Bcfittres de la Compagnie, 4 juillet

bruit du canon montaient la tête des écoliers ; les régents étaient obligés de fermer solidement les portes des classes, « et, dit le registre, si le bruit d'alarme court dans les rues, ils ont toutes les peines du monde à empêcher les enfants, grands et petits, de courir au plus fort des escarmouches, où quelques grands malheurs leur sont déjà arrivés. Messieurs, de leur côté, veillent soigneusement à ce qu'aucune bande d'écoliers ne franchisse les portes lorsque les citoyens font la sortie pour attaquer l'ennemi. »

Ces temps fâcheux disparurent après l'Escalade. Lia paix fît prospérer le Collège; son influence s'étendit définitivement sur toutes les classes de la société; Genève put recevoir comme éloge ce mot souvent répété par des voyageurs : « Singulier peuple, dont les enfants savent le latin et le grec dans des états où d'ordinaire on connaît à peine l'a, b, c. »

Les enfants sortaient du Collège à 15 ans, si leur aptitude leur permettait de franchir annuellement les promotions. Ceux qui passaient plus de douze mois dans une classe ne terminaient leur instruction qu'à 16 ou 17 ans. La plus grande partie des écoliers genevois quittaient alors les études pour se livrer aux professions manuelles, à l'industrie et au commerce. Leur intelligence, développée par les connaissances littéraires , l'habitude d'un travail régulier, assuraient le succès dans les professions lucratives; et si le latin, le grec et la science des temps

passés n'avaient pas un rapport direct avec le change , la soie et \e velours, si ces études ne servaient pas matériellement dans cette nouvelle carrière, elles demeuraient une précieuse ressource pour les moments du repos, et l'artisan genevois, conservant les classiques sur son établi, offrait un rare exemple du développement de l'esprit au milieu des plus rudes labeurs de la vie active.

Si notre Collège, dès sa fondation, éleva la moyenne Académie. intellectuelle des citoyens, réalisant ainsi la pensée de son fondateur, l'Académie genevoise au 16e siècle devint une pépinière de ministres, qui propagea la Réforme sur les points de l'Europe où l'Evangile pouvait alors pénétrer. L'éclat de la renommée de Calvin et de Théodore de Bèze amenèrent dans nos murs des étudiants de toutes les nations civilisées ; leur nombre et leur présence furent une ressource précieuse pour une ville si rudement éprouvée par les sacrifices faits à ses convictions politiques et religieuses.

Mais cet élément matériel n'était que le moindre bienfait de l'Académie. De près comme de loin, les familles et les cités dont les enfants étudiaient à Genève devenaient des amis sérieux pour la République. Les Eglises fondées par des ministres sortis de notre Auditoire regardaient cette cité comme une sœur chérie, dont les joies et les tourments excitaient une sympathie profonde. Si les lettres des Consis-

toires et des souverains protestants apportent secours et consolations pour les temps mauvais, c'est que dans les cours des rois et dans les synodes des Eglises se trouvent des hommes qui doivent à Genève leurs croyances religieuses, leur part de science, c'est-àdire les plus précieux trésors de la vie intellectuelle et morale.

Ces faits sont pleinement démontrés par le tableau détaillé du nombre des jeunes gens qui fréquentèrent l'Académie durant la période qui nous occupe.

De 4859 à 1652, pendant 75 années, 2800 étudiants furent reçus dans l'Académie genevoise.

De 4559 jusqu'à l'Escalade, en 4605, nous comptons 4600 élèves; et de 4605 à 4652, il s'en trouve 42401.

Voici la répartition par année durant le 4 6e siècle :

1889 à 4863, Période de Calvin 469

4868. Temps de peste; troubles en France. . 8

4870. Disette 48

4874. Peste; troubles en France 9

4872. Saint-Barthélémy 3

Jusqu'à 4878, interruption presque complète

de l'Académie; détresse publique.

1. Ces chiffres sont le résultat du dépouillement d'an registre où se trouvent inscrits tons les étudiants de l'Académie de Genève, dépôts 1559 jusqu'à nos jours.

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1577 et 1578. Aucun nouvel arrivé.