Archiyes, portefeuille historique, n

par ces dévotes oraisons ont toujours apaisé Tire de Dieu et impétré grâce. Vous avez mis en oubli ces belles et générales processions, et pour cela la mort pestiféré frappe les corps de plusieurs de vos concitoyens. Faites donc diligence pour rebouter les choses comme auparavant, et Dieu, qui est le Père des miséricordes, vous pardonnera et vous fera grâce du fléau de peste. »

Le Conseil résolut d'envoyer une Bible accompagnée d'une lettre de Calvin, pour instruire le bon curé Mongallas de Sicenex, touchant la vraie lumière des jugements de Dieu.

«rd?»™;: Après 15 ans d'intervalle, la peste reparut vers l'an 1 560 ; sa principale victime fut le pasteur Jean Macard. Nous avons vu, dans notre premier volume, le couragç et le dévouement de ce digne ministre auprès de l'Eglise de Paris. De retour â Genève, il s'offrit pour consolateur des pestiférés; il fut atteint, et, au grand regret de la République, au grand dommage de l'Eglise, il alla vers son Sauveur â la fleur de son âge, persévérant jusqu'au dernier sanglot en la confession de foi qu'il avait saintement préchée.

Cette irruption du fléau ne dura pas longtemps;

mais, quatre ans plus tard, Genève eut â souffrir des

ravages qui dépassèrent peut-être les épreuves pré-

de1*?!**, cédentes. «Le 44 août1, la peste commence à être

i. Registres de la Compagnie, 14 août 1564. Archives, portefeuille historique, n° 1709.

en la ville, et suit de lieu en lieu par les environs; la commune opinion est qu'elle est apportée de Lyon par les habits de gens qui en sont revenus. » Les Savoyards s'effraient des progrès de la contagion, et maltraitent les Genevois qui fréquentent leurs villages ; les gens de justice se mêlent de faire des arrestations, et voici comment le fanatisme religieux s'unit à la crainte des boute-peste dans ces étranges procédures : « Deux marchands de Genève s' étant arrêtés à Mont, près de Seyssel, et ayant demandé à ceux de ce village des viandes pour argent, le peuple s'assembla avec armes, voulant les massacrer comme engraisseurs, dont Genève avait envoyé sixvingts pour empoisonner la Savoie. Là-dessus survint un gentilhomme, blasphémant comme les autres, disant qu'ils étaient plutôt de ces évangélistes de Genève, et dégaina son épée pour les frapper ; mais eux s'étantmis à genoux, ils obtinrent sa merci par bonnes prières. » Les conseillers genevois, instruits de ces choses, déclarèrent aux magistrats d'Annecy et de Chambéry que leurs concitoyens porteraient désormais un passe-port signé des syndics, et si Ton ne le respectait pas, de terribles représailles seraient exercées. Ce procédé réussit, et la vue des noms de MM. Chenalat et Galatin, secrétaires d'Etat, suffit pour convaincre les villageois queles porteurs de ces papiers étaient incapables de leur nuire.

Dans la ville de Genève, le fléau se développa rapidement ; plusieurs quartiers se trouvaient atteints, et Ton voyait d'heure en heure passer le fatal brancard, entouré de gardes, qui transportait un malade déflaioo à l'hôpital de Plainpalais. Les pasteurs, sans attendre

des pasteurs

coa,od,^ear8 l'avis des magistrats, examinèrent le mode le plus t"111"** convenable pour élire le chapelain des pestiférés. Ce qui frappe dans celte délibération, c'est le calme et le sang-froid de l'assemblée, qui semble discuter un règlement de discipline, et non voter sur une question de vie ou de mort pour ceux que le choix du Tout-Puissant désignera pour cette oeuvre solennelle. Les premiers qui parlèrent f turent d'avis que, vu le grand nombre des localités atteintes, chaque ministre fût chargé des pestiférés de sa paroisse. D'autres pasteurs, tels que Raymond Gop, rappelèrent les cas où un ecclésiastique élu par le sort avait été spécialement investi de cette fonction périlleuse. Après une courte délibération, la majorité se rangea à cet avis, et Ton pria le Conseil de venir en aide au ministre que le sort désignerait, vu qu'il serait obligé de vivre loin de sa famille, d'entretenir un serviteur, et de se munir de remèdes coûteux. Au moment de passer à l'élection, un pasteur proposa d'exempter M. de Bèze; mais celui-ci refusa de toutes ses forces cette faveur, déclarant que ses frères n'avaient pas le droit de le relever de son serment. Plusieurs ministres âgés approuvèrent le modéra-

leur, rappelant que dans les temps de contagion les chefs des Eglises réformées avaient rempli leur mandat avec le même dévouement que les plus humbles ecclésiastiques: que Bullinger à Zurich, Bucer à Strasbourg, OEcolampade à Bàle, s'étaient conduits avec la plus grande abnégation, et qu'il était même notoire que Calvin, durant son exil de Genève en 4557, étant ministre et professeur de théologie è Strasbourg, avait soigné les pestiférés de cette Eglise, les visitant et les consolant comme s'il n'eût couru aucun danger.

La Compagnie se rangeait à cet avis, lorsqu'un message du Conseil vint trancher la question. Les magistrats déclarèrent que M . de Bèze leur était trop précieux par son puissant crédit auprès des cours protestantes, pour qu'ils consentissent à le voir exposé sans utilité réelle pour la République. Le modérateur fut donc exempté, malgré sa répugnance et ses refus.

Voici comment le sort fut jeté. Qu'on nous pardonne ces détails, auxquels le temps et la solennité des événements donnent quelque intérêt. Les ministres invoquèrent l'assistance divine, et redirent avec les disciples de la primitive Eglise : « Seigneur, toi qui sondes les cœurs de tous les hommes, fais connaître celui que tu as choisi pour ce ministère. » Pais, le modérateur écrivit sur des billets les noms des pasteurs de la ville ; on mit ces noms dans une

urne close et laissant à peine l'espace suffisant pour introduire la main. On prit un second vase, dans lequel on mit des billets en nombre égal à celui des pasteurs en office; ces billets étaient blancs, sauf un , qui portait ces mots : La volonté de Dieu soit faite! Puis, sur l'invitation du modérateur, un ministre tira de la première urne un des billets, et lut le nom du pasteur qui s'y trouvait; celui-ci s'avança et prit une carte dans la seconde urne. Les cinq premiers appelés tirèrent des bulletins blancs ; à la sixième épreuve, Jean Legaigneux rencontra le billet d'élection. Alors, avec une simplicité courageuse, il demanda au Seigneur la force nécessaire pour bien remplir sa mission ; puis il alla se loger à la Coulouvrenière , afin d'être plus à la portée des pestiférés.

A peine cette scène eut-elle été racontée aux magistrats, que ceux-ci, ne voulant pas accepter cet acte de dévouement, enjoignirent à la Vénérable Compagnie de nommer d'office deux jeunes ministres surnuméraires, afin de conserver les anciens pasteurs, « qui avaient déjà tant fait leurs preuves. » Les pasteurs, tout en remerciant les conseillers de leur bienveillance, leur dirent que le serment des serviteurs de Jésus-Christ ne leur permettait pas de se retirer devant un pareil danger; que l'Eglise de Genève devait donner l'exemple et ne jamais demeurer en arrière quand il s'agissait d'accomplir un devoir.

Dorant trois mois, le pasteur Legaigneux exerça ses fonctions dans le lazaret; puis, la peste ayant à peu près disparu, il rentra dans sa paroisse, recevant les félicitations de ses collègues et les remerciements publics des magistrats.

11 semblerait que le pasteur qui avait prodigué ses soins aux pestiférés dût acquérir ainsi une position exceptionnelle. Les malades échappés à la mort, les familles obligées de se séparer d'un père ou d'un enfant, ne devaient-elles pas conserver la plus tendre reconnaissance pour l'homme qui s'était consacré à ces êtres séquestrés momentanément de la société humaine ? Il parait toutefois que les choses se passaient autrement, et, soit par ingratitude, soit par une espèce de honte à convenir qu'on avait eu la peste, les pasteurs n'obtenaient que de très-insignifiants souvenirs de la part de leurs malades du Lazaret ; mais cette manière d'agir ne pouvait les décourager, car ils ne voyaient dans leurs travaux que Jésus-Christ et ses ordres formels.

Soit hasard , soit convention tacite , le sort tombait fréquemment sur les mêmes personnes : Charles Perrot, par exemple, fut délégué à deux reprises ; le fatal bulletin échut trois fois à MM. Chausse et Nicolas Colladon. Le ministre Legaigneux entra quatre lh*î<* fois au Lazaret ; son caractère énergique lui faisait accepter avec joie celte douloureuse mission. Malheureusement, il tomba dans l'écart où se jettent

souvent les hommes qui ont rendu de grands services à leur Eglise : ils veulent dominer sur les héritages du Seigneur ; ils imitent certains martyrs des premiers siècles, qui, ayant échappé à la mort après Tavoir affrontée, se permettaient une conduite relâchée et pleine d'orgueil, montrant ainsi qu'il est plus facile d'être à la hauteur de son devoir durant les temps de crise, que dans le cours ordinaire de la vie. Legaigneux en fit la triste expérience : s'appuyant trop sur ses services passés, il se rendit coupable de notables infractions à la discipline ecclésiastique, et fut obligé de se retirer en France, où son caractère inquiet lui fit maintes fois changer de poste, au grand mécontentement des Eglises au sein desquelles il ne faisait qu'un bref séjour.

Il ne faut pas croire qu'en temps de peste les pasteurs bornassent leur ministère à des consolations et à des paroles d'espérance; c'était déjà beaucoup pour les pauvres malades séquestrés, sans communication possible avec leurs familles ; mais les ministres entraient dans d'autres détails. Profitant de leur isolement, ils méditaient sur les moyens de resserrer la peste dans ses plus étroites limites; leur attention était constamment tournée vers l'améliorac?i£w, tion de l'état extérieur du malade. L'un des hommes *"»«?"*" * 41" Genève fut le plus redevable sous ce rapport, fut le ministre Nicolas Golladon. Elu par le sort pour entrer au Lazaret en 4570, il se présenta aux con-

seilkrs, déclarant qu'il était prêt à faire son devoir, mais qu'auparavant il sollicitait de sérieuses réformes dans le régime intérieur de 1 hoçpice. D'abord les lits, dit-il, doivent être placés à une distance convenable, et les communications entre les malades seront interdites; il faut des chambres particulières pour les convalescents; la plus grande propreté est nécessaire ; les aides-chirurgiens ou barbiers doivent brûler, après chaque pansement, les linges ou emplâtres hors d'usage; aucun de ces objets ne pourra être déposé sur les parquets des salles. Gomme les eoterreurs ont l'habitude de s'emparer des cadavres immédiatement après la mort, ils devront attendre au moins dix heures, et prendre toutes les précautions pour que nul ne s'approche des cercueils. De gravies scandales résultant du séjour des hommes et des femmes dans les mêmes chambres, les malades des deux sexes seront absolument séparés. Les magistrats adoptèrent ces mesures, et M. Colladon, encouragé par ce succès, conseilla pour le dehors ooe police sévère, dont voici les règlements : « Tous étrangers voulant entrer en ville devront foire huit jours de quarantaine i Plainpalais. Les marchandises venant de pays suspects seront brûlées sans rémission . On renverra tous les mendiants et portehaillons. Enfin, toutes les personnes qui auront eu la peste, seront obligées de tenir à la main, dans les mes. une baguette blanche. Ces ordonnances étant

rigoureusement exécutées, le fléau fut victorieusement combattu ; mais, dans certaines circonstances, il éclatait avec une telle intensité, que tous les préservatifs devenaient inutiles; ce fut le cas en 1574 et en 1615.

Pe"!»? A côté de Nicolas Colladon, les pasteurs dont le caractère se montra sous le jour le plus honorable furent MM. Chausse et Perrot, choisis par le sort en 1568 et 1574. Chausse se retira à Saint-Gervais, et Perrot fut nommé consolateur à l'hôpital . La contagion était terrible, dit le registre; la grande salle de l'hôpital se trouvait encombrée; quelle que fût la brièveté des maladies et la rareté des convalescences, les places étaient constamment remplies, et des files entières de malades changeaient journellement. La frayeur empêchait de trouver des infirmiers en nombre suffisant; les enterreurs refusaient le service, et quelques protestants français s'étant dévoués, moururent bientôt à la peine. Pendant deux mois, M. le pasteur Perrot ne quitta pas un seul jour les salles encombrées de mourants; puis, lorsque la mortalité fut éteinte et qu'il ne resta plus que quelques convalescents hors de danger, M. Perrot, dit le registre, rentra chez lui, et fut remercié par le Conseil.

M. Chausse remplit son devoir en digne serviteur de Jésus-Christ. Il se logea dans une maison isolée, tout près du temple de Saint-Gervais. Si l'hôpital était encombré, des scènes affreuses se passaient

martyr.

dans les rues : à diverses reprises, on surprit quelques scélérats 4 , frottant les angles des murailles et les portes des maisons avec des lambeaux de vêtements arrachés aux cadavres des pestiférés. Le Conseil fit prompte justice de ces empoisonneurs pris en flagrant délit; mais le crime était consommé, et dans le faubourg il y. avait peu de maisons sans malades. M. Chausse ne se donnait aucun repos ; <*■***, jour et nuit on le voyait au chevet des mourants ; lui-même transportait les remèdes et les provisions que les personnes charitables de la ville faisaient passer sans relâche dans Saint-Gervais. Bientôt la contagion traversa le Rhône, et, au bout de huit jours, la peste était partout dans la ville. Dès-lors, les pasteurs se rendirent tous auprès des malades, observant seulement les précautions accoutumées, qui consistaient à mettre des gants parfumés et à porter autour du cou un petit sachet d'odeurs fortes. Lorsqu'on vit tous les ministres au service des pestiférés, des murmures s'élevèrent dans les maisons épargnées, et de graves remontrances parvinrent au Conseil9. Les magistrats représentèrent alors aux ministres que beaucoup de malades ordinaires ne voulaient plus recevoir leurs visites, et que le service pastoral souffrait grandement de cet excès de zèle. La Vénérable Compagnie répondit que « les ecclé-

i. Registres de la Compagnie, juillet 1508. 2. leapttret de la Compagnie, 23 août 1578.

siastiques remplissaient leur charge avec tant de prudence et de discrétion, que depuis cinq semaines pas un cas fâcheux n'était advenu, et qu'en nulle occasion le germe de la maladie contagieuse n'avait été transmis d'une maison à l'autre par la faute d'un pasteur. Du reste, ajoutaient-ils, les pestiférés sont dans un tel abandon, vu le nombre et la gravité des cas actuels, qu'il est impossible que les ministres diminuent pour un seul jour leurs visites ; on ne peut, comme autrefois, s'en tenir à un ou deux élus, et les malades que Dieu épargne de la contagion devraient lui rendre grâce, au lieu d'entraver le service par des plaintes hors de saison, puisqu'en des temps si fâcheux chacun doit porter sa part du fardeau. » — Heureusement, l'approche de l'hiver diminua l'intensité du mal, et vers la fin de l'année toute trace de contagion avait disparu.

Neuf ans se passèrent sans que le fléau recommençât. Des cas isolés, comme il en reste toujours après les grandes crises, venaient seulement de temps â autre porter l'alarme dans la population; toutefois, on observait que ces malades ne communiquaient pas le principe destructeur, en sorte que l'inquiétude n'était pas générale ; mais, en 1574, quelques marchandises venant de Lyon et déposées dans un magasin du faubourg donnèrent la peste â plusieurs porte-faix. Le mal s'étendit rapidement dans Saint- Gervais; M. Chausse y avait laissé de touchants

souvenirs ; le sort se trouva conforme aux vœux de ses paroissiens « des mauvais jours » : ce courageux ministre retourna dans son ancien logis et reprit ses rudes travaux ; mais, au bout de quelques semaines, son cœur fut brisé par la nouvelle que la peste avait atteint sa propre maison. Néanmoins, il ne voulut point quitter ses malades, et il ne retourna chez lui que pour assister à l'agonie de l'ainée de ses filles, victime du fléau. Ce malheur sembla le détacher complètement de la vie ; pour vaincre sa douleur, il redoubla de zèle, et multiplia tellement ses travaux, que le Conseil lui intima Tordre de se modérer et de penser au soin de sa santé. Les avis forent inutiles : vers le milieu de juin, la peste atteignit le digne pasteur, et, comme sa maison en était encore visitée, sa femme et ses enfants obtinrent de soigner dans leur demeure leur malade bten-aimé. Quand cette nouvelle se répandit dans Saint-Gervais, ce fut un deuil général : valides et convalescents se portèrent en foule autour du brancard, avides de recevoir une parole, un adieu, un regard du martyr. — Le lendemain, quelques magistrats se transportèrent chez M. Chausse, lui promettant que, si Dieu le retirait, sa veuve et ses trois filles seraient adoptées par l'Etat, « ce qui n'était que justice, puisque la République devait regarder comme siens les enfants des courageux serviteurs qui se dévouaient au bien public, sans autre souci que de foire leur devoir. » Le malade assura

les conseillers que ces paroles payaient largement les peines qu'il avait souffertes ; puis il les pria de se retirer et de recevoir ses derniers adieux, craignant pour eux les dangers d'une trop longue visite.

Le jour suivant, la Vénérable Compagnie se rendit en corps auprès du mourant. « Chers frères, dit le pasteur, je me sens ému de votre témoignage de courageuse sympathie ; finalement, je suis frappé à mort, et du fond du cœur je remercie Dieu de me retirer à lui ; les temps sont si misérables, que souvent la foi défaille devant l'œuvre; je m'en vais tranquille, non point par la souvenance de ce que j'ai fait, mais par l'assurance de la rémission de mes péchés et de mon salut, en la grande miséricorde de notre Sauveur Jésus-Christ. Avant de mourir, je désire vous recommander de ne pas laisser ma famille dans une triste solitude. Remerciez mieux que je n'ai pu le faire les magistrats, pour les biens, les assistances particulières, les honneurs que j'ai reçus de leur part. Dieu leur fasse la grâce de marcher de mieux en mieux dans le devoir, afin qu'ils soient toujours des instruments de bénédiction pour le pays. Quant à vous, chers frères, je prie à ma dernière heure que le Seigneur vous donne la force de vous acquitter de vos obligations envers l'Eglise. Daignez me pardonner les manques de zèle dont je suis coupable. Encore une fois, ayez bonne souvenance de ma femme et de mes enfants, que je laisse pauvres et chargés de dettes. Hélas! dans ces jours

de misère publique, j'ai fait mon passible pour soulager les malades; mais je n'ai pu soigner les affaires de ma maison comme je l'aurais désiré. Je m'en remets avec une foi entière à la divine Providence ; je sais que vous serez les instruments de sa bonté à Tégard des miens, et, fondé sur cet espoir, je laisse sans inquiétude celte misérable vie1. »

La confiance du mourant ne fut pas trompée : la République adopta ses enfants.

Nous ne mentionnerons pas plusieurs invasions du fléau vers la fin du 1 6e siècle ; elles n'offrirent aucune circonstance digne d'être remarquée, et la maladie céda aux efforts bien dirigés des hommes de Fart.

En 4615, les choses se passèrent différemment, ^jjj»

A la fin de juillet, plusieurs soldats piémontais traverserait la ville : un d'entre eux mourut de la peste ; huit jours après, plusieurs citoyens succombèrent : tous les quartiers de la ville furent atteints , et les ravages s'étendirent avec une telle intensité , qu'au bout d'an mois, plus d'un millier de personnes étaient mortes.

Une des premières victimes fut Antoine de Lafaye, d . *^{ne pasteur et professeur en théologie. Ami et successeur de Théodore de Bèze, il avait rendu d'éminents services à l'Eglise de Genève9. Le 1er septembre, il