Magnin, Histoire de la Réforme à Genève

Rétablissons les faite d'après les témoignages contemporains. Il s'agit de remplacer Blanchet. Fidèle à l'esprit de la lettre précédente, Calvin s'offre1, et les Conseils ne l'acceptent pas, vu les bons offices qu'il rend à la République. Il n'est pas à craindre qu'on l'accuse de lâcheté s'il ne va pas à l'hôpital, or il est notoire que deux ans auparavant, à Strasbourg, il a soigné les pestiférés, s'exposant chaque jour au péril . Les pasteurs se rendent alors vers les magistrats ; voici le procès-verbal de la séance f : «Messieurs les ministres, à savoir Jean Calvin et i0?"£"'.- I. deGeneston, Aimé et Loys Ghampereau, Phi- 'j^s^* lippe de Ecclésia, Àbel Poupin, ont comparu en Conseil, et proposé comment nul d'entre eux n'a la eoostance d'aller à l'hôpital pestilentiel, combien que leur office porte de servir Dieu et son Eglise, tant en prospérité que en nécessité, jusque à la mort. Et d'avantage est nécessaire de en eslyre et constituer on autre, au lieu de M. Pierre Blanchet, lequel est allé à Dieu au dict hospital. Et que si plaît à la Seigneurie de accepter un qu'ils connaissent, lequel est bien propre, il serait chose consolative aux pauses infectés de peste, combien qu'ils confessent que » ce endroy ils ne font pas leur debvoyr. — Sur quoi résolu de les ouïr pour entendre d'iceulx lequel aura vouloyr pour faire son office et aller se-

1. ftoset, liy. IV, chap. 00; registres de la Compagnie, 18 août Htt;DUeoari rétrospectif sur les cas de peste à Genève. *• legistres du Conseil, mardi 5 juin 1543.

courir el consoler les pauvres infectés, afin que sur cela il soit avisé; toutefois M. Calvin n'est compris avec les autres, pour ce qu'il besoygne à servir en l'Eglise et répondre à tous passans, avec ce, pour havoyr conseil de lui. Et estant rentrés les dits prédicans, assavoir : les deux Champereau, de Ecclésia et Abel Poupin, et après les remontrances que cela estoyt de leur office, non seulement en temps de prospérité, mais en temps de guerre et de peste et autres nécessités, de servir l'Eglise chrétienne, ont confessé qu'il est vrai qu'il est de leur office ; mais > Dieu encore ne leur a donné la grâce de avoir la force et constance pour aller au dit hospital, priant les tenir pour excusés. M. de Geneston s'est offert d'y aller, moyennantque l'élection se fasse selon Dieu, et si le sort tombe sur lui, qu'il est prêt d'y aller. Et ayant ouï, résolu de prier Dieu de leur donner meilleure constance pour l'avenir, car, dès ici en là, il faut qu'ils servent l'Eglise en toutes choses, selon leur office; mais, pour à présent, qu'il soit accepté celuy qu'ils ont présenté, moyennant qu'il soit suffisant à tel office, et qu'ils aient à l'examiner, afin de faire la relation de ce en Conseil . » ni*»! Geneston fut choisi par le sort ; il fit ses adieux

de Geneston, A

m"tjr' à ses collègues et s'enferma dans l'hôpital. Sa femme ne voulut pas l'abandonner ; partageant ses travaux et ses périls, elle mourut la première, et quelques jours plus tard, son mari succombait au fléau.

Ainsi, dans cette peste de 4545, sur les huit ministres composant le clergé de Genève, deux pasteurs étaient morts victimes de leur zèle, et deux autres s'étaient volontairement offerts pour partager leurs dangers. Quant aux trois derniers, les frères Champereau et Philippe de Ecclésia, il n'est point étonnant de les voir lâchement faillir à leur mandat : c'étaient des moines sortis de leurs couvents; on les avait reçus ministres dans un moment où l'Eglise à peine constituée manquait de serviteurs, et ne pouvait obtenir des renseignements précis touchant les candidats venus de loin. Du reste, ces trois hommes ne firent pas long séjour dans le clergé de Genève : les Champereau furent chassés pour mauvaises mœurs; on bannit de Ecclésia, vu ses actes d'usure et de malversations financières. Àbel Poupin seul demeura, et plus tard expia sa faute par un ministère des plus dévoués.

Epurée de ces faux frères, l'Eglise de Genève persévéra dans la voie tracée par ses premiers martyrs.

L'année suivante, 1544, des scènes lamentables Jjjî^ eurent lieu dans notre ville ; la maladie ayant répara, le peuple attribua ses ravages à des scélérats qu'il désignait sous le nom de boute-peste. Arrêtés et mis à la question, ces gens déclarèrent qu'ils allaient sur Champel couper le pied d'un supplicié ; ils Je hachaient, puis en formaient un enduit renferroant du virus pestilentiel ; ils frottaient ensuite de

cette graisse les verrous, les loquets des portes, les barrières des degrés publics. La suite 4e leurs aveux fut plus étrange encore : « Ils s'étaient donnés au diable, corps et âmes, par paroles expresses, et lui avaient fait serment par deux fois, les mains levées, d'empoisonner ce que la peste avait laissé de reste en la ville, jusqu'à ce que ceux de Genève pussent être nourris avec une coupe de blé. » Vingt-sept hommes et quatre femmes, accusés de ce crime, périrent du dernier supplice. Calvin obtint qu'ils seraient préalablement mis à mort avant d'être brulés. — Nous voudrions pouvoir porter le même jugement sur ces malheureux que sur les victimes de 1550, mais les détails des aveux sont trop circonstanciés pour être uniquement le résultat des tortures; voici, du reste, une lettre de Calvin qui tranche la question ' :

« Ne m'accuse point de négligence, si je ne réponds pas de suite à tes demandes au milieu des progrès de la peste. Que te dirai-je des empoisonneurs? Mon frère a dû te transmettre tous les détails possibles. Renatus nous a frappés d'étonnement par sa conduite ! Cet homme, à qui les tourments n'avaient pu arracher les moindres aveux, a tout confessé lorsqu'on lui a dit que je pourrais obtenir sa grâce du Conseil . Sa femme a déclaré qu'elle avait fait périr dix-huit hommes au moyen du poi-

1. Calvin a Farel, 25 avril 1545, manuscrit 106, Biblioth. publique.

soo ; lui-même a nommé quatre on cinq de ses vielimes. Le secours de Dieu s'est clairement manifesté dans les derniers moments de ces coupables. Ils ne. doonaient aucun signe de repen tance, mais plus tard leurs dispositions ont changé ; mon espérance a été dépassée, le Seigneur les a merveilleusement soutenus : tous deux sont morts avec une constance, une foi, une douleur de leurs crimes, qui ne laissaient rien à désirer. »

Du reste, tout ne fut pas tragique dans ces jours SSÏÏL

coté

de deuil ; et comme nous désirons reproduire autant ,iec&yri!. que possible les détails de cette époque , voici quel- "^0l£e " qoes phrases d'une lettre écrite au Conseil de Genève par un bon curé des environs * :

«Messieurs les syndics, à cause des humanités particulières que j'ai reçues de vous, désirant votre corporelle et spirituelle prospérité, je vous écris pour un bon conseil. Sachant la multitude des vôtres être journellement exterminée de ce monde par le glaive de pestilence, je dois vous ramentier que vos prédécesseurs, en toutes leurs adversités, avaient recours à Dieu, et faisaient par les ministres de notre sainte mère Eglise oblation sacramentelle du précieux corps et sang de Jésus-Christ, puis belles et dévotes processions et litanies, implorant la glorieuse Vierge Marie, les anges du paradis, tous les saints et saintes, intercesseurs envers la Majesté divine, et