les Colloques de Mathurin Cordier, donnait quelques thèmes de français pour tourner en latin, puis expliquait la Grammaire de M. de Bèze. Les affaires de mon père le forcèrent de m'emmener à Berne. Trois ans plus tard, âgé de 10 ans, on me ramena dans Genève chez le même régent de quatrième. On lisait pour lors en sa classe les Epitres de Cicéron, la 5e partie de la Grammaire de M. de Bèze, et quant au grec, un faisait apprendre en cette langue les petites prières communes et la Grammaire grecque de Chenaud, et pour apprendre à composer, on donnait des thèmes français à tourner en latin. Je demeurai en b quatrième quelques mois, attendant les promotions des vendanges, qui se font au mois de novembre; puis fus promu en la troisième, en laquelle .

1. Mémoire» do pasteur Merlin, publiés par M. le pasteur Crottet, ("après en manuscrit de la bibliothèque de La Rochelle.

pour lors était régent un M. Privé, qui pour lors lisait les Paradoxes de Cicéron, le troisième livre de l'Enéide, et en grec lisait le traité qu'a fait Isocrates ad Damonicam, nous faisait apprendre la quatrième partie de la Grammaire de M. de Bèze, et donnait des thèmes. Le samedi à trois heures, il interprétait le Cathéchisme français. J'entendis sous lui les Paradoxes de Cicéron, la fin du troisième livre de l'Enéide et le quatrième en suivant. Lies promotions venues, qui se firent en juin suivant, combien que je fusse le onzième de la classe, je ne montai point, mais je demeurai jusqu'aux autres promotions, ce qui fut un an et demi que je demeurai en la troisième, pendant lequel ces choses survinrent. M. Privé fut appelé au ministère au village, et succéda en sa place M. Hugues, et en la place de M. Hugues un nommé Jehan Guerrin, en laquelle charge fut aussi appelé M. David, auquel succéda M. Tremblay, fils de M. Tremblay, ministre de la dite Eglise, et tandis qu'étais de la troisième, mon grand-père m'ôta d'avec M. Hugues, et me mit avec M. David, jusqu'à ce qu'il fût ministre au village. Le mois de mars en suivant, Tan 4579, je tombai malade; on me mit aux champs chez un ministre nommé Jehan Constant, à Peyssi, et je demeurai jusqu'en octobre à cause de la peste. Puis m'en revins en ville demeurer chez M. de Lafaye, qui lors était principal du Collège; j'avais été monté en la seconde classe

«n promotions passées, qui avaient été faites le mois de juin précédent.

» Alors, en la seconde de M. Tremblay, j'entendis l'oraison pro dictature, pro Archia poeta, la seconde Pb Hippique, le neuvième livre de l'Enéide, quelques odes d'Horace, en grec tous les dialogues de Lucien, la Cyropédie de Xénophon ; il nous exerçait à composer thèmes et vers latins; et samedi à trois heures, D nous exposait l'Evangile selon saint Luc, en grec, le demeurai dix-huit mois en la seconde, au bout desquels j'eus le premier prix aux promotions, et montai en la première Tan 4584 , où pour lors régentait Aemilius Portas, fils de Portas, professeur en grec. J'entendis sous lui l'oraison pro M. Marcello, et plus de la moitié de celle de Milo, le neuvième livre de l'Enéide de rechef, la troisième oraison de Démosthène contre Philippe, tout le livre de rilliade, nous exerçant en thèmes, oraisons, ckreies sortatinerUes, soit thèmes pour obtenir les meilleures places en l'école, à composer en vers grecs et latins. Cependant, je demeurai chez M. de Ufaye un an et quelques mois, et comme il sortit do Collège pour aller au bout de la ville, je fus mis tn pension chez M. Portas, durant lequel temps j'étais de sa classe. Aux premières promotions, j'emportai le premier prix, auquel jour mourut M. Portes le père, non sans le regret de tous les coliers. Je ne montai point pour cela en la classe de M . Por-