DU MINISTRE JACQUES MERLIN

pasteur à La Rochelle au XVIe siècle,

PUBLIÉ POUR LA PREMIÈRE FOIS D' APRÈS UN MANUSCRIT AUTO- GRAPHE CONSERVÉ A LA BIBLIOTHÈQUE DE LA ROCHELLE.

Collationné par A. Crottet, pasteur à Yverdun

Dieu, par sa grâce et bonté infinie, me fist naistre de parents fidèles, assauoir : de Pierre Merlin et de Françoise de Mellay, en la ville d'Alençon en Normandie, l'an 4566, le 15 de Febrier, peu après deux heures après la minuit, mon pere estant à Paris. Je fus baptizé en l'Eglise réformée du dit lieu, par M. de Pisieux, le 24 du dit mois. Mon parrain fut noble homme Jaques de Cordouan, sieur de Mimbré. Je fus baillé à nourrice à la femme de maistre Jaques le Sage, marchant faiseur de draps, laquelle s'estoit offerte de son bon gré pour me nourrir, ce qu'elle fist avec un grand soing par l'espace de 15 mois, pendant lesquels ayant esté malade à l'extrémité de trenchées à mourir, Dieu, par sa miséricorde, me délivra comme outre l'attente de tous mes parents. En l'absence de ma mere, laquelle estoit avec mon pere à Paris, je fus delaisté au bout de 4 5 mois, et fus rendu à ma grandmere, Antoinette de Clinchampt, vefue de messire François de Merlay, sieur de Cerisay, laquelle, en l'absence de mon pere et de ma mere, me nourrit fort songneusement. Je n'auois encore que 19 mois et demy, quand les seconds troubles pour la religion commencèrent, et lors mon pere, qui estoit allé voir mon grand-pere en Daulphiné, cuidant s'en retourner à Paris, où il avoit laissé ma mere, aduerty à Lyon des dits troubles, se sauua à Genève, et ma mere à L'Isle Adam, par le moyen et faueur de M. et Mlle de Gorrys, ne sçachant rien mon dit pere et mere de Testât de Tung de l'autre. Par les dits troubles, ma grandmere se retira à Cerisay, m'ayant toujours avec soy : après lesquels elle s'en reuint encores demeurer à Alençon, où peu après ma mere

la vint trouuer de Paris, et quelques mois après mon pere y arriua aussi de Genève, où ils ne furent gueres tous deux, mais s'en allèrent tenir à Tucé, chez M. de Lavardin, et ma grandmere à Valaubin, lieu de son doire, me menant quant et soy, aagé d'enuiron deux ans et cinq mois Les troisièmes troubles commencèrent peu après, en l'an 1565, sur la fin de Septembre, la paix de trahison et de meurtre n'ayant duré qu'enuiron cinq mois. J'avois alors ung peu plus de deux ans et demy, et lors ma mere se retira à l'Epicheniere, maison de M. du Mortier, lequel mourut enuiron ce temps. Je fus rendu à ma mere, qui estoit avec Mme de Lavardin, et y demeuré deux ans enuirons que durèrent les guerres, et une partie à Antreignie, où elle cuida, et ma mere aussi, estre prinse par quelques compaygnies de gens de pied, partie au chasteau de Bonestable, quoyque la dame fust de religion contraire: partie à Tucé, maison de son mary. Durant ce temps, encores que je fusse malade de la galle accoutumée aux petits enfans, ma mere m'apprinst à prier Dieu et cognoistre les lettres. Mon pere auoit suyui les troubles à la guerre avec M. de Lavardin et M. de Mimbré, où il fut 45 mois, et se retira à la Rochelle, après la bataille de Montcontour, où peu de temps après il fut très-bien venu et employé par l'église du dit lieu. Mais un peu après la paix faite, il y fut malade à l'extrémité l'espace de six sepmaines, mais fut bien secouru par le soin de Jehanne d'Albret, reine de INavarre, laquelle mesme le visita souuent en sa maladie et le fit nourrir de sa cuisine. La paix faite, qui fut au mois d'Aoustlo70, ma mere et ma grandmere se retirèrent à Valaubin, et tost après s'en allèrent chez M. du Busse qui avoit espousé une de mes tantes. D'où bientost après, assauoir du mois d'Octobre, ma mere partit pour aller trouver mon pere à la Rochelle, me laissant là à ma grandmere, aagé de * ans 7 mois. L'hyuer passé, ma grandmere s'estant jà retirée à Valaubin, je fus porté vers mon pere et ma mere à la Rochelle, entre les bras de Michel, le page de M. du Breuil, ancien seruiteur de la maison de Cerisay; ce fut en l'an 1571, après Pasques, que j'estoys aagé de 5 ans et enuiron 5 mois; lors mon pere me bailla un pédagogue, nommé Gabriel, lequel m'aprist à lire puis à décliner, et pour me donner dès ceste journée là quelque goust de l'Escripture saincte, mon pere prenoit playsir de m'apprendre, en forme de contes, quelques histoires de la Bible, comme du déluge, de l'obéissance d lsaac, et autres semblables; ma mere aussi m'apprenoit plusieurs prouerbes de Salomon, et l'un et l'autre prenoit grand' peine à me faire lire en la Bible et me faire rendre rayson de ce que j'auoys ouy en presche. Ceste

mesme année nous partismes tous de la Rochelle, mon pere le premier jour d'Aoust avec M. l'admirai pour Chastillon, le dernier jour d'Aoust pour aller trouuer le Roy à Blois, et puis ma mere et mon pédagogue le mois d'Octobre suiuant, et nous allasmes rendre à V7alaubin, chez ma grandmere, moy estant desja aagé de 6 ans et quelques mois. Mous passasmes là tout l'hyver jusques à Pasques, pendant que mon pere estoit avec M. l'admirai à Chastillon, d'où estant ramené après Pasques, le mariage du Roy de Navarre, qui n'estoit lors que prince de Béarn, estant ja a Blois conclu; partant de Valaubin, nous allasmes nous tenir à Tucé, mon pere et ma mere a pied, accompagné de moy. Delà mon pere partit au mois de Juillet 1572 avec M. de Lavardin pour aller trouver M. le prince de Condé a Vendosme, où le corps de la Roine de INauarre, Jehanne d'Albret, fut apporté en ce mesme temps. Tost après, le Roy de INauarre et le prince de Condé, suyuis de grand nombre de noblesse, partirent pour aller à Paris espouser leurs femmes, sçauoir est le prince une fille de Clèves, et le roi de INauarre la sœur du Roy Charles IX. Mon pere estant là à la suyte du dit seigneur prince enuoya quérir ma mere et moy, de sorte que nous y arriuasmes quelques jours auant les nopces du Roy de Nauarre, moy estant aagé de 6 ans 5 mois. Quatre jours après les nopces, le 22 d'Aoust, M. l'admirai fut blessé d'ung coup d'arquebouse tiré en trahyson comme il retournoit du Louvre, et deux jours après fut cest horrible massacre qui esteignit presque l'Eglise, duquel toutefois mon pere, qui estoit en la chambre de M. l'admirai, fut deliuré par une grâce de Dieu spéciale, comme aussi ma mere et moy, qui estions logez en la rue de Grenelle, vis-à-vis d'ung petit hospital de femmes vefues, chez un tailleur nommé maistre Pierre. Certains gentilshommes de la suyte de M. de la Chastre, qui estoyent logez près, nous sauuèrent manière et moy, et nous ayans gardé une nuict, le lendemain nous menèrent en ung jardin tout au bout du faubourg St. -Honoré, et nous laissèrent en garde à une femme aagée, concierge du logis et du jardin. De là, enuiron le midy, ils firent conduyre ma mere à l'hostel de l'An, chez Mme la duchesse de Ferrare, me laissans entre les mains de la dite femme, en espérant que ma dite mere me renuoyeroyt bien tost quérir après, ce qu'elle fist dès ce jour; mais la femme ne me voulut rendre, disant qu'il luy falloyt cinq cens écus. Le lendemain elle enuoya de rechef avec quelque argent, mais ne voulut-elle me rendre, menaçant de me donner à ung Italien, escuyer de la grande escuyerie du Roy, si on ne luy bailloit quelque bonne somme d'argent, de sorte qu'il fallut

prier les gentilshommes qui nous auoyent mis là-dedans de m'aller retirer de ses mains, ce qu'ils firent, faysant entendre à ma mere que pour me rauoir ils auoyent baillé dix escus. Ainsi, je fus rendu sain et sauf à mon pere et à ma mere le mercredy après le massacre ; vray est que ceste femme me fit apprendre l'Ave Maria et me fit baiser les idoles, ce que mon pere et ma mere m'ont souuent reproché, et le vendredy suivant Mme la duchesse de Ferrare nous ayant tous fait mettre en ung coche, nous amena avec soy à Montargis,où nous arriuasmes le dernier jour d'Aoust, ayant été conduits par une escorte de gens de cheual qu'auoit baillé M. de Guyse, petit-fils de ma dite dame. Je demeuray là jusques au mois d'April suyuant, pendant lequel temps mon pere me fit lire la plus grande partie du vieil et nouueau Testament, me faisant surtout rendre rayson de l'histoire, du nom et nombre des rois de Juda et d'Israël, et de la durée de leur règne; il me fit aussi apprendre les rudimens de grammaire, m'exerçant fort à conjuguer et décliner, me fît donner le commencement d'escripture par maistre Pierre de Poilly, et me fit ouyr quelque partie des distiques de Caton par un pédagogue qui auoit charge des enfans de M. Estoreil, conseiller.