Registres de la Compagnie, 26 août

sur le théâtre dressé près d'Ànnemasse ; il avertissait ainsi du sujet des représentations, et son habileté engagea plusieurs Genevois à venir voir les belles et dévotes comédies et mystères de la sainte foi catholique. »

La fête parut splendide ; tous les accessoires de musique et de mousqueterie furent prodigués. On dressa près d'Annemasse une immense croix de ferblanc, afin que, bon gré mal gré, les Genevois la contemplassent. Les prédications eurent lieu chaque jour, et le rédacteur de la Chronique des Capucins rapporte avec un grand sérieux, que le Père Esprit de la Baume possédait un volume de voix assez puissant pour se faire entendre jusque sur les remparts de Genève, situés à une grande lieue de l'église d'Annemasse! ! Les capucins gardèrent si peu démesure dans leurs paroles, ils représentèrent si clairement l'hérésie comme près d'être renversée de toute part, que les magistrats genevois, comprenant le danger que pouvait offrir le rassemblement de plusieurs milliers de personnes exaltées par de semblables prédications, prévinrent les Bernois de ces intrigues. Leurs Ex cellences déclarèrent aussitôt à d'Albigny « que la chose serait prise au grand sérieux » , si les Révérends Pères ne cessaient pas leurs séditieuses provocations. D'Albigny jugea prudent de ménager ces puissants voisins, et les capucins se retirèrent pour quelques semaines dans leurs monastères.

maShde Les aumônes, les promesses et les dons avaient

conversion.

été multipliés envers les protestants savoisiens qui assistaient aux quarante heures, et les capucins déclarent que huit cents personnes du bailliage de Ternier se convertirent. « Charles -Emmanuel , apprenant ces bonnes nouvelles, voulut encourager les missionnaires, et les soutint de sa puissance et de son autorité; alors ils pressèrent avec tant de force et de vigueur les ministres qui restaient dans les paroisses de Ternier, qu'ils les obligèrent à prendre la fuite, et de suite on installa des curés, auxquels on donna les anciens revenus des églises, en y ajoutant les biens cédés par les chevaliers de Saint- Maurice et Lazare. Cette généreuse donation avança beaucoup les affaires de la sainte foi catholique. » En effet, les persécutions d'une part, et les sacrifices d'argent amenèrent l'apostasie d'un grand nombre de protestants savoisiens. Du reste, ils étaient tellement ruinés par les années de guerre, que leur faiblesse se conçoit en présence de largesses et de secours abondants et inattendus. Ajoutons à cela, que les familles les plus attachées à la réforme étaient détruites ; les vieillards et les jeunes gens qui préférèrent mourir, en 4 591 , au lieu de renier leur croyance, n'étaient pas encore remplacés, et certainement les soldats de l'inquisition espagnole n'avaient pas choisi leurs victimes parmi les gens indifférents à la religion. D'autre part, Genève ne

pouvait protéger efficacement les protestants de la Savoie; sans cesse menacée par les troupes ducales, il fallait qu'elle usât des plus grandes précautions pour éviter les entreprises que nous avons racontées.

Les seigneurs savoisiens exploitaient de leur mieux ces circonstances favorables à la cause ro mai ne. La baron de Yiry se distinguait parmi les Lv,rby Tié

sreus de

plus zélés convertisseurs : parcourant les campagnes Valelr^ avec des soldats bien disposés, il emmenait de force à la messe les femmes et les enfants, et promettait aux hommes de délivrer leurs champs des pesantes taxes dont ils étaient chargés. Un jour, il voulut étendre sa mission jusque sur les terres genevoises. Le Conseil, informé de cette tentative, «lui écrivit de bonne encre l'avertissement , que s'il y retournait une seconde fois, ce serait la dernière1. » Un village se signala par sa résistance : ce fut Valeiry. Une députation de cette paroisse se rend, un jour, auprès du pasteur de Chancy : « Soyez notre intermédiaire , dit le syndic , afin que Messieurs de Genève nous envoient un ministre qui nous fasse le sermon le dimanche ou un jour sur semaine. Nous sommes bien inquiets : le baron de Viry nous a amené un prêtre, nous ordonnant de redresser l'autel et de raecoustrer le temple pour y célébrer de nouveau la messe. A lui et à ses soldats nous avons répondu : Monseigneur , nos corps et nos Mens

i. Registres du Conseil, août 1598 ; id. Compagnie.

sont au prince, mais nos âmes sont à Dieu. » Les pasteurs et les magistrats de Genève prirent des mesures pour seconder ce courage chrétien. Un ministre vint régulièrement leur porter la parole évangélique, et la population de Valeiry conserva la foi réformée jusque vers Tannée 1700.

multaTes Les paroisses du mandement de Gaillard résis-

pour

JtotêîSn- tèrent plus longtemps que les villages isolés de Ter-

tisme en

Savoie. nier. Ce fut en 1601 que Ville-la-Grand, Choulex et Thonex retournèrent en partie au catholicisme. Nous disons en partie, bien que les mémoires de François de Sales prétendent que les habitants de ces hameaux furent, sans exception, convertis en 1598. Les registres du Consistoire de Genève nous apprennent le contraire1. En effet, les protestants demeurés sur le territoire savovard devaient être assez

nombreux jusqu'en 1615 , puisque Charles-Emmanuel faisait soigneusement garder la frontière aux environs de Jussy et de Chêne, afin d'empêcher ses sujets d'assister au prêche dans des temples genevois. Dans ce but, chaque dimanche, des détachements de soldats stationnaient près des maisons appartenant aux réformés; si ces familles se dirigeaient vers Chêne ou Jussv, les militaires saisissaient les femmes et les jeunes filles et les maltraitaient impitoyablement, les hommes étaient incarcérés pour plusieurs jours. Lorsque, durant la semaine, des pasteurs ge-